一直東南方向走了四五十里，前方地勢不再平坦，上坡的時(shí)候趟子手們明顯有點(diǎn)吃力，身邊的鏢師不得不幫忙。
“停了停了，歇歇馬?！瘪R長于翻回頭向牛三友這邊喊道。
“落地！亮旗！”牛三友下令。
車馬圍成一圈，不遠(yuǎn)處一個(gè)水塘正好飲馬，大伙集體方便，幾十人站成一排，蔚為壯觀。
“練鐵砂掌的過來，把這兩只刺猬的刺拔了！”張文大呼。
“嘿！張文捉刺猬是真有一手，那小眼睛尖的，嘖嘖，”聶繼先喜道，“刺猬在地上跑的里面，肉算是頂好的，比兔子黃羊之類不知好哪兒去了?！?p> 葉雙直接走向張文那邊：“我去吧。歇不了多久，他們不一定能拔完?！?p> 馬天復(fù)奇道：“刺猬的刺不是燉了更好拔嗎？生拔費(fèi)時(shí)費(fèi)力?！?p> 聶繼先道：“你懂……怎么吃刺猬嗎？生拔了刺烤著吃才是美味，拿來燉簡直是暴殄天物。”
牛三友笑道：“咱們走鏢的，吃野味的造詣那肯定在武功之上，呵呵。話說這刺猬的烤法還是有講究，要是能找到個(gè)大蜂窩，抹點(diǎn)蜂蜜上去……嘖?！?p> 莫德拿出個(gè)酒葫蘆拔開塞子喝了口：“真要有大蜂窩，你們吃龍肉我都不饞，蜂蛹給我下酒?！?p> 馬天復(fù)自詡對(duì)吃的門道還算懂不少，結(jié)果竟一句話都插不進(jìn)去。看看水塘那邊，有個(gè)人脫光衣服跳了下去。這是干嘛？洗澡？
牛三友也看到了，道：“水生的水里功夫是一絕。有一年跳江里一手一只拎了兩條三四十斤重的魚上來，而且那魚居然還是活的。都說他手上生了倒刺，一點(diǎn)不假。”
幾人一陣哄笑。馬天復(fù)也覺得羅水生的水里功夫很厲害，卻不知他們笑是什么意思。
“三哥，‘落地’是暗語吧？應(yīng)該就是停下休息的意思，那什么是亮旗？”馬天復(fù)早就想問了。
“‘落地’還算暗語？你都能聽懂還算什么暗語！當(dāng)年，韃子把我們通緝我們抗元武人，告示上往往就給安上大盜或飛賊的罪名。那時(shí)候，找個(gè)地方躲起來就叫‘落地’。暗語暗語，外人無從猜測，根本聽不懂才叫暗語。至于‘亮旗’……呵呵，你看他們在干什么?！?p> 趟子手給每輛車都插了兩面三角旗，一面上是“廬州府幫”四字，一面上就一個(gè)“?！弊帧?p> “出了合肥地界，當(dāng)然就該亮旗了。查不多了，”牛三友突然亮開了嗓門，“哎——撒過尿來喝飽水嘞！”
“好！”
“好馬不用鞭子抽嘞！”
“好！”
“在外我們多吃苦嘞！”
“好！”
“家里老小多吃肉嘞！”
叫“好”聲，從一開始的稀稀拉拉，逐漸響亮整齊，馬車也復(fù)歸一列。牛三友這次沒喊早上那么長，看都準(zhǔn)備停當(dāng)就收尾了，馬天復(fù)有點(diǎn)沒聽過癮的感覺。
后面牛三友和馬天復(fù)聊到了‘喊好’。這是蜀山幫的習(xí)俗。當(dāng)年蜀山幫投義軍時(shí)，人數(shù)最少，有時(shí)會(huì)受其他幫派的嘲笑。雖然沒什么惡意，但這讓當(dāng)時(shí)的幫主頗為著惱，所以就想出了這么個(gè)法子，有時(shí)在行軍時(shí)會(huì)喊這么幾嗓子，既提精神，又壯氣勢?！昂昂谩痹趶]州主要是在辦喜事用的多，都是喜慶吉利話，講究個(gè)對(duì)仗押韻，不像牛三友這般張口便來，湊個(gè)字?jǐn)?shù)就行。還有個(gè)題外話，靠東的地方像滁州，辦喜事也有“說好”這么回事，不過是“說”而不是“喊”，是一人問一人答，不是一人呼眾人應(yīng)。
半個(gè)時(shí)辰后，到了新開的山路“黑水道”。
在合肥縣與巢縣之交的西山驛，有一帶延綿數(shù)十里的丘陵，既不高也不險(xiǎn)卻正正好攔在正中間。以前車馬由合肥去太平府，若不走官道，通常得從此往東南繞道而行。而有了黑水道之后，差不多可減少兩天的路程。
黑水幫開這條山路的辛苦馬天復(fù)是知道的。開這條路，民夫人少根本派不上什么用場，最多就是肩挑背扛，開山碎石還得靠黑水幫的武人。當(dāng)時(shí)為了讓蜀山幫點(diǎn)頭，也沒提幫眾的工錢。黑水幫那些人多少斤兩馬天復(fù)最清楚，能短短一年多就開通了這條路，付出的辛苦可想而知。
“這條路好啊！以前從這里走，少說要翻三座山，完了大伙要歇一整天才能緩過勁來。”牛三友感嘆。
“是啊，”莫德也嘆道，“咱這一天天的，日子是越來越好過了。”
“鏢頭，你先安排人去打些野豬黃羊來再去叩關(guān)?！甭櫪^先提醒道，“多派幾個(gè)人，這是新路，好走。再往后要好幾天才有大塊的肉了?！?p> 車馬行至黑水道路口前停下。路口正中插著一根竹竿，竿頭系著塊黑布。牛三友策馬繞了竹竿三圈，大喊道：“蜀山幫運(yùn)管過路！請路主點(diǎn)個(gè)頭！”
聶繼先小聲嘟囔了句：“自家的路，脫褲子放屁?！?p> 蔡應(yīng)文白了他一眼：“要不說你升了干事也做不了鏢頭。你是屎拉褲襠都懶得脫褲子?！?p> 這時(shí)牛三友又原話重喊了一遍，聲若洪鐘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了開去，驚起林中幾只飛鳥。過了許久，四周仍無半點(diǎn)回應(yīng)。
“圈起來！可能有事！德哥留！胖子掛單！大虎二虎來！”牛三友下馬率先沿黑水道疾奔。
曹氏兄弟反應(yīng)極快，牛三友話音剛落兩道人影就先后從馬天復(fù)身邊躥了出去，蔡應(yīng)文與葉雙兩人緊隨其后。
“哎哎哎——”聶繼先手一伸，見葉蔡二人已走遠(yuǎn)，罵罵咧咧從車底掏出一件物事往懷里一揣，一邊往道旁的山坡上跑一邊罵罵咧咧道：“恁傻！還沒出合肥縣，就他媽讓老子掛單！”
馬天復(fù)愣愣地看著眾人忙碌，有的趟子手還從馬車底下抽出了鋼刀，莫名其妙地問莫德：“莫干事，他們這是？”
莫德微微一笑：“呵呵，黑水道怎會(huì)沒人收過路錢？不過想來不是什么大事。牛鏢頭一貫謹(jǐn)慎。”
“那我呢？能去看看么？”
“最好不要吧，督運(yùn)。不過牛鏢頭可管不了你，呵呵?！?p> 馬天復(fù)笑笑，追了葉雙他們而去。
在趕路的時(shí)候馬天復(fù)漸漸想明白了牛三友為何那副如臨大敵的模樣。這個(gè)地方，是應(yīng)當(dāng)有黑水幫和蜀山幫幫眾收過路錢的地方！牛三友禮貌性打個(gè)招呼卻沒人答應(yīng)，要么這里沒人——不可能，要么就是遇到了麻煩！即便是合肥縣城，都有人敢做下滅門兇案，何況在這荒郊野嶺！
黑水道并不長，馬天復(fù)很快在另一頭的路口看到了牛三友等人，遂放慢了腳步。