“臣妾萬萬不敢窺探國事，只是此次雅集聽說皇上要將秀女與眾皇子和各未婚配的官員貴族之子處于一處，臣妾為六宮之首，卻不知該如何辦了?！钡洛椭^柔順地說，大興朝雖民風(fēng)開放，可這年輕男女混在一處卻也著實少有。
皇帝微微一笑，“那秀女當(dāng)中也不乏存了攀龍附鳳心思的，朕總要安撫一下，至于這雅集倒確實是為了那棘默連王子了。”
“哦？就是那云海國在大興作為人質(zhì)的王子嗎？”德妃接口道，想到自己此言又與國事相關(guān)，旋即閉了口。三年前云海國倉吉可汗為與大興聯(lián)兵對付哥勿特派這棘默連來到天安城，名為學(xué)習(xí)中原文化禮儀，實為取信大興的人質(zhì)。
皇帝卻渾然未覺，繼續(xù)說道：“可不就是他，前幾日金殿之上朕欲將?？悼ぶ髦富榻o他，你料他怎么說？”
“皇上指婚乃是莫大的榮耀，他不愿意？”德妃問道。
“他說要依大漠的規(guī)矩，他自己挑，朕便準了。順便叫幾個皇子和京城未婚的貴族子弟作陪，朕也要看看他們的心思?！被实鄢粤艘豢诘洛f過來剝了皮的北地葡萄，微微睜開的眼中若有所思。
德妃心中頓時透亮，她自己并無子嗣，只是將已逝皇后的獨子，也就是當(dāng)今的太子養(yǎng)在膝下，所以皇后病逝后未再立后，自己卻儼然后宮之主。如今太子與二皇子已婚，其他幾位皇子卻未成家，皇帝卻也不急著指婚，心下想來是擔(dān)憂皇子藉由婚姻與當(dāng)朝各大勢力行成盤根錯節(jié)的裙帶關(guān)系而造成政局混亂?；实鄣牡弁跣男g(shù)確是要借著雅集看看各位皇子的心思了。
“臣妾明白了，臣妾就在這玉液池畔仿上元節(jié)賞燈的儀制，讓他們賦詩猜謎可好？”德妃即刻回到。
“還是你最懂朕的心思！留心著給棘默連找個門當(dāng)戶對的側(cè)閼氏?！被实蹞崃藫岬洛男惆l(fā)。如今南邊拜月國蠢蠢欲動，一旦戰(zhàn)事開啟北方蟄伏的哥勿必定要再與大興兵戎相見，為了避免雙線作戰(zhàn)，大興必須震懾四方，而可以牽制哥勿的云海國是花多少血本都要爭取的盟友。
“側(cè)閼氏？”德妃驚訝道，“皇上指婚，滿朝秀女任選，竟然不是正室？”
皇帝眼光投向殿外的沉沉夜色，“北邊有消息傳來倉吉可汗病危，棘默連很快就是新的云海國可汗了！”
九月初五，玉液池畔宮燈盞盞，映的池水含光流波，璀璨勝過天上星辰。一側(cè)的文華殿內(nèi)，亦是明若白晝，擺下上百張桌席。
皇帝已有明旨，眾秀女若有婚配之選的可不參加，余皆須列席。
秦水墨在太監(jiān)的指引下，與眾人一起穿花園步入內(nèi)宮。秦水墨見繞著玉液池一周，布置的各色宮燈，燈下懸著制式統(tǒng)一的小木牌，木牌上寫的是些燈謎。仔細看去都是些尋常謎語，簡單異常，只是燈海如花，夜空明凈，倒是在這寬闊寂寥的皇宮之中多了幾分世俗的煙火氣，卻又透著雅致和貴氣。內(nèi)監(jiān)傳下話來，每人需選燈謎一個，然后可觀燈飲宴。秦水墨看向面前的牌子，上寫著：“甫入葡園枝累累，正臨華苑草萋萋。謎目：花卉名”，遂摘了這牌子步入文華殿。秦水墨目光所及，今日這座次擺放的倒是有趣。除了北面設(shè)了主座和兩側(cè)陪坐，想來是德妃娘娘與其他娘娘的座位，其他座位循著擺放的花草、山石和叢叢綠竹錯落有致地散開?？搓噭菥腿缭诨▓@中飲宴，既別致風(fēng)雅又不顯局促，從主座位置看來卻又一覽無余開闊敞亮，秦水墨不禁暗暗也為德妃的機變處事能力贊了一聲。
掌事太監(jiān)看到秦水墨手中木牌，輕聲說道：“姑娘請隨便落座，德妃娘娘有命，今日宴席不分主次，但求舒心自然?！?p> “這不是歸德將軍府的表小姐嗎？”
“什么小姐，聽說是自己認上門的？”
“小聲些，你可沒見三日前她的風(fēng)采，連皇上都龍顏大怒呢！”
“就她那姿色——”
不遠處站著一群女子對著秦水墨指指點點，秦水墨目光轉(zhuǎn)動，正對上眾女子簇擁著的兵部尚書之女張玉若。想到對方一心要當(dāng)貴妃的希望落了空，秦水墨搖了搖頭走向角落里的一張案幾坐下，自有宮女早已擺放好了的瓜果和干果蜜餞，外帶一小壺酒，旁邊還有一副文房四寶。秦水墨聞得酒香，不禁贊嘆一聲“好！”，一邊拿了瓷杯自斟了一杯。酒色如血，透著撲鼻的清香，正是云海國雪山水灌溉的特產(chǎn)葡萄釀制而成的果酒。聽聞這酒由云海國千里冰鎮(zhèn)而來，不同于中原白酒越陳越香，這葡萄果酒確是一年后就口感酸澀了。此酒到了大興皇宮后還要在冰窖以冬天時采自西流河的冰塊鎮(zhèn)住，引用時才可保持出產(chǎn)時的風(fēng)味，真可稱作有價無市了。秦水墨再不猶豫，輕品一口，唇齒留香，頓時心情大好。
“靖王來了！”眾女子停止了閑聊和議論，紛紛向循著另一側(cè)宮門而來的男賓望去。秦水墨再品一口酒，也向遠處望了一眼，只見一個年近三旬的男子緩步而來，眉宇神態(tài)之間像極了皇帝。聽說這靖王本來早應(yīng)婚配，只是三年前生母嫻貴妃病逝，這靖王孝行天下為生母守孝三年，深得老皇歡心。秦水墨心中冷笑，若是真心孝順，又為何在守孝期間與拜月國的前國師密信來往不斷？此人能在京城權(quán)力中心抽身而出，韜光養(yǎng)晦，倒是當(dāng)今太子最大的威脅。
“睿王也來了！”各少女更加激動了些，不少人眼中閃著興奮的光。一個英氣勃勃的青年大步而來，虎虎生威。天安朝如今天下承平，各皇子明里暗里都存了較勁的心思，這睿王倒是個變數(shù)，向來只愛帶兵打仗，數(shù)年在邊關(guān)歷練，于朝中諸事皆不參與。聽說在邊關(guān)也深受官兵愛戴，隱隱然一代名將風(fēng)范，秦水墨不禁對這睿王有了幾分好感。