第一章 敬老爺始知老來(lái)子
神京西城寧榮街內(nèi)，由前寧國(guó)府當(dāng)家夫人仙逝時(shí)引起的轟動(dòng)，以及后來(lái)年節(jié)時(shí)的喧囂已經(jīng)離去，街上又恢復(fù)了往日的平靜。
天還沒(méi)大亮，陸續(xù)的吵鬧及稀疏的叫賣聲就為這條街添了許多生氣。威嚴(yán)的寧榮兩府正門(mén)前已經(jīng)各自聚集了七八個(gè)門(mén)子。
這時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)身著普通的中年漢子從街邊躊躇著靠近了寧國(guó)府。
“請(qǐng)問(wèn)貴府可是敬老爺當(dāng)上?”聲音有些哆嗦，顯然是沒(méi)有和這種公侯門(mén)第打過(guò)交道。
“正是，有什么事？”一頭兒模樣的人問(wèn)道。
“有人拖小人給貴府上捎一封信?！闭f(shuō)著，這漢子伸手入懷，掏出一封信遞給那人，匆匆一揖就退走了。
這邊頭兒接了信，見(jiàn)上面只有幾個(gè)秀氣的小字：敬老爺親啟。不敢怠慢，忙轉(zhuǎn)身從角門(mén)進(jìn)去回復(fù)去了。
寧國(guó)府內(nèi)寧安堂，據(jù)說(shuō)是圣人欽賜的堂號(hào)，為彰顯當(dāng)年寧國(guó)公賈演為國(guó)朝定鼎之大功勛。堂內(nèi)陳設(shè)精美，布置雍容華貴，充分顯示了此間主人的權(quán)勢(shì)地位。此時(shí)，現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使、世襲一等神威將軍賈敬正在正堂上和幕僚、清客們喝茶。聽(tīng)見(jiàn)下人回報(bào)，叫人接了信進(jìn)來(lái)。
接過(guò)小廝遞過(guò)來(lái)的信，見(jiàn)上邊只有幾個(gè)娟秀小字，心中微微一奇，待得拆了來(lái)看，不由得面色一變。
眾清客見(jiàn)賈敬并沒(méi)有細(xì)談的意愿，都知趣的告退了。
賈敬沉吟了片刻，起身在堂內(nèi)來(lái)回踱了幾步，吩咐道：“去叫賴升來(lái)！”
下人忙應(yīng)了，不一會(huì)就見(jiàn)賴升前來(lái)。
“奴才叩見(jiàn)老爺?！?p> 賈敬看著眼前的寧國(guó)府大管家賴升，也是自己的心腹之人，說(shuō)道：“起來(lái)，你看看這個(gè)?！?p> 賴升接過(guò)去一瞧：
我家小姐為老爺誕下一子，現(xiàn)居揚(yáng)州城內(nèi)，花街，柳巷第八家，望老爺派人來(lái)接小少爺。
落款是：何姨奶奶之丫鬟翠柳。
賴升心中一震，悄悄抬眼看了看賈敬。
“說(shuō)說(shuō)你的看法?！?p> 賴升聞言，斟酌了一番，才回道：“以奴才看來(lái)，老爺應(yīng)當(dāng)派人前往揚(yáng)州探聽(tīng)虛實(shí)，查證是否有這事，最好將人都接回來(lái)再作定奪?！?p> 賈敬聽(tīng)了不置可否，過(guò)了一會(huì)兒。
“何姨娘當(dāng)年之事，你知道多少?”聲音有些飄忽。
賴升聽(tīng)了，心頭微顫。盡管已是初春時(shí)節(jié)，他還是緊了緊身上的的衣服，躬身道：“回老爺?shù)脑?，奴才也不大清?.....”抬眼看到賈敬沒(méi)有表情的臉，接著道：
“只當(dāng)初何姨奶奶病了，夫人害怕過(guò)了病氣給家里人，吩咐奴才將城南一個(gè)上好的莊子收拾了，撥給姨奶奶用。又將府上得用的丫頭、婆子、小廝共二三十人盡調(diào)過(guò)去伺候。只是，不到半年時(shí)間，姨奶奶就仙去了?！?p> 賈敬盯著賴升看了一回，直到他忍不住快跪下時(shí)才又開(kāi)口：“著你派人將翠柳并......”
“著你親自走一趟揚(yáng)州，將翠柳等人帶回，去吧?！?p> “是，奴才告退。”說(shuō)著準(zhǔn)備退出去。
“記住，夫人已經(jīng)仙逝了！”
賴升心內(nèi)一松，道了聲“是”，轉(zhuǎn)身出了寧安堂。
寧安堂內(nèi)，賈敬眼神晦暗不定。他本來(lái)計(jì)劃過(guò)段時(shí)日就上書(shū)朝廷，乞求骸骨，了卻這俗世的紛紛擾擾，最好是連著族中事物也一并移交出來(lái)。
只是珍兒的性子不大讓人放心。
偏偏在這個(gè)關(guān)頭，又傳來(lái)這樣的消息，真真讓人無(wú)可奈何。想著可能存在的小兒子，就不由得想起當(dāng)年風(fēng)雨樓中那道靚麗的身影。
當(dāng)年，年僅四十歲的他正是人生的得意時(shí)期。不單以世家大族子弟的身份高中二甲進(jìn)士，而且只不過(guò)幾年，就官居京營(yíng)節(jié)度使，手掌大權(quán)。
都說(shuō)是官場(chǎng)得意，情場(chǎng)失意，他可不這樣。官場(chǎng)得了意，風(fēng)流場(chǎng)上也是大展神威。不過(guò)是剛上任，陪同同仁喝了一次酒，這只是官場(chǎng)上再尋常不過(guò)之事。
“奴家卿卿，見(jiàn)過(guò)各位大人?！?p> 雅間之內(nèi)，屏風(fēng)之后，裊娜的走出一位半抱著琴的青衣女子，輕聲道。
初次聽(tīng)見(jiàn)這道婉轉(zhuǎn)的聲音，賈敬多年未動(dòng)的心，竟又微微起伏。
只見(jiàn)這女子頭戴一支翠綠寶簪，瘦臉細(xì)腰，五官雅致，令人見(jiàn)之忘俗。
待聽(tīng)得佳人一曲高山流水，其音之妙，其樂(lè)之靈，其境之潔。如一道甘泉撒在賈敬的名祿之心上，像是世界突然為他開(kāi)了一扇窗，通往心靈的圣地。
隨后，不顧身邊幕僚的勸解及妻子、族中長(zhǎng)輩的不滿，他執(zhí)意納她入門(mén)。而風(fēng)雨樓也不愿得罪這位世家子弟、朝堂炙星。雖然何卿卿也是其鎮(zhèn)樓之寶，也只得忍痛割讓了。
而何卿卿原也是官宦之后，怎奈何家道俱毀，本人也流落風(fēng)塵。得賴自身姿色過(guò)人，寄身在風(fēng)雨樓，添作清官兒，靠賣弄曲藝為生。只是到底無(wú)依無(wú)靠，前途未卜。
新任京營(yíng)節(jié)度使她也是有所知的，雖是大家子弟，卻鮮有惡名。況其前途正盛，今兒得了他的看中，也不失為一個(gè)好的依托。所以進(jìn)門(mén)之后只一味溫柔以侍，無(wú)絲毫嬌作之態(tài)。
賈敬俞喜。
就這樣過(guò)了幾年安穩(wěn)日子，直到賈敬被欽點(diǎn)提督九邊軍備，忙了一年，待回過(guò)頭來(lái)，卻只有佳人荒冢一小垛。
隨后賈敬也暗中調(diào)查一番，得到的證據(jù)顯示她是死于病中，他知道她的身子一向也不好，傷心了一陣就只得罷了。
如今又鬧出這等事來(lái)，他也很是惱怒。
他的夫人一向是賢惠的，夫妻幾十年，她也從未敢違逆他的意，只一心一意孝順公婆，之后又專心撫育珍兒，管理著府中事務(wù)也沒(méi)出過(guò)大的差錯(cuò)。
他一向敬重她。
但要說(shuō)這事和她沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系……賈敬不愿自欺欺人。不過(guò)，念及夫人的好處，再一想起夫人已經(jīng)死了，還是在一把年紀(jì)為他生兒育女難產(chǎn)而死，他到底很難再為此責(zé)怪故去之人了。心中也就只留下深深的愧疚。
“哎，是我欠了你的，就讓我在接下來(lái)的日子里好好補(bǔ)償我們的兒子吧。”如此寬慰了番自己，賈敬就起身去了后宅。