白昱人罷手道：“還沒有分出勝負來呢?！背鐖虻溃骸岸?，認輸吧。五十回合你打不過黃大哥就再打下去也是個輸。”昱人不以為然。崇堯道：“你的武藝雖然精熟，可是輸就輸在體力上。黃大哥體格強健，力氣大你許多，可以打的持久。往后你要勤加鍛煉，在增強氣力方面要下苦功才是?！标湃艘娝乐牟。徽Z中的，很是中肯，甚是佩服感動，說道：“大哥見教的是，兄弟受益匪淺?！鄙谢溃骸俺鐖蛐?，請了?！?p> 白昱人暗自感傷了一會，抬頭看他兩人這場切磋，真?zhèn)€是棋逢對手，將遇良才，打到五十余回合，兀是不分勝敗，竟是愈戰(zhàn)愈勇。在場眾人都瞧得呆了，何曾見到過這等惡斗。打到一百余回合，尚基有些力不從心，料到贏他不得，甚是敬佩他，笑道：“耍耍兵器，怎樣？”崇堯道：“客隨主便?！笨v身一躍，竄起丈余高下，場中響起一片驚羨的贊嘆聲。他幾個起落來到兵器架跟前，抄了一口大刀。尚基亦抄了一口大刀，雙刀并舉，交纏在一起，眾人看得眼花繚亂，目不暇接。打了十數(shù)回合，崇堯大喝一聲：“撒手。”雙手盤旋攪動幾下，尚基拿刀不勞被挑飛脫手，只落得一雙空手。尚基哈哈笑道：“在下枉自好武，拜過不少師父，會過不少英雄豪杰，時至今日才知道什么才是真武藝。尚基輸?shù)男膼傉\服。今日得識崇堯兄，真乃三生有幸，快哉，快哉?！背鐖虻溃骸包S大哥武藝超群，崇堯很是由衷的敬仰?！?p> 尚基道：“客氣了。”親熱的拉著他的手，說道：“我啊，從小不愛之乎者也文縐縐的那一套，只愛耍刀弄劍。根本沒遇上過什么高手，哪像兄弟你武學(xué)精湛，受過名師點撥。我要跟著兄弟你好好學(xué)武，你收我這個徒弟，你看怎樣？”崇堯道：“慚愧。大哥想學(xué)，兄弟將所學(xué)盡數(shù)教給你就是，甚麼師父長，徒弟短的，再莫提起。”尚基歡喜的說道：“好兄弟。”繼而嘆息道：“府兵制遭到破壞，民風不再尚武，難得大哥有如此武藝，太難得了?！?p> 尚基命人報與渾家擺設(shè)酒宴，以為崇堯、昱人、亦踔三人接風洗塵。尚基渾家王氏頗賢，生有一子，治家有方。當時得了丈夫言語，忙使婆娘、莊客從人殺雞宰豬，盛設(shè)酒肴。尚基使渾家領(lǐng)著六歲的兒子與他三人相見了，又叫簡良一塊坐了，吩咐眾莊戶人等也都吃酒席，是日盡歡而散。次日，尚基又設(shè)酒席請他三個，愈加親近，儼然一家人。自此，崇堯、昱人亦踔三人安心在黃家住下，演練武藝，吃酒談笑不提。
光陰似箭，日月如梭，不覺兩月有余。忽一日，昱人接到家中來信，道說白爺已經(jīng)花錢化解了程千里的仇恨，半月前程千里已是打道回長安去了，只要兒子回家完聚。昱人看了書信，著實想念爹娘，便向尚基辭行。尚基再三挽留不住，只得任他去了，卻堅決要留下崇堯跟亦踔，定要他們多住些時日。崇堯跟亦踔推拖不得，只好領(lǐng)受了尚基的一腔盛情美意。眾人跟昱人吃了餞行酒，尚基送了他些盤纏，任他去了。
忽一日，也是合當有事。蓋簡良跟尚基、崇堯等人晌午喝的酩酊大醉，道是去尋一故友。黃昏時分，有人來報說簡良酒后沖撞并打傷了鄭里長家人，被鄭里長抓去，在家吊打。尚基當時有七八分酒意，聽了這番言語，義憤填膺地說道：“打我兄弟，擺明了就是跟我作對。”隨即召集數(shù)十個身強力壯能打的莊客，執(zhí)了火把，拿了鐵鍬棍棒前呼后擁直奔鄭里長家要人。崇堯跟亦踔生怕他鬧出亂子，想要同去。尚基道：“你兩是外鄉(xiāng)人，莫管本土事。區(qū)區(qū)鄭家，他有何能，敢不放人？”徑自帶人去了。原來鄭里長單名一個青字，同尚基都是里長，兩家相隔不上十里，各人心性卻大是不同。那鄭青仗著表兄是州刺史，在鄉(xiāng)里欺男霸女，強取豪奪，干盡傷天害理的事，鄉(xiāng)里人都銜恨他，具是敢怒不敢言。
鄭青素知尚基勇武，乃是一方豪杰，遂不來招惹他。當日簡良在路上撞著了鄭青的車轎，因為酒醉，沒有避讓。鄭青的從人中有一個本家兄弟名叫鄭僖善的，識得簡良乃是尚基的心腹兄弟，于是攛掇家主教訓(xùn)簡良一頓，好滅尚基威風。那鄭青平日里久已痛恨人們盛贊尚基美德，賦役輕而親賢，遂唆使從人上前推拉簡良，故意摔倒，作被打傷之狀，以此誣陷他傷人。簡良與他們分辨，卻被眾人乘他酒醉，將他一頓痛打。又綁縛回家吊起來，用皮鞭抽打。
尚基當日得訊，帶人打進鄭家。鄭家人打不過尚基等一干如狼似虎的漢子，作鳥獸散了，任由他將人帶走了。鄭僖善見狀，又攛掇家主，說道：“尚基此去定然不會善罷，明日必會首告。鄭爺何不先下手為強，寫一紙訴狀，狀告他縱容手下仗勢欺人，行兇于路在先，率領(lǐng)賊人私闖民宅在后，呈上刺史爺臺下。刺史爺是您的表兄，一定為你出這口惡氣?！编嵡嗦勓源笙驳溃骸皬乃俎k，從速辦?！鼻艺f尚基將人救了回來，問個清楚，知道是鄭家仗勢欺人，自覺理直氣壯，全不以為意，道說明天狀告鄭青，又邀眾人吃酒與簡良壓驚，拂曉方散。不想鄭家連夜寫了狀詞，星夜兼程飛馬去了州衙，天明入城，告在刺史階下。刺史徇私，不辨曲直，立差曹參軍領(lǐng)一隊官兵到黃家拿人。官兵都到了黃家，尚基適才酒醒，未來得及寫狀詞，已被官兵不由分說的鎖拿了，又捕了簡良，簇擁著去了州府衙門。只驚得黃家老少倒在塵埃。
崇堯聞訊，忙使人去州府報知黃爺，叫從中周旋。那人至晚方回，報說：“黃爺也是沒轍了。只探得消息，鄭家在衙門里上下使錢打通了關(guān)節(jié)，一口咬定蓋鐵頭行兇在先，黃里長帶人私闖民宅，打傷多人在后。知法犯法，罪加一等。那鄭青的表兄是州刺史，官階大過黃爺，又是一味護短，只是叫著力的打，定要二人招供，好是慘痛。”亦踔道：“呂大哥，我們就沒辦法救人了麼？”崇堯道：“難。只是一件若是招供罪不至死，若不招供，只怕是要被當堂杖斃?！彼於谀侨嗽偃ブ堇铮I通牢監(jiān)探視，先叫尚基招認了，保住性命，再作區(qū)處。那人忙飛馬去了。
再說鄭青同家人鄭僖善到家，樂的眉開眼笑。鄭青道：“今日方才出了這口惡氣，明天他再不招供，就當堂打死?！编嵸疑频溃骸班崰?shù)靡獾脑缌?。”鄭青道：“此話怎講？”鄭僖善道：“黃尚基的父親是司戶老爺，樹大根深，難免不會死灰復(fù)燃。還有黃尚基莊客都是一群亡命之徒，若不一網(wǎng)打盡只怕將來會報復(fù)鄭爺。那時節(jié)明槍易躲暗箭難防吶?！编嵡嗟溃骸斑@可怎么是好？”鄭僖善道：“小的已有一策謀劃在此。只有狀告他私造兵器，圖謀不軌，定可斬草除根，一了百了?！编嵡嗟溃骸斑@事弄得也忒大了吧？我聽說他家的兵器可都是從府庫中借出來的，人所共知啊?！编嵸疑频溃骸澳谋硇质谴淌反笕?，只要您將狀詞呈上去，說他是私造，那個人敢說他不是私造。再牽連上他的幾個心腹。照貼拿人，保管沒有后顧之憂?！编嵡嗟溃骸盁o毒不丈夫，就這么辦。他們不認罪，就統(tǒng)統(tǒng)打死在大堂上?！编嵸疑频溃骸班崰斢值眠B夜去州衙走一趟了?！?p> 黃尚基渾家王氏抱著六歲的兒子整日啼哭，家人們勸解不住，都是唉聲嘆氣，無計可施。崇堯跟亦踔等那報信人，一夜沒有合眼，至第二天看看正午，忽聽人聲喧嘩。那曹參軍又領(lǐng)著一干官兵沖進黃家，念著帖子上的姓名將莊院六七個人都鎖拿了，并拿了尚基渾家王氏及兒子，又將兵器架上的兵器裝載上車，揚長而去。亦踔想要上去救人，被崇堯制止了。旁有數(shù)人見他兩人想要上州府設(shè)法救人，紛紛出錢財資助他二人行事。當晚二人來到州府，投客棧住下，點一桌酒飯邀請店主吃酒，詢問本地新聞。老板道：“可不得了，出大事了?！背鐖虻溃骸笆裁创笫?？”老板道：“黃家堡黃里長兩位聽說過么？”崇堯道：“說來聽聽?！崩习宓溃骸皟晌皇峭忄l(xiāng)人吧？我跟兩位說，那黃里長可是英雄了得，老朽一向知道他跟鄭里長有嫌隙，不知怎么遭人算計了，吃了官司，道是私造兵器，圖謀不軌。大堂上黃里長拒不認罪，可憐他的老爹跟夫人，以及文弱的小兒子被杖斃了。真是慘啊?！?p> 崇堯又問道：“那黃里長認罪了么？”老板抹一把眼淚道：“認了，認了。他不忍見妻兒受刑，忍不住就認了。當堂被判成死罪，秋后斬決。妻兒官賣為奴，親友莊客發(fā)配邊疆充軍，家私抄沒入官。不論這些，還聽人說，鄭家不會善罷甘休呢?！背鐖虻溃骸斑@又怎么說？”老板道：“鄭青是刺史大人的表弟，只怕是要在監(jiān)獄里謀害了黃爺跟他妻兒的性命哩?！币圊纸蛔×R道：“狗賊?！崩习鍑樍艘惶?，說道：“可不是，人都這么說來著。只是可惜了黃爺一世豪杰，竟命喪于奸人之手?！眹@息著徑自去了。崇堯道：“兄弟，你可有什么主張麼？”亦踔道：“我聽大哥的，只要能救出黃大哥，刀山火海，死也無悔。”崇堯道：“黃大哥對我們的恩情，無以為報，眼下為奸人所害，身陷囹圄，性命攸關(guān)。他們官官相護，視人命如草介。我不將黃大哥就出來，懲辦這些奸人，實在咽不下這口氣?！币圊挚陡偶ぐ旱卣f道：“你說怎么做？”崇堯道：“劫獄，敢么？”亦踔鏗鏘有聲地說道：“跟大哥在一起死都不怕，劫獄就劫獄?！背鐖虻溃骸拔覀兘裢砭托惺拢攘它S大哥一家，亡命江湖吧?！?p> 二人計較定了，熄滅了蠟燭，悄悄出了客棧。其實半輪皓月斜掛在樹梢，大地一片銀白。夜靜更深，二人摸到了州衙大獄所在，崇堯托著亦踔的雙腳，扶著他爬上高墻。亦踔機警的張望了一會，乘著巡夜的官兵過去，說道：“大哥上來?！背鐖蛘癖垡卉S，輕若棉絮般落在墻頭之上。兩人縱身躍下，隱跡藏行，來到牢獄門口，看那兩個看守正打瞌睡，就要動手。卻見一個小廝十四五歲的模樣，懷中抱著酒壇子，哼著小調(diào)到了牢門口跟兩個看守寒暄，甚是親密。亦踔道：“此時不動手更待何時？”就要竄將出去。崇堯慌忙攔住，道：“且慢，事有蹊蹺?！狈诎抵幸娔强词卣f著：“多謝霍小哥了?！蓖P進去了。又見一人提一口尖刀摸黑過來閃身進了監(jiān)獄。
崇堯只怕是鄭家派來的刺客，慌忙奔過去，闖進牢門。暗中一把明晃晃的刀徑自極快的向他戳來，崇堯處變不驚，應(yīng)變快捷的退了兩步，手疾眼快的抓住了那人的手腕，沉聲道：“你們一定要趕盡殺絕么？”那人道：“你是誰？來這作甚？”呂崇堯道：“我是來救人的?！蹦侨说溃骸熬日l？”崇堯道：“黃尚基?！蹦侨说缆暎骸霸瓉硎亲约喝恕！睂⒛樕系拿嬲终ィ冻鲆粡埧∫莸哪?，雙目炯炯有神，燦如朗星。崇堯道：“你是誰？”那人道：“應(yīng)捕徐鏡平。那天去黃家，我見過你，你是外鄉(xiāng)人吧？”崇堯道：“你是官府的應(yīng)捕衙役，為什么來這？”徐鏡平道：“剛才進去的是我的家僮霍演，估計這會他已將獄卒藥翻了。，此地不宜久留，鄭家的殺手隨后就到，我們快些救人吧?！?p> 三人進入獄中，霍演已經(jīng)得手，將獄卒都藥翻了，搜出了鑰匙，挨門將獄門開了放出囚徒來。囚徒都欣喜若狂，扶老攜幼向霍演道謝。霍演道：“你們都是受人冤枉的好人，都快回家吧?！背鐖?、鏡平、亦踔三個救出了黃尚基以及他的妻兒，莊客。尚基逢著妻兒，涕淚交流，大慟一場，這番死里逃生，恍如隔世，仿佛做了一場噩夢似的。尚基悲慟道：“可憐我的爹娘，二弟死于非命呀?！背鐖虻溃骸笆乱阎链耍S大哥節(jié)哀順變吧?！毙扃R平道：“是非之地，不可久駐，快走吧?！鄙谢溃骸扮R平兄弟，我拖累你了?！辩R平道：“當年鏡平寒苦，窮困潦倒，若非大哥舉薦于司戶爺，哪的有今日風光，娶妻生子，掙下一個家業(yè)。如今恩人有難，鏡平若不思報答，將有何顏面茍存于世。我而今舍棄了這一切也罷，隨著大哥落草也甘心?！鄙谢プ∷氖值溃骸澳闫迌耗兀俊辩R平道：“昨日以一紙休書將她休了，了無牽掛了?！鄙谢鶜獾膿]拳錘他，說道：“你好狠的心，他們現(xiàn)在何處？”鏡平道：“客棧住著。”
尚基泣道：“你教他們孤兒寡母哪里去？你將他們找回來，要走一塊走?！辩R平道：“我聽兄弟的，帶她母子一起走。”尚基道：“明天十里坡會合。我再問你，那幾個賊人在哪里？”鏡平道：“正在州衙的大堂上慶功呢?！鄙谢а狼旋X的說道：“省得我去一個個找他們?！辩R平跟霍演相攜徑自去了。黃家的七個莊客卻是不走。尚基道：“你們走吧。尚基沒用，累你們受牢獄之苦，在這賠罪了?！北娙说溃骸袄镩L去哪里，我們就去那里?！鄙谢溃骸拔壹移迫送觯屑也荒芑氐娜?，跟我作甚。你們各奔前程吧。”簡良道：“大哥，他們也都是無家可歸的人，你就留下他們吧?！鄙谢鶉@息一聲道：“也罷，我們就生死一處，誓不分開了?！蹦瞧呙f客道：“我們跟大哥去殺那賊人?！鄙谢鶕]手道：“州衙中戒備森嚴，人多了容易暴露，驚動起來，誰也不能脫身出城。簡良你帶著他們護送我的妻兒伺機出城，明天十里坡會合?！?p> 崇堯道：“亦踔，你也跟他們?nèi)?，這里留下我就可以了。”亦踔道：“大哥當心些。”崇堯道：“我知道，放心吧?！鄙谢迌合e了，出了監(jiān)獄，看著他們都翻墻出去了。此時三個手執(zhí)尖刀的殺手身著夜行衣來到監(jiān)獄。崇堯跟尚基趕了上去，他們聽的耳后腳步聲，轉(zhuǎn)身一看“啊呀”驚叫一聲，喊道：“有人越獄了?！睋]刀殺向他兩。崇堯飛起一腳踹翻一個，攫奪過一口尖刀將他殺了。另兩人見勢不妙，撒腿就跑。尚基只怕他們叫喊出來，驚動合衙上下，疾步趕上踢翻一個，撿起尖刀沖上去將那人殺了，踅回身來將這個爬起來的當胸一刀戳死。兩人將三具尸身拖進監(jiān)獄，將獄門向外鎖了，抹黑避開巡夜的出差役，來到州衙大堂外，階下伏著，窺視大堂上他們的一舉一動。
此時大堂上燈火通明，耀如白晝。那刺史上首坐著，鄭青、曹參軍、鄭僖善三個下首相陪，杯來盞往，享用山珍海味，好不快意。旁無仆婢伺候，想是打發(fā)睡去了。那鄭僖善道：“往后這宣州地面可太平了?！编嵡嗟溃骸斑@得仰仗表兄英明啊?！贝淌返溃骸耙患胰瞬徽f兩家話，只是可惜了黃尚基，真是一條好漢?！编嵡嘈Φ溃骸爸\逆重罪，沒有株連他的家屬故舊是他黃家積了德。他的那些親友故舊還得對表兄感恩戴德哩?！编嵸疑频溃骸皩ρ?，對呀?！辈軈④姷溃骸八麄?nèi)齻€也該回來了?！编嵡嗟溃骸八麄?nèi)齻€不是對黃尚基的妻子動了色心了吧？”眾人大笑，甚是得意。鄭僖善嬉笑道：“可不是，那王氏還真有幾分姿色哩?！贝淌费詺w正傳道：“都交代過了么？”鄭青道：“他們曉得厲害，絕對不會留下活口?！?p> 黃尚基氣的火冒三丈，牙齒咬得咯咯作響，道聲：“兄弟，你在這盯著?！碧嶂蹲呱洗筇茫冉械溃骸肮焚\，你們不死，黃某人怎么便先死？”鄭青等人嚇得哆嗦成一團，直叫：“有鬼，有鬼?！贝淌返溃骸耙律延锌p，地上有影，不是鬼。曹參軍，他只是一個人，杖瘡未愈，傷橫累累，你快殺了他。”鄭青慌得大叫：“殺了他，殺了他。”曹參軍素知黃尚基武藝了得，有幾分膽怯，轉(zhuǎn)念一想，他經(jīng)受了杖瘡未愈，孤身一人，遂鼓起勇氣掄起板凳朝他砸去。尚基閃身避開，揮刀劈去。曹參軍縱身掠開，見他一雙目光緊緊盯著他們?nèi)齻€，又想跑出去尋人來圍捕，只怕他趕上來廝殺，猶豫不決起來。尚基道：“還我爹娘命來?！贝淌返溃骸坝性捄谜f，放下刀，你要什么，本官一概照辦?！编嵡嗟溃骸笆茄?，你殺朝廷命官，罪上加罪?！蹦遣軈④娦囊粰M，乘他不備，仗著一身武藝偷襲向尚基。尚基耳聽風聲，轉(zhuǎn)身一刀剁翻了曹參軍，復(fù)一刀結(jié)果了性命。
鄭青、鄭僖善、刺史三人見了這血淋淋的場面，嚇得魂飛魄散，驚魂欲飛。一個個口喊：“饒命?！鄙谢溃骸爱斎站驮谶@里，我爹娘與兄弟求饒的時候，你們可曾饒的他們性命？”刺史拉著鄭青，鄭青又拽著鄭僖善三個縮成一團，大呼小叫，魂不附體，只恨沒有出豁處，驚悸到了極點。鄭青看著尚基步步逼近，一把將鄭僖善推了出來，順勢抄起一把凳子砸來。尚基一刀戳入鄭僖善胸口，結(jié)果了性命，見凳子迎面砸來，將身一閃，揮刀砍中鄭青脖子，取了性命。刺史繞過桌子跑了出去，正要呼喊擒拿刺客，卻被崇堯一口刀逼了回來。尚基轉(zhuǎn)過身來，一臉的冰霜，嚇的刺史“撲通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜似的，說道：“黃爺饒命，我都是受了他們的蒙騙啊。你要明察秋毫，我可以為你翻案，還你清白?！?p> 尚基搖頭道：“不用了。你這個以權(quán)謀私，草菅人命的狗官，留著你只會禍害百姓，荼毒一方，不殺你難以平民憤，也難消我心頭之恨?！闭f罷，手起刀落將他腦袋砍了下來，鮮血狂噴，尸身撲倒在血泊中。尚基同崇堯撇了刀，竄出州衙，拽開步望東城門而行。至城門，黑暗中見一伙人在那站著，便尋思著莫不是走漏了風聲，來抓捕的官軍，示以不敢上前，回身而走。那邊一人瞧見他兩人，喊道：“兄弟，是我們，快來。”二人聽的是徐鏡平的聲音，疑云重重的走過去。鏡平道：“殺了？”尚基道：“殺了?！庇謫柕溃骸澳阍趺丛谶@？”鏡平道：“剛才走的匆忙，失于計較。這里的守門軍士是我的兄弟，我怕大哥等到天亮出城，延誤了時間，吃捉了。所以在這守候?！鄙谢溃骸坝袆谛值苜M心了?！辩R平道：“我們快走吧，他們幾個我都吩咐過了，見有官兵追來，只說沒見，官兵自然會封鎖城門四處搜尋，那時我們都走得遠了?！鄙谢溃骸斑€是兄弟考慮的周祥?！?p> 鏡平跟守門軍士別過了與尚基、崇堯出了城。至十里坡與家人相聚了，尚基渾家王氏問道：“你還好吧？”尚基道：“好著呢。我已經(jīng)將那幾個賊人殺了，出了這口惡氣?！被粞菀^鏡平妻兒來。鏡平道：“我再也不會扔下你們母子了?！逼淦尴矘O而泣，噙著淚歡喜道：“你休想。”鏡平道：“取一身衣裳來?！逼淦薮蜷_包裹，鏡平取了一件衣裳向尚基，說道：“兄弟脫了身上的血衣?lián)Q上，好趕路。”尚基遂換上了，將血衣拋到亂草叢中了罷。鏡平道：“我們接下來該去哪里是好？”尚基道：“如今我是有家難回，有親難投，實在想不出上哪安身?！焙喠几瞧呙f客叫道：“大哥，落草吧。”崇堯慌道：“不能。一旦落草，那就是跟朝廷為敵，官兵來剿，難免一死?！鄙谢溃骸靶值埽阌惺裁春弥饕?，盡管說來?！?p> 崇堯道：“大哥跟兄弟們蒙冤才落到此地，當以避禍才是，且躲過一時，遇到大赦天下，自然無罪。若不遇大赦，尋機報國，將功贖罪，未嘗不是一條光明大道，奈何自行絕境？”鏡平道：“兄弟所言極是。那兄弟以為我們還去投哪里，可躲此難？”崇堯道：“蘇州白昱人是我的師弟，甚為相知，可往投他。黃大哥對他也是有恩的，晾他不會拒絕。就算是白爺面上，念在與黃爺往日交情的份上，也是不會推脫。”鏡平道：“果然是個好去處。我們且去投他，其他的慢慢再說?！?p> 于是崇堯，尚基、鏡平、亦踔、簡良、霍演以及黃徐兩家妻兒與七名莊客，共是一十七人乘馬坐轎逶迤望東來投白家。于路尚基，簡良跟莊客們內(nèi)服外敷用藥將身上的傷都治得差不多痊愈了。曉行夜宿，非止一日，來到蘇州。白昱人見報，忙出門相迎，卻見這男女一十七人，神色古怪，心下甚覺蹊蹺，也不多問接到家中款待。崇堯只說是尚基想念他帶著妻兒朋友前來拜望，勉強搪塞過去。昱人終是疑惑，又帶著他們向白爺問安過，都相見了。白恪卿得知哥哥朋友的寶眷也來了兩家，便出來相見了黃徐渾家。白爺教他們住下不提。
昱人在他們來家后，整日吃在一處，耍在一處，講文演武，卻不見他們提一言片語究竟因甚事而來。時日愈久，他心下愈是不安，愈是好奇，于是教恪卿向那兩家家眷試探真情。恪卿依言，試探他們口風，可是兩家家眷都是諱莫如深，緘口不漏半些實情。昱人無計可施，只好作罷，將這件事放下了。話說白爺憂慮兒子的朋友久居家中，恪卿與他們多有接觸，孤男寡女，授受不親，傳揚出去有辱名潔，于是張羅著要與恪卿畢姻。于是向張員外說起為兒女完婚事宜，未成想張員外卻說：“兒女尚幼，再過幾時完婚未為晚也?！卑谞?shù)郊?，心想哪有兒子長大不與完婚之理，疑竇難解，便差一個精細的家人去查訪實情。未兩日，來報說張家公子一月之前染上了花柳之病，病懨懨的躺在床上，求醫(yī)問卜總不見好，便是因為久戀煙花之地得了這病，只瞞著白家。白爺勃然變色道：“混賬，如此怎做得我白家的女婿？”
那人又說：“還聽說之前張家曾想悔親，攀高枝與王長史家結(jié)親，后來兒子得了這怪病，這才打消了此念。”白爺聞言愈為氣憤，怒氣沖沖的罵道：“賊父子如此可恨，畜生不如。我誓與他絕了這門親，教他無地自容?！北阋灰馔擞H，托原媒去與張員外說。張員外見事發(fā)，好是面慚，不好強娶人家女兒，便情愿退親，托原媒轉(zhuǎn)達。雙方約下日子，原媒作證，簽了退婚書，各將對方的生辰八字退了才罷。過后，白爺為這一場生了一場病，臥在榻上，延醫(yī)用藥不已。
恪卿得知此事心下倒是坦然，卻不以為意。原她當日見了崇堯，便考慮自己終身大事，暗中托養(yǎng)娘查訪張郎品行才學(xué)。未數(shù)日，養(yǎng)娘回復(fù)說：“人物倒是俊美，配得上小姐，只是不學(xué)好?！便∏鋯柕溃骸霸趺床粚W(xué)好？”養(yǎng)娘見問，欲言又止，不好啟齒。恪卿追問盤查的緊了，只得實說了，將張公子如何輕浮氣躁，賣弄風流，假做斯文，如何嗜酒好色，沉湎煙花柳巷，斑斑丑態(tài)與她說了。恪卿聽了，心下了然如鏡，料得他早晚做出事來，也不告知爹娘。當時心下屬意崇堯，茶飯不思，魂縈夢繞，只盼著能夠再見他。未多日，崇堯與尚基等人從宣州轉(zhuǎn)回，她便以與黃徐兩家寶眷來往為由，出入庭院與崇堯相處的情熟了。崇堯不疑有他，只把她當做妹妹待而已。恪卿教他讀書寫字，好教他能文能武，德才兼?zhèn)?，不致使爹娘認為他粗陋。直至白爺欲做親，事發(fā)退婚，生了病來，恪卿日夜服侍在病床前盡孝，才不得出外與崇堯相見。
忽一日昱人從外面回來，喚過崇堯與尚基，叫道：“你們瞞得我好穩(wěn)，如今事發(fā)了，還想瞞下去怎的？”崇堯道：“二弟，你說什么？”昱人愀然作色道：“你們做的好事，反來問我。”見他兩人鉗口不說，于是說道：“黃大哥、徐大哥跟霍演小兄弟在宣州殺了朝廷命官，海捕文書都到了蘇州了。三人的畫影圖形貼在各個城門口，好多人圍著看呢?！鄙谢碌饺缃裰坏脤嵳f了，說道：“事已至此，我們?nèi)チT?！背鐖虻溃骸包S大哥，從長計議。”昱人道：“你們出去被人認出來，吃捉了。再被人首告出來，是我家窩藏了你們多日，白家數(shù)世基業(yè)也就毀于一旦了。且先住著，另做打算?！边m值白爺有事相請白昱人去，昱人別過他們徑自去了。
尚基遂邀了鏡平等人來商量何去何從。鏡平道：“這兩個月以來蒙白爺收留，已是心下不安，東窗事發(fā)，怎們可不能連累了白家。今晚就走吧?！背鐖虻溃骸靶齑蟾绺S大哥都有家小，怎么可以要他們一起去受顛沛流離之苦?！辩R平道：“白家人多眼雜，魚龍混雜，倘然有心懷叵測之輩去官府出首告發(fā)，白家上下幾十口人性命休矣。我們做兄弟的于心何忍，對得起仁義二字麼？”昱人見過了爹，出來見了他們，說道：“兄弟們都在哩?！背鐖虻溃骸傲钭鹫倚值芎问?？”昱人道：“數(shù)月前爹與宋州的蕭家訂下一筆生意，十數(shù)日前貨已完備。管家從揚州回來報了。爹被家妹一事氣的患病在身，一時難愈，又恐耽擱了交易的時間，托我雇傭一批水手帶著貨物前去宋州交割?！?p> 鏡平道：“走的是水路還是旱路？白家與蕭家的關(guān)系如何？”昱人道：“生意上往來已有三世，是累世交好。這一路上都是水路，自蘇州起，經(jīng)揚抵徐，改陸路到宋州?！辩R平喜道：“好極?！庇謫枺骸白龅氖鞘裁瓷猓俊标湃说溃骸霸街萸啻缮?，青瓷三千件，至揚州庫內(nèi)提取銅鏡，錦緞到了宋州。蕭員外自會出脫貨物得兩成的利錢。我然后購取蕭員外囤積的邢窯白瓷，水路返回蘇州散布到自家的分店銷售?！辩R平拍手笑道：“好了，好了?！标湃说溃骸霸醯木秃昧?？”鏡平道：“我有一條康莊大道可以救我兄弟們逃脫此難，但在白兄弟來說乃是易如反掌的事?！标湃说溃骸笆裁从嫴?，快快說來?！辩R平道：“昱人兄弟可對令尊說，我們情愿做船上的水手，護送貨物去宋州，憑借著白家與蕭家的關(guān)系，蕭員外一定會給我們一個安身立命之所在。那里距離宣州千里之遙，官府就是搜查我們也是鞭長莫及了。這是乘便船，有白兄弟作掩護，沿途關(guān)卡也不會疑心到我們身上?！?p> 昱人聞言恍然大悟，說道：“我怎么沒有想到這一層，我真是糊涂，及不上徐大哥深謀遠慮。”崇堯道：“二弟，何時動身？”昱人道：“既然如此，我就不擇吉日了，只明天就走。我這就去跟家父說，然后教管家照管家里，著可靠的人出外辦事。我也就沒有后顧之憂了?！北娙舜叽俚溃骸翱烊?。”昱人自去了。眾人閑話，等候昱人回音?；粞菡f道：“有道是畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心啊?！辩R平喝道：“胡說八道什么呢？”霍演笑道：“大家想白家偌大一個家業(yè)，在蘇州地面上雖說不是達官顯貴，可也算的是名門望族，富甲一方罷。白公子飽讀詩書，一向有忠君報國之志，其肯與我等幾個官府的通緝犯攪和在一起。我看他呢，是怕我們一時跑了，使得權(quán)宜之計，穩(wěn)住了我們，然后去官府出首告發(fā)，拿了我們。贏得忠君的美名，仕途上從此一帆風順，飛黃騰達，指日可待了?！?p> 崇堯道：“二弟絕不是那樣的人?！被粞菪绷四X袋，陰陽怪氣地說道：“也未可知啊。如今世風日下，人心不古啦?！辩R平氣道：“小小年紀，懂得什么？別瞎起哄?！被粞輾膺葸莸卣f道：“莫怪我說，一會且問問他又去干了什么？他呀，早不說去宋州，晚不說去宋州，偏偏今天見了榜子，就說去宋州。他分明是怕我們在他家做起亂來，故說去宋州，路上好設(shè)下伏兵下手。”崇堯只是不信，奈何當?shù)苗R平的面不好發(fā)作訓(xùn)斥他。眾人卻想霍演所說不無道理，換個角度想，即使白昱人沒有此心，難保他害怕仆眾之口，為了白家的基業(yè)跟身家性命，孰輕孰重，白昱人應(yīng)該掂量得出來。這個時候說去宋州，確實是太也巧了。
白昱人說道：“霍演小弟機靈古怪，分析事情頭頭是道，出乎昱人意料。但我對兄弟們一片至誠，天日可鑒。大哥是我?guī)熜?，難不成你們連他都不信？”眾人抬眼見他從外走近來，說的話擲地有聲，鏗鏘有力，知不知他是怎么想的，這些話是嘲諷？是在生氣還是在質(zhì)問？昱人嘆口氣道：“也罷，我只問大家怎么才肯相信我？”尚基道：“不如這樣。咱們相處多日，情誼已深，不如歃血為盟，結(jié)為異性兄弟，同生共死，永不負心，如何？”昱人道：“不瞞各位，昱人有此心久矣。今晚花好月圓，秋高氣爽，正好結(jié)拜?！背鐖?、鏡平等人聽了均是歡喜此法絕妙，堪比當年桃園三結(jié)義的劉關(guān)張。霍演嬉笑道：“算我一個。”昱人佯裝不悅地說道：“你不是說我要出賣你們，貪圖富貴么？”霍演調(diào)皮的說道：“我是在說笑呢，你還當起真來了。我是最信得過你的?！标湃说热寺勓裕逄么笮?。
崇堯道：“霍小兄弟年雖十五，但卻八面玲瓏，可愛得緊，便算上他了。”昱人霽顏道：“算上你也罷，可你以后不許再亂說。當心我打你屁股?！被粞菪Φ溃骸敖Y(jié)拜過了，你就是我的哥哥了，我亂說什么，你怎舍得打我？”昱人哭笑不得，氣得不知如何是好。眾人又是一陣哄笑。
其時是八月初十，昱人命人擺設(shè)香案，果品，烏牛白馬祭禮，便在庭院里對天地歃血為盟，各報上姓名，設(shè)誓道：“今日結(jié)為異性兄弟，不求同年同月生，但愿同年同月死?；侍旌笸粒瑢嶈b此心，背義二心，神人共戮！”誓罷，論年紀排定兄弟次序。徐鏡平居長，黃尚基次之，依次是呂崇堯、楊亦踔、白昱人、蓋簡良、霍演最小，是為七弟。當晚昱人盛設(shè)酒宴慶賀，盡歡而散。