第十四章 偶遇劉吉
這位劉公子年不及弱冠，沒想到竟然已經(jīng)是舉人，怪不得方才三人同行時，陳秀才刻意落后其一個身位以示恭敬，也不知陳秀才常年蝸居鄉(xiāng)間，又是如何結(jié)識到這一位年輕俊彥的。
被陳秀才一頓恭維，那位劉公子并未顯露出高興的情緒來，反而是面露尷尬之色，片刻后他見陳秀才滿臉熱情的看著自己，絲毫不見譏諷嘲笑的意思，不禁失笑道：“足下方才之言，在下不敢茍同。方才那首桃花詩非是在下所作，而是唐時吳融吳子華所作，在下只不過心有所感吟詠而出，卻是不敢冒領(lǐng)文名?！?p> 劉公子身后的小少年聞言忍不住‘撲哧’一笑，再看陳秀才，則是滿臉通紅，羞愧難當(dāng)，若不是他另有心思，此刻怕早已掩面而去。
陳秀才丟了老大一個人，半晌后才訥訥為自己辯解道：“在下蝸居鄉(xiāng)間，孤陋寡聞，倒是叫劉公子見笑了?！?p> 陳秀才之所以厚著臉皮巴結(jié)這位劉公子，實(shí)則是存了向其討教八股時文的念頭。
陳秀才雖說多次參加鄉(xiāng)試皆名落孫山，卻依舊不死心，他對自己的文采極有自信，覺得自己之所以考不中舉人，最大的原因便是自己寫不好八股，奈何他囊中羞澀，買不起講解時文制藝的書籍，又拉不下臉去請教他人，便一直渾渾噩噩的在桃村中教書討生活。
今日休沐，陳秀才正在家門口閑坐，卻聽說村外來了一個讀書人在桃林中閑逛，他好奇之下便去與那讀書人攀談了幾句，言談中得知這位劉公子生于宣德三年，如今不過十八歲卻已然是舉人之身，想及自己蹉跎半生卻連一個不滿弱冠的年輕人都比不上，陳秀才心中頓時百轉(zhuǎn)千回，驀地便起了向眼前這位年輕舉人討教八股文的心思和勇氣，只是他到底還是有些拉不下臉，又怕自己冒然請教人家不肯指教，便毛遂自薦領(lǐng)著這位劉公子游覽起了十里桃花林，打的便是與其拉近關(guān)系，隨后向其討教八股制藝之道的念頭，誰想?yún)s丟了這么大一個人。
趙彥父子自然不知道剛才發(fā)生的事，待走到陳秀才近前后，于情于理都要打個招呼，特別是趙彥，他‘以前’畢竟跟著這位陳秀才讀過幾年書，禮節(jié)上更要做足功夫。
“見過夫子。”趙彥與陳秀才見過禮后，見他面色不大好看，便關(guān)心的問道：“夫子看起來氣色不大好，可是生病了？”
陳秀才還未答話，那位劉公子身后的小少年卻是想起了方才的事，忍不住又是‘撲哧’一聲，捂著嘴偷笑起來。
劉公子見狀，不由回身狠狠瞪了那小少年一眼，這才拱手對陳秀才說道：“足下請見諒，在下書童不曉事，還望足下海涵，切莫放在心上。”
陳秀才心中本就羞憤，聽那小少年再次嗤笑后，卻是自覺再也無面目留在這里，他也不理會那位劉公子，只對趙彥說了句‘我無事’，隨后招呼也不打一個，轉(zhuǎn)身快步向村中走去。
陳秀才一走，劉公子面上略有些尷尬，不過轉(zhuǎn)瞬便已恢復(fù)過來，他在村外游逛半晌，已是干渴難耐，便拱手對趙彥父子道：“二位鄉(xiāng)賢請了。在下保定府博野縣劉吉，字佑之，今日與書童踏青至此，卻是有些干渴，不知可否到二位鄉(xiāng)賢家中討碗水喝？”
劉吉？這個名字有些耳熟啊。
趙彥正自回憶，旁邊趙信已然熱情的笑道：“使得，使得，公子快請，我家進(jìn)村走不了多遠(yuǎn)就到了?！?p> 引著劉吉主仆二人走出十幾步遠(yuǎn)，扭頭一看，趙彥依舊站在原地發(fā)呆，趙信不由喊道：“小郎，快跟上?！?p> 劉吉，字佑之，外號劉棉花，與萬安、劉珝并稱為紙糊三閣老，弘治朝初期的內(nèi)閣首輔。
趙彥走在前頭，偶爾會回頭看劉吉一眼，眼中蘊(yùn)含的深意讓劉吉有些莫名其妙，最后只當(dāng)趙彥少見生人，對自己好奇罷了。
這是趙彥來到這個世界后見到的第一個歷史名人，雖說名聲不大好，不過總算是見到活的了。
趙彥多次暗暗打量這位‘耐彈’的劉棉花，發(fā)現(xiàn)此時的劉吉也只不過是一名普通的書生而已，言辭之間謙遜有禮，行坐之時進(jìn)退有據(jù)，其面上還帶著一絲稚嫩與純真，很難將其與幾十年后的劉棉花聯(lián)系起來。
一行人剛走到村口的大槐樹那兒，突然從一旁傳來招呼聲：“二哥，你和小郎怎么回來了？”
趙彥聽著這個聲音有些耳熟，聞聲看去，發(fā)現(xiàn)村口路邊不遠(yuǎn)處不知何時被人蓋起了三間簡陋的草木屋。這草木屋前被籬笆圈攏，圍成一個小院子，院子里散養(yǎng)著幾只毛色發(fā)黃的小雞仔，一名二十多歲的秀氣青年正端著簸箕揚(yáng)米去糠，那幾只小雞就圍在青年腳下，爭相搶食著從簸箕中揚(yáng)出來的米糠，而剛才發(fā)聲的便是那名秀氣青年，也就是趙彥的三叔趙全。
“老三，這是你找人新蓋的？看著還行，比原來地頭那兒的茅草屋強(qiáng)多了?！壁w信見到趙全很高興，不過他也沒忘了劉吉，又繼續(xù)對趙全說道：“你先去弄點(diǎn)清水來，好讓這位劉公子和他的書童解解渴?！?p> 趙全答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋舀水去了，趙信則擔(dān)當(dāng)起主人的角色，引著劉吉主仆二人進(jìn)了院子，隨后找了幾個馬扎放在院中陰涼處，招呼著幾個人坐了下來。
趙全端著兩碗水從屋中出來，一邊將水遞給劉吉和他的書童，一邊對趙彥道：“小郎，你要是渴自己進(jìn)屋去喝水，別和三叔客氣?！?p> 趙彥笑了笑，倒是沒有急著進(jìn)屋去喝水解渴，而且問道：“三叔，我三嬸和小妮兒呢，怎么不見她們？”
趙全聞言笑道：“你三嬸帶著小妮兒回娘家了，估摸著下午才能回來。”
一旁的劉吉一口氣飲完了碗中水，不由感嘆道：“半畝方塘一鑒開，天光云影共徘徊。問渠那得清如許？為有源頭活水來。好水啊，甘甜清冽，回味悠長，若是用來釀酒，必然不遜色于那些名泉之水?！?p> 動不動就吟詩，好酸??！趙彥撇了撇嘴，算是暫時對劉吉失去了興趣。
趙全見劉吉穿著考究，出口不凡，想必最起碼也是個秀才公，頓時便有些受寵若驚的說道：“不過就是野地里打出來的井水，可當(dāng)不得秀才公如此夸贊。”
劉吉的小書童聞言笑道：“這位大叔你可是說錯了，我家公子不是秀才，是舉人哩?！?p> “哎呀呀……”小書童話音剛落，不僅趙全大吃一驚，就連趙信也吃驚的站了起來。
“原來是舉人老爺，小的哪里敢和舉人老爺平起平坐?！壁w信手足無措的看著劉吉，他見劉吉與陳秀才認(rèn)識，又見他年紀(jì)輕輕，只當(dāng)他最多是個秀才，哪里想到這位劉公子年紀(jì)輕輕便已然中舉。
士農(nóng)工商，自古讀書人的社會地位就很高，雖然如今有窮秀才富舉人之說，但是對于鄉(xiāng)下土生土長的農(nóng)民來說，窮秀才已然是了不得的大人物了，不僅免徭役，就算見了縣太爺也不用下跪，在鄉(xiāng)下更是擁有不下于宗族長老的權(quán)威，不過也就僅止于此，秀才在鄉(xiāng)民們眼中也就與里長相當(dāng)。
舉人則更進(jìn)一步，除了擁有見官不跪、不用納稅、免丁役等福利之外，還已經(jīng)有了可以當(dāng)官的資格，在一縣之地，更是可以和縣官平起平坐，地位上相差不多，所以聽到劉吉是舉人，趙信才會如此驚慌。
院子里最淡定的，除了劉吉和他的書童之外，便是趙彥了，不過趙彥之所以淡定，是因?yàn)樗惶私馀e人在明代的社會地位，而且劉吉如今也只是個喜歡吟詩作賦的小才子，而非幾十年之后的內(nèi)閣大學(xué)士，所以趙彥并未對其有多重視，不過趙信卻怕趙彥沖撞了舉人老爺惹下禍?zhǔn)?，遂暗地里沖他打手勢，讓他站起來。
趙彥無奈，只得慢吞吞的站起身，隨后暗地里狠狠的瞪了劉吉的那名小書童一眼。
劉吉站起身苦笑道：“各位不必如此，在下今日只不過是一名踏青而來的普通書生而已。罷了，在下留在此地也只會徒增煩惱，還是就此告辭吧。”
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這劉吉出現(xiàn)的突然，走的也很突兀，等送走了劉吉主仆二人之后，趙全這才向趙信問道：“二哥，你和小郎剛?cè)ユ?zhèn)上沒幾天，怎么又回來了？”
趙信拍了拍趙全的肩膀，笑道：“老三，小郎和鎮(zhèn)上的王員外一起開了一個作坊，這次回桃村來是想招些雇工?！?p> “小郎和王員外？”趙全覺得頗有些不可思議。
趙彥此時插話道：“三叔，你若是想去的話，一個月我給你五百文工錢，管吃管住。等你熟悉了作坊里的事務(wù)，可以幫著我爹管理作坊里的雜務(wù)，到時候工錢還可以再漲，這比你在家種地可輕省多了。”
趙全性情頗似趙信，穩(wěn)重有擔(dān)當(dāng)，不過也不缺乏年輕人的活力，只是他沒見過什么世面，二十多年一直都在桃村這一畝三分地附近轉(zhuǎn)悠，還需要多鍛煉鍛煉才行。
“小郎，你說的是真的？”趙全得到趙彥肯定的答復(fù)后，卻略有些憂愁的說道：“三叔倒是想去，不過到時家里便只剩你三嬸和小妮兒，我有些放心不下，要不等下午你三嬸回來了，我和她商量商量再說吧?！?