圣萊昂歷第四百五十七年，冬之月，第二十二日。
尤菲一覺醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)連續(xù)下了數(shù)天的小雨終于停歇。陽(yáng)光刺破云層，帶來(lái)溫暖與嶄新的一日。她簡(jiǎn)單地梳洗過(guò)自己，推開房間的木窗，呼吸著雨后仍有些許濕潤(rùn)的空氣，在心中盤算下一步的行動(dòng)。
背后傳來(lái)輕微的開門聲，金發(fā)少女端著一個(gè)盛有早餐的木盤走進(jìn)屋內(nèi)，坐回她的身邊?；蛟S因?yàn)樽孕≌疹櫔{鷲格蕾絲，琳向來(lái)習(xí)慣早起。為了避免引人注目，格蕾絲這幾天一直安靜地呆在屬于秘法之靈的半位面內(nèi)，但常年養(yǎng)成的習(xí)慣仍然保持了下來(lái)。
所以這段時(shí)間，尤菲總能在起床后不久，吃到熱氣騰騰的早餐——與在學(xué)校時(shí)并無(wú)二致。
一只小巧的白隼從打開的窗口嗖地飛入，落在她們的床頭。她拍拍翅膀，抖落身上的水珠，然后跳到地上，還原成屬于艾斯卡的外貌，用力伸了個(gè)懶腰。
“早就猜到你今天會(huì)來(lái)?！绷臻_心地與她打招呼，“所以早餐準(zhǔn)備了三人份，快來(lái)吃吧?！?p> 三名女孩肩并肩坐著，品嘗著由琳借用旅店的廚房，親手制作的早點(diǎn)。今天的菜譜是煎得金黃的松餅，淋上溶化的黃油和楓糖漿——微風(fēng)森林北部的特產(chǎn)之一，搭配上一杯香甜的牛奶，簡(jiǎn)潔卻不失溫馨。經(jīng)歷過(guò)迷鎖中的那段時(shí)光，這種表面上的平靜時(shí)光，對(duì)于她們已經(jīng)是難得的滿足。
當(dāng)然，真正的寧?kù)o還遠(yuǎn)未到來(lái)。
那一日，尤菲和琳離開后不久，艾斯卡找到希琳菲爾，自愿擔(dān)任兩人與艾爾納人間傳達(dá)消息的信使。考慮到南方可能存在重要的情報(bào)，而艾斯卡既是出色的自然使者，又與二人結(jié)有深厚的情誼，希琳菲爾痛快地答應(yīng)了她的請(qǐng)求。
暫時(shí)辭別森林的二人，也相當(dāng)開心能再次見到她。此后，她就在兩邊來(lái)回奔波，往往三五天就要飛一個(gè)來(lái)回。尤菲曾擔(dān)心她太過(guò)辛苦，但她似乎樂(lè)在其中，沒有顯出任何疲憊的樣子。而且，源自這名可愛信使的情報(bào)，的確起到了許多幫助。
“又有什么新的發(fā)現(xiàn)了嗎，艾斯卡？”吃過(guò)早飯后，尤菲輕輕抿著溫?zé)岬呐Ｄ?，開口問(wèn)道。
“嗯，先說(shuō)好消息吧?！毙攀股倥兄掳忘c(diǎn)了點(diǎn)頭，“寧?kù)o之森里連續(xù)下了兩三天的大雨，北邊甚至下起了大雪。托天氣的福，那群該死的惡魔總算消停了點(diǎn)，帝國(guó)軍也被迫放緩進(jìn)軍速度，給了我們重整隊(duì)伍的機(jī)會(huì)。”說(shuō)到這兒，她看向窗外晴朗的天空，有點(diǎn)遺憾地嘆了口氣，“可惜現(xiàn)在雨停了，如果能再下個(gè)十幾天該多好啊?！?p> 即使是與自然和諧相處的艾爾納人，同樣難以直接操縱整片森林的氣候變遷。不知道那些「神使」是否能夠做到——就算可以，他們也不會(huì)隨意操縱這片大陸的吧？尤菲分析著艾斯卡的情報(bào)，一邊用空閑的思維胡思亂想著。
“至少這樣一來(lái)，無(wú)論帝國(guó)、薩奇人還是惡魔，短時(shí)間內(nèi)都無(wú)法點(diǎn)燃森林了。”她翻開一個(gè)手制的本子，隨手在上面記了幾筆，“另一個(gè)消息是什么？”
“唔……是個(gè)有點(diǎn)奇怪的情報(bào)。”艾斯卡咬著自己的食指，“尤菲、琳，你們聽說(shuō)過(guò)……弗里茨人有什么奇怪的習(xí)俗么？”
“很難說(shuō)怎樣的習(xí)俗才是‘奇怪’的啊?！绷蛰p笑出聲，拍了拍信使少女的背，“就好比說(shuō)，你們艾爾納人可以在樹上睡覺，可對(duì)于薩奇人，幾乎是難以想象的吧？”
“那倒是……”艾斯卡小聲嘀咕道，又立刻搖頭反駁，“等等，在樹上睡覺才不奇怪啦！但從東邊回來(lái)的信使說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)弗里茨人將之前戰(zhàn)場(chǎng)上余下的尸體，無(wú)論是敵人還是我們，一概拖回?fù)?jù)點(diǎn)當(dāng)中……難道說(shuō)，弗里茨人有幫忙掩埋敵人的習(xí)慣么？”
尤菲轉(zhuǎn)頭看向琳，從對(duì)方眼中得到相同的疑惑。薩奇人還可能因?yàn)閷?duì)于死者的畏懼，而為尸體進(jìn)行安置——哪怕他們‘安置’敵人的方式一向不被稱道。生活在海中的弗里茨人，根本不需要刻意去處理死者的身軀，那些體形微小，卻數(shù)量龐大的海洋生物，自然會(huì)將尸體處理干凈。
她搖了搖頭，表示沒有聽說(shuō)過(guò)這種事情，“弗里茨人將尸體帶走以后，對(duì)它們做了些什么？”
“不知道哎?！卑箍ㄏ肓讼耄瑯訐u頭道，“那名信使說(shuō)他沒敢太過(guò)靠近，下次我飛過(guò)去看看好了！”
“如果它們真的在做某些打算，營(yíng)地附近可能會(huì)有危險(xiǎn)，或許不要靠近比較好?！庇确颇X海中閃過(guò)庫(kù)倫、休斯、以及吉爾的面孔——很難說(shuō)弗里茨人是否得到了他們的協(xié)助，或是擁有實(shí)力相近的個(gè)體，“維系我們與希琳菲爾女士的通訊，才是目前相對(duì)重要的事情?！?p> “而且比起不知是否有用的情報(bào)，我更希望你能安全哦?！绷漳７轮目跉庹f(shuō)道。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞪了金發(fā)少女一眼，然后三人一同笑出聲來(lái)。
沒錯(cuò)，比起拯救世界和帶來(lái)和平，她想要的，從來(lái)都只是保護(hù)好身邊的一切。
她們又閑聊了一小會(huì)兒，主要是艾爾納人的隊(duì)伍中發(fā)生的各種趣事，以及昔日同伴們的現(xiàn)況。莉莉一如既往地活躍著，源自「九月」的血脈，讓她在與自然的溝通上具備極高天賦，加上希琳菲爾的教導(dǎo)，已經(jīng)不負(fù)「自然賢者」這一名號(hào)。貝爾在出發(fā)幾天后就嘟噥著想要吃肉，于是安珀莉烤了一整條希爾魔的腿給他——尤菲默默祈禱了片刻，希望貝隆人不會(huì)因?yàn)槭澄镏卸径瓜隆?p> “時(shí)間差不多啦?！睍r(shí)近中午，艾斯卡看了一眼窗外，站起身來(lái)，“這次有什么消息要我?guī)Щ厝ッ?？?p> “的確有一些?！庇确仆瑯又逼鹕?，從窗口向下望去，“不過(guò)……不是什么太好的事情?！?p> 她看到行人在這個(gè)不大的小鎮(zhèn)上來(lái)往，忙碌著一天的工作或事務(wù)，偶爾互相打著招呼，似乎一切都再正常不過(guò)。只是前幾日，她們以‘來(lái)自鄉(xiāng)間的帝國(guó)旅行者’的身份，在鎮(zhèn)上打聽消息時(shí)才發(fā)現(xiàn)，有些東西已經(jīng)不知不覺間，滲入到這樣的小鎮(zhèn)之中——
……