02 千里西行
微風(fēng)拂面，春色初現(xiàn)。
莊浩明輕拉韁繩，讓胯下那匹卷毛白馬緩緩放慢腳步，落到了行進(jìn)隊(duì)伍的最后。
此處已是湖廣境內(nèi)，抬眼望去，盡是一馬平川。雖然經(jīng)歷了去年那場(chǎng)大旱之災(zāi)，眼前卻是一片祥和，絲毫看不出有災(zāi)禍后的荒涼。當(dāng)此早春之際，儼然是一幅風(fēng)展幼苗，炊煙四起的美景。
經(jīng)過連續(xù)六天六夜的奔波，終于要接近目的地了。
他這次率領(lǐng)刑捕房眾人西出金陵，下江洲，一路沿長(zhǎng)江西行，來到這湖廣之地。雖然連同莊浩明在內(nèi)總共只有五個(gè)人，卻算得上是刑捕房精銳盡出了。其中“超山越?！背毯短?、“星如雨”賈夢(mèng)潮和“抽絲剝繭”薛之殤這三個(gè)人，都是可以獨(dú)當(dāng)一面的人物。若是把他們分派到各地官府衙門，即便不能名震一方，上動(dòng)于天聽，至少也能建功立業(yè)，闖出好大一番名堂來。
只可惜他們是在金陵的刑捕房中就職。
每次想到這點(diǎn)，莊浩明都不禁暗自嘆息。那座金碧輝煌的金陵城，不停地吸引著無數(shù)能人異士，每一個(gè)都是天下間的英雄豪杰。這些人來這里只有一個(gè)目的，那便是希望自己乃至子子孫孫能夠立足，能夠永遠(yuǎn)長(zhǎng)居在那秦淮河畔、烏衣巷中，笑看紫金風(fēng)雨。
可是在金陵這般慘烈的競(jìng)爭(zhēng)中，無時(shí)無刻不在進(jìn)行著本領(lǐng)、智慧、背景以及運(yùn)氣的較量，即便是身為刑捕房總捕頭的自己，難免也會(huì)有陰溝翻船的一天，更何況是他們這些刑捕房的小吏？望著前面程撼天、賈夢(mèng)潮和薛之殤三人的背影，莊浩明雙腿一夾馬身，已和隊(duì)伍最后那名紅衣少女并駕而驅(qū)。
這紅衣少女不到二十歲年紀(jì)，一頭黑發(fā)隨意束到了腦后；幾縷被春風(fēng)吹散的頭發(fā)在她額前飄蕩，輕撫著她那兩道淡淡的秀眉。她那眉下是一雙大大的眼睛，猶如星辰一般明亮，然而光華一閃之后，卻又如大海般深不可測(cè)。
一把緋紅色的短刀，此刻正斜掛在這個(gè)紅衣少女腰間，和她那身緋紅色的湖絲輕衫融為一體，也和她的人融為了一體。
眼見刑捕房的總捕頭大人來到自己身邊，少女微微一笑，淡淡地問道：“叔叔是不是有什么話，要私下指點(diǎn)侄女？”
這少女便是當(dāng)今朝中首席大將軍之女，謝封軒家的三小姐謝貽香。她自幼跟隨“刀王”學(xué)藝，一身出神入化的功夫早已是同輩之中的佼佼者，和師兄先競(jìng)月并駕齊驅(qū)，被江湖中人合稱為“紛亂別離，競(jìng)月貽香”。
自從出師以來，她便進(jìn)了莊浩明的刑捕房。任職至今，雖然還不滿二十歲年紀(jì)，卻因先后參與了數(shù)起大案的偵破，加上身后又有個(gè)官拜正一品大將軍的父親，所以此時(shí)已被朝廷破例升職為了一名捕頭。
此刻聽謝貽香這么一問，莊浩明哈哈一笑，頷下的白須也隨之抖動(dòng)起來，說道：“貽香你多心了，叔叔這一生光明磊落，哪有什么見不得光的事，要來和你私下談?wù)?？你這丫頭當(dāng)真是女大十八變，倒越發(fā)像你爹一般的狡猾?！?p> 說著，他漫不經(jīng)心地把玩起自己手里的馬鞭，繼續(xù)說道：“想你堂堂謝家三小姐，既不在深閨刺繡待嫁，也不去和你師兄談情說愛，卻非要來和我們這些粗人刀頭舔血，莫不是還在生你爹的氣？”
謝貽香恭聲說道：“叔叔說笑了。侄女身居此職，自當(dāng)公私分明，一心為國(guó)家效力，怎敢將個(gè)人的喜怒哀樂夾雜于其中？家父曾經(jīng)說過，放眼如今整個(gè)京城之中，唯有叔叔還算是個(gè)講公道的好人，這才放心讓我跟隨于你。這些年來若非有叔叔的提攜，侄女又如何能有今日的成績(jī)？”
聽謝貽香說出這么一番話來，莊浩明頓時(shí)哭笑不得。想不到短短一年多的光陰，這丫頭已是百煉成精，油鹽不進(jìn)了。他干笑兩聲，便不再和她繞圈子，開門見山地說道：“既然你把叔叔捧得如此之高，叔叔的也不能讓你失望。此番我們遠(yuǎn)征湖廣，這一路上我看你心事重重，若是有什么事想不明白，盡管開口問我便是?！?p> 看來這個(gè)人稱“浩氣長(zhǎng)存，明鏡千里”的白發(fā)老頭，刑部房中的第一號(hào)人物，果然不簡(jiǎn)單。既然被他看穿了自己心思，謝貽香也不掩飾，說道：“那便恕侄女無禮了。試問那小小的一個(gè)殺手，不過是殺了幾名地方上的官員，又如何值得我們這般大動(dòng)干戈，長(zhǎng)途跋涉前來緝拿？而且就連叔叔你也要親自出馬，這當(dāng)中莫非有什么隱情？”
莊浩明手撫馬鬃，似笑非笑地反問道：“你既然能有此一問，可見已有了自己的答案，又何必要來問我？你有什么看法，只管說出來?！?p> 眼見自己的這一問居然被莊浩明不動(dòng)聲色地丟了回來，謝貽香暗嘆一聲。猛聽隊(duì)伍前方的“超山越?！背毯短炖振R嘶鳴，用他那響徹山海的聲音震得眾人耳膜發(fā)脹，大聲喝道：“大家小心！”
幾只雜毛烏鴉被驚動(dòng)，如箭一般地從路旁的雜草從中射了出來，在低空盤旋飛舞，發(fā)出陣陣低啞的嘶鳴聲。烏鴉下面，一個(gè)男子側(cè)身橫躺在官道正中，臉面向眾人，滿臉都是驚恐的神色。他那兩只眼睛瞪得極大，正狠狠地盯著路旁那一片綠油油的雜草。
雖是早春時(shí)分，男子盯著的那片雜草卻也有齊膝深淺，被微風(fēng)一搖，便顯露出幾朵零零碎碎的淡紫色小花，透露出一股靜謐的氣息。
可是這靜謐中卻帶著一絲說不出的詭異。
雖然冬寒還未遠(yuǎn)去，程憾天身上卻只穿著一件無袖短褂，裸露出兩條肌肉盤結(jié)的鐵臂。他在生死之間徘徊了三十多年，世上早就沒有能讓他感到害怕的東西了。當(dāng)下他一馬當(dāng)先，對(duì)官道上橫躺的男子揚(yáng)聲說道：“兄臺(tái)是哪條道上的朋友，何故要躺在這里？”
一旁的賈夢(mèng)潮在馬上冷冷說道：“你難道看不出那是個(gè)死人么？”
他嘴里說著，一雙手已探入了衣袖之中，雙眼卻順著那具尸體的目光，緊緊地鎖定了路旁那片雜草。
草叢中究竟有什么？
賈夢(mèng)潮不知道，他也不需要知道。因?yàn)闊o論那草叢里面藏著什么妖魔鬼怪，只要它敢現(xiàn)身，號(hào)稱“星如雨”的他頃刻間便能將三十多種暗器釘在那東西身上。
程憾天不禁冷哼一聲，嘴上卻不服輸：“你說是死人便是死人了?是死是活只有老薛說了才算。再說當(dāng)年那名動(dòng)一時(shí)的漠北大盜‘急如風(fēng)’，不就是在路上裝死尸，伺機(jī)劫取行路之人？”
聽到兩人的爭(zhēng)吵，莊浩明這才縱馬上前。眼見這般情形，他緩緩地皺起了眉頭，默默掃視了周圍一圈，當(dāng)即轉(zhuǎn)頭對(duì)薛之殤說道：“老薛，你去看看?！?p> 莊浩明話音剛落，馬上的“抽絲剝繭”薛之殤便開口說道：“死者的雙眼凸出，舌頭微伸，是窒息而亡的特征。他脖子上的淤痕應(yīng)該便是致命的原因，看形狀是被兇手用手掐住脖子，從而導(dǎo)致的窒息。由于尸體的臉色變化不大，還未開始泛青，所以大約是死于昨天半夜里?！?p> 做為刑捕房最好的仵作，從來就沒人敢置疑薛之殤說的話。他說完這番話，便矯健地翻身下馬，在尸體面前蹲了下來，雙眼直盯著尸體脖子上的淤痕。只聽他又補(bǔ)充說道：“兇手是個(gè)女子，年紀(jì)在二十歲到三十歲間，身高五尺三寸左右，留有指甲，中指帶有一枚戒指。”
說到這里，薛之殤微一沉吟，猶豫道：“兇手的拇指似乎有些畸形，又或許是淤腫，要比常人的拇指粗大一些?！?p> 謝貽香突然開口說道：“不是畸形，也不是淤腫，而是她的拇指受過傷，所以她在拇指上纏了一卷紗布。”
薛之殤微微一愣，不禁站起身來，有些驚訝地望向謝貽香。只見謝貽香不知何時(shí)已從馬上下來，正用刀鞘撥弄著路旁的那一片雜草。
而草叢中赫然是一支女子的斷掌。