一路上高百川不停地賠罪，責(zé)罵自己沒能照看好牢中的囚犯，徑直將謝貽香從第五層牢底送到了天牢之外。
謝貽香重見天日，回頭望著那戒備森嚴(yán)的天牢，方才的一切仿若隔世，不禁嘆道：“大好的一座天牢，卻關(guān)不盡天下惡人。這撕臉魔若是繼續(xù)猖狂下去，不知又有多少無辜之人要為此而送命?！?p> 高百川一路上旱煙不斷，聽了她這話，不禁微一沉吟，說道：“哦？撕臉魔……嘿嘿，這倒有些好笑，我勸你還是看開點(diǎn)得好，世間哪有用囚犯來捉兇手的道理？”
謝貽香苦笑不語，忽然涌現(xiàn)出一個(gè)念頭來：“既然天牢中還關(guān)押著一個(gè)比雨夜人屠厲害的人，我何不找他相助？”適才在黑牢之中，她驚異于雨夜人屠之死，一直渾渾噩噩，直到此刻才想到這點(diǎn)。然而她立刻又打消了這個(gè)念頭，自己根本就不清楚那人的底細(xì)，甚至他的連名字都不知道，如何可以信賴？既然連最基本的信賴都沒有，又怎能讓他相助緝兇這等大事？
當(dāng)下謝貽香也不再多說，右手輕輕按住腰間的亂離，心中稍微一定，當(dāng)下便向高百川施禮告辭。
伴隨著撲面而來的秋風(fēng)，那輪紅日已逐漸西墜，原來這趟天牢之行，不知不覺中竟耗去了大半天的光陰。謝貽香疾步行進(jìn)，徑直趕往師兄先競月的府第。誰知當(dāng)她迫不及待地叩開先府大門，才發(fā)現(xiàn)先競月居然不在府中。
謝貽香心底隱隱泛起一絲不安。要知道師兄先競月任職于朝中的親軍都尉府，身居的統(tǒng)辦一職，那都尉府雖是皇帝的親信衛(wèi)隊(duì)，他這個(gè)統(tǒng)辦卻是個(gè)閑差，大多數(shù)時(shí)候都待在府上讀書，除非有特別任命，才會(huì)外出幾日，也必定會(huì)事先告知自己。然而師兄此番驟然外出，自己竟然毫不知情，莫非是當(dāng)中出了什么變故？
先府的老仆人胡老自幼將先競月?lián)狃B(yǎng)成人，此刻他拄著根拐杖，步履蹣跚，一臉歉意地說道：“三小姐切莫怪罪，前天夜里公子忽然接到上面的旨意，便匆匆出門而去，倉促來不及知會(huì)三小姐，只得命老朽代為轉(zhuǎn)達(dá)。唉，老朽昨RB打算親自到刑捕房相告，誰知近日秋氣濃烈，不巧卻引發(fā)了陳年的風(fēng)濕，一時(shí)出不得門，這才耽誤了此事?！?p> 謝貽香見那胡老一瘸一拐，連忙扶他坐了下來。她深知先競月自幼孤苦，全靠這胡老將他養(yǎng)大，一老一少相依為命多年，感情極是深，自己心中早已把他當(dāng)做了自家長輩。聽了胡老這番解釋，既然是奉了皇命公干，謝貽香這才稍微放下心來。當(dāng)下她和胡老隨意寒暄了幾句，叮囑他注意身體，隨即便起身道別，滿臉失望地出了先府。
竟然連一向深居簡出師兄也不知所蹤，當(dāng)此時(shí)刻，謝貽香滿腦子想的又是撕臉魔的案子，一顆心卻如同高高掛起的鐵錐，根本無處可以著落。她不禁想起了太白的那句“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山”，而此時(shí)的自己，卻連“黃河”、“太行”的蹤影也不曾見著。
她在街上兜了一大圈，眼見一路上盡是蕭蕭瑟瑟的街道和稀稀疏疏的行人，本來心情就是極差，思緒又混亂起來，感慨道：“說什么當(dāng)今天下是漢唐之后的又一太平盛世，就京城里這般光景來看，若是沒有那四處行兇的撕臉魔，‘太平’還勉強(qiáng)做得數(shù)，‘盛世’二字卻差得遠(yuǎn)了?！?p> 然而轉(zhuǎn)念一想：“本朝開創(chuàng)至今，不過也才十多年光景，正是戰(zhàn)火初熄、百廢待興之際，又如何能與漢唐相提并論？常聽父輩說前朝暴虐，百姓食不果腹、衣不蔽體，若是和當(dāng)時(shí)朝不保夕的日子相比，如今安定的天下，也勉強(qiáng)算得上是‘太平盛世’了?！?p> 正胡思亂想間，只聽得不遠(yuǎn)處傳來一陣爭吵叫囂聲，隨即便是一干小販亡命般地狂奔而來，后面是幾個(gè)揮舞著鐵鏈的公差，張牙舞爪地大聲叫嚷著。
原來自本朝建都金陵，賜名為“應(yīng)天府”以來，朝廷為了整頓京城治安，嚴(yán)令一切商家必須入鋪，不可在街邊設(shè)攤。此令一出，就不斷有爭執(zhí)發(fā)生，巡街的公差和小販之間口角不絕，甚至大打出手。謝貽香望著街邊那一排店鋪，倒有大半是緊閉的，試問那些窮苦小販，又有幾人租得起京城這些個(gè)鋪面？等那幾個(gè)零星的小販被巡街公差趕跑，街道上更是冷清。
眼見一個(gè)小販跑得慢了，終于被幾個(gè)巡街公差抓到，就勢按在地上毒打起來。跑得快的那些個(gè)小販也不理會(huì)同伴挨打，自顧自地鉆進(jìn)了四處小巷中。
謝貽香雖不滿這些公差的霸道，這般情形卻也是司空見慣，習(xí)以為常了，更何況同是朝廷中人，自己也不便干涉。眼見那被抓的小販被打得甚是慘烈，當(dāng)中一個(gè)公差似乎有些心軟，停下手來罵道：“大家都是混口飯吃，你去做什么不好？偏要觸犯王法，來拿自己的命賭。”
那小販滿臉是血，口氣卻極是硬朗，回罵道：“這是什么世道，連買賣都不讓老子做了？老子一不偷、二不騙、三不搶，堂堂正正地靠兩只手吃飯，憑什么就觸犯了王法？要不是咽不下這口氣，老子早去紫金山上當(dāng)難民了，不但有吃有喝，還不用成天提心吊膽地躲你們這幫走狗！”
謝貽香聽得沉默不語，本就低落的心情更是沉到了底。那小販說的紫金山她倒是知道，就在這金陵城往東十幾里處，當(dāng)中有間太元觀，由一個(gè)叫做“希夷真人“的老道掌管，他讓門下的道士專門收容附近流落的難民，在半山腰搭建了一批涼棚，每日給難民們供奉粥水，施以醫(yī)藥，在這一帶甚得民心，引得好多善人前去朝拜捐助。
那公差聽小販罵自己是走狗，不禁又施了一頓拳腳，這才將他隨身的物件搜刮一空，憤然離去。謝貽香知道他們不會(huì)再有沖突，便轉(zhuǎn)身調(diào)了個(gè)頭，再走十多步，已是金陵城西，身旁是一條熟悉的深巷。此刻日落之際，巷子里一片冷清，看不到一個(gè)人影；整個(gè)巷子仿佛是一條張開嘴的巨蟒，正微笑著招呼謝貽香進(jìn)去。
謝貽香心中苦笑，心想：“反正我也是一籌莫展，毫無頭緒。倒不如來這里碰碰運(yùn)氣，或許會(huì)有什么意外的收獲。”眼見夕陽西下，她整了整衣衫，迎著灑落的余暉邁入小巷，輕輕地推開了巷子深處的一道木門。
那木門后是個(gè)極小的院落，卻布置得十分精致：當(dāng)中是一間古樸的單層木屋，檐下的木匾上刻著“木森樓”三個(gè)大字；門邊有一對木刻的對聯(lián)，上聯(lián)寫著“枉標(biāo)朽相”，下聯(lián)對應(yīng)“極枕樞機(jī)”；木屋旁是一排整整齊齊的木柵欄，圍著一個(gè)丈許見方的小花園，當(dāng)此深秋之際，花園里全是光禿禿的枯枝。
此刻那院子當(dāng)中，一個(gè)禿頂老者背對門口，坐在一張圓木桌前，一手握只古藤茶杯，另一手拿著一把萱草編制的蒲扇，正癡癡地望著花園里那些枯枝；雖是冷秋時(shí)節(jié)，他身上卻裹著一件朱紅色的寒冬棉襖，似乎極是怕冷，那鮮艷的朱紅色突兀地跳躍在這滿園木色之中，顯得甚是醒目。
謝貽香小心翼翼地踏進(jìn)院中，仿佛怕自己的到來擾亂了這滿院的秋意。那禿頂老者頭也不回，卻已淡淡地說道：“金乃克木者也，老夫這一屋子的木氣，可容不下絲毫金屬氣息。而今如此濃厚的金氣來襲，必定是當(dāng)世神兵，想來是謝三小姐來了?！?