飛絮似的雪花撲簌著梅林叢中的烏瓦，花脊的屋檐下一燈如豆。

　　夜色如墨，兩進(jìn)的院子角門(mén)邊微弱的燈光下，兩個(gè)肥胖的中年仆婦舊銅簪綰發(fā)，一身臃腫的對(duì)襟麻棉袍，把手掖在懷里，呵出一嘴白氣。不耐煩地瞥一眼正房的方向，正中一間屋子里燈火通明，入眼花楞的紗窗上搖曳著兩個(gè)垂髻丫頭的影子，不時(shí)用手絹拭著眼眶。

　　“老蔡家的，那位今晚估摸著怕是過(guò)不去了。但我們也不能在這兒干等著她咽氣不是？！這么冷的天兒咱們也不能在這兒熬著，到時(shí)那位沒(méi)死，咱們一把老骨頭只怕先凍死了?！?p>　　開(kāi)口的婆子鬢發(fā)散亂、臉色臘黃，一邊漫不經(jīng)心地瞄著正屋里的動(dòng)靜，一邊把對(duì)襟襖子緊了緊，跺著腳說(shuō)。

　　說(shuō)完了眼巴巴地望著蔡婆子等回音。雖說(shuō)都是粗使的下人，也還分尊卑的。蔡婆子雖說(shuō)也只是一個(gè)管園子的仆婦，管得卻是內(nèi)宅里老太太的園子，比起她這個(gè)打理外宅園子、同時(shí)充當(dāng)值夜的五等仆婦身價(jià)自然要高些。所以抱怨的話(huà)說(shuō)出口，她有點(diǎn)小心翼翼地看蔡婆子的臉色。

　　蔡婆子臉膛紅亮，肥胖的身軀在昏黃的燈光下急走幾步，語(yǔ)氣也有些不耐煩：“你當(dāng)我厚意守么？大節(jié)將至，府里的事物一大堆事還忙不過(guò)來(lái)，偏偏三房又出了這么一檔子事！雖說(shuō)三房現(xiàn)在沒(méi)個(gè)主事的主子，三老爺在任上也回不來(lái)，可那位——”

　　說(shuō)著手往正房一指“畢竟也還是個(gè)正經(jīng)小主子！老太太留我們?cè)谶@兒聽(tīng)候著也是信任咱們。畢竟咱也經(jīng)過(guò)府里的幾場(chǎng)喪事，且不說(shuō)江老太爺?shù)暮笫拢褪侨棠痰暮笫挛乙哺鴱埩_過(guò)來(lái)的，遇事也比那些花瓶?jī)簶拥拇笱绢^子有主張！”話(huà)罷倆人一陣靜默。

　　夜風(fēng)打著旋兒，蔡婆子也不禁縮了脖頸，角門(mén)里倒是有一盆炭火，可臘月里寒風(fēng)刺骨，讓人更向往溫暖的被窩。

　　蔡婆子一家三代人都在江府里當(dāng)仆人，年歲長(zhǎng)了又久不下力的人，連著熬了好幾夜也有些吃不消了。場(chǎng)面話(huà)剛說(shuō)過(guò)，也有些回旋的余地:“好好地送走了，回去報(bào)一聲也就了咱們的賬了，橫豎里屋有兩個(gè)大丫頭照應(yīng)著也用咱們不上，真咽氣了她們會(huì)叫，不如咱們就睡去？”

　　胖仆婦聞?wù)f連忙進(jìn)角門(mén)里拾掇床鋪，侍候蔡婆子在床了躺了，自己就在椅子上鋪上厚厚的褥子鉆了進(jìn)去。

　　蔡婆子吩咐別熄了燈，想想還是讓吹滅了，怕真睡過(guò)去了再來(lái)個(gè)失火。

　　黑夜里兩個(gè)婆子還一遞一搭地絮話(huà)：“您說(shuō)這三房也是背，上半年剛把個(gè)如花似玉的三奶奶歿了，聽(tīng)說(shuō)就這么個(gè)姑娘？眼看也要跟著去了······”

　　“可不是？！三奶奶三十來(lái)歲的年紀(jì)，那么精明一個(gè)燈人兒，手里又有錢(qián)，偏偏心量不大，成天跟個(gè)小妾嘔氣。惹得老太太心里也不大歡喜，嗔得三爺干脆帶了偏房往任上去。結(jié)果自己氣出一身的病早早地去了，卻便宜了誰(shuí)來(lái)！”

　　“這么說(shuō)三奶奶的病是氣出來(lái)的？！那確實(shí)自找的了，現(xiàn)在哪個(gè)府上的老爺不是三妻四妾的？更何況江家老太爺也是從轉(zhuǎn)運(yùn)使任上下來(lái)的，三爺現(xiàn)任著通判，哪能沒(méi)個(gè)妾？那這位小小主卻又是為了什么來(lái)！按說(shuō)后母又不在家，誰(shuí)又能給她氣受？”女人的八卦在黑夜里有些無(wú)所顧忌。

　　“唉！”蔡婆子深深嘆口氣，惋惜地說(shuō)：“這位小主子的病卻是奇怪！據(jù)說(shuō)自從三奶奶一去就病下了，這不一入冬又感上了傷寒。沒(méi)娘的孩子也怪可憐見(jiàn)的！”

　　又一陣靜默，悠揚(yáng)頓挫的鼾聲此起彼伏響起。

　　角門(mén)里的燈火一滅，燈火通明的正房在黑夜中就像大海中一座孤島。

　　花楞紗窗上兩個(gè)人影子一陣忙亂，一個(gè)稚嫩嬌柔的聲音帶著哭腔：“姑娘怕是過(guò)不去了！綠蘿，這下可怎么辦？”說(shuō)話(huà)的小丫頭十三四歲的年紀(jì)，雙髻銀簪、荷色羅裙柳色比甲，小麥色肌膚的臉上一雙單鳳眼此刻急出了淚花，雙手握著床上一只瘦骨嶙峋的手，焦急地說(shuō)。

　　沒(méi)有回音，一回頭對(duì)上一只同樣焦急的臉。一身素凈淺綠長(zhǎng)裙同色比甲的綠蘿緊蹙蛾眉，一雙明如秋水的眼睛此刻沉痛中有一絲決絕。沉吟著說(shuō)：“小香，要不我把幾天前葛掌柜差人送來(lái)的藥煎下，給姑娘試試？”

　　“不行不行！”小香頭搖得撥浪鼓似，“那都是些虎狼之藥，劇毒不說(shuō)，完全不對(duì)癥，天知道葛掌柜從哪兒弄來(lái)的！”小香自恃對(duì)毒性十分了解，十萬(wàn)分地不贊成。

　　葛掌柜是三夫人娘家人，自然不會(huì)成心害她唯一的閨女?？删团峦庑胁〖眮y投醫(yī)，碰上個(gè)江湖游醫(yī)當(dāng)神仙。

　　“不行！我得再催她們?nèi)フ依芍衼?lái)瞧瞧！”小香霍地起身道，披了長(zhǎng)袍往外走，撲進(jìn)一簾風(fēng)雪。

　　“便是御醫(yī)也瞧過(guò)了。我看連老太太也是冷了心腸，打算聽(tīng)天由命了。聽(tīng)說(shuō)連后事都預(yù)備著了。府中那些人更是一個(gè)也指望不上，你現(xiàn)在找誰(shuí)也沒(méi)有用?！本G蘿聲音如珠玉落盤(pán)，卻字字讓人心涼。小香不是不信，她仍不甘心地沖了出去。

　　綠蘿一轉(zhuǎn)身從檀木幾上打開(kāi)一個(gè)藥包，寬敞明亮的屋角銅爐里的火正旺，烘得一屋子溫暖如春。這位主子喜歡藥香，是以她們熬藥也搬進(jìn)了主子的居室。綠蘿熟練地泡藥熬藥，耳聽(tīng)得小香在外一陣打門(mén)嚷罵，苦澀地冷笑了兩聲，心道現(xiàn)在怕是誰(shuí)也指望不上的。

　　果然，等她藥都熬出味兒來(lái)了，小香才氣呼呼地一摔簾子進(jìn)來(lái)，脫下的長(zhǎng)袍上還有些雪花，頭上眉眼上的水漬滴下來(lái)她也不拭，兀自氣恨地說(shuō)：“還指望她們跑腿呢！開(kāi)了園子就有小廝馬車(chē)候著的，兩個(gè)母大蟲(chóng)睡得鼾聲山響，雷打都不會(huì)醒！這不成心等著咱們姑娘死么！”

　　綠蘿十七八的年紀(jì)，比一般的大丫頭更加沉穩(wěn)?？葱∠銡饧绷艘仓皇浅读讼伦旖牵闯鲅园参浚骸安汤掀抛右菜闶歉镄牡乇容^好的了，跟我們?cè)谶@兒住了十來(lái)天，臉上也沒(méi)個(gè)難色，這會(huì)兒更深夜半的，風(fēng)雪又大，叫不醒也沒(méi)法子！”

　　“什么叫心地好？怎么也輪不到她給我們臉色看！姑娘要有個(gè)好歹，看我不告太太扒了她的皮！”小香跺腳，壓低聲音嚷嚷。

　　“是么？”綠蘿冷笑，“我看也只有你沒(méi)個(gè)眼力勁兒！你以為還是夫人在世的時(shí)候，府里人都看在咱夫人手里闊綽的份上高看我們?nèi)?？現(xiàn)在還有誰(shuí)真正顧念著姑娘的死活！”說(shuō)著在床邊坐下來(lái)，又紅了眼眶。

　　“自從夫人過(guò)世，她們都欺姑娘年幼，領(lǐng)著夫人陪嫁來(lái)的鋪面上的銀子，還要暗地里踩咱們?？垂媚镆徊∠拢杩谡f(shuō)是傳染病，一個(gè)個(gè)躲瘟神似的。這才病下幾個(gè)月，還有一口氣呢，一個(gè)個(gè)全當(dāng)她死定了，看都沒(méi)人來(lái)看一眼。我看都惦記著分夫人的嫁妝去了呢！”

　　小香眨巴著眼，聽(tīng)云里霧里的，驚嘆道：“不至于吧？不是還有老太太么？咱姑娘不一樣是她親孫女。她前段時(shí)間不是也還時(shí)不時(shí)差人來(lái)問(wèn)問(wèn)么？”

　　“說(shuō)你沒(méi)眼力勁兒還不服氣！真疼她親孫女，就不會(huì)把咱們從大宅子里遷出來(lái)，一遷再遷。你沒(méi)見(jiàn)侍候的下人逐日地減少，除了咱們倆人連手底下的四個(gè)粗使丫頭都支走了。姑娘要是就這么去了，咱們倆怕是立馬被他們分了賣(mài)了呢！”

　　小香聽(tīng)綠蘿說(shuō)得頭頭是道，心下也有些發(fā)愀。撩開(kāi)絹紗床帳，看向床上錦被覆身，面如金紙、烏發(fā)散亂的十三四歲的姑娘，情真意切地顫聲道：“姑娘，你可千萬(wàn)不能就這么死了啊！雖然你有些小心眼，還時(shí)不時(shí)使小性子，只要你能好起來(lái)，小香一輩子給你當(dāng)牛做馬，再也不提贖身的事了！”

　　綠蘿想笑，眼淚卻流了下來(lái)。

　　一股奇異的藥香卻在滿(mǎn)屋里飄起來(lái)，小香疑惑地看著綠蘿，見(jiàn)她凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“呵，你怎么敢······”小香說(shuō)出口的話(huà)也輕了。眼看著綠蘿撬著姑娘的嘴，一勺一勺一滴不漏地灌了下去，也沒(méi)有阻止。