《南史?江淹傳》：“淹乃探懷中得五色筆一以授之。爾后為詩絕無美句，時人謂之才盡。”
這就是著名的典故“江郎才盡”。
可是，古直《詩品箋》引張溥的話為證懷疑“江郎才盡”的真實性，“江文通遭梁武，年華望暮，不敢以文陵主，意同明遠(yuǎn)，而蒙譏才盡。世人無表而出之者，沈休文竊笑后人矣?！币馑际钦f，江淹生怕梁武帝妒忌，故意說自己才盡，這種情況不被后人了解，只有遭際相近的沈約看破機(jī)關(guān)，曉得江淹不是“才盡”，而是“要命”。
從這一點就可以看出江淹一生其實是不由自己的，是悲慘的一生，所以他的《別賦》才會如此凄涼
江淹早年遭遇坎坷，家里很窮，后來因自己的發(fā)奮讀書，獲得了功名，可是又被人誣陷，屢遭劫難，俗話說禍不單行，一方面自己被誣陷放逐，一方面自己的妻兒還不幸早逝，這對當(dāng)時本以陷入人生低谷的江淹更是致命的打擊，所以這個時期，江淹只能寄情于詩文，于是寫下了《別賦》和《恨賦》，《恨賦》和《別賦》是姊妹篇，《恨賦》我會在后一節(jié)里單獨另說，我們先看《別賦》：
《別賦》的首句，總攬全篇“黯然銷魂者，維別而已矣?！边@一句最為膾炙人口，歷來被人所吟誦。這一句也是點題，而后就進(jìn)層連接“況秦吳系絕國，復(fù)燕宋兮千里……”古時候信息和交通都不方便，不像現(xiàn)在交通方便，千里萬里，指日可待。古人一但離別就仿佛再無聚首之日似的，古時最快的也就是馬車，在路途中還要防備車匪路霸，又沒有電話和手機(jī)，分別的人，不能互通信息，如何讓人不擔(dān)心呢！所以當(dāng)時的人讀《別賦》的心情肯定和現(xiàn)在人讀感受大不一樣。
《別賦》的首段總寫離別之苦，其后的各段都是寫七種離別，不同的人，不同的身份離別時的感受，寫的哀怨至極。江淹是個極具感傷主義的人，早年的不幸又加強(qiáng)了這種悲戚度，讓人讀后很是能勾起共鳴，所以在當(dāng)時這篇賦廣為流傳。
《別賦》借景物、環(huán)境的描寫或反襯或正面烘托了離人的心情，是他最為突出的藝術(shù)成就。
賦主要就是“鋪敘”，什么是“鋪敘”呢？
朱光潛先生所說：“賦側(cè)重橫斷面的描寫，要把空間紛陳對峙的事物都和盤托出，所以最容易走上排偶的道路”，賦是“空間藝術(shù)”，賦較接近于圖畫，這就是鋪敘，其特點就是劉勰云：“賦者鋪也，鋪彩摛文，體物寫志也?！闭f的很是提綱攜領(lǐng)?！秳e賦》是如何來表現(xiàn)這一特點的呢？
我們細(xì)看全篇，江淹的《別賦》和司馬相如的《子虛賦》相比，已經(jīng)突破司馬相如時期那種完全山水圖畫的復(fù)制和模仿，如司馬相如《子虛賦》中“云夢者方九百里。其中有山焉……內(nèi)隱巨石白沙”是幾乎完全沒有感情色彩的寫生：山如何、水如何、南北東西面面俱到，《別賦》描寫的各種離別場景自然也是鋪敘和司馬相如是一樣的構(gòu)思，但《別賦》的區(qū)別最主要還是表達(dá)感情，烘托氣氛，表達(dá)一種凄悲苦楚的思想意境，這種表達(dá)方式最能引起讀者的共鳴，這是司馬相如大賦所不能表現(xiàn)的韻致。江淹成功的把感情灌入了賦這種華美的文辭中，沒有堆砌之嫌。
而且江淹的《別賦》同中有異，雖是同為離別，卻各有各的不同，很是匠心獨運(yùn)。
自古“百無一用是書生”，江淹作為一個書生，在面對自己的命運(yùn)時，同樣是無力和悲涼，這種凄涼在《別賦》里發(fā)揮的淋漓盡致，讓人讀后心生凄凄。