柴草燃燒越旺，陶罐中的熱氣騰騰升起，楊河無(wú)意識(shí)輕撫刀鞘上那雕琢精巧的黃銅護(hù)殼，冰涼冰涼的。
猛然，夢(mèng)幻般的感覺(jué)涌上心頭，還有那難以形容的寂寞，孤獨(dú)，似乎天地間只余自己一個(gè)人。
破爛不堪的葦屋，骯臟的空間，可憐兮兮的兩個(gè)孩童，外面到處的死人骸骨，一切都是混亂不堪，突然置身于此，只讓人覺(jué)得迷茫，有一種深深的不真實(shí)感。
還有……靈魂間那無(wú)時(shí)無(wú)刻的痛楚，那種深深的不甘，深深的懊悔，那樣的深切。
“父親，流賊肆虐，孩兒豈能一走了之？既中生員，當(dāng)守土有責(zé)，愿隨同恩師，與此城共存亡！”
“你又不是朝廷命官，一生員耳，守什么土，盡什么責(zé)？你死不要緊，我楊家就絕后了！”
不堪回首的記憶涌上心頭。
這個(gè)身體本為歸德府鹿邑縣人，從小聰慧好學(xué)，經(jīng)史子集過(guò)目成誦，十五歲就讀完四書(shū)五經(jīng)，春秋左傳。
這個(gè)身體成長(zhǎng)的同時(shí)，正是世道混亂的時(shí)候，他父親楊狀也不是迂腐之人，在學(xué)習(xí)經(jīng)史詩(shī)文的同時(shí)也不忘請(qǐng)名師教導(dǎo)他武學(xué)，所以這個(gè)身體最后可算文武雙全，尤其弓馬嫻熟，箭法有百步穿楊，空中取鵲之能。
崇禎十三年的時(shí)候，這個(gè)身體更以區(qū)區(qū)十七歲的年紀(jì)中得生員，當(dāng)時(shí)可謂轟動(dòng)整個(gè)縣城，連當(dāng)時(shí)的鹿邑知縣紀(jì)懋勛都震動(dòng)了，最后收他為親傳弟子，成為他傳道授業(yè)的業(yè)師。
紀(jì)懋勛史稱(chēng)有古循吏風(fēng)，其人忠厚倜儻，潔己愛(ài)民，深受鹿邑百姓擁戴，能得紀(jì)懋勛為弟子，這個(gè)身體當(dāng)時(shí)是多么的意氣風(fēng)發(fā)？每每以李賀詩(shī)句自勉：“報(bào)君黃金臺(tái)上意，提攜玉龍為君死。”
然時(shí)間進(jìn)入崇禎十四年，事情急轉(zhuǎn)直下，年初流賊再起，闖賊陷河南府，殺福王，攻開(kāi)封，獻(xiàn)賊陷襄陽(yáng)，殺襄王，克隨州。藩王死難，流賊大興，天下震動(dòng)。
賊勢(shì)如火，河南百姓惶惶不可終日，害怕哪一天就兵臨城下。
皇帝起用傅宗龍為陜西三邊總督時(shí)，各方都對(duì)他寄于厚望，特別是河南的百姓。
不料官軍在項(xiàng)城大敗，傅宗龍退守陳州，生死不明。
正當(dāng)這晴天霹靂時(shí)，更有消息傳來(lái)，大明以舉國(guó)之力匯集的兵馬在松山大敗，九邊精銳毀于一旦，眾人對(duì)國(guó)事更感心憂(yōu)茫然，不知前途希望何方。
眾人都有種感覺(jué)，國(guó)事難以挽回，流賊更無(wú)可抵擋，河南將是闖賊的天下。
加之各地流寇充斥，小股賊騎到處打糧鏟城，局勢(shì)難安，各城百姓紛紛出逃。
楊家人也準(zhǔn)備出逃，只是逃亡前有過(guò)爭(zhēng)議，是就近前往歸德府城，還是逃往徐州，或是前往鳳陽(yáng)、廬州等地。
傅宗龍兵敗后，就有流賊會(huì)攻打歸德府城的傳言，徐州離歸德亦近，也可能遭受闖賊攻打。而且本年五月泰安賊曾攻打過(guò)徐州，土寇程繼孔、王道善、張方造亦盤(pán)踞境內(nèi)，四出燒殺焚掠，在此生存很有問(wèn)題。
前往南直鳳陽(yáng)府、廬州府一樣不可取。
崇禎七年流賊曾陷鳳陽(yáng)，八年圍攻廬州，數(shù)年來(lái)蹂躪無(wú)算，各州縣僅存者不過(guò)壽州與廬州，人民被屠戮者不可勝數(shù)。江北百姓已是畏賊如虎，有小兒夜啼，父母懼之說(shuō)：“勿啼，流賊來(lái)矣?！眱毫⒅?。
人言流賊之禍，不獨(dú)人畏，鬼亦畏，不獨(dú)老壯者畏，小兒亦畏之。
本年五月，河南土寇袁時(shí)中還聚眾二十萬(wàn)犯鳳泗，雖被總督朱大典擊敗，但各縣小股殘賊不計(jì)其數(shù)，江北之地，為賊糜爛久矣，非是安生之所。
有傳言闖賊將東進(jìn)攻打鳳陽(yáng)府，亦畏橫行于鳳、廬二府的革左諸賊，最后家人決定前往淮安府。
明中葉黃河全流奪淮，淮安府水患愈演愈烈，魚(yú)米之鄉(xiāng)盛景不再，加之黃河泛濫，很多地方土壤貧瘠，成了有名的惡水之鄉(xiāng)，盜賊輩出，乞丐云集。
不過(guò)面對(duì)流賊的生命威脅，相對(duì)安定的淮安府對(duì)楊家人來(lái)說(shuō)卻不亞于天堂之地，楊父有一同年在淮安府衙擔(dān)任經(jīng)歷司經(jīng)歷，便考慮前往投奔，舉家投靠。
這個(gè)身體其實(shí)是不贊成出走的，他覺(jué)得自己中了生員，又是知縣的弟子，當(dāng)留下來(lái)一起守御鄉(xiāng)梓，而且現(xiàn)在到處兵荒馬亂，冒然出走外鄉(xiāng)，不見(jiàn)得就是好事。
但他被父親嚴(yán)厲喝斥，說(shuō)他只是生員，不是官員，守什么土？
最后父命難違，家人匆匆準(zhǔn)備后就隨同逃亡大軍離開(kāi)了鹿邑縣城。
然后……
這天下到處都是匪賊，但遇上小股匪徒還好，逃難的楊家各人族人親戚數(shù)十人，男丁十幾個(gè)，個(gè)個(gè)都會(huì)操習(xí)弓馬，小股匪徒并不懼怕。而且逃亡路上聞聽(tīng)傅宗龍雖被俘死，但闖賊大隊(duì)人馬也往南陽(yáng)府方向去了。
所以走到亳州后，二伯便想改道永城，去把自己女兒女婿一家接走，眾人商議后也覺(jué)得現(xiàn)在形式還好，就贊同了二伯的意見(jiàn)。
最后走到濉溪集的時(shí)候，就遇到徐州賊程繼孔、王道善、張方造的大隊(duì)人馬。
“……自賊亂來(lái)，殺人不可勝計(jì)，輻輳盡成荒蕪，吾上不能報(bào)家國(guó)，下不能護(hù)鄉(xiāng)梓父母，愧為人子矣?！?p> 慘烈的一幕每每在吞噬他的心靈，潮水般的賊寇，男丁拼死抵擋，女子為免遭賊子凌辱，最后都用隨身刀具自盡。
為保護(hù)自己突出重圍，父親、大伯、二伯、堂兄弟們拼命戰(zhàn)斗，只有自己捆上弟弟妹妹，在書(shū)童楊大臣拼死保護(hù)下，最后僥幸殺出重圍，余者皆戰(zhàn)死。
事后自己與書(shū)童楊大臣去當(dāng)?shù)貙ふ?，現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉，親人們的遺體個(gè)個(gè)被糟蹋得不成樣子。
痛哭，火一樣的憤怒，海一樣的仇恨烙在心中，然禍不單行，在埋葬完親人們的尸體不久，又遭遇了當(dāng)時(shí)匪徒中的一股，一番激戰(zhàn)后，與書(shū)童楊大臣又失散了。
心靈深處又被深深劃上一刀，一連串的打擊與折磨下，使得這個(gè)身體心力交瘁，全靠一股毅力支撐。
待逃到一個(gè)相對(duì)安全的地方后，卻終于不支倒下，讓自己這個(gè)后世的靈魂占據(jù)了身體。
只是，原來(lái)那個(gè)靈魂執(zhí)念極深，身體中殘留的意識(shí)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在折磨著他，影響著他，最后都讓自己分不清哪個(gè)是哪個(gè)。
“吾有愧也……”
楊河只覺(jué)一陣陣眩暈，忽然他聽(tīng)到一陣“哥哥……哥哥……”的聲音。
楊河猛然驚醒，原來(lái)自己頭痛之余，不知不覺(jué)睡著了，然后他聽(tīng)到弟弟妹妹的呼喚聲，還有陶罐中水沸滾的聲音。
“哥哥，是大臣哥哥……”
“什么？”
“瑛兒聽(tīng)到大臣哥哥的聲音?！?p> 楊河凝神細(xì)聽(tīng)，果然外面隱隱約約傳來(lái)聲音：“少爺，少爺……”
“大臣……”
楊河大喜，連忙沖出葦屋，弟弟妹妹也歡聲跟了出來(lái)，“大臣哥哥……”
楊河舉目往聲音處看去，小莊子左側(cè)那邊也有一座村邑廢址，周邊連綿的蒿草，隱隱看不到人。不過(guò)此時(shí)雜草中還是有人影閃動(dòng)，還傳來(lái)隱隱約約的怒喝聲：“……敢搶老子的東西……找死……”
然后是凄厲的慘叫垂死聲，有人影在蒿草叢中逃竄，然后一個(gè)人影追上去，連連揮舞手中棍棒樣式的東西，將那人打倒在地，“打死你個(gè)釁種”，他不斷揮棍，直到那人一動(dòng)不動(dòng)。
“大臣……”
楊河看得親切，果然是自己的書(shū)童楊大臣，不由大喜叫喊了一聲。
那人影舉目往這邊看來(lái)，然后語(yǔ)氣中是極度的驚喜：“少爺？”
“少爺，你沒(méi)死?！?p> 隨著歡快的聲音，就見(jiàn)人影提著棍棒往這邊急步跑來(lái)，似乎棍棒上還串著一個(gè)什么東西。
身影跑得飛快，很快一個(gè)憨厚粗壯的少年出現(xiàn)在楊河的眼前，頭上裹著折上巾，身穿著藍(lán)色短袍，腳上打著行纏，腰間有短刀與匕首，后面還斜背著一個(gè)大大的包裹。
他手上提著棍棒，棍棒呈金屬的暗黃色光芒，上面布滿(mǎn)了各色花紋，給人勢(shì)大力沉之感，卻是楊河充為長(zhǎng)柄刀的棍柄，此時(shí)上面串著的卻是一只野兔。
這就是楊河的書(shū)童楊大臣，家生子，只比楊河小一歲，兩人一起長(zhǎng)大，親如手足。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的楊大臣眼淚就成串落下，他飛撲過(guò)來(lái)，抱住楊河的大腿裂開(kāi)大嘴就哭：“少爺……嗚嗚……我以為再也見(jiàn)不到你了……”
看著腳下哭得眼淚鼻涕都出來(lái)的書(shū)童，楊河心中陣陣溫暖，他柔聲安慰道：“好了，這不是沒(méi)事嗎？快起來(lái)吧。”
弟弟妹妹也在旁歡聲道：“大臣哥哥?！?p> 看到二人，楊大臣又裂開(kāi)大嘴直笑，他將兩個(gè)孩童抱起轉(zhuǎn)圈，逗得二人咯咯直笑，并高興的說(shuō)道：“兩位小主人沒(méi)事真的太好了?！?p> 他的喜悅發(fā)自?xún)?nèi)心，楊河不用說(shuō)，他一直視為親哥，楊謙、楊瑛二人他也一直將他們當(dāng)?shù)艿苊妹每创?p> 事實(shí)上，比起楊河家人，從小反是他照顧兩個(gè)孩童更多一些。
隨后他想起什么，獻(xiàn)寶似的提起手上的東西：“看，這是什么？”
妹妹瑛兒拍手道：“哇，兔兔?！?p>