女子們聽(tīng)著耿佩的話，都互相議論著，道是劉娥為了面見(jiàn)秦國(guó)夫人，竟是如此煞費(fèi)苦心，實(shí)在難得；又說(shuō)是劉娥此舉分明逼得秦國(guó)夫人進(jìn)退兩難，都是半褒半貶，各執(zhí)己理，連同各自身邊的丫鬟都敢小聲議論起來(lái)。
料這秀芳素日與劉娥同心交好，今見(jiàn)劉娥受屈，想著秦國(guó)夫人此時(shí)又拿不定主意，索性為劉娥說(shuō)了一番好話，則向夫人言道：“外面北風(fēng)呼嘯，我等坐在屋中，即便是不出去，亦能想娥妹妹在外頭是如何挨凍。何況娥妹妹在南方住慣了，此番寒冷，怎可守得??？還望夫人大發(fā)慈悲，便是佛祖也有饒人之德。”說(shuō)完，隨口又念了一聲佛號(hào)。
“秀芳姐姐這話錯(cuò)了。想劉氏不過(guò)只是為了夫人一面，便如此煞費(fèi)心機(jī)。這若是見(jiàn)了，豈不失了夫人先前威望？”安云芬頂了一句。
秀芳正不知如何答話，那何秀兒倒抓住了她話中破綻：“夫人乃是吃齋念佛之人，想上蒼皆有好生之德，安姐姐你如此執(zhí)意不饒，豈非要讓夫人一世積德都擺在你這等區(qū)區(qū)小事之上！”
“夠了！”秦國(guó)夫人聽(tīng)得越發(fā)的不耐煩，已經(jīng)動(dòng)了些怒火，又言，“在我這壽順齋里如此吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)？”
眾女子們一聽(tīng)，趕忙嚇得起身行禮賠罪，齊聲道：“婢子們不敢，還望夫人謝罪?！?p> “罷了！”秦國(guó)夫人揮了揮手，叫了一聲“耿佩”，吩咐道：“讓那姑娘進(jìn)來(lái)罷，讓咱也好好瞅瞅是何等神圣，如此讓眾人憐護(hù)?！?p> 耿佩剛要出去，卻見(jiàn)那秀芳遞來(lái)眼色，耿佩會(huì)意，又奉承了夫人幾句：“老奴跟了夫人多年，是最知夫人氣性了。夫人心腸是棉花做的，可軟得很。瞧這不是，連這般景況都能大度擔(dān)待。”
“行了，都這把年紀(jì)了，打哪兒學(xué)來(lái)的這些滿嘴獻(xiàn)媚奉承話？只管出去請(qǐng)人進(jìn)來(lái)便了?！鼻貒?guó)夫人知道是秀芳從中作梗，也不好多說(shuō)甚么，只讓她趕緊出去領(lǐng)劉娥進(jìn)來(lái)。
卻說(shuō)這外面，劉娥膝蓋早已跪得有些僵硬，倒是丫鬟，尚能撐著。如今忽見(jiàn)門開(kāi)了，心中才大有欣喜，何況出來(lái)的正是耿佩，知道事情已有轉(zhuǎn)圜余地。那耿佩走到劉娥面前伏了禮：“適才夫人動(dòng)了怒，委屈了姑娘，還望姑娘莫要見(jiàn)怪才好?？炱饋?lái)隨老奴進(jìn)去罷?！闭f(shuō)著，便用雙手扶起了劉娥。
“姑姑何來(lái)‘見(jiàn)怪’一說(shuō)？夫人乃為長(zhǎng)者當(dāng)尊，縱是我等小輩做的有何不周之處，還望夫人待諒一二才是?！?p> 耿佩聽(tīng)著她這番話，很是識(shí)禮，絲毫無(wú)有差錯(cuò)，這才放心領(lǐng)她進(jìn)去。
里頭人皆未出聲，此時(shí)聽(tīng)得一陣錯(cuò)亂腳步聲響，知道是劉娥進(jìn)來(lái)。那秦國(guó)夫人這才打起精神，只命丫鬟放下簾子，見(jiàn)來(lái)人身段婀娜多姿，別有一番風(fēng)流之態(tài)。隱約又可見(jiàn)其一身裝束，極是體統(tǒng)，毫不遜色從前宮中之人。又只聽(tīng)那女子攜同丫鬟行禮叩首：“婢子劉氏，拜見(jiàn)秦國(guó)夫人安康。”
“倒還算是識(shí)禮，起來(lái)罷！”只聽(tīng)簾子里悠悠傳出秦國(guó)夫人滄桑的聲音。
“謝夫人?！眲⒍鹪诒淘频臄v扶下這才站起了身，又至一旁。
“起簾?！鼻貒?guó)夫人一聲吩咐，只見(jiàn)旁邊的丫鬟已然將珠簾打起。
劉娥見(jiàn)這王府規(guī)矩果然不比得自己從前家中，凈是規(guī)矩甚嚴(yán)。聽(tīng)及“起簾”二字，更是頭也不敢抬，低眉順目站過(guò)一旁。
秦國(guó)夫人見(jiàn)她這番模樣，不知何解，問(wèn)道：“怎的，本御當(dāng)真如此嚇人，竟嚇得你頭也不敢抬了？”
“夫人起簾既要見(jiàn)你，你如何這般畏畏縮縮？當(dāng)真缺少家教！”安云芬諷刺道。
那知安云芬這話一出，在座之人竟都忍不住掩袖笑了起來(lái)。安氏不知何故，見(jiàn)狀羞得不知如何言語(yǔ)。
這時(shí)，卻又只聽(tīng)劉娥言道：“非是婢子不敢抬頭，只是先有珠簾相隔；雖是打起簾子，若非吩咐，婢子亦不敢直視。此乃規(guī)矩禮數(shù)，婢子不敢僭越。”
一旁的安氏聽(tīng)了，才知自己所犯之過(guò)，立刻住了嘴。
“說(shuō)得好！”秦國(guó)夫人端坐上頭，只聽(tīng)得這一番夸贊，才讓劉娥懸著的心放了下來(lái)。誰(shuí)知秦國(guó)夫人又言：“都道你貌比嫦娥，掌起面來(lái)，讓本御瞅瞅?！?p> “不敢。婢子相貌丑陋，不堪入夫人之眼。如若驚嚇了夫人，婢子擔(dān)待不起?！眲⒍鹫f(shuō)話時(shí)句句謙讓，在座之人無(wú)不稱贊。
那秦國(guó)夫人聽(tīng)到此處，卻是冷笑了一聲，道：“好一張利嘴。那本御姑且恕你無(wú)罪，只管掌面由本御一觀便是。”
劉娥聽(tīng)她如此說(shuō)，才敢將頭抬起。秦國(guó)夫人見(jiàn)她微微抬頭，舉止形容間凈是大家閨秀風(fēng)范，儀態(tài)甚是端莊。待看清她面目時(shí)，心里又不免一驚，想這天下怎會(huì)有如此美貌的女子，實(shí)屬罕見(jiàn)。再比從前宮里，尤勝六宮嬪御。憶往昔飛燕合德固有美貌，卻不及眼前人一二分德言工容?？丛谘劾?，心里卻更是喜歡這般人兒，料及韓王終生能有此女相伴左右，定然是三生修來(lái)的福分，本疑她是煙花柳巷地的女孩兒，卻比那宮中生長(zhǎng)的更要?jiǎng)尤?。雖是嘴上不說(shuō)喜歡，臉上卻顯滿了喜悅神色。
安云芬見(jiàn)之秦國(guó)夫人這般神色，是氣得不打一處來(lái)；一向同劉娥交好的秀芳則是以此而幸；再說(shuō)何秀兒和那張沁二人，雖然嘴上不說(shuō)什么，打心眼兒里也為劉娥感到高興。那劉娥見(jiàn)到秦國(guó)夫人如此贊許的眼神，不禁掩面一羞，側(cè)過(guò)身去，低眉站在一旁。
“瞧夫人這喜悅神色，竟似見(jiàn)著寶兒了！”耿佩嬤嬤上前打趣道。
“哪里就如此了？你這老奴，何時(shí)學(xué)會(huì)這般滑舌？該打！”秦國(guó)夫人佯裝怒道。
“非是老奴多嘴，只是夫人憐愛(ài)姑娘之心，盡顯露在臉上了！”
在座之人聽(tīng)到耿佩這話個(gè)個(gè)都笑了起來(lái)，唯獨(dú)那安云芬仍是板著個(gè)臉坐在旁邊。又只見(jiàn)這秦國(guó)夫人忙讓耿佩把劉娥拉到自己身邊，噓寒問(wèn)暖一番。