東方朔，復(fù)姓東方，名朔，字曼倩，平原郡厭次縣人，西漢時(shí)期文學(xué)家、辭賦家。博學(xué)廣識(shí)，能言善辯，善于以詼諧的語(yǔ)言和方式，陳說(shuō)國(guó)政大事，甚得漢武帝賞識(shí)。東方朔上書自薦，詔拜為郎，后任常侍郎、太中大夫等職。生性詼諧，言辭敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂(lè)，能時(shí)時(shí)察言觀色，直言切諫。曾反對(duì)武帝起造上林苑，又曾上書言治亂得失，陳農(nóng)戰(zhàn)強(qiáng)國(guó)之計(jì)，但武帝只以俳優(yōu)視之，政治上不得信任，故作散文賦《答客難》以發(fā)泄牢騷。
東方朔，早年喜歡古代流傳下來(lái)的書籍，愛好儒家經(jīng)術(shù)，廣泛地閱覽了諸子百家的書。漢武帝即位初年，征召天下賢良方正和有文學(xué)才能的人，各地士人、儒生紛紛上書應(yīng)聘。東方朔更是寫了三千片竹簡(jiǎn)的內(nèi)容上書，這些竹簡(jiǎn)要兩個(gè)人才扛得起，而武帝則花了兩個(gè)月的時(shí)間才讀完。
在自薦書中，東方朔說(shuō)：“我東方朔少年時(shí)就失去了父母，依靠兄嫂的扶養(yǎng)長(zhǎng)大成人，我十三歲開始讀書，經(jīng)過(guò)三年的刻苦，讀的書籍已經(jīng)夠用；在十五歲時(shí)學(xué)習(xí)擊劍；十六歲學(xué)《詩(shī)》、《書》；閱讀量達(dá)到二十二萬(wàn)字。十九歲又開始學(xué)習(xí)兵法和作戰(zhàn)常識(shí)，懂得各種兵器的用法，以及作戰(zhàn)時(shí)士兵進(jìn)退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬(wàn)字，總共四十四萬(wàn)字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟賁，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我這樣的人，應(yīng)該能夠做天子的大臣吧！”武帝讀后認(rèn)為東方朔氣概不凡，便命令他在公車署中等待召見。
由于，公車令奉祿微薄，又始終未得漢武帝召見，東方朔很是不滿。為了盡快得到漢武帝的召見，東方朔故意嚇唬給漢武帝養(yǎng)馬的幾個(gè)侏儒：“皇帝說(shuō)你們這些人既不能種田，又不能打仗，更沒有治國(guó)安邦的才華，對(duì)國(guó)家毫無(wú)益處，因此打算殺掉你們。你們還不趕緊去向皇帝求情！”侏儒們聽后大為惶恐，哭著向漢武帝求饒。
漢武帝問(wèn)明原委，即召來(lái)東方朔責(zé)問(wèn)，東方朔終于有了一個(gè)直接面對(duì)皇帝的機(jī)會(huì)，他風(fēng)趣地說(shuō)：“我是不得已才這樣做的。侏儒身高三尺，我身高九尺，然而我與侏儒所賺奉祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗費(fèi)京城的糧食?！睗h武帝聽后捧腹大笑，命令他在金馬門待詔，至此東方朔稍微得些親近。
漢武帝有一次玩射覆的游戲時(shí)，把壁虎藏在盂中，卻沒有人猜中，東方朔向武帝自請(qǐng)說(shuō)：“臣曾學(xué)《易》，請(qǐng)?jiān)试S我猜猜是什么?！庇谑牵麑⑤椴菖懦筛鞣N卦象，回答道：“我認(rèn)為說(shuō)它是龍卻無(wú)角，說(shuō)它是蛇又有足，肢肢而行脈脈而視，善于爬墻，這東西不是壁虎就是蜥蜴?！庇谑?，漢武帝賜給東方朔十匹帛。
后來(lái)，武帝又讓東方朔猜其它的東西，而東方朔每猜必中，皆有賞賜，也因此被漢武帝寵幸的伶人郭舍人嫉妒。郭舍人對(duì)漢武帝說(shuō)東方朔狂妄自大，其實(shí)并沒有真本領(lǐng)，猜中只是偶然，并向漢武帝請(qǐng)求與東方朔一決高下。
郭舍人用樹上的寄生出題，不料東方朔竟也猜中，敗后的郭舍人依然不甘心，又向東方朔出謎語(yǔ)，然而東方朔應(yīng)聲就答，沒有謎語(yǔ)能夠難住他，在場(chǎng)的所有人亦非常驚訝。此后，漢武帝便任命東方朔為常侍郎，東方朔也終于受到了漢武帝的喜愛和寵幸。
漢武帝常常以平陽(yáng)侯的身份出游狩獵，出游的時(shí)間也從一天到五天。后來(lái)，這樣的游玩已經(jīng)不能為漢武帝所滿足，加之路途遙遠(yuǎn)又被當(dāng)?shù)氐陌傩諈挓?p> 于是，漢武帝萌生了修建上林苑的想法，在估算完修苑囿所占農(nóng)田的價(jià)值之后，又派人劃出占地所屬縣的荒地以抵償農(nóng)民。
做此決策之時(shí)東方朔恰好在場(chǎng)，便向武帝諫言上林苑所處之地的物產(chǎn)富饒及地勢(shì)險(xiǎn)要，若修以林苑則是不恤農(nóng)時(shí)、非富國(guó)強(qiáng)民之計(jì)。并列出不可修建上林苑的三個(gè)原因，又舉殷紂王、楚靈王、秦始皇大興土木導(dǎo)致天下大亂的例子。最后獻(xiàn)上《泰階六符》希望漢武帝能夠觀察天象的變異而自省自己所做的事情。漢武帝因此拜東方朔為一千石太中大夫之官職，加給事中之銜，并賞賜黃金百斤。
有一次，東方朔喝醉了酒，進(jìn)入殿中后在殿上小便，而此舉被其他官員彈劾，因犯下大不敬之罪，漢武帝下詔免其官職，將東方朔貶為庶人，讓東方朔在宦者署待詔。
后來(lái)，漢武帝的姐姐隆慮公主之子昭平君，因殺人被捕入獄，漢武帝在隆慮公主死前，曾答應(yīng)其姐用黃金千斤、錢一千萬(wàn)預(yù)先贖昭平君一死。
然而，當(dāng)昭平君真的犯下殺人死罪之時(shí)，漢武帝又不想違逆法律的準(zhǔn)則，讓查處此案的法官依法判決，因違背了對(duì)姐姐的諾言而難受。
這時(shí)，東方朔卻舉杯向武帝祝壽，漢武帝認(rèn)為東方朔的話說(shuō)的不是時(shí)候就先行離開了。傍晚的時(shí)候才詔見東方朔問(wèn)其原因，東方朔便用陰陽(yáng)五行的理論，來(lái)講述悲傷的情緒對(duì)身體壽命的影響，酒是最好的消愁之物，故以酒祝壽顯明陛下的剛正不阿，又可以為陛下解哀愁。于是，漢武帝又任命東方朔為中郎之職，并賞賜布帛百匹。
東方朔又舉薦他的兒子做郎官，其子后升為謁者，經(jīng)常奉漢武帝之命持節(jié)出使。及東方朔老，臨終前規(guī)勸武帝說(shuō)：“《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)‘飛來(lái)飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言?！嬔詻]有止境，四方鄰國(guó)不得安寧?！Ｍ菹逻h(yuǎn)離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言?！蔽涞壅f(shuō)：“如今東方朔說(shuō)話竟如此正經(jīng)?！辈?duì)此感到驚奇。
過(guò)了不久，東方朔便生病去世了，古書上說(shuō)：“鳥到臨死時(shí)，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時(shí)，它的言語(yǔ)非常善良?！闭f(shuō)的就是這個(gè)意思吧。