鄒陽(yáng)，漢族人，臨淄人，西漢文學(xué)家、散文家。漢文帝時(shí)，為吳王劉濞門(mén)客，以文辯著名于世，吳王陰謀叛亂，鄒陽(yáng)上書(shū)諫止，吳王不聽(tīng)，因此與枚乘、嚴(yán)忌等離吳去梁，為景帝少弟梁孝王門(mén)客。鄒陽(yáng)為人有智略，后被人誣陷入獄，險(xiǎn)被處死，在獄中上書(shū)梁孝王，表白自己的心跡。梁孝王見(jiàn)書(shū)大悅，立命釋放，并尊為上客。
鄒陽(yáng)，生活的時(shí)代是一個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)逐漸恢復(fù)發(fā)展、思想文化相對(duì)自由，同時(shí)也是各種社會(huì)矛盾潛滋暗長(zhǎng)的時(shí)期。承秦之衰，為了迅速恢復(fù)被戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的社會(huì)經(jīng)濟(jì)，劉漢皇朝在初期崇尚道家黃老學(xué)說(shuō)，實(shí)行無(wú)為而治。大約于文帝中期，鄒陽(yáng)與著名賦家枚乘、嚴(yán)忌等先后應(yīng)聘至富庶的吳國(guó)。吳王劉濞是漢高祖劉邦之侄，經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，實(shí)力已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)大，國(guó)富起異心，吳王劉濞招致流亡，延攬賢士，謀奪帝位。
鄒陽(yáng)至吳之后，吳太子赴長(zhǎng)安朝見(jiàn)文帝，與皇太子博戲，無(wú)意中被皇太子用博局砸死。當(dāng)時(shí)，御吏大夫晁錯(cuò)又向漢景帝建議削弱諸侯王封地，這些使得吳王劉濞怨恨之余又添恐慌，遂暗地勾結(jié)其他諸侯王以及閩越、匈奴等，伺機(jī)叛亂。鄒陽(yáng)微有察覺(jué)，寫(xiě)下《諫吳王書(shū)》進(jìn)行規(guī)勸，因他是吳王門(mén)客，其時(shí)叛亂尚未發(fā)動(dòng)，所以只能隱晦曲折地加以勸說(shuō)，文多隱語(yǔ)，常于言外見(jiàn)意。
盡管如此，在文中他還是不無(wú)憂慮地指出，如若輕舉妄動(dòng)，“則我吳遺嗣，不可期于世矣?！睆摹吨G吳王書(shū)》可以看出，鄒陽(yáng)既有維護(hù)諸侯王地位的動(dòng)機(jī)，又見(jiàn)微知著地認(rèn)識(shí)到中央集權(quán)的不可逆轉(zhuǎn)，具有維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一的思想。這從另一個(gè)方面也說(shuō)明了，戰(zhàn)國(guó)游士的風(fēng)氣已不能照舊存在下去。然而吳王劉濞剛愎自用，利令智昏，一意孤行，聯(lián)合楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟(jì)南六國(guó)諸侯王，以“誅晁錯(cuò)、清君側(cè)”為名，發(fā)動(dòng)了“七國(guó)之亂”，但很快被漢兵打敗，身死國(guó)破。
鄒陽(yáng)勸諫吳王后不久，即與枚乘、嚴(yán)忌離開(kāi)吳國(guó)，來(lái)到待士甚厚的梁國(guó)。梁孝王劉武為漢景帝同母弟。在七國(guó)之亂時(shí)，梁孝王旗幟鮮明地支持中央，為維護(hù)西漢王朝的統(tǒng)一立下了大功，梁孝王因功勞顯赫，再加之受竇太后的寵愛(ài)，被授予天子旌旗，權(quán)勢(shì)“擬于天子”。因此故，他動(dòng)了謀求帝嗣的野心，大力招賢納士，天下文人名士也齊趨梁國(guó)，鄒陽(yáng)與公孫詭、羊勝、枚乘、司馬相如等都成了座上客。在羊勝、公孫詭等人的慫恿、策劃下，梁孝王在謀求帝嗣上采取了一系列實(shí)際行動(dòng)。不過(guò)，這受到漢大臣袁盎等人的強(qiáng)烈反對(duì)，梁孝王盛怒之下，派人刺殺了袁盎及其他與議大臣十余人。
起初，梁孝王謀議殺袁盎等大臣時(shí)，鄒陽(yáng)持反對(duì)態(tài)度。羊勝、公孫詭本來(lái)嫉妒鄒陽(yáng)之才，于是就利用機(jī)會(huì)向梁王進(jìn)讒言，導(dǎo)致鄒陽(yáng)下獄論死。鄒陽(yáng)恐死而負(fù)累，留下惡名，為后人所詬病，就從獄中上書(shū)梁孝王，即《獄中上梁孝王書(shū)》，以自我表白。這是一篇為自己辯誣的作品，鄒陽(yáng)處于一個(gè)非常尷尬的境地：一方面是梁孝王聽(tīng)信讒言將其下獄，若直說(shuō)自己無(wú)罪，則等于直斥梁王昏聵，處境將更為不利。
另一方面，若不將梁孝王偏信讒言說(shuō)明，則又無(wú)以自白無(wú)辜。為此，鄒陽(yáng)采用了高超的表達(dá)技巧，首先拈出“忠無(wú)不報(bào)，信不見(jiàn)疑”，從“忠、信”二字入手，避開(kāi)正面指斥，廣征史實(shí)，論“讒毀”之禍，表述自己“忠信”的心跡。接著，從知人與不知人處落墨，說(shuō)明要知人就不能聽(tīng)信讒言，而應(yīng)警惕黨人橫恣的道理。最后，用大量古代君臣遇合的事例為證，勸諫梁孝王真正信用賢才，“不牽乎卑亂之語(yǔ)，不奪乎眾多之口”，如此天下士人才能真正為所用。該文比物連類，文采飛揚(yáng)，詞多偶儷，語(yǔ)意層見(jiàn)復(fù)出，情意懇懇；又鋪張揚(yáng)厲，意多慷慨，有足悲者，給人以戰(zhàn)國(guó)縱橫家的韻致。雖然文章所論忠信，觀念陳舊，但仍不失為一篇千古名文，后被收入《古文觀止》。
梁孝王看到鄒陽(yáng)的上書(shū)大受感動(dòng)，馬上釋其出獄，并向他深詞謝罪。當(dāng)時(shí)，梁孝王派人刺殺袁盎等大臣的陰謀已經(jīng)敗露，招致漢朝大臣千夫所指，也引起景帝不滿。羊勝、公孫詭被迫自殺，梁孝王也膽顫心驚，深恐朝廷追究。
在這危急關(guān)頭，梁孝王覺(jué)得鄒陽(yáng)可用，就令其攜帶千金，設(shè)法不讓朝廷追究自己的責(zé)任。鄒陽(yáng)受命后，首先找到以奇計(jì)見(jiàn)稱的齊人王先生，受其指點(diǎn)，趕赴長(zhǎng)安，見(jiàn)到景帝王皇后之兄王長(zhǎng)君。鄒陽(yáng)雖為梁孝王說(shuō)項(xiàng)，卻處處站在王長(zhǎng)君的角度以利害出之，危言聳聽(tīng)，終于說(shuō)服了他。然后王長(zhǎng)君出面，說(shuō)服景帝不再追究此事。