魏尚，西漢槐里人，文帝時(shí)為云中太守。鎮(zhèn)守邊陲，防御匈奴，作戰(zhàn)有功，后因上報(bào)朝廷的殺敵數(shù)字與實(shí)際不符，只差六顆頭顱，被削職查辦。郎中署長馮唐認(rèn)為對魏尚的處理不當(dāng)，當(dāng)面向皇上直諫，文帝派馮唐手持符節(jié)去云中赦免魏尚的罪過，恢復(fù)了他云中太守的官職。治軍嚴(yán)明，關(guān)心部下，軍帛租稅全用來犒勞部下官兵，并用自己的俸祿，殺牛宰羊，每五日一次宴請自己的部下，部下都很擁戴他，全軍氣勢很高，投石超距，人人爭先，軍威大震，匈奴畏懼。
在匈奴大舉入侵朝那、蕭關(guān)的時(shí)候，有一個(gè)地方卻相對平靜，這就是云中郡。云中郡，轄境約當(dāng)今內(nèi)蒙古土默特右旗以東，大青山以南，呼和浩特以西，黃河南岸及長城以北。
漢文帝時(shí)，魏尚為云中郡太守，魏尚帶兵還是很有兩下子的，愛護(hù)士卒，治軍有方，效仿名將李牧的治軍方法，把軍市租稅收入，都用來犒勞士卒。還拿出自己的薪俸，五天殺一次牛，用來犒勞他的賓客、軍吏、舍人等，士卒都愿意為他效力。這樣，云中守軍士氣如虹，軍威大震，戰(zhàn)斗力大增。每有匈奴人前來侵?jǐn)_，魏尚就親自率領(lǐng)騎兵出擊，每次都能大獲全勝，斬殺敵人甚多，匈奴從來都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲避著魏尚的軍隊(duì)，不敢靠近云中郡的要塞。
將士們?nèi)绱速u力，魏尚也盡力替士卒們向上匯報(bào)請功。可沒想到的是，有一次卻在陰溝里翻了船，因上報(bào)朝廷的殺敵數(shù)字與實(shí)際不符，差了六顆首級(jí)，魏尚被削職查辦，奪了封爵，判了一年徒刑。僅僅差六顆首級(jí)，遠(yuǎn)算不上什么水分，比其他的那些崇尚數(shù)字出政績的后人們，算是小巫見大巫了，因此大家都私下里認(rèn)為魏尚很冤。
魏尚有一位好朋友叫馮唐，在朝廷里任郎中署長。有一天，漢文帝和馮唐議論時(shí)，談起古代名將廉頗、李牧，馮唐講起廉頗、李牧的功績，漢文帝拍著大腿慨嘆說：如果我能得到像廉頗和李牧這樣的大將，還用擔(dān)心匈奴人嗎？沒想到馮唐說：陛下您縱然得到廉頗、李牧這樣的人才，也不會(huì)任用他們。漢文帝不高興了，說：你這家伙怎么這樣說？這不是讓我難堪嗎？馮唐說：我是個(gè)粗鄙的人，說話不分場合。漢文帝知道馮唐并非是不分場合亂說一氣。馮唐這樣說是話中有話，只不過說的話太藥人。他正為匈奴入侵的事發(fā)愁，也就耐下性子問：那么你憑什么說我不能任用廉頗李牧這樣的人才？
馮唐見漢文帝上鉤了，就說：在上古時(shí)代，君王委派大將出征之后，軍中之事，就讓大將全部做主。所謂將在外君命有所不受。如軍功如何、爵賞多少，都由大將決定于外，回來之后才上奏君王。我的先人說過，李牧擔(dān)任趙國的大將，在邊陲之地作戰(zhàn)，軍中之事完全自己做主，從來不會(huì)受到君主的干涉，所以才能驅(qū)逐單于，擊破東胡?？傻胶髞?，趙王遷繼位，聽信讒言，誅殺李牧，致使趙國被秦國滅亡。接著，馮唐就把魏尚的事情說了。他說，法令條文太苛刻，獎(jiǎng)賞太輕，懲罰太重，不利于盡可能地發(fā)揮士兵的戰(zhàn)斗力。如果繼續(xù)奉行這樣的政策，陛下即使得到廉頗、李牧這樣的將才，也不能做到真正地人盡其才，加以合適地任用。原來是這樣。漢文帝想想很有道理，馬上就頒布詔令，讓馮唐攜帶符節(jié)去赦免魏尚，仍讓他做云中郡守，并提升馮唐為車騎都尉，主管中尉和各郡國的車戰(zhàn)士卒。
魏尚復(fù)任后，努力整頓云中郡的軍事，匈奴人忌憚不已。與魏尚齊名的，還有后來的雁門郡太守郅都。郅都，漢景帝時(shí)出名的酷吏，當(dāng)時(shí)濟(jì)南有大姓瞷氏，三百余家，強(qiáng)橫奸猾，帶有黑社會(huì)性質(zhì)，濟(jì)南郡守都拿他們沒辦法。景帝為了打掉這個(gè)黑惡勢力，只好任用酷吏，拜郅都為濟(jì)南太守。郅都到任后，族滅了瞷氏首惡，使郡中路不拾遺。
后來，景帝又拜郅都為雁門太守。匈奴人都知道郅都的作為，也都有些懼怕，自動(dòng)退兵遠(yuǎn)離，一直到郅都死，都不敢靠近雁門一步。傳說匈奴人為了泄一下私憤，照郅都的樣子做了個(gè)偶人，做馳馬射箭的靶子，然而竟沒有人能射中。匈奴人畏懼郅都以至如此。史稱“近漢有郅都、魏尚，匈奴不敢南鄉(xiāng)沙幕”。