劉盈，漢高祖劉邦與皇后呂雉的嫡長子，西漢第二位皇帝。楚漢戰(zhàn)爭期間，曾與母親呂雉被俘虜于項羽軍營，被冊立為皇太子，劉邦去世，十六歲的劉盈繼位。性格寬仁，即位后繼續(xù)推行與民休息政策，同年因觀“人彘”而大病，從此常飲酒淫樂，不理政事，將朝政委托母親呂太后。在位期間先后以蕭何、曹參為相，尊崇黃老之學(xué)，廢除“挾書律”，使思想文化的發(fā)展擺脫限制，各種學(xué)說思想逐漸活躍，受到壓抑的儒家思想重新開始傳播；外交上，繼續(xù)與匈奴實行和親政策，維系與南越關(guān)系，立東越搖為東海王。下詔“令民得賣爵”，開啟了漢代賣官鬻爵的先河，在經(jīng)濟、文化、人口等方面所采取的措施，促使西漢初年的經(jīng)濟繼續(xù)健康地向前發(fā)展。在位期間，國內(nèi)安定，邊境和平，在未央宮去世，謚號孝惠皇帝，葬于安陵。
劉盈，呂雉所生，雖然比齊悼惠王劉肥年幼，但卻是漢高祖劉邦和漢高后呂雉的嫡長子。
劉邦擔(dān)任泗水亭長時經(jīng)常請假回到田里，呂雉帶著兒子劉盈和女兒魯元公主在田間除草。有一個老翁路過求一口水喝，呂雉還給了他食物，老翁看了呂雉的面相后說：“夫人，天下貴人啊?！眳物粽埶o兩個孩子看相。老翁看見劉盈，對呂雉說：”夫人之所以尊貴，是因為這個男孩。“同時為魯元公主相面，都是貴相。劉邦剛好從旁邊的屋子回來，呂雉對劉邦說：“剛才有位客人經(jīng)過，說我們母子都是大貴的面相?！眲罴泵ψ飞侠衔?。老翁對劉邦說：“之前的夫人和孩子都像您一樣，而您的面相貴不可言！”劉邦拜謝老翁道：“如果真的像老人家所說，我一定不會忘記您的恩德。”等到后來劉邦顯貴之后，老翁已經(jīng)不知去向了。
劉邦東攻項羽于彭城，項羽舍棄齊地回擊漢軍，大破漢軍于彭城，劉邦倉惶逃跑，途中遇劉盈及魯元公主，帶著一起逃跑。楚軍追之甚急，父親劉邦多次把兒女踢下車，幸虧夏侯嬰為馬夫，抱著兒女上車。劉邦大怒，一路上有十幾次想斬殺夏侯嬰，直到逃脫，把劉盈和魯元公主安置在豐邑。
劉邦立劉盈為王太子，令守櫟陽，諸侯之子在關(guān)中者，皆為太子宿衛(wèi)。劉邦在定陶即位，以王太子劉盈為皇太子。劉盈為人仁弱，漢高帝以為他不像自己，而戚夫人所生子劉如意深得劉邦喜愛，并且劉如意酷肖劉邦，劉邦以其類己，故常欲易太子。而且呂雉年長色衰，稀見劉邦，戚夫人則年輕貌美，深得劉邦寵愛。趙王張敖坐罪廢黜，更立劉如意為趙王，劉如意作為趙王，常留長安，遙領(lǐng)爵土。劉邦回歸關(guān)東，戚夫人時常跟從，日夜啼泣欲使劉如意代劉盈為太子。
劉邦欲易太子，下廷商議，結(jié)果群臣紛紛反對，御史中丞周昌反對最強烈，劉邦問其原因。周昌由于為人口吃，且又盛怒，于是說道：“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲廢太子，臣期期不奉詔?！眲钜姶藸睿廊欢?，罷置此議。
事過之后，呂雉在東廂側(cè)耳聽到上述對話，見到周昌時，下跪致謝說：“若非您據(jù)理力爭的話，太子幾乎就被廢掉了?！眲钊詰岩變χ?，呂雉惶恐不知所為，有人對呂雉說，張良善于畫計，且一向為劉邦所信重。呂雉令建成侯呂釋之找到云游四海的張良，對他說：“您作為陛下的寵臣，陛下欲易太子，你怎么還能高枕而臥？”張良說：“當(dāng)初皇上數(shù)陷于危難，采用我的計策。現(xiàn)在天下安定，皇帝喜歡才要易太子，這是骨肉之間的事，即使像我這樣的，再有一百個也沒用！”呂釋之強行道：“不管怎樣，您得給我想個辦法！”張良道：“這個難以口舌之爭就能達到目的?；噬嫌邢胝卸坏玫馁t人，有這樣四個人，就是商山四皓，年紀都大了，皆因皇上傲慢慢侮人，所以不愿漢臣。但皇帝偏偏以此四人為高人，如果你們能夠不吝惜金銀財寶玉帛，并讓太子親自致書，言辭肯切謙卑，用安車和辯士固請，應(yīng)該能請得動他們。他們來了后，以賓客之禮相待，并且使他們時時隨太子入朝。這樣皇帝必然要問，就告訴皇上?！坝谑?，呂釋之令人持太書，卑辭厚禮迎此四人，四人抵達后，客居在建成侯呂釋之的住所。
英布謀反，劉邦病而厭兵，欲令太子為將征之，四人相謂曰：“我等來就是為了鞏固太子之位。太子帶兵出征，事情就危急了！”往見呂釋之，對呂釋之說：“太子帶兵出征，有功對他的太子之位不能增加好處，無功反受其害。且給太子的那些兵將，皆是追隨皇上打天下的梟將，讓太子帶領(lǐng)他們，無異于羊領(lǐng)群狼！這樣他們肯定不會盡力，此去必然無功。我們聽說，母親愛兒子是常抱著的，現(xiàn)在戚夫人日夜服侍皇上，而劉如意又常被皇上抱于膝上，并說‘我一定不會讓不肖子居于愛子之上’，這明顯的是一定要易立太子。你們趕快讓皇后對皇帝說英布乃天下猛將，擅長用兵，現(xiàn)在的士兵、將領(lǐng)都是陛下的故舊，如今派太子統(tǒng)領(lǐng)將士，無異于讓羊來驅(qū)使狼，如果英布知道了，一定士氣大振而向西進攻。現(xiàn)在陛下雖然生病，但勉強在輜車上，躺著監(jiān)督軍隊，這樣各大將領(lǐng)也不敢不盡力。陛下雖然苦了自己，但卻保全了妻子兒女?！眳吾屩雽m見呂雉，呂雉至劉邦處按照“商山四皓”所說聲俱淚下泣訴，劉邦罵道：“我就知道這小子派不上用場，還是老子親自去吧！”于是，劉邦親自帶兵出征。
劉邦攻滅英布返回長安，病情愈發(fā)嚴重，易儲的想法也更加強烈，張良勸諫，不為所動。太常叔孫通以死相諫，劉邦無奈佯作答應(yīng)。“商山四皓”以行動說服了劉邦：在一次宴會時，已經(jīng)有八十高齡的“四皓”，陪同著太子劉盈入席，這使劉邦很驚訝，覺得太子已經(jīng)羽翼已豐，重立太子恐怕會導(dǎo)致政局混亂。此后，劉盈太子地位基本穩(wěn)定了。
不久，劉邦駕崩，劉盈順利繼承了皇位，剛十六歲，劉盈繼承皇位后，基本上繼承了父親的政策，而且有父親的一批有經(jīng)驗的大臣輔佐，他在位期間沒有什么大的波折，在皇位上僅僅坐了七年。
劉盈繼位后，蕭何繼續(xù)為相國，但漢初秉秦蔽，務(wù)在休養(yǎng)生息，國家基本上無事。漢惠帝二年，蕭何去世。蕭何去世前，劉盈臨相國府問其身后安排，蕭何詢問劉盈為相的人選，劉盈問：“您認為曹參可以嗎？”，蕭何非常感動，說：“陛下愿意讓曹參為相，臣死而無憾?！笔捄稳ナ溃疥柡畈軈⒗^為相國。
曹參為相后，弄巧好名之徒盡皆斥去，只留老成木訥之輩，國政一任蕭何舊制，不予變更。參則日夜飲酒作樂，屬下有看不慣者欲諫，曹參即呼之與飲，直至酒醉，說者終不得一言。劉盈見狀，深以為憂，曹參子曹窋為中大夫，劉盈召其代為勸諫，結(jié)果曹窋勸諫不成，反遭曹參一頓鞭撻。劉盈見曹窋挨打，只好親自召曹參問話，問：“為什么懲罰曹窋呢？是我讓他去勸諫您的?！辈軈杽⒂骸氨菹伦哉J為跟高帝相比誰更圣明？”劉盈答道：“我怎么敢跟先帝比！”曹參又問：“那你看我與蕭何誰更賢能？”劉盈道：“您好像比不上蕭相國?！辈軈⒌溃骸斑@就對了，高帝與蕭何定天下，制度法令非常清楚，陛下只須拱手，我們臣下只需各安其職，遵紀守法無有過失即可?！眲⒂牶螅f：“太好了！你可以下去了?！边@就是著名的“蕭規(guī)曹隨”。
曹參為相三年，謹守蕭何法度，以清靜自守，用民以時，不欲擾民，社會呈現(xiàn)一派清明景象。曹參去世后，當(dāng)時歌之曰：蕭何為法，顜若畫一；曹參代之，守而勿失；載其清靜，民以寧一。
劉盈繼位后，呂雉怨恨戚夫人劉如意母子，想要對兩人進行加害，呂雉先將戚夫人貶到永巷，為舂奴，接著以調(diào)虎離山之計使趙王劉如意進京，劉盈知母后欲加害劉如意，時刻提防以保護劉如意，兩人同寢同食，呂雉一直無法下手。劉盈外出，心疼弟弟不愿其早起，想讓其多睡會兒，留劉如意在宮中。劉盈一走，呂雉爪牙立即報告呂雉，呂雉派人趁劉如意單獨在寢宮的機會，將其毒死，劉盈回來以后發(fā)現(xiàn)弟弟已經(jīng)死了。
呂雉開始對已貶為奴的戚夫人下手，呂雉下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌并將熏啞戳聾，做成了人彘置于廁中。過了數(shù)日，呂雉令人請劉盈觀人彘，劉盈見后問，才知道是戚夫人。于是，劉盈大哭，生了一場病，一年多不能起身，并使人對太后道“這種事不是人做的出來的，兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下?！眲⒂源嗣刻祜嬀?、尋歡作樂，不理朝政，所以生了病。
齊王劉肥入朝，宴飲于呂雉之前，劉盈以劉肥是兄長為由，讓劉肥坐在上座，就像普通百姓家里的禮節(jié)一樣。呂雉因此大怒，秘令上毒酒以殺劉肥，劉肥不知欲飲，劉盈察知其母所為，亦起來取酒為呂雉祝壽。呂雉見其謀不成，打掉毒酒，齊王雖不知但感到奇怪，不再飲酒。事后劉肥得知，非常驚恐，只好割讓齊國的城陽郡給妹妹魯元公主，用來討好呂雉。
匈奴使者帶來冒頓單于，向呂雉的求婚書信，呂雉大怒，召將相使者議斬匈奴使者，并發(fā)兵擊匈奴。樊噲豪言，愿提十萬兵橫行匈奴中，而時為中郎將季布則反對，認為漢當(dāng)時國力尚未恢復(fù)，不能與匈奴再開戰(zhàn)端，樊噲輕言開戰(zhàn)是動搖國本該斬，冷靜下來的呂雉采納季布建議，重新與匈奴和親。
呂雉冊立魯元公主女兒張氏，為劉盈的皇后，皇后張氏一直未有身孕，呂雉便又自作主張，叫張氏對外說自己已經(jīng)懷孕，然后將一個宮中美人生的兒子據(jù)為己有，并立為太子，其生母卻被呂雉殺死了。劉盈舉行及冠禮，大赦天下，省去妨害吏民的法令，廢除挾書律。辟陽侯審食其是呂雉心腹，依靠太后勢力，為非作歹，劉盈捕審食其入獄，食其求告平原君朱建，朱建于是游說劉盈寵臣閎孺，閎孺告于劉盈，審食其方得免罪。
后來，劉盈去世，謚號為孝惠，葬于安陵，無廟號，劉盈死后，呂后執(zhí)政八年。