叔孫通，名何，又名叔孫生，薛縣棗莊人，秦漢間儒學(xué)大家，漢初朝儀的主要設(shè)計者。早年師從孔鮒，秦始皇時以文學(xué)征，待詔博士。亡秦之薛，先后跟從項梁、楚懷王以及項羽。從漢，拜博士，號稷嗣君。漢并天下后，叔孫通雜取古禮與秦朝儀禮而成漢朝儀禮，高祖想改立趙王如意為太子，叔孫通力諫阻撓，欲以自殺相抗。孝惠帝即位后，曾在通往宗廟的路上修建復(fù)道，叔孫通認(rèn)為是不敬，又因“人主無過舉”，諫議在渭河北修建原廟以立孝本。
叔孫通，在秦朝的時候因?yàn)榫ㄈ逍g(shù)被召進(jìn)了朝廷，作了個待詔博士。陳勝在山東造反了，有東方來的使者向朝廷報告了這個消息，秦二世召集身邊的博士和儒生們問道：“楚地派去守邊的士兵半路造反，現(xiàn)已經(jīng)攻下蘄縣，攻入了陳郡，你們說該怎么辦？”三十多個博士儒生們都一齊說：“做臣子的絕不能興師動眾，誰興兵聚眾那就是造反，對于造反的人絕不能寬恕，請陛下火速發(fā)兵前往剿滅?！鼻囟酪宦犚哺绷?，臉色通紅。
叔孫通走過去說：“他們剛才說的那些都是謬論，如今天下歸為一統(tǒng)，各郡各縣的城池都已鏟平，民間所有的兵器都已銷掉，這就早已向天下人宣布用不著這些東西了。當(dāng)今又上有英明的皇帝，下有完備的法令，派出去的官吏都效忠于職守，四面八方都像輻條向著軸心一樣地向著朝廷，在這種情況下，哪里還有什么人敢造反呢！那些人不過是一群偷雞摸狗的盜賊，哪里還值得一提呢！各地的郡守郡尉們很快就可以把他們逮捕問罪了，有什么可擔(dān)心的！”
秦二世一聽轉(zhuǎn)怒為喜，說：“好”然后又挨個問那些儒生，儒生們有的人說是造反，有的人說是盜賊。于是，秦二世讓御史把那些認(rèn)為是造反的人都抓起來，投進(jìn)了監(jiān)獄，說這種話根本是他們所不該講的，而那些說是盜賊的人一律無事，都被放回，與此同時賜給了叔孫通二十匹絲綢，一套新衣服，并把他提升為博士。
叔孫通出了宮門，回到住所后，那些儒生們都斥責(zé)他說：“你怎么那么能拍馬屁呢？”叔孫通說：“你們不了解，我差一點(diǎn)兒就掉進(jìn)虎口出不來了?！闭f罷就卷起行李逃走了，等他回到薛縣，薛縣已投降了楚地的起義軍。
后來，項梁來到了薛縣，叔孫通就跟上了項梁，等項梁在定陶失敗身死后，叔孫通就又投奔了楚懷王。等到楚懷王被封為“義帝”遷往長沙后，叔孫通就又留下來侍奉項羽。劉邦率領(lǐng)著各路諸侯攻入彭城后，叔孫通搖身一變就又投靠了劉邦。待至劉邦被項羽打敗西逃時，叔孫通也跟著劉邦一道西去了。
叔孫通，本來是穿著一套儒生的服裝，劉邦看著討厭，叔孫通立刻就變了一種樣子，改穿短衣服，一副楚人的打扮，劉邦看著心里很高興。當(dāng)叔孫通投靠劉邦的時候，跟著他一道前來的弟子有一百多人，但是叔孫通一個也不向劉邦推薦，而是專門給劉邦推薦了一些舊日的土匪強(qiáng)盜，他的弟子們都在背后罵他說：“跟了他這么多年，今天跟著他又投靠了劉邦，可是他不推薦咱們，而專門去推薦那些大壞蛋，真不知道這是什么道理！”叔孫通聽說后，就對他們說：“漢王現(xiàn)在正冒著槍林箭雨打天下，你們能去打仗嗎？所以我現(xiàn)在只有先給他推薦那些能夠沖鋒陷陣、斬將拔旗的勇士，你們要等一等，我是不會忘了你們的。”這時劉邦也讓叔孫通當(dāng)博士，賜號為稷嗣君。
劉邦統(tǒng)一天下，諸侯們在定陶尊立劉邦當(dāng)了皇帝，開始時，劉邦廢除了秦朝那套煩瑣的禮法，而責(zé)成叔孫通制定一套相應(yīng)的儀式的名號，什么事都希望簡便易行。
宴會上，大臣們便酗酒爭功，狂呼亂叫，甚至于拔劍擊柱，無奇不有，劉邦對此很討厭，叔孫通看透了劉邦的心理，就來對劉邦說：“儒生們雖然不能幫著你攻城占池，但他們卻可以幫著你來守天下。請你讓我去找一些魯?shù)氐娜迳屗麄儊砗臀业牡茏觽円坏澜o您制定一套朝廷上使用的禮儀?！眲钫f：“會不會太復(fù)雜呢？”叔孫通說：“五帝用的音樂各不相同，三王用的禮儀也不一致。禮，是根據(jù)著不同時代的人情世態(tài)所制定的一套規(guī)矩準(zhǔn)繩。孔子所說的‘夏朝、商朝、周朝的禮儀各有什么增損，我是知道的’這句話的意思就是指的各朝的禮儀不一樣。我可以參照古代的禮法，吸收秦朝的一部分東西，來給您制定一套符合今天使用的制度?！?p> 劉邦說：“您可以試著辦，要注意簡便易學(xué)，要考慮我能夠做到?！庇谑?，叔孫通就到曲阜一帶找了三十多個儒生，不料其中有兩個拒絕參加，他們罵叔孫通說：“您所侍奉過的主子差不多有十個了，你都是靠著拍馬屁博得你主子的寵愛，現(xiàn)在天下才剛剛安寧，死的還沒有埋葬，傷的還沒有恢復(fù)，你就又鬧著制訂什么禮樂。禮樂制度的建立那是行善積德百年以后才能考慮的事情。我們沒法去干你今天要干的那些事兒。您的行為不合于古人，我們不去，您自己去吧，別玷污了我們！”叔孫通笑道：“你們可真是些榆木腦袋，根本不懂時代的變化?！?p> 叔孫通就帶著他所找的三十多個人回了長安，把他們和劉邦身旁舊有的書生以及自己的弟子合在一起，共一百多人，在野外拉起繩子，立上草人，前后演習(xí)一個多月，爾后叔孫通對劉邦說：“您可以去看看了。”劉邦到那里看著他們演習(xí)了一遍，放心地說：“這個我能做到?！庇谑?，下令叫群臣們排練、演習(xí)，準(zhǔn)備十月歲首朝會正式使用。
長樂宮建成了，各地的諸侯和朝廷里的大臣們都來參加十月的朝會，當(dāng)時的儀式是這樣的：天亮之前，史記首先是謁者執(zhí)行禮儀，他領(lǐng)著諸侯大臣們按次地進(jìn)入殿門，院子里排列著保衛(wèi)宮廷的騎兵、步兵，陳列著各種兵器，插著各種旗幟。這時有人喊了一聲：“趨”
于是，殿下的郎中們就站到了臺階的兩旁，每個臺階上都站著幾百人。功臣、列侯、將軍，以及其他軍官們都依次站在西邊，面朝東；丞相以下的名種文官都依次站在東邊，面朝西。九行人設(shè)立了九個儐相，專門負(fù)責(zé)上下傳呼。最后皇帝的車子從后宮出來了，他貼身的人員拿著旗子，傳話叫大家注意，然后領(lǐng)著諸侯王以下直到六百石的官吏們依次向皇帝朝賀。從諸侯王以下，所有的人都誠惶誠恐，肅然起敬。群臣行禮過后，又按著嚴(yán)格的禮法擺出酒宴。那些有資格陪劉邦坐在大殿上頭的人們也都叩伏在席上，他們一個個按著爵位的高低依次起身給劉邦祝酒。等到酒過九巡，謁者傳出命令說：“停止?！蹦囊粋€稍有不合禮法，負(fù)責(zé)糾察的御史立即把他們拉出去，整個朝會從始至終，沒有一個敢喧嘩失禮。這時，劉邦才心滿意足地說：“今天我才真正體會到了作皇帝的尊貴?！庇谑?，立即提升叔孫通作了太常，賜給他黃金五百斤。
而叔孫通則趁此機(jī)會對劉邦說：“我的那些弟子們已經(jīng)跟我好多年了，是他們和我一塊兒制定的這套禮儀，請陛下也能給他們一些官做?！眲钜宦牐⒓慈蚊切┤硕籍?dāng)了郎官。叔孫通出宮后，把劉邦賞給他的那五百斤黃金都分給了那些儒生，儒生們都高興地：“叔孫通可真是個圣人，他能把握住形勢的需要?！眲钫{(diào)任叔孫通為太子太傅。
劉邦想讓趙王劉如意取代劉盈當(dāng)太子，叔孫通勸阻說：“過去晉獻(xiàn)公因?qū)檺垠P姬而廢了太子，改立驪姬的兒子奚齊，結(jié)果使晉國亂了幾十年，成為天下人的笑柄。秦朝也是由于沒有及早確定扶蘇為太子，結(jié)果讓趙高鉆了空子，偽造遺囑立了胡亥，從而導(dǎo)致了自己國家社稷的滅亡，這是您親眼所見的。如今我們的太子忠厚孝順，天下人全都知道；呂后又是和您一起同甘苦共患難奮斗過來的，您怎么能背棄她呢！如果你一定非要廢掉太子另立小的，那我就請求死在您的面前?！?p> 劉邦說：“算了，算了，我不過是開個玩笑?！笔鍖O通說：“太子是國家的本干，本干一動，整個國家就要隨著動搖，您怎能拿著國家開玩笑呢！”劉邦說：“好了，我聽你的?！钡鹊胶髞韯钤谘缦?，見到張良招來的商山四皓陪著太子一同進(jìn)來，這才徹底打消了更換太子的念頭。
劉邦死后，孝惠帝即位，孝惠帝對叔孫通說：“大臣們對朝拜、祭祀先帝陵墓和宗廟的禮儀還不會?！庇谑牵匦掠肿屖鍖O通為太常，讓他去制定祭祀宗廟的儀法，爾后又讓他去制定其他方面的禮法，總之漢朝初期使用的各種禮法，都是在叔孫通為太常的時候制定的。