酈食其，陳留郡雍丘縣高陽鄉(xiāng)人，秦末楚漢時(shí)期儒生，又被稱作“酈生”、“狂生”，是個(gè)具有實(shí)才的辯士、謀臣。在六十多歲時(shí)投奔西征秦國的劉邦，熟識(shí)戰(zhàn)國時(shí)期合縱連橫的謀略，是中國歷史上杰出的外交家。家貧落魄，愛好讀書，擔(dān)任陳留門吏，孤傲不馴。得知陳勝和項(xiàng)梁相繼起兵，隱匿不出，靜觀時(shí)局發(fā)展，劉邦攻打陳留時(shí)，率眾跟隨，獻(xiàn)計(jì)攻克陳留縣和貢獻(xiàn)大批軍糧，封為廣野君，常常馳使諸侯。入關(guān)期間出面勸降秦國守將，輔佐劉邦攻破武關(guān)，率先攻破咸陽，滅亡秦朝。楚漢相爭(zhēng)時(shí)期，建議奪取滎陽，占據(jù)敖倉，奪取有利據(jù)點(diǎn)和糧食補(bǔ)給，為日后逆轉(zhuǎn)形勢(shì)、反敗為勝奠定基礎(chǔ)。奉命出使齊國，勸齊王田廣以七十余城歸順，大將軍韓信攻打齊國，導(dǎo)致酈食其為齊王田廣烹殺。
酈食其，喜歡讀書但家境貧寒，生活落魄，連能供得起自己穿衣吃飯的產(chǎn)業(yè)都沒有，只得當(dāng)了一名看管里門的小吏，縣中的賢士和豪強(qiáng)卻不敢隨便役使他，縣里的人們都稱他為“狂生”。
陳勝、項(xiàng)梁等人起義反秦的時(shí)候，各路將領(lǐng)攻城略地經(jīng)過高陽的有數(shù)十人，但酈食其聽說這些人都是一些斤斤計(jì)較、喜歡煩瑣的禮節(jié)，剛愎自用、不能聽大度之言的小人，因此他就深居簡(jiǎn)出，隱藏起來，不去逢迎這些人。后來，他聽說劉邦帶兵攻城略地來到陳留郊外，劉邦部下的一個(gè)騎士恰恰是酈食其鄰里故人的兒子，劉邦時(shí)常向他打聽他家鄉(xiāng)的賢士俊杰。
一天，騎士回家，酈食其看到他，對(duì)他說道：“我聽說武安侯傲慢而看不起人，但他有許多遠(yuǎn)大的謀略，這才是我真正想要追隨的人，只是苦于沒人替我介紹，你見到武安侯，可以這樣對(duì)他說：‘我的家鄉(xiāng)有位酈先生，年紀(jì)已有六十多歲，身高八尺，人們都稱他是狂生，但是他自己說并非狂生?！彬T士回答說：“武安侯并不喜歡儒生，許多人頭戴儒生的帽子來見他，他就立刻把他們的帽子摘下來，在里邊撒尿。在和人談話的時(shí)候，動(dòng)不動(dòng)就破口大罵，所以您最好不要以儒生的身份去向他游說?！贬B食其說：“你只管像我教你的這樣說?！彬T士回去之后，就按酈食其囑咐的話從容地告訴了劉邦。
后來，劉邦來到高陽，在旅舍住下，派人去召酈食其前來拜見，酈食其來到旅舍，先遞進(jìn)自己的名片，劉邦正坐在床邊伸著兩腿讓兩個(gè)女人洗腳，就叫酈食其來見。酈食其進(jìn)去，只是作個(gè)長(zhǎng)揖而沒有傾身下拜，并且說：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領(lǐng)諸侯滅掉秦國？”劉邦罵道：“你個(gè)狗屁儒生！天下的人同受秦朝的苦已經(jīng)很久了，所以諸侯們才陸續(xù)起兵反抗暴秦，你怎么說幫助秦國攻打諸侯呢？”酈食其說：“如果您下決心聚合民眾，召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝，那就不應(yīng)該用這種倨慢不禮的態(tài)度來接見長(zhǎng)者?！庇谑?，劉邦立刻停止了洗腳，起身整理穿好衣裳，把酈食其請(qǐng)到了上賓的座位，并且向他道歉。
酈食其談了六國合縱連橫所用的謀略，劉邦喜出望外，命人端上飯來，讓酈食其進(jìn)餐，然后問道：“您覺得計(jì)策該怎么制定呢？”酈食其說道：“您把糾合之眾，散亂之兵收集起來，總共也不滿一萬人，如果以此來直接和強(qiáng)秦對(duì)抗的話，那就是人們所常說的探虎口啊。陳留縣是天下的交通要道，四通八達(dá)的地方，現(xiàn)在城里又有很多存糧。我和陳留的縣令很是要好，請(qǐng)您派我到他那里去一趟，讓他向您來投降。他若是不聽從的話，您再發(fā)兵攻城，我在城內(nèi)又可以作為內(nèi)應(yīng)。”于是，劉邦就派遣酈食其前往，自己帶兵緊隨其后，就這樣攻取了陳留，劉邦賜給酈食其廣野君的爵號(hào)。
酈食其又薦舉他的弟弟酈商，讓他帶領(lǐng)幾千人跟隨劉邦到西南攻城略地，而酈食其自己常常擔(dān)任說客，以使臣的身份奔走于諸侯之間。
趙高殺害秦二世皇帝胡亥，派人來見劉邦，想簽訂盟約以瓜分關(guān)中，劉邦認(rèn)為是詐計(jì)，就采用張良的計(jì)策，派酈食其、陸賈前去游說，用私利誘惑秦軍將領(lǐng)，趁機(jī)襲擊攻破了武關(guān)。劉邦向西進(jìn)入武關(guān)，想用兩萬人的兵力攻打秦朝峣關(guān)的軍隊(duì)，張良勸告說：“秦軍還很強(qiáng)大，不可輕視，我聽說峣關(guān)的守將是屠戶的兒子，市儈容易被利益說動(dòng)。希望您暫且留守軍營，派人先去，給五萬人預(yù)備吃的東西，在各個(gè)山頭上多增掛旗幟，作為疑兵，叫酈食其帶著貴重的寶物利誘秦軍的將領(lǐng)?！?p> 秦軍的將領(lǐng)果然背叛秦朝，打算跟劉邦聯(lián)合一起向西襲擊咸陽，劉邦想聽從秦將的計(jì)劃，張良說：“這只是峣關(guān)的守將想反叛罷了，恐怕部下的士兵們不聽從。士兵不從必定帶來危害，不如趁著他們懈怠時(shí)攻打他們?！眲盥时ゴ蚯剀?，大敗敵兵，然后追擊敗軍到藍(lán)田，第二次交戰(zhàn)，秦兵終于崩潰，劉邦于是到達(dá)咸陽，秦王子?jì)胪督祫睢?p> 劉邦封為漢王，酈食其“以列侯入漢”，即以列侯爵位隨同劉邦前往就國，可知在劉邦封王時(shí)，酈食其就已經(jīng)是二十等爵中最高等的列侯，其當(dāng)時(shí)的侯名失載。
劉邦在彭城戰(zhàn)敗后，魏王豹背叛了劉邦，劉邦雖然聽到魏豹反叛的消息，可是正在憂慮東邊的楚國，來不及攻打他。劉邦抵達(dá)滎陽，對(duì)酈食其說：“你去替我婉言勸說魏豹，如果能說服他，我就封你為萬戶侯?！贬B食其就前去游說魏豹，魏豹婉拒說：“人生一世是非常短促的，就像白駒過隙那樣迅速。如今漢王對(duì)人傲慢而侮辱，責(zé)罵諸侯群臣如同責(zé)罵奴仆一樣，一點(diǎn)也沒有上下的禮節(jié)，我無法強(qiáng)忍著再去見他?！?p> 在魏豹回絕之后，劉邦當(dāng)即安排攻打魏國之事，酈食其回營，劉邦問道：“魏國的大將是誰？”酈食其答：“柏直?！眲钫f：“這人乳臭未干，不是韓信的對(duì)手。騎將是誰？”酈食其答：“馮敬。”劉邦說：“這是秦將馮無擇的兒子，雖有才能，但不是灌嬰對(duì)手。步卒將是誰？”酈食其答：“項(xiàng)佗?！眲钫f：“也不是曹參對(duì)手，我沒什么好擔(dān)憂的了。”韓信也詢問酈食其說：“魏王沒能任用周叔做大將嗎？”酈食其回答說：“大將是柏直?！表n信說：“一個(gè)渾小子而已！”于是，進(jìn)軍攻打魏國。韓信等人俘虜了魏王豹，押解到滎陽，平定了魏國一帶，將其地設(shè)置為河?xùn)|郡、太原郡、上黨郡。
西楚霸王項(xiàng)羽把漢王劉邦緊急地圍困在滎陽，劉邦驚恐憂愁，與酈食其商議削弱楚國的勢(shì)力，酈食其說：“昔日商湯討伐夏桀，封夏朝后人于杞國。周武王討伐商紂，封商朝后人于宋國。如今秦朝喪失德政、拋棄道義，侵伐諸侯各國，消滅了六國的后代，使他們沒有一點(diǎn)立足的地方。陛下果真能夠重新封立六國的后裔，使他們都接受陛下的印信，這樣六國的君臣百姓一定都感戴陛下的恩德，無不歸順服從，仰慕陛下道義，甘愿做陛下的臣民。隨著恩德道義的施行，陛下就可以面南稱霸，楚王一定整好衣冠恭恭敬敬地前來朝拜了。”劉邦說：“好，趕快刻制印信，先生就可以帶著這些印出發(fā)了?！?p> 酈食其還沒有動(dòng)身，張良從外面回來謁見劉邦，劉邦正在吃飯，說：“子房過來！有個(gè)客人為我設(shè)計(jì)削弱楚國的勢(shì)力?！苯又厌B食其的話都告訴了張良，然后問道：“在你看來這事怎樣？”張良說：“是誰替陛下出的這個(gè)主意？陛下的大事要完了?！眲钫f：“為什么呢？”張良借用桌前的筷子來為劉邦分析，發(fā)起“八難”來反駁這個(gè)做法，劉邦聽完這八個(gè)理由，飯也不吃了，吐出口中的食物，罵道：“這個(gè)笨書呆子，差點(diǎn)敗壞了老子的大事！”于是，下令趕快銷毀那些印信。
項(xiàng)羽攻打劉邦，攻克了滎陽城，漢兵逃走去保衛(wèi)鞏縣、洛水一帶。不久，楚國人聽說淮陰侯韓信已經(jīng)攻破趙國，彭越又多次在梁地造反，就分出一部人馬前去營救?；搓幒铐n信正在東方攻打齊國，劉邦又多次在滎陽、成皋被項(xiàng)羽圍困，因此想放棄成皋以東的地盤；屯兵鞏、洛以與楚軍對(duì)抗。
酈食其便就此進(jìn)言道：“我聽說能知道天之所以為天的人，可以成就統(tǒng)一大業(yè)；而不知道天之所以為天的人，統(tǒng)一大業(yè)不可成。王者以民為天，民以食為天。敖倉這個(gè)地方，天下往此地輸送糧食已經(jīng)有好長(zhǎng)時(shí)間了。我聽說現(xiàn)在此處貯藏的糧食非常多。楚國人攻克了滎陽，卻不堅(jiān)守敖倉，而是帶兵向東而去，只是讓一些罪犯來分守成皋，這是上天要把這些糧食資助給漢軍。當(dāng)前楚軍很容易擊敗，而我們卻反要退守，把要到手的利益反扔了出去，我私下里認(rèn)為這樣做是錯(cuò)了。更何況兩個(gè)強(qiáng)有力的對(duì)手不能同時(shí)并立，楚漢兩國的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)久相持不下，百姓騷動(dòng)不安，全國混亂動(dòng)蕩，農(nóng)夫放下農(nóng)具停耕，織女走下織機(jī)輟織，徘徊觀望，天下百姓究竟心向哪一方還沒有決定下來。所以請(qǐng)您趕快再次進(jìn)軍，收復(fù)滎陽，占有敖倉的糧食，阻塞成皋的險(xiǎn)要，堵住太行關(guān)交通要道，扼制住飛狐口，把守住白馬津渡口，讓諸侯們看看今天的實(shí)際形勢(shì)，那么天下的人民也就知道該歸順哪一方了。如今燕國、趙國都已經(jīng)平定，只有齊國還沒有攻打下來，而田廣占據(jù)著幅員千里的齊國，田間帶領(lǐng)著二十萬大軍，屯兵于歷城，各支田氏宗族都力量強(qiáng)大，他們背靠大海，憑借黃河、濟(jì)水的阻隔，南面接近楚國，齊國人又多詐變無常，您即使是派遣數(shù)十萬軍隊(duì)，也不可能在一年或幾個(gè)月的時(shí)間里把它打下來。我請(qǐng)求奉您的詔命去游說齊王，讓他歸漢而成為東方的屬國?！眲罨卮鹫f：“好，就這樣吧！”
劉邦聽從了酈食其的計(jì)策，再次出兵據(jù)守敖倉，同時(shí)派遣酈食其前往齊國，酈食其對(duì)齊王田廣說道：“您知道天下人心的歸向嗎？”田廣回答：“我不知道?！贬B食其說：“若是您知道天下人心的歸向，那么齊國就可以保全下來，若是不知道天下人心歸向的話，那么齊國就不可能保全了?！碧飶V問道：“天下人心究竟歸向誰呢？”酈食其說：“歸向漢王劉邦?！碧飶V又問：“老先生為什么這樣說呢？”
酈食其回答：“漢王和項(xiàng)王并力向西進(jìn)軍攻打秦朝，在義帝面前已經(jīng)明白地約定好了，先攻入咸陽的人就在那里稱王。漢王先攻入咸陽，但是項(xiàng)王卻背棄了盟約，不讓他在關(guān)中稱王，而讓他到漢中郡為王。項(xiàng)王遷徙義帝并派人暗殺了他，漢王聽到之后，立刻發(fā)起蜀漢的軍隊(duì)來攻打三秦，出函谷關(guān)而追問義帝遷徙的處所，收集天下的軍隊(duì)，擁立以前六國諸侯的后代。攻下城池立刻就給有功的將領(lǐng)封侯，繳獲了財(cái)寶立刻就分贈(zèng)給士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪杰、才能超群的人都愿意為他效勞。諸侯的軍隊(duì)從四面八方來投歸，蜀漢的糧食船挨著船源源不斷地順流送來。而項(xiàng)王既有背棄盟約的壞名聲，又有殺死義帝的不義行為；他對(duì)別人的功勞從來不記著，對(duì)別人的罪過卻又從來不忘掉；將士們打了勝仗得不到獎(jiǎng)賞，攻下城池也得不到封爵；不是他們項(xiàng)氏家族的沒有誰得到重用；對(duì)有功人員刻下侯印，在手中反復(fù)把玩，不愿意授給；攻城得到財(cái)物，寧可堆積起來，也不肯賞賜給大家；所以天下人背叛他，才能超群的人怨恨他，沒有人愿意為他效力。因此天下之士才都投歸漢王，漢王安坐就可以驅(qū)使他們。漢王帶領(lǐng)蜀漢的軍隊(duì)，平定了三秦，占領(lǐng)了西河之外大片土地，率領(lǐng)投誠過來的上黨精銳軍隊(duì)，攻下了井陘，殺死了成安君；擊敗了河北魏豹，占有了三十二座城池：這就如同所向無敵的黃帝的軍隊(duì)一樣，并不是靠人的力量，而是上天保佑的結(jié)果?，F(xiàn)在漢王已經(jīng)據(jù)有敖倉的糧食，阻塞成皋的險(xiǎn)要，守住了白馬渡口，堵塞了太行要道，扼守住蜚狐關(guān)口，天下諸侯若是想最后投降那就先被滅掉。您若是趕快投降漢王，那么齊國的社稷還能夠保全下來；倘若是不投降漢王的話，那么危亡的時(shí)刻立刻就會(huì)到來?！碧飶V認(rèn)為這些話很有道理，就聽從酈食其，撤除了歷下的兵守戰(zhàn)備，天天和酈食其一起縱酒作樂。
韓信聽說酈食其不費(fèi)一兵一卒，只是坐在車上跑了一趟，憑三寸不爛之舌便拿下了齊國七十余座城池，心中很不服氣，就采納了蒯徹的建議，乘著夜幕的掩護(hù)，帶兵越過平原津渡口偷偷地襲擊齊國。齊王田廣聽說漢兵已到，認(rèn)為是酈食其出賣了自己，便對(duì)酈食其說：“如果你能阻止?jié)h軍進(jìn)攻的話，我讓你活著，若不然的話，我就要烹殺了你！”酈食其說：“干大事業(yè)的人不拘小節(jié)，有大德的人也不怕別人責(zé)備。我不會(huì)替你再去游說韓信！”齊王田廣、齊相田橫便烹殺了酈食其，田廣帶兵向東逃走。
劉邦在分封列侯功臣時(shí)，很是思念酈食其，酈食其的兒子酈疥多次帶兵打仗，但立下的軍功沒有達(dá)到封侯的程度，劉邦因?yàn)樗赣H的緣故，封酈疥為高梁侯，后來又改封為武遂侯，侯爵傳承了三代。