萬(wàn)燝，字闇夫，號(hào)元白，江西南昌府新建縣人，兵部左侍郎萬(wàn)恭之孫。少好學(xué)，砥礪名行，授刑部主事，嘗疏論刑獄。天啟初，調(diào)工部營(yíng)繕主事，督治九門垣墉，市銅江南，皆勤于職，升任虞衡員外郎，負(fù)責(zé)鑄造。
當(dāng)時(shí)，慶陵大工程尚未完成，花費(fèi)不貲，萬(wàn)燝知道內(nèi)府廢銅山積，可以通過幫助鑄造，移碟內(nèi)官監(jiān)的話。魏忠賢發(fā)怒，不發(fā)，萬(wàn)燝便具疏以請(qǐng)求，魏忠賢更加憤怒，假中旨斥責(zé)，萬(wàn)燝旋進(jìn)屯田郎中，督陵務(wù)。
魏忠賢更加放肆，朝廷大臣楊漣等人互相攻擊，都被嚴(yán)旨問責(zé)。萬(wàn)燝直言上疏極力論說，大致是說：“人主有政權(quán)，有利權(quán)，不可委臣下，況刑余寺人哉？忠賢性狡而貪，膽粗而大，口銜天憲，手握王爵，所好生羽毛，所惡成瘡痏。蔭子弟，則一世再世；賚廝養(yǎng)，則千金萬(wàn)金。毒痡士庶，斃百余人；威加搢紳，空十?dāng)?shù)署。一切生殺予奪之權(quán)盡為忠賢所竊，陛下猶不覺悟乎？且忠賢固供事先帝者也，陛下之寵忠賢，亦以忠賢曾供事先帝也。乃于先帝陵工，略不厝念。臣嘗屢請(qǐng)銅，靳不肯予。間過香山碧云寺，見忠賢自營(yíng)墳?zāi)?，其?guī)制弘敞，擬于陵寢。前列生祠，又前建佛宇，璇題耀日，珠網(wǎng)懸星，費(fèi)金錢幾百萬(wàn)。為己墳?zāi)箘t如此，為先帝陵寢則如彼，可勝誅哉！今忠賢已盡竊陛下權(quán)，致內(nèi)廷外朝止知有忠賢，不知有陛下，尚可一日留左右耶？”奏疏呈上，忠賢大怒，假傳圣旨朝廷杖打一百，貶斥為民，執(zhí)政言官營(yíng)救，都不允許。
魏忠賢討厭朝廷大臣紛紛上奏章彈劾自己，沒有地方發(fā)泄憤怒，想借燝樹立威信。于是，命令眾閹黨突然到來萬(wàn)燝住處，把他揪而揍他，等到朝廷來人，呼吸才連續(xù)起來，杖責(zé)完畢，快死時(shí)又醒來，一群閹黨更加肆意摧殘，過了四天就死了，魏忠賢怨恨還是不停止，羅織他的罪，誣告貪贓受賄三百，萬(wàn)燝是廉吏，直到破產(chǎn)追贓才終止。