周孔教，字明行，號懷魯，明代臨川河?xùn)|鄉(xiāng)人。聰明穎異，才思敏捷，賦詩作文，時有佳句，進(jìn)士及第，歷任福建省福清縣知縣，浙江省臨?？h知縣，浙江道御史，河北、河南巡按，直隸學(xué)政，太仆寺少卿，以右僉都御史巡撫應(yīng)天等職，累官至總督河道右副都御史。一生愛國為民，受到萬歷皇帝的嘉獎和蘇州百姓的崇敬。
福清縣和臨?？h都是沿海地區(qū)，有錢有勢的人較多且都橫行霸道，日本海盜經(jīng)常來騷擾并殺人越貨，兩者相加為患不少，百姓無法安生，外出逃難者與日俱增，此兩縣素有難治縣之稱。周孔教上任后，通過深入的考察調(diào)查，先是采取軍民聯(lián)防等強(qiáng)有力的措施，狠狠打擊日本海盜，很快平息了?？?。接著又以法治縣，抑制豪強(qiáng)，從嚴(yán)懲處違法亂紀(jì)者，并鼓勵和支持百姓恢復(fù)、發(fā)展生產(chǎn)，穩(wěn)定了局勢，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)，難治縣成為富?？h，也因此被提升為監(jiān)察御史。
青?；鹇涑嗖坎柯溥B續(xù)進(jìn)犯甘肅兆州、河州等地，明兵大敗，震驚朝野，萬歷帝緊急召開閣臣會議，商討對策。宰相申時行等人不僅千方百計(jì)隱瞞戰(zhàn)敗事實(shí)，還竭力辯解，力主和議，當(dāng)時周孔教正任直隸巡按御史，他上書萬歷帝，痛斥和議派的觀點(diǎn)，揭露甘肅、陜西兩地巡撫的無能失職罪行，要求朝廷派精銳兵將收復(fù)失地，粉碎火落赤部的擴(kuò)張陰謀，周孔教的建議得到滿朝文武的擁護(hù)，也被萬歷帝采納。
日本國的關(guān)白豐臣秀吉，率兵10萬侵略朝鮮，通過釜山，很快占領(lǐng)平壤，朝鮮全境幾乎被攻占。朝鮮國王李昖派使者向明朝告急求援，但宰相趙志皋力主和議，兵部尚書石星也由主戰(zhàn)轉(zhuǎn)而倡導(dǎo)和議。這種奴顏屈膝的議論一傳開，立即引起有民族自尊心的臣民的強(qiáng)烈反對，周孔教就是其中的代表之一。
周孔教在河南道御史任上，給萬歷帝上書，極力反對趙志皋、石星等人喪權(quán)辱國的封貢和議主張，他指出：“今日倭情，不封固變，封亦變，唯有守朝鮮為上策?！边M(jìn)一步闡明中朝唇齒相依的關(guān)系道：“朝鮮失，則遼陽危；遼陽危，則京師震矣！”并請求萬歷帝對倡議封貢的趙志皋、石星等大臣進(jìn)行嚴(yán)肅懲處。周孔教愛國主張得到滿朝文武大臣的稱道，萬歷帝也給予嘉獎，晉升周孔教為太仆寺少卿，巡撫應(yīng)天。
江南出現(xiàn)嚴(yán)重水災(zāi)，絕大部分作物都顆粒無收，百姓生活受到影響，當(dāng)時周孔教正任應(yīng)天巡撫，他一方面帶領(lǐng)災(zāi)民修復(fù)水毀堤壩，并積極開展生產(chǎn)自救，一方面上奏朝廷要開倉賑災(zāi)并停止織造、加派稅收等。由于周孔教的積極抗災(zāi)措施得當(dāng)，他所管轄的蘇州災(zāi)情雖重，當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)卻沒有太大損失，數(shù)萬災(zāi)民生活也有了保障，蘇州百姓都交口稱贊他是救命恩人，還立祠祭祀，后來并入江蘇無錫惠山那座廣為人知的五中丞祠，可見當(dāng)?shù)匕傩諏χ芸捉淌呛蔚鹊淖鹁础?