張璁，字秉用，號羅峰，后為避御諱，世宗賜名“孚敬”，字茂恭，浙江溫州府永嘉縣人，祖籍福建莆田，中期重臣，“大禮議”事件中重要人物。在世宗初年，三度位居首輔，史稱“終嘉靖之世，語相業(yè)者，迄無若孚敬云”，官至少師兼太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學(xué)士，病逝后獲贈為太師，謚文忠。
張璁，少好經(jīng)學(xué)，博學(xué)多才，十三歲作《題族兄便面》詩云：“有個臥龍人，平生尚高潔，手持白羽扇，濯濯光如雪，動時生清風(fēng)，靜時懸明月，清風(fēng)明月只在動靜間，肯使天下蒼生苦炎熱?！辈Α度Y》造詣頗深，但七次進京科，均名落孫山，后在溫州羅峰學(xué)院聚徒講學(xué)。朱厚熜即帝位，張璁于奉天殿補行殿試，中二甲進士，觀政禮部，從此進入仕途，時年四十七歲。
世宗登基后，內(nèi)閣首輔楊廷和等朝中大臣，要求世宗改稱其伯父孝宗為父，伯母為母，而變其親生父親興獻王為叔父，生母為叔母。對于這一不近人情的主張，世宗認為這是割裂親情、違悖常理的事，予以嚴詞拒絕，并以退位來表示自己的決心，以此引發(fā)了大禮議之爭。觀政進士張璁上疏表示異議：“朝議說皇上入嗣大宗，宜稱孝宗皇帝為皇考，改稱興獻王為皇叔父，興獻王妃為皇叔母的事情，不過拘執(zhí)漢定陶王、宋濮王的事，謂為人后者為之子，不得復(fù)顧其私親之說耳。夫天下豈有無父母之國哉！臣廁立清朝，發(fā)憤痛心，不得不為皇上明辨其事?！?p> 張璁指出：漢哀帝、宋英宗為定陶王、濮王之子，是因成帝、仁宗無子，皆預(yù)立為皇嗣，養(yǎng)于宮中，嘗為人后。今武帝已嗣孝宗十七年，“臣讀祖訓(xùn)曰：凡朝廷無皇子，必兄終弟及。……今武宗無嗣，以次屬及，則皇上之有天下，真猶高皇帝親相授受者也。故遺詔直曰：‘興獻王子倫序當立。’初未嘗明著為孝宗后，比之預(yù)立為嗣養(yǎng)之宮中者，其公私實較然不同矣?！笔雷诘脧堣瑁f：“有此論，我們父子的關(guān)系可以保全了?！睆堣源蠖Y議未定，復(fù)上疏進《大禮或問》，致仕大學(xué)士楊一清看后說：“張璁的說法，如同圣人，不會改變。”展示了以人為本的政治理想，從而受得世宗的信服和重用。
在嘉靖時期，社會最突出的沖突之一是貧富不均的加劇，皇宮、王府及勛戚占有大量的土地謂之莊田，權(quán)貴豪強和地方惡棍，妄指民田為官田，以之進奉王府、勛戚，結(jié)交權(quán)貴而謀私利。土地兼并的嚴重致使，大批喪失土地的農(nóng)民背鄉(xiāng)離井而為流民。武宗時全國流民已達600余萬，占總?cè)丝诘氖种?，造成農(nóng)民暴動接踵而起，基于此，張璁進行一系列政治、制度方面的改革，社會改革的首要任務(wù)是抑制土地兼并的進一步惡化，把農(nóng)民穩(wěn)定在土地上。
在當時，土地兼并最為激烈、數(shù)量最大的是皇宮、王府、勛戚等所占有的莊田，仁宗建立皇莊，到武宗時已增至200多處，僅畿內(nèi)皇莊就占地37594頃。藩王、勛戚、宦官等向皇帝乞請和強占民田，莊田有332處，占地33000余頃?！盀槊駞栒?，莫如皇莊及諸王、勛戚、中官莊田為甚”，其嚴重程度已到了天下額田減半：“自洪武迄弘治百四十年，天下額田已減強半，而湖廣、河南、廣東失額尤多。非撥給于王府，則欺隱于猾民”。這就是說，賦田約減少了427萬頃，世宗即位后，為革此弊政，穩(wěn)定社會秩序，曾兩次清理京畿莊田，而宦戚輩中撓，世宗猶豫，收效甚微。
張璁入閣后堅決清理莊田，并由畿輔擴大到各省，由莊田兼及僧寺產(chǎn)業(yè)，查勘京畿勛戚莊田528處，計57400余頃，其中26000余頃分別還給業(yè)主等。撤回管莊軍校，嚴定禁革事例，不許再侵占或投獻民田，違者問罪充軍，勛戚大臣亦參究定罪。這樣相對地緩和及消除土地兼并的沖突和百年積弊，使社會秩序趨向穩(wěn)定，為明王朝統(tǒng)治的延續(xù)起到了重要作用。
科舉制度是明朝政府選拔官員的主要途徑，但在具體的運作過程當中，暴露了許多弊端，產(chǎn)生了明顯的負效應(yīng)。如正德年間國子監(jiān)祭酒陸深在一篇奏疏中認為，科舉所取的士子往往是浮華而無實用。張璁改革科舉制度，重新規(guī)定考試文體，提高應(yīng)試者素質(zhì)，由于科舉名額極為有限，不可能網(wǎng)羅天下所有的真才，使許多士子難以通過科舉而成為進士。于是，張璁推行三途并用之法，改革用人制度，在改革初期，阻力較大，如明人焦竑批評：張璁“為人剛愎，故所行多縱苛刻，如沙汰生員之舉，是何意義！”出現(xiàn)這種因循之論并不為怪，其反映了一部分人的短視之見，張璁改革科舉制度，改變學(xué)風(fēng)，強化學(xué)校的教育功能，考汰之法，以及對提學(xué)官的大力整頓，取得了顯著的成效。
明代名臣張居正，以自己少年時的親身體驗對嘉靖前期整頓學(xué)政的成就，予以極高的評價，他說：“臣等幼時，猶及見提學(xué)官多海內(nèi)名流，類能以道自重，不茍徇人，人亦無敢干以私者。士習(xí)儒風(fēng)，猶為近古?！笨梢哉f，嘉靖前期是明代歷史上整頓學(xué)風(fēng)成效最為顯著的時期。
官吏的貪贓枉法，是政治腐敗，社會動亂的原因之一，亦是君主專制社會的大患，張璁上疏奏皇帝，依律治罪貪官污吏。在掌管都察院時，向世宗奏上《憲綱》，擇其中最急切者七條陳之，依照憲綱實行，可嚴肅風(fēng)紀，整頓官員作風(fēng)，提高工作效率。
在任用官吏方面，主張推舉“廉能愛民者”，不受資歷限制，在《論用人》疏上說：“近該北直隸巡撫官奏，欲盡將進士、舉人選補此地方州縣正官，臣思之心有未安?！睆堣J為：無論在何地，無論什么官職、學(xué)歷，只要廉潔愛民，都可以推舉任用。
張璁因為名字犯世宗的名諱，請求改名，世宗就賜他名孚敬，字茂恭，御書四個大字給他。時吏部侍郎徐縉詢私納賄，經(jīng)舉發(fā)受都察院勘問，徐求解脫，投書行賄于張璁，張發(fā)其私，由“法司同證徐縉賄孚敬事，黜為民”，此事使朝野受到震動。
張璁的改革與反腐損害了皇親國戚、太監(jiān)、官吏、權(quán)貴階級的既得利益，不能不引起他們的仇恨，彈章不絕。但由于他一切秉公，亦奈何他不得，張璁幾次致仕離京，猶如一介寒儒，他一再告誡家鄉(xiāng)族人不要因他在朝做高官，便倚勢凌人干不法事，居朝十載，不進一內(nèi)臣，不容一私謁，不濫蔭一子侄。
張璁得疾，屢請致仕，世宗不允，為之親制藥餌，張璁在朝房值班時昏暈過去，不省人事一天多，因病情急劇加重，世宗不得已乃許致仕回家調(diào)養(yǎng)。世宗多次派人去溫州瑤溪貞義書院看望張璁，并幾次下旨召張璁到京復(fù)任，但都因身體原因未能到京。后來，張璁病歿于溫州，卒年六十五歲，此時尚居于承天府的世宗傷悼不已，賜祭葬有加，贈太師，謚文忠。