馮恩，字子仁，號南江，南直隸松江府華亭縣人。擢南京御史，與夏言肝膽相照，上疏極論張孚敬、方獻夫、汪鋐奸狀，忤帝，下獄論死，朝審時面斥汪鋐，毫無懼色，時稱口、膝、膽、骨“四鐵御史”，免死戍雷州，六年赦還，成為一代巨富，穆宗即位，拜大理寺丞。
馮恩，家境貧寒，年幼喪父，由母吳氏撫育成人，早年除夕夜，無米為炊，室內(nèi)因大雨潮濕，馮恩讀書床上自若?；侍觳回撚行娜?，馮恩考中了進士，并被授予中書行人一職，更加幸運的是，赴任后不久，馮恩就接了一個影響自己一生的任務，那就是去前線慰問兩廣總督王守仁。馮恩在見到王陽明后，經(jīng)過一番交談，馬上被眼前這位淵博深邃的人所吸引了，他虛心向王陽明請教學問，執(zhí)之以弟子之禮。在學術史上，馮恩雖然沒有被列為心學弟子，但他的思想受王陽明影響很深的。
馮恩向同樣是行人出身，當時已是首輔的夏言舉薦了一個人——徐階。徐階年輕時曾經(jīng)因為孔子祀典一事，得罪當時的首輔張璁，張璁于是把徐階趕出了翰林院，還在嘉靖帝面前進讒言，說他是奸邪小人，嘉靖帝也很激動，在柱子上刻下了“徐階小人，永不敘用”八字。就在徐階要被埋沒的時候，幸運的是他有個老鄉(xiāng)兼同樣是心學愛好者的朋友馮恩?！按加泛文巢菔柽_夏桂洲，因被內(nèi)擢，躋臺輔”，馮恩向當時的首輔夏言舉薦了徐階，徐階因此才能重新回到朝廷中樞，并一步步爬到首輔之位。
接著說回馮恩，馮恩為什么會有“四鐵御史”這個稱號呢？天上出現(xiàn)彗星，這在當時的古人看來是不祥之兆，也被認為是統(tǒng)治者失德的的象征，嘉靖這人本來就比較迷信，一看就慌了，于是下詔向臣子們征求建議。馮恩做了一件膽子非常大的事情，那就是上書向嘉靖帝指出當時所有大臣們的優(yōu)缺點。
一個個大臣點評，把幾乎所有大臣都得罪了，這封名單里包括：內(nèi)閣大學士李時、翟鑾，戶部尚書許贊，禮部尚書夏言，兵部尚書王憲，刑部尚書王時中，工部尚書趙璜，吏部尚書左侍郎周用，右侍郎許誥，禮部左侍郎湛若水，右侍郎顧鼎臣，幾乎六部尚書、左右侍郎都被馮恩點評了一番。而最關鍵的是，馮恩還特別挑出了三個進行議論，大學士張璁、方獻夫，右都御史汪鋐，并把他們稱之為奸臣，是大明朝的三顆彗星，“三彗不去，百官不和，庶政不平，雖欲弭災，不可得已”，不把這三人除掉，則大明朝不能安寧。
這下就讓嘉靖皇帝炸毛了，批評大臣不生氣，但特意批評張璁、方獻夫、汪鋐三人，還將他們比作奸臣，無異于是赤裸裸打嘉靖皇帝的臉，因為這三個人都是大禮議時，站在嘉靖皇帝一邊的干將，是嘉靖能夠打倒楊廷和的倚仗所在。大禮議后，這三人也得到了嘉靖皇帝的重用，特別是張璁，從一個三甲進士被破例提拔成大學士，后來更是成了首輔。馮恩將這三人說成是大明的奸臣，不相當于間接在說他這個皇帝是昏君嗎？
“恩非專指孚敬三臣也，徒以大禮故，仇君無上，死有余罪”，馮恩這不是沖著張璁他們?nèi)藖淼?，而是沖著我嘉靖皇帝來的，欺君犯上，死有余辜，嘉靖于是將馮恩打入大牢，還派了之前就和馮恩有怨隙的汪鋐主審。庭審當天，馮恩立于庭前不跪，汪鋐對馮恩多加威脅，嚴刑拷打，但馮恩威武不屈，當庭和汪鋐對罵起來，斥罵他是小人。這個場面被圍觀的百姓看到后，紛紛稱贊：“是御史，非但口如鐵，其膝、其膽、其骨皆鐵也”，“四鐵御史”的稱號由此而來。
無論馮恩如何爭辯，還是被判處了死刑，在要執(zhí)行秋決的那個冬天，馮恩的兒子馮行可寫了血書，自縛庭前，請代父死。“祖母吳年已八十余，憂傷之深，僅余氣息。若臣父今日死，祖母吳亦必以今日死。臣父死，臣祖母復死，臣煢然一孤，必不獨生...赦臣父，茍延母子二人之命。陛下僇臣，不傷臣心。臣被僇，不傷陛下法。謹延頸以俟白刃。”看到馮行可感人至深的血書后，嘉靖內(nèi)心也被打動，于是便將馮恩案發(fā)回重審，在都察御史王廷相、刑部尚書聶賢的斡旋下，最終馮恩以“奏事不實律”輕判，發(fā)配雷州。
馮恩遇赦回歸故里，并花錢購置了大量田地，成為當?shù)刂母簧?，到隆慶登基以后，馮恩又被起用為大理寺丞，而后致仕，最后死于81歲高齡。據(jù)其第八子馮時可，在《先廷尉公傳》中言：“傍畝益拓，末年至三萬畝?！辈坏继镞_三萬余畝，還擁有花園、商鋪等產(chǎn)業(yè)，他建了一座一百英尺高的塔，在塔上可以看到整個松江城。
在以后的三十年間，馮恩過著一種奢侈的生活，根據(jù)馮恩兒子的描述，他妻妾成群，外出旅行時，相當排場，還心血來潮想搬到南京去住，他在那里買了兩套房子，后來作為他的兒子們參加鄉(xiāng)試的處所，為了讓母親高興，他安排煙火表演，據(jù)說，這種煙火表演直到他母親離世才取消。
史學家王世貞、李維楨、徐學謨以及唐順之、莫如忠、等人，與馮恩家族都有著深厚的交情，王世貞曾給馮恩作《馮廷尉京兆父子忠孝傳》，徐學謨在其《歸有園稿》中為馮恩妾，馮時可母親作《馮母馬太人傳》，又有以詩《送馮敏卿再仕川中督學》等。