唐順之，字應(yīng)德，一字義修，號荊川，武進人，儒學(xué)大師、軍事家、散文家、數(shù)學(xué)家，抗倭英雄。倭寇屢犯沿海，唐順之以兵部郎中督師浙江，曾親率兵船于崇明破倭寇于海上，后調(diào)任右僉都御史，鳳陽巡撫。督師抗倭途中不幸染病，于通州去世，崇禎時追謚襄文，學(xué)者稱其為“荊川先生”。
唐順之，出生在名門官宦之家，天生聰明并極具個性，年紀輕輕就遍覽經(jīng)書，在同齡人中屬佼佼者，父母對他管教甚嚴，除對其嚴加要求外，并不時為他尋覓當(dāng)代的名師為其輔導(dǎo)，因此學(xué)業(yè)有成。22歲的唐順之因為在鄉(xiāng)試中脫穎而出，便參加了三年一次的會試，榮登第一，內(nèi)閣大學(xué)士楊一清非常賞識他，準備錄取唐順之作為殿試第一，唐順之?dāng)嗳痪芙^，楊一清所派遣的使者往返五次都沒有結(jié)果。楊一清憤怒地對下屬說，“老舉人教出來的年輕人就這樣無知嗎？”楊一清剛開始把唐順之放在一甲第三名，后來又把他移到二甲第一名，嘉靖帝親自批閱唐順之的試卷，御批“條論精詳殆盡”，雖然唐順之是二甲，但他是第一個試卷有御批的二甲考生。
擔(dān)任主考官的是當(dāng)朝禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士張璁，他喜見自己能收羅到唐順之這樣的人才而十分高興，因此欲利用他的權(quán)力提拔唐順之到翰林院為官，可沒有想到初入仕途的唐順之婉言謝絕了張璁的知遇與栽培，按部就班地上任兵部主事，這讓張璁十分掃興。
唐順之的母親隨唐父出任信陽知州，到天津的時候，因病卒在中途，唐順之為母親丁憂解除后改任吏部稽勛主事，不就升遷考功。任內(nèi)唐順之引薦賢德，劾退不肖之人，正直不阿，廉潔自持，不同于流俗，與吏部同僚格格不入，因此相處困難，多遭排斥，唐順之感到官場的艱辛。除去母喪丁憂，唐順之在任時間不足三年，結(jié)交縉紳數(shù)十人，“嘉靖八才子”同會京師，詩酬唱和，唐順之結(jié)識王慎中、王畿、羅洪先等人，文學(xué)思想與學(xué)術(shù)思想因之轉(zhuǎn)變。
唐順之被調(diào)入翰林院任編修，參校累朝《實錄》，因與賞識他的主考官張璁性格不投，便以生病為由，請假回家。張璁開始擱置不批，這時張璁手下告密促，使張璁認為唐順之有意疏離他，張璁心中惱怒，一怒之下便草擬文書讓吏部主事批準他還鄉(xiāng)，并表示永不敘用。唐順之客居宜興，開館授徒，一直都在家中閑居，家居三年有余，唐順之詩文創(chuàng)作風(fēng)格為之一變。
世宗批準其官復(fù)原職，嘉靖帝長期深居內(nèi)宮，不受朝賀，不見外臣，唐順之憂慮朝政，便和廷官羅洪先、翰林編修趙時春上《東宮朝賀疏》請求朝見太子朱載壡觸怒世宗，被削籍。于是唐順之回到常州，雖然離開官場，但作為一個有責(zé)任感的知識分子，他于是決心退下來潛心讀書。
回到家后，唐順之在城里買了一幢宅院，因為過于喧囂就棄置了，于是他搬到宜興山中，之后遷居到更僻遠的陳渡莊，閉門謝客，把時間和精力都用于鉆研《六經(jīng)》《百子史氏》《國朝故典律例》，忘寢廢食。他還學(xué)射學(xué)、算學(xué)、天文律歷、山川地志、兵法戰(zhàn)陣以及兵家小技，在三十六歲時，曾向河南人楊松學(xué)習(xí)槍法。與此同時也有許多專家學(xué)者聞風(fēng)前來，與唐順之共同研討學(xué)問，唐順之和道士們也常有交往，在家里閑居近二十年，御史趙炳然、江南巡按舒汀、內(nèi)閣學(xué)士徐階、工部侍郎趙文華等相繼薦其復(fù)官，被他一一回絕。
嘉靖中期，日本正處于“戰(zhàn)國”時代，內(nèi)戰(zhàn)中的敗將潰兵，便糾集武士、浪人及奸商，武裝掠奪中國的東南沿海一帶，被稱作“倭寇”。當(dāng)時中國的巨商和海盜與倭寇的相互勾結(jié)，倭患嚴重，沿海各地的“海商大賈”、“浙閩大姓”們?yōu)榱四踩『窭笠?guī)模進行走私，成群結(jié)黨，分泊各港，后來竟變?yōu)橐嗌桃啾I，兼行劫掠的行為，嘉靖皇帝得知消息后，立即派趙文華前往查探。
朝廷命趙文華前往浙江祭海，同時督察沿海軍務(wù)，時任南京兵部尚書總督和浙、福南畿軍務(wù)的張經(jīng)在王江涇大破倭寇，因他不能忍受趙文華頤指氣使，兩人失和，趙文華就誣奏張經(jīng)抗戰(zhàn)不力，順便捎上浙江巡撫李天寵。而朝廷聽信了一面之詞，將張經(jīng)、李天寵逮捕下獄，趙文華乘機薦舉親信胡宗憲為僉都御史巡撫浙江，后升總督。
以工部尚書身份提督江浙軍務(wù)的趙文華，素知唐順之有經(jīng)世濟時之才，且熟悉江南海防情況，深知此人極有才學(xué)，不但滿腹經(jīng)綸，且有治國平天下之大志，且通曉軍事，曾在兵部任職。所以一到江南就去拜訪他，討教御倭之策。唐順之對江南海防形勢了如指掌，根據(jù)各地的情況，提出了平時和戰(zhàn)時的兵力部署和御敵方案，趙文華聽到唐順之的一番議論，佩服得五體投地，有心網(wǎng)羅唐順之為己所用。趙文華要出資為唐順之修葺先人墳?zāi)梗獾教祈樦膱詻Q拒絕，唐順之在《與趙甬江司空》指出趙文華別有用心，“修葺先人墓的舉動才能使我義不容辭相助，可人相識，貴在知心?！壁w文華碰了釘子，但仍不死心，又要薦舉唐順之復(fù)出，唐順之索性避而不見。
趙文華回京復(fù)命，第一件事就是向朝廷薦舉唐順之，于是唐順之被任命為南京兵部主事，據(jù)記載當(dāng)時舉薦唐順之出山的奏折，亦有50余件之多。唐順之知道危害東南沿海一帶各大城市的倭寇，到處攻城略地、打家劫舍，蘇州、松江、寧波、臺州均曾遭其蹂躪。唐順之面對這樣的現(xiàn)實也是極為憤慨，他為此痛心疾首，下定決心一定要把倭寇趕盡殺絕，可是唐順之知道趙文華是嚴嵩的心腹爪牙，久為士流所唾棄，如果在趙文華的推薦下復(fù)出，自己就會被認為是嚴嵩同黨，必然會招致非議。
因此，他以服父喪為由，推辭了朝廷的任命，嚴嵩聽說唐順之屢次拒絕任命，就讓人帶話恐嚇他：“聞唐荊川欲學(xué)吳康齋，視吾輩薦用者為石武清?！眳强谍S指吳與弼，石武清指石亨，嚴嵩認為唐順之是把自己當(dāng)作石亨那樣的弄權(quán)大將，不愿意合作，威逼之下，唐順之壓力巨大。經(jīng)過一番推托，唐順之最終再度出山，赴京述職，他曾就此事商議于羅洪先。羅洪先說：“你從前已隸屬官籍，你的身子并非你自己所有，怎么能和一般隱士相比？”唐順之于是出任，然而他的聲名亦因此頗受損害。
唐順之到北京，得到了嚴嵩的賞識和器重，不久又被提升為職方郎中，此時大海盜汪直被胡宗憲誘捕斬首，東南形勢略有緩和，西北邊境卻形勢吃緊，重鎮(zhèn)薊鎮(zhèn)駐軍缺額很多，平時也缺乏訓(xùn)練，遇到敵情，全依賴其他地方的援兵，經(jīng)常處于被動的態(tài)勢。嚴嵩就派唐順之巡師薊鎮(zhèn)，核實兵額，唐順之奔波了兩個月，了解到駐軍的許多弊病，寫了一篇《條陳薊鎮(zhèn)補兵足食事宜》，提出清弊源以收逃卒，專責(zé)任以嚴勾捕、定班戌以便人情、責(zé)大帥以主練兵、明賞罰以勵士夫等建議。唐順之回京復(fù)命，嚴嵩又派他前往江南、浙江視察軍情，與胡宗憲協(xié)謀討伐倭寇，唐順之受命后，奮然說道：“一月賊不平，請拿將官，三月賊不平，請拿郎中。”
在胡宗憲商議討賊御寇的策略時，唐順之主張在海上截擊倭寇的兵船，不讓倭寇登陸，減少民眾的生命財產(chǎn)損失，而且當(dāng)時大部分的將校兵卒都懼海戰(zhàn)，因此他們常常假借各種原因拒不出戰(zhàn)，這恰好給倭寇提供搶掠的機會。唐順之見人民遭此難，決定以身作則，下海體驗生活，他從江陰駛向蛟門，一晝夜行六七百里，他處之泰然，并把不盡職守的將官們捉住法辦。嚴懲之下，這些貪圖安逸的將官們都轉(zhuǎn)變作風(fēng)，盡職盡責(zé)，常因看見風(fēng)帆就以為唐順之的船來了，連忙整頓軍容，不敢稍有懈怠。
倭寇自詡明軍無力抗衡，便在崇明駐扎大本營，一直盤踞在崇明水域，而唐順之的使命雖然只是巡視軍情，可他身先士卒，戰(zhàn)斗在抗倭前線，率領(lǐng)舟師于海上發(fā)動進攻，把倭寇驅(qū)趕到大海，擊沉賊船十三艘，殲敵一百二十，繳獲無數(shù)戰(zhàn)利品，這是一次少有的御寇大捷。崇明大捷鼓舞了士氣，唐順之升為太仆少卿，進右通政。倭寇又侵犯通州、海門，形勢危急，唐順之率兵馳援江北，唐順之率副總兵劉顯在姚家蕩大破賊寇，余寇退守廟灣。
此時，唐順之接到胡宗憲的公文，說倭寇復(fù)犯崇明三沙，命其火速領(lǐng)兵增援。唐順之認為廟灣賊寇已被圍困，指日即可攻克，于是回師江南，躍馬布陣，持刀直前，倭寇見軍容嚴整，于是堅壁不出。官兵攻打賊巢，死傷甚眾，唐順之持刀奮身前往，沖到距離倭營百余步的地方，逼敵出戰(zhàn)，總兵盧鏜等請求退兵。唐順之不允，親自披掛上陣，持刀直薄敵營，盧鏜恐有閃失，堅持要唐順之撤退。
此時，正當(dāng)盛暑，唐順之在海上已漂泊了兩三個月，鹵侵炎蒸，勞頓顛沛，身心疲憊，舊病發(fā)作，前時舊疾亦復(fù)發(fā)加重，乃回太倉調(diào)養(yǎng)。唐順之因功擢升右僉都御史，并接替李遂為鳳陽巡撫，兼提督軍務(wù)。倭患稍定后，時任淮揚巡撫的唐順之，上書請求復(fù)開浙江、福建、廣東三省的市舶司，并請朝廷推舉人才擔(dān)任市舶司長官，打破了嘉靖朝長期以來的海禁局面。
唐順之提出要求廢除漁船出海的禁令，倭寇曾冒充漁民登岸，或抓獲漁民充作向?qū)В?dāng)局就下了禁止?jié)O船出海捕撈的命令，唐順之認為不讓漁民出海，就斷了他們的生計，也影響到軍餉的供應(yīng)。只要管理得法，加強檢查督察，完全可以防止倭寇的混入，漁船在官兵的保護下出海，又可以巡邏海域，擊賊于海上，是一舉兩得的好事。胡宗憲十分信任和器重唐順之，對他的建議無不聽從，毅然廢除了出海的禁令。
唐順之因多年在海船上奔波抗倭，一年夏天一連好幾個月都生活在海上，不幸染病，但他仍然支撐著病體泛海，度焦山。唐順之再次泛海巡歷，行至通州，病情嚴重，沒過一會突然病發(fā)，唐順之知道自己病危，便下令讓船快行，他把麾下諸將召到帳中，說：“我本來想要與大家通力合作，守護社稷蒼生，但現(xiàn)在恐怕不行了，希望大家共同勉勵?！彼懈逗昧俗约旱倪z愿，但沒有一句話涉及家事。
唐順之乘舟巡視通、泰，巡至通州，對諸將說：“我生平只希望有這三種死法，要么死在戰(zhàn)場上，要么被敵人俘獲，為朝廷盡忠而死，要么病死在海上。沒想到今時今日能夠保存全身死在這里，我已經(jīng)死而無憾了。”他命令軍士取好坐席，在上面躺了一會，便整理好衣服，端坐而逝，年僅54歲。
在軍事上，他主張抗倭，對實戰(zhàn)經(jīng)驗進行了總結(jié)；在文學(xué)上，主張“本色論”，“師法唐宋”，是明代中后期“唐宋派”的領(lǐng)袖，作為明代詩文大家，唐順之以古文與八股文著稱于文學(xué)史；在思想上，主張“道器不二”、“技藝與德豈可分兩事”，重新整合王學(xué)左、右兩派思想，為陽明心學(xué)的發(fā)展開辟了新的階段。