馬中錫，字天祿，號東田，祖籍大都，明代官員、文學家。官至右都御史，以兵事為朝廷論罪，下獄死。能詩文，生平有文名，李夢陽、康海、王九思曾師從于他，著有《東田集》。
馬中錫，祖籍大都，馬氏祖先自大都遷徙至河間府故城縣，后定居地命名為馬莊。祖父馬顯，贈都察院右副都御史，父馬偉，曾為唐府長史，因為直諫違反了王意，被關進囚車押送京師，全家也被拘禁。馬中錫因為年紀尚幼沒有被拘，他便到巡按御使處申訴怨情，御史向王轉(zhuǎn)述此事，終于使家人得到釋放，后來馬中錫又奉母命到京城申冤，最終令父親沉冤昭雪，馬偉最后官至浙江處州知府。
馬中錫參加鄉(xiāng)試高中第一，中進士，授刑科給事中。當時萬貴妃之弟萬通，仰仗姐姐的權勢，驕橫不法，馬中錫兩次上疏彈劾，兩次被罰于午門之外受杖責，卻依舊不改嫉惡如仇的本性。太監(jiān)汪直、梁方作惡多端，馬中錫又上疏揭露二人，因為多次揭露權貴的不法行為，導致他九年未能升遷。后經(jīng)過考察政績，終于轉(zhuǎn)任云南按察僉事、陜西僉事，督學副使。
南京守備太監(jiān)蔣琮與兵部郎中婁性、指揮石文通互相揭發(fā)，牽連數(shù)百人，馬中錫偕同司禮太監(jiān)趙忠等前往處理，很快便水落石出，婁性除名，蔣琮下獄抵罪。不久，被提拔為右副都御史，巡撫宣府，任內(nèi)彈劾罷免了貪腐昏庸的總兵官馬儀，革除鎮(zhèn)守以下私人使用的軍隊，把他們編入軍隊。邊寇曾經(jīng)犯邊，馬中錫指揮軍隊打敗了他們，在任三年，因病辭歸故里，在故城隱居了七年而不出仕，中外交薦。
武宗即位后，眾朝臣輪番上疏奏凡十三疏，請求起用馬中錫，武宗遂降旨命其巡撫遼東。劉瑾心腹、遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)朱秀擅開官店，獨霸馬市，大發(fā)其財，馬中錫勘明其罪予以劾免，劉瑾大為忿怒，于翌年矯旨調(diào)其南京工部任職，馬中錫再次離職回鄉(xiāng)。劉瑾為置其死地，謊奏其“侵盜邊儲”，將馬中錫抓捕進京下獄，并用囚車押赴遼東肆意羞辱。當其披枷戴鎖出現(xiàn)于遼東郡時，廣大軍民目睹奸佞猖狂、忠良遭陷，激憤之下于郡治城下嘩變，馬中錫為顧全大局，對攻城人群曉之以理，變亂方得平息。劉謹聞訊再不敢治馬中錫死罪，只是褫其官職，令其歸家“思過”。
劉瑾失寵被殺，馬中錫再次出山，被授以都察院左副都御史。河北暴發(fā)了劉六、劉七領導的農(nóng)民起義，義軍斬關奪城，所向披靡，撼動京畿。武宗急調(diào)馬中錫率兵剿滅義軍，馬中錫深知，農(nóng)民“作亂”是官貪吏虐所致。因此，其一面武力鎮(zhèn)壓，一面力主招撫，曾親自隨帶酒食到劉六、劉七大營“開誠慰諭”，眾義軍首領對馬中錫也頗為敬慕，相約作戰(zhàn)時不許侵害故城馬都堂家。由此，給朝中佞臣攻擊馬中錫以口實，紛紛上疏彈劾，謂其“以家故縱賊”，朝廷聽信讒言，以“縱賊”罪將其械送京師，歷盡磨難的馬中錫未等到審決，即病死獄中。
巡按御史盧雍追訟中錫冤，說：“賊實際上愿意歸降，但僉事許承芳對此事有顧慮，暗中請求增兵，是在懷疑賊的用心。等到賊再次受約談歸降之事，剛到軍門，而馬中錫的檻車已經(jīng)在路上了?！背⒂谑腔謴土笋R中錫的官職，賜祭，蔭子。
馬中錫長于散文，能不依門傍戶而卓然自立，文章寫得橫逸奇崛，成就頗高，創(chuàng)作的寓言故事《中山狼傳》，寫東郭先生以“兼愛”之心救狼，險被狼所害。說明對狼一樣的惡人絕不可講仁慈或抱任何幻想。相傳此作是諷刺李夢陽負康海搭救之恩的?！吨猩嚼莻鳌肺霓o華麗優(yōu)美，故事發(fā)人深省，深受后人的喜愛。明清兩代曾多次被改編成雜劇搬上舞臺，現(xiàn)代又將它搬上了熒屏。馬中錫亦工詩，其詩善寫景，尤長于借景抒懷、感嘆興亡，馬中錫死后，由其子馬師言集其詩文編為《東田漫稿》6卷，今存。