白昂，字廷儀，謚康敏，江蘇常州武進(jìn)人，弘治年間著名的黃河治水名臣。
黃河爆發(fā)洪害，在開封黃花崗決口，山東南部以及河南大部皆成汪洋，明朝政府先后投入五萬多人救災(zāi)，折騰到八月份，總算災(zāi)情緩解?？稍S多熟知水患的大臣給了朱祐樘當(dāng)頭一棒，眼下水災(zāi)不過是一個(gè)開頭，朱祐樘下旨，命戶部侍郎白昂修治黃河，發(fā)民夫二十萬，令山東、河南、北直隸三省巡撫皆受白昂節(jié)制調(diào)度，要權(quán)給權(quán)要錢給錢，只要能把黃河治好。
徐有貞曾做過一個(gè)經(jīng)典的實(shí)驗(yàn)，找兩個(gè)容量相等的水箱，裝滿同樣質(zhì)量的水，一個(gè)箱子底部開一個(gè)大窟窿，另一個(gè)箱子底部開若干面積總和與大窟窿相同的小窟窿，開始放水。結(jié)果證明，在開挖運(yùn)河緩解水患的問題上，與其開挖一條大運(yùn)河，不如開挖若干條總流量相等的小運(yùn)河。這次實(shí)驗(yàn)在四百多年后，也被美國物理學(xué)家史密斯嘗試過，這就是物理學(xué)著名的水箱放水實(shí)驗(yàn)，盡管徐有貞的名聲不好，也親自實(shí)踐并治水成功，可很多人并不信，別人不信不要緊，負(fù)責(zé)治水的戶部侍郎白昂相信。
白昂，歷任禮科給事中、兵部侍郎、戶部侍郎等職務(wù)，主要工作經(jīng)歷包括：在鳳陽督造皇陵、在江蘇沿海剿滅倭寇。縱觀其履歷，不是打仗就是修墳，貌似和水利工作沒啥關(guān)系，但之所以選擇他，是有原因的。
首先因?yàn)橹嗡褪谴蛘?，需要調(diào)動(dòng)人力，統(tǒng)籌指揮。會(huì)帶兵的人未必會(huì)治水，但會(huì)治水的人必須會(huì)帶兵。其次他是清官，千百萬工程款從手里過，眼皮都不眨一下，相當(dāng)嚴(yán)于律己，更牛的是，他連祖宗都要嚴(yán)格要求。去鳳陽督造皇陵，眼見當(dāng)?shù)佤[災(zāi)，他干脆給中央提意見，太祖的墳咱修得寒酸點(diǎn)，剩下的錢全賑濟(jì)災(zāi)民，這種事放在封建社會(huì)實(shí)在是大逆不道了，但白昂不管，長久以來他都堅(jiān)持一個(gè)信念：老百姓的饑寒比皇帝家的墳重要。
一個(gè)連朱元璋都不怕的人，當(dāng)然不會(huì)怕洪水，所以，他最合適。而白昂不怕洪水也是有原因的，二十年前他科場登第，座師正是徐有貞，雖然他們的師徒關(guān)系很短，但徐有貞的蠅營狗茍，白昂一樣沒有學(xué)到，徐有貞在治水方面的才華與思想，他卻學(xué)得青出于藍(lán)。這一次，四十六歲的白昂接過老師的槍，面對(duì)的是更強(qiáng)大的對(duì)手，黃河。
白昂來到河南，他發(fā)現(xiàn)整個(gè)中原大地已經(jīng)是汪洋一片，殃及河南、山東、河北、江蘇等地區(qū)，但白昂毫不慌亂，黃河最終還是要奔流入海。治水的關(guān)鍵在于如何讓黃河以最平穩(wěn)的線路入海，所以，白昂提出了治水方略：北堵南疏。
北堵，就是在黃河以北的沿線地區(qū)修筑堤壩，防止黃河水向北蔓延；南疏，就是在黃河南岸地區(qū)廣挖運(yùn)河，分流緩解洪峰壓力，并將黃河南岸幾條水道連接起來，引導(dǎo)黃河水經(jīng)淮河入海。但理論好未必是萬能的，哪個(gè)地方該修堤壩，哪個(gè)地方該清淤，哪個(gè)地方該泄洪，都是需要反復(fù)斟酌的，白昂抓住了兩個(gè)關(guān)鍵的開工點(diǎn)：河南陽武，宿州古汴河。
具體操作方法是：沿河南陽武修筑長堤，阻止黃河水北上；疏通宿州古汴河，引黃河水入汴河，再由人工開掘線路，將汴河與淮河連接起來，使黃河經(jīng)由淮河入海。施工方法則是完全按照徐有貞的實(shí)驗(yàn)理論進(jìn)行的，黃河南線開挖大大小小的月河，分流入淮。與之相對(duì)應(yīng)的，是大大小小的攔水壩和分流月河的修筑與挖掘。
白昂細(xì)致考慮到了所有的可能，在修筑河堤的同時(shí)，也在河堤下面修筑攔水壩緩解水勢。而從河南到江蘇，從江蘇到山東，數(shù)千條大大小小的分流月河開工了，它們仿佛一根又一根堅(jiān)韌的網(wǎng)線，細(xì)細(xì)密密，纏住黃河猛獸龐大的身軀。這是一項(xiàng)橫跨中原四省的大型水利工程，施工時(shí)間卻有限得很：必須要趕在第二年雨季到來前完成施工，否則新一輪汛期來臨，所有的心血都將化為泡影。
白昂充分延續(xù)了朱元璋都不怕的傳統(tǒng)，工程監(jiān)督一絲不茍，違紀(jì)官員逮誰辦誰，特別是在分流泄洪這一敏感問題上，白昂毫不留情，專拿富戶豪強(qiáng)開刀，盡量保護(hù)小民百姓家財(cái)產(chǎn)，直把幾省地方大員折騰得叫苦連天。但也正因如此，整個(gè)治河工程進(jìn)展順利，但白昂卻并未輕松，他隱約感到，自己這個(gè)看似完美無暇的治河計(jì)劃里，似乎隱藏著一個(gè)巨大的漏洞，這個(gè)漏洞，就是山東張秋河。
張秋河西接黃河，東接京杭大運(yùn)河，是中國北方水路交通的樞紐，而在決定治水成敗的引黃入海工程里，黃河經(jīng)由山東入淮河的整條道路上，它是重要的拐點(diǎn)。正因?yàn)樘厥獾牡乩砭壒?，所以長久以來，黃河一發(fā)脾氣，張秋河準(zhǔn)受株連，徐有貞以其獨(dú)創(chuàng)性的治水方略加以整治，方才太平下來，到白昂前來視察工作的時(shí)候，中原大地汪洋一片，這里卻依舊太平無事。但白昂卻敏銳的發(fā)現(xiàn)：這個(gè)平靜，是暫時(shí)的，治水計(jì)劃的最大漏洞，正在于此。
意識(shí)到問題嚴(yán)重的白昂急忙向朝廷寫了奏折，建議從山東東平至青縣，開鑿十二條月河，將部分黃河水引入山東大清河與小清河入海，緩解淮河的分流壓力。這是一個(gè)事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解決山東北部旱區(qū)的用水問題，可謂是一舉多得，萬無一失。然而，白昂收到了中央的回復(fù)：不準(zhǔn)！白昂的這封奏章送上去后，朝堂里就吵翻了天，幾位重臣經(jīng)過討論：一致建議是不修！
關(guān)鍵是錢，修水利費(fèi)錢，國庫本身不富裕，追加投資，為的只是一個(gè)未必會(huì)出現(xiàn)的可能，這不是犯病嗎？山東的官員也不干，河南發(fā)水干我鳥事，你把黃河水引到我家來，不是給我找麻煩嗎，言官們更是把白昂罵得狗血淋頭。值得諷刺的是，支持白昂意見的最重要人物，竟然是劉吉，只有他苦口婆心堅(jiān)持這是防患于未然的最好方法，但他正確的聲音，很快就淹沒在鋪天蓋地的反對(duì)聲里了。
白昂歸京后得到褒獎(jiǎng)，后被提拔為刑部尚書，繼續(xù)堅(jiān)持鐵面無私的工作作風(fēng)，退休后，朱祐樘親筆為他題寫了“宏裕之量，明達(dá)之才”八個(gè)大字。白昂在河南陽武修筑的長堤，被當(dāng)?shù)匕傩彰麨椤鞍椎獭?；宿州符離河河橋上，也刻有大儒李東陽為他撰寫的碑文；保存完好的白氏宗族祠堂，當(dāng)?shù)厝顺３Ｈグ菁?，連抗戰(zhàn)時(shí)候殺人如麻的日本鬼子也敬畏三分，路過此處時(shí)恭恭敬敬的繞道而行。
黃河再次爆發(fā)洪災(zāi)，地點(diǎn)成了蘇北淮河流域，之后，就有了年近花甲的劉大夏在治河工地上累吐血的故事，那次的黃河決口地正是張秋河。如果聽從了白昂當(dāng)年的意見，這一切是可以避免的。