普顏不花，又譯巴布哈，字希古，蒙古人。元朝建立后，許多蒙古人內(nèi)遷中原各地，普顏不花的先輩也來(lái)到青州居住，接受漢文化，普顏不花在青州長(zhǎng)大，乙酉科右榜狀元。普顏不花在童年時(shí)天資聰慧，超出兒輩，能默誦經(jīng)文，考中了元代童子科，進(jìn)入元代的國(guó)家最高學(xué)府——國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，與其他國(guó)子生們學(xué)習(xí)蒙古字、漢文，四書(shū)五經(jīng)等，同時(shí)也保持著蒙古的舊俗，騎馬、射術(shù)也頗在行。
普顏不花，生活的時(shí)代是元朝末期，元順帝即位初，權(quán)臣伯顏專權(quán)，伯顏專政自恣，肆行貪暴，是個(gè)頑固守舊的蒙古貴族，他曾對(duì)順帝說(shuō)：“陛下有太子，不要讓他讀漢人書(shū)。”適逢中書(shū)省官員建議廢除科舉，深得伯顏贊賞，他立即上奏皇帝，請(qǐng)求批準(zhǔn)。在伯顏的煽動(dòng)下，元順帝下詔停止科舉取仕，又下令禁止?jié)h人、南人學(xué)習(xí)蒙古文字，這樣元朝已開(kāi)科八次的科舉取士制度一度中斷，直到伯顏被除后，才恢復(fù)了中斷六年的科舉制度，同時(shí)又大興國(guó)子監(jiān)，選名儒雅士傳授儒學(xué)，因而普顏不花在國(guó)子監(jiān)受到了封建正統(tǒng)教育。
普顏不花，參加了元代第九次科舉考試，榮登右榜榜首，狀元及第后，普顏不花授翰林修撰，調(diào)河南行省員外郎。
羅田布商徐壽輝在蘄州率眾起義，并被推為領(lǐng)袖，起義軍頭裹紅巾，號(hào)稱紅巾軍。十月，攻占蘄水并以此為都城，建立了政權(quán)，徐壽輝稱帝，國(guó)號(hào)“天完”，意在壓倒“大元”，徐壽輝的天完軍與北方劉福通的紅巾軍遙相呼應(yīng)。徐壽輝在攻克黃州路后，兵分兩路進(jìn)攻元軍，一路沿長(zhǎng)江西上，連克漢陽(yáng)、武昌，占領(lǐng)江陵、沔陽(yáng)等地，另一路南下直逼江西，沿路州縣官員聞風(fēng)皆逃，當(dāng)時(shí)有民謠：“滿城都是火，府官四散躲，城中無(wú)一人，紅巾府上坐。”
元政府大為震驚，命江西行省派兵圍剿，江西行省平章政事道童，是個(gè)文臣，對(duì)軍事一竅不通，面對(duì)軍務(wù)，倉(cāng)惶無(wú)措，這時(shí)普顏不花在江西行省任左右司郎中，他為道童獻(xiàn)計(jì)道：“現(xiàn)在城中防守不善，如果賊寇攻城，很有可能失守，形勢(shì)危急，必須找一個(gè)懂得軍事的人來(lái)指揮作戰(zhàn)。我知道有一位左丞叫章伯顏，現(xiàn)在在撫州做官，熟知軍務(wù)，我們現(xiàn)在來(lái)不及向朝廷請(qǐng)示調(diào)他，但我們可以請(qǐng)他來(lái)，向他陳述省城困狀，使他暫時(shí)署我省左丞，專門負(fù)責(zé)指揮調(diào)派軍隊(duì)。只有這樣才能緩和局勢(shì)，變守為攻。”道童忙派人請(qǐng)章伯顏。章伯顏認(rèn)為這正是他報(bào)國(guó)的好機(jī)會(huì)，于是欣然而至，普顏不花與他詳細(xì)設(shè)計(jì)防御徐壽輝的天完軍。
徐壽輝的天完軍，已兵臨江西重鎮(zhèn)江州城下，平章政事禿堅(jiān)里不花倉(cāng)惶逃回行省駐地龍興，行省又派普顏不花前往江州救援，當(dāng)時(shí)江州正在酣戰(zhàn)，江州總管李黼死守江州，力戰(zhàn)而死。當(dāng)普顏不花率軍到達(dá)石頭渡口時(shí)，遇上徐壽輝的天完軍，兩軍交鋒，盡管普顏不花奮力作戰(zhàn)，但元軍仍不堪一擊，普顏不花只得收拾殘余隊(duì)伍回到龍興，道童聽(tīng)到普顏不花兵敗、江州城陷的消息后大為恐慌，以為龍興難守，連忙懷揣行省大印逃走。
普顏不花，料定徐壽輝在攻占江州后必定圍攻省城龍興，于是他挑起守城重?fù)?dān)，與章伯顏共同商討守城大計(jì)。不久，逃到百姓家躲藏的道童回來(lái)，普顏不花與道童、章伯顏商議分門把守迎敵。徐壽輝的天完軍包圍了龍興，普顏不花建議在城中各處設(shè)置廂官、巷長(zhǎng)，晝夜堅(jiān)守，有功者必給重賞，無(wú)功者也不加罪，一時(shí)軍民振奮。
普顏不花等在省城堅(jiān)守兩個(gè)月，一直未能找出良計(jì)突破天完軍的包圍。一天深夜，正當(dāng)天完軍熟睡之機(jī)，突然軍營(yíng)外鼓聲大震，接著闖進(jìn)數(shù)千名面涂青色、頭扎黃布、身著黃衣的“怪人”，天完軍在朦朧中以為是神兵來(lái)到，來(lái)不及抵擋，紛紛敗退，原來(lái)這是普顏不花與章伯顏的解圍之計(jì)，趁夜偷襲天完軍的大營(yíng)，元軍能守住龍興，普顏不花之功最多。
元順帝下詔令普顏不花與治書(shū)侍御史李國(guó)鳳一同經(jīng)略江南，這時(shí)江南的紅巾軍聲勢(shì)浩大，朱元璋的軍隊(duì)已攻占集慶，并建立了政權(quán)，勢(shì)力推進(jìn)到浙東、皖南地區(qū)，徐壽輝的天完軍實(shí)權(quán)掌握在陳友諒的手中，已攻占龍興、安慶等地，在江南一帶勢(shì)力最強(qiáng)。
普顏不花與李國(guó)鳳兵分兩路，普顏不花進(jìn)入福建，行至建寧時(shí)，陳友諒派部將鄧克明圍攻建寧，普顏不花立即做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，但平章政事阿魯溫沙見(jiàn)圍兵眾多，趁夜深人靜之時(shí)逃跑。與普顏不花一同鎮(zhèn)守江南的李國(guó)鳳當(dāng)時(shí)正分鎮(zhèn)延平，普顏不花得知延平也被圍困時(shí)，便派人送信給李國(guó)風(fēng)，要他堅(jiān)守城池，牽制天完軍。但李國(guó)鳳在危急關(guān)頭未作努力抵抗，天完軍攻陷了延平，李國(guó)鳳兵敗逃走，這樣建寧已變成一座孤城。
普顏不花得李國(guó)鳳逃跑的消息后，憤慨地對(duì)守城將士道：“我奉命來(lái)此地，怎能逃走？堂堂朝廷命官豈能貪生怕死？我誓與此城共存亡！”于是命將士再加筑各城門，分兵把守，并不時(shí)激勵(lì)元兵，親自指揮戰(zhàn)斗，前后共戰(zhàn)64天，最后擊退了鄧克明的圍兵。
普顏不花被召回北方，授以山東宣慰使，再轉(zhuǎn)為知樞密院事，總管山東行省軍政事務(wù)，守衛(wèi)益都。普顏不花本是進(jìn)士出身，通曉儒理，但在天下紛亂的局勢(shì)下，普顏不花受命統(tǒng)兵，是時(shí)代造就了這樣一位馳騁疆場(chǎng)的儒將，由于普顏不花屢建戰(zhàn)功，使他在為官?gòu)牧饭倮凵烈黄饭?，其母受封，其妻也被封為“齊國(guó)夫人”，普顏不花一家都居住在益都。
元朝經(jīng)過(guò)10多年的農(nóng)民起義軍的打擊后，已是大廈將傾，而統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部又互相爭(zhēng)權(quán)奪利，元朝更是搖搖欲墜，這時(shí)在長(zhǎng)江流域有一股勢(shì)力在悄然增長(zhǎng)，最終推翻了元朝的統(tǒng)治，這便是朱元璋的勢(shì)力。朱元璋剪除江南群雄，先后滅掉陳友諒、張士誠(chéng)、方國(guó)珍，基本平定南方，命徐達(dá)為統(tǒng)帥，常遇春為副帥，開(kāi)始了北伐元朝的戰(zhàn)爭(zhēng)。
山東是元大都的屏障，自世祖時(shí)期開(kāi)鑿了在山東境內(nèi)的會(huì)通河后，這里便成了漕運(yùn)的必由之路，是大都糧食及各種物資來(lái)源的咽喉，也是連接南北的通道，元朝在這里一直派重兵把守，位置顯得格外重要，普顏不花受命駐守山東，實(shí)則護(hù)衛(wèi)大都。徐達(dá)的20萬(wàn)大軍首先直指山東，很快占領(lǐng)了沂州，嶧州等地。
明軍已兵臨普顏不花守衛(wèi)的益都城下，普顏不花率軍奮戰(zhàn)，但明軍已是勢(shì)不可擋。腐朽的元朝軍隊(duì)再也不是成吉思汗、忽必烈時(shí)代東征西討、鐵馬銅兵、踏遍東自黃海西到多瑙河廣大地區(qū)的軍隊(duì)了，普顏不花苦戰(zhàn)幾日，益都還是被攻陷，平章政事保保出城投降。普顏不花知道自己沒(méi)有力量挽回?cái)【郑挥幸运佬е页?，于是他回到自己府中，面?duì)年邁的老母，雙膝跪下道：“兒忠孝不能兩全，以后就由兩個(gè)弟弟為母親盡孝送終吧?！闭f(shuō)罷，辭別了家人，來(lái)到官舍，整理好衣帽，端坐在堂上。
徐達(dá)早就聞知普顏不花的賢名，想要招降，派人請(qǐng)普顏不花到明軍帳中，請(qǐng)了幾次，但普顏不花仍舊坐在堂上，不肯去。明軍涌人官舍，用繩索捆綁普顏不花，普顏不花大聲道：“我乃元朝進(jìn)士，官至極品，臣各為其主，不事二君。”不屈而死。當(dāng)普顏不花離開(kāi)家后，其妻阿魯真便召集家中人對(duì)他們說(shuō)道：“我夫受國(guó)恩，我也被封為齊國(guó)夫人，身為朝廷命婦，事到如今，我也只有一死，你們都各自去吧。”家中人聽(tīng)后勸阻，但阿魯真死意已定，家中人沒(méi)有不嘆息流淚的。
不一會(huì)，普顏不花兩個(gè)弟弟的妻子各懷抱幼子，投到院中南井而死，一些婢妾也跟著投井，等到阿魯真要投井的時(shí)候，南井已填得容不下了，于是她抱著兒子轉(zhuǎn)而奔向北井，阿魯真之女、妾女及孫女等都隨她投井而死，普顏不花死后不到一年，明軍攻入大都，元亡。