蘇天爵，字伯修，號滋溪先生，真定人，元代文學(xué)家，史學(xué)家、理學(xué)家。少從安熙學(xué)，為國子學(xué)生，得吳澄、虞集、齊履謙先后為之師，參加國子學(xué)生公試，名列第一。江淮紅巾軍起義，奉命參政江淮行省，總兵于饒、信，卒于軍中，年五十九歲。
蘇天爵，出生在真定一戶官員家中，父親蘇志道是嶺北行省左右司郎中，母親劉氏。由父親蘇志道引見，拜入同郡安熙先生之門，學(xué)習(xí)元代大儒劉因之學(xué)，安熙是劉因的門生，蘇天爵成為安熙的入室弟子，其后多年，一直在安熙門下學(xué)習(xí)。期間與藁城著名學(xué)者張?jiān)诮挥危⑶颐揩@多聞之益，天爵少年時(shí)接受的系統(tǒng)、嚴(yán)格的儒學(xué)教育，并得到名師指點(diǎn)，對其一生影響深遠(yuǎn)。天爵博聞強(qiáng)記，飽讀詩書，學(xué)識很快超越其師，尤其是在詩文方面，詞華典雅，根柢深厚，成得同時(shí)期的名作家，文章文筆的大氣，往往出入於歐陽修、蘇軾，甚至超過其老師。
蘇志道為尚書省中書掾，因父親為官中央，蘇天爵隨家庭搬入大都，并以21歲入國子學(xué)，先后拜吳澄、虞集、齊履謙等大儒為師，學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典。由于他勤奮努力，嗜學(xué)不厭，得到諸多師友賞識。虞集有《賦蘇伯修滋溪書堂》詩云：“積學(xué)抱沈默，時(shí)至有攸行”，“抽簡魯史存，采詩商頌并”，贊賞蘇天爵心無旁騖，沉潛典籍，研究掌故，終能厚積薄發(fā)，并說他可以“擔(dān)當(dāng)起一代文獻(xiàn)記錄的重任?！?p> 蘇天爵參加國子學(xué)生貢舉公試，以應(yīng)試文《碣石賦》“文雅馴美麗，考究詳實(shí)”，被負(fù)責(zé)這次公試的馬祖常拔為第一，“授從仕郎、大都路薊州判官”，官列七品，時(shí)年24歲。后來，父親蘇志道在大都病逝，天爵以父喪歸真定丁憂，蘇天爵服孝期滿，重新上任，調(diào)功德使司照磨。
經(jīng)著名學(xué)者袁桷的舉薦，蘇天爵得以改翰林國史院典籍官，升應(yīng)奉翰林文字，并參與了《英宗實(shí)錄》的修撰，對袁桷的舉薦，蘇天爵一直感激不盡，后來為袁桷寫墓志銘，他把這份感激寫了進(jìn)去。從此，蘇天爵進(jìn)入史學(xué)領(lǐng)域，天爵少年時(shí)便有志著書寫史，他終于有機(jī)會(huì)施展才華，在翰林院如魚得水。
說蘇天爵是元朝的包公，其意義想來已經(jīng)不必多說了，自然是因?yàn)樘K天爵為人公正廉明，剛正不阿，不畏權(quán)貴，秉公執(zhí)法，老百姓的眼睛都是雪亮的，如果蘇天爵不是這樣的人，這個(gè)名號也不會(huì)流傳到這么久了。蘇天爵為官之時(shí)，無論是在哪個(gè)職位上都恪盡職守，盡職盡忠，秉公執(zhí)法，破獲了大小冤案無數(shù)。
蘇天爵為江南行臺(tái)監(jiān)察御史的時(shí)候，“朝廷慮天下斷獄之未審，用中書御史臺(tái)議，遣官審覆”，于是蘇天爵奉命到湖北考察獄案。所謂的斷獄未審，實(shí)際上很多都是當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)枉法害民，但是因?yàn)檫@些豪強(qiáng)在當(dāng)?shù)貏萘O大，又有錢財(cái)遮掩，所以即使犯了案，審來審去最終都沒有個(gè)結(jié)果，而湖北這個(gè)地方，民風(fēng)凋敝，此類案件就更多了。
蘇天爵得到詔令之后，當(dāng)即前往巡察，遍閱各地，事無巨細(xì)，查無遺漏，“所平反者共八事，所揭發(fā)豪右與蠹吏勾結(jié)枉法者又?jǐn)?shù)事，治績卓然，聲名遠(yuǎn)播?！碧K天爵擔(dān)任監(jiān)察御史一職，上任不到四個(gè)月“所劾五人皆權(quán)要，所舉百有九人則世臣耆德與一時(shí)之名流，而于外官下吏草澤之士，有弗遺也?！?p> 蘇天爵奉命去湖北審視囚犯，作為監(jiān)察御史，不顧道路僻遠(yuǎn)，天氣炎熱，氣候潮濕，每天奔波于湖北各地，審理在押囚犯。只要遇到有疑點(diǎn)的案件，都會(huì)重新審查，并加以處理，凡遇到有冤情的獄囚，他就會(huì)問：“憲制規(guī)定，一年有兩次視察，你為什么不早說呢？”回答是：“以前來視察的，只是應(yīng)付差事，沒有真正想為我們這些老百姓伸冤的。他們官官相互，欺下瞞上，誰管我們的死活，今天聽說御史大人到了，而且您就是人們傳送的‘蘇清天’。我即將受刑不得不說了。”蘇天爵為之嘆息，所以在以后的審理案件中更加深究細(xì)問，雖然在盛暑的深夜，仍然秉燭伏案，審理各種案件，而不知疲倦，從而糾正了許多錯(cuò)案。
后來，蘇天爵出任為淮東道肅政廉訪使，淮東因?yàn)樗难膊旌偷絹?，一時(shí)間“憲綱大振，一道肅然?！彼蠲膊焯煜?，“大力糾察吏之奸貪，興除者七百八十有三事，糾劾者九百四十有九人?！焙髞磉€因?yàn)樘^嚴(yán)厲，拉下的人馬太多，最后得罪了當(dāng)時(shí)的丞相，被以“不稱職”的罪名彈劾罷歸。這種種事跡，也許并沒有后世流傳的包公的事跡，那把具有傳奇色彩，但是卻也能看出蘇天爵絕對是一位秉公執(zhí)法，不畏權(quán)貴，剛直不阿的清官，“元包公”的稱號他當(dāng)之無愧。
由于蘇天爵在湖北任上平反了許多冤獄錯(cuò)案，很受皇帝賞識，回朝之后，拜監(jiān)察御史。當(dāng)時(shí)已是元朝后期，朝廷弊病很多，他為官四個(gè)月便上奏章四十五本，內(nèi)容大多都是人君之道、朝廷政令，凡是涉及到國家安危的，對社會(huì)發(fā)展不利的他都直言不諱，知無不言。
元順帝非常欣賞蘇天爵的才干，先后任命他為吏部尚書、禮部尚書，后來又升為參議中書省事，當(dāng)時(shí)，朝廷更立宰相，朝中官員只顧拉邦結(jié)派，見風(fēng)使舵，許多政務(wù)因此荒廢下來，無人理政，而皇帝一心圖治，重振朝綱。蘇天爵想國家之所想，急皇帝之所爭，夙夜謀劃，言無顧忌。由于他日夜操勞過度，以至于頭發(fā)胡子全白了。
蘇天爵體察老百姓的疾苦，嚴(yán)懲貪官奸吏，大興改革之風(fēng)，共興除783件興國利民的大事，彈劾官吏949人，京都百姓都稱他是當(dāng)代包拯、韓琦，但他也因此得罪了當(dāng)朝宰相，和一些權(quán)貴們，他們絞盡腦汁找蘇天爵的過失，最終還是中傷、巫陷，以不稱職罪，將蘇天爵罷官回家。后來元順帝才知道蘇天爵是被冤枉的，又將他起用為浙東道廉訪使，江浙行省參知政事。
蘇天爵一直在江浙地區(qū)任職運(yùn)轉(zhuǎn)使，參知政事等，當(dāng)時(shí)鹽法弊端很重，蘇天爵上任后拯治有方，所獲得稅課達(dá)到寶鈔八十萬錠，在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)收起稅款。江南地區(qū)爆發(fā)了方國珍起義，韓山童、劉福通紅巾軍起義，徐壽輝紅巾軍起義等反元農(nóng)民起義。徐壽輝起義軍在湖北地區(qū)占據(jù)多地，安徽定遠(yuǎn)郭子興起義，攻克壕州，自稱節(jié)制元帥，徐壽輝起義軍在江浙地區(qū)擴(kuò)大影響力，攻占多地。
朝廷下詔任命蘇天爵仍為江浙行省參知政事，負(fù)責(zé)軍政事務(wù)，并帶兵于饒、信一帶與起義軍作戰(zhàn)，其軍事策略精密細(xì)致，軍隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，連一些老帥宿將都比不上他，這期間蘇天爵領(lǐng)兵收復(fù)了一路六縣，但由于軍政大事繁瑣，而蘇天爵憂思勞累過多，終因積勞成疾于當(dāng)年十月病逝軍中，享年59歲。