朱橚，明太祖朱元璋第五子，明成祖朱棣的胞弟，封吳王，后改封為周王，就藩開(kāi)封。因擅自離開(kāi)封地到鳳陽(yáng)而獲罪，被太祖下令遷往云南，后獲準(zhǔn)回到開(kāi)封。此后三十余年間，組織編著有《保生余錄》、《袖珍方》、《普濟(jì)方》和《救荒本草》等作品，對(duì)我國(guó)西南邊陲醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。
朱橚是朱元璋的第五個(gè)兒子，明成祖朱棣的胞弟，他的母親馬皇后是歷史上一位賢慧的女性，對(duì)子女要求嚴(yán)格，尤其注重對(duì)小兒子朱橚的管教。這與朱橚后來(lái)的成長(zhǎng)可能有某種關(guān)系。少年時(shí)的朱橚好學(xué)多材，有遠(yuǎn)大的抱負(fù)，常想著做一番轟轟烈烈的事業(yè)，以傳名后世。他政治上比較開(kāi)明，到開(kāi)封以后，執(zhí)行恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)政策，興修水利，減租減稅，發(fā)放種子，做了一些有益于生產(chǎn)發(fā)展的事。
青年時(shí)期朱橚就對(duì)醫(yī)藥很有興趣，認(rèn)為醫(yī)藥可以救死扶傷。延年益壽。他組織一些學(xué)者編撰過(guò)《保生余錄》方書(shū)兩卷，隨后著手方劑學(xué)巨著普劑方的編著工作。在流放期間，朱橚對(duì)民間的疾苦了解增多，看到當(dāng)?shù)鼐用裆瞽h(huán)境不好，得病的人很多，缺醫(yī)少藥的情況非常嚴(yán)重。于是他組織本府的良醫(yī)李佰等編寫(xiě)了方便實(shí)用、“家傳應(yīng)效”的《袖珍方》一書(shū)。
作為一個(gè)錦衣玉食的藩王，朱橚為什么會(huì)做這些方劑學(xué)和救荒方面的研究呢?這主要有兩個(gè)原因。其一，朱橚是一個(gè)很有才華而不滿當(dāng)時(shí)政治，時(shí)有“異謀”的人。他曾三次有“不軌”行為，除兩次被貶往云南外，還曾因謀反被傳訊；他之所以大力編寫(xiě)刊行這些以“保生”、“普濟(jì)”、“救荒”為宗旨的醫(yī)藥書(shū)籍，表面上看不過(guò)是由于目睹當(dāng)時(shí)哀鴻遍野、民不聊生的慘狀，意在“救園救民”，實(shí)際上這是他爭(zhēng)取民心的一種方法，是為政治目的服務(wù)的。其次，做些有影響的好事以流芳后世。
他在《袖珍方序》中寫(xiě)道：“吾嘗三復(fù)思之，惟為善跡，有益于世，千載不磨。”雖然他沒(méi)有謀反成功，像他四哥朱棣那樣當(dāng)上皇帝，但立功留名后世的目的還是達(dá)到了。然而建文帝即位后，立刻著手削藩，削藩的第一個(gè)對(duì)象，就是周王朱橚。和哥哥朱棣一樣，朱橚也不覺(jué)得金鑾殿那把龍椅就屬于自己的侄子。雖然比不上燕王朱棣那樣在王府里私造兵器、招兵買(mǎi)馬之類(lèi)，但起碼這種“異謀”也是很駭人的，以至于他的長(zhǎng)史王翰“數(shù)諫不納，詐作發(fā)狂”而離職——這說(shuō)明周王的不臣行為已經(jīng)有了實(shí)質(zhì)性突破，不然王翰不至于用這種極端手段和周王劃清界限。
朱橚的次子突然向朝廷舉報(bào)自己父親圖謀不軌——被自己的親生兒子舉報(bào)，也夠可以的了。聽(tīng)到這個(gè)消息，建文帝表現(xiàn)出了很無(wú)私的正義感，派李景隆率大軍以“救急邊關(guān)”的名義北上，路過(guò)開(kāi)封時(shí)突然包圍了周王府，把朱橚一家老小全抓到京城。建文帝給自己的叔叔還留了一條活路，下令將其發(fā)配到云南，交給沐英之子西平侯沐晟嚴(yán)加管束。
朱棣即位后，想起了替他擋槍子的弟弟，于是把親弟弟從軟禁的地方接回來(lái)，由于剛剛登基，需要籠絡(luò)人心，朱棣恢復(fù)了朱橚的爵位，“還年俸五千石”，讓他回到開(kāi)封就藩。朱橚當(dāng)然不是傻子，以前哥哥是藩王，一條戰(zhàn)線，削藩削的是哥倆的藩，現(xiàn)在地位變了，朱棣是皇帝，再削藩倆人就是對(duì)手了。朱橚喜歡讀書(shū)，尤其擅長(zhǎng)填詞賦詩(shī)，回到開(kāi)封后，立刻搞了一個(gè)歌舞團(tuán)送到南京，獻(xiàn)上九章之歌和八佾之舞，歌頌朱棣的文功武德、英明神武。
第二年，朱橚到南京朝拜，又獻(xiàn)上傳說(shuō)中的瑞獸騶虞。百官都紛紛上奏章、寫(xiě)頌詞，說(shuō)是朱棣的仁慈感動(dòng)了上天，降下吉祥的動(dòng)物。這有點(diǎn)類(lèi)似于前幾年周正龍弄的華南虎照片，但朱橚弄出個(gè)傳說(shuō)中的動(dòng)物騶虞，居然沒(méi)人敢說(shuō)是造假，還紛紛贊成、歌頌。朱棣龍顏大悅，大大賞賜了朱橚。但朱棣坐穩(wěn)江山后，就開(kāi)始敲打這些藩王，即使是親弟弟也不例外。當(dāng)時(shí)開(kāi)封在黃河邊上，黃河河床高于兩岸的土地，一旦決堤，就有滅頂之災(zāi)。朱棣以此為借口表示“關(guān)心”：弟弟，把你改封到洛陽(yáng)吧。估計(jì)朱橚還沉迷在騶虞的祥瑞里，就隨口回答：“我到開(kāi)封后，已經(jīng)治理過(guò)河堤，現(xiàn)在河堤相當(dāng)堅(jiān)固，洪水來(lái)了不會(huì)出問(wèn)題，不需要搬遷王府，以免勞民傷財(cái)。”見(jiàn)弟弟這么不識(shí)趣，朱棣也就不客氣了。突然有人檢舉說(shuō)朱橚要造反。但朱棣沒(méi)有采取任何行動(dòng)。
第二年，朱棣才把朱橚叫到京城，把舉報(bào)材料拿給他看。朱橚看了材料后，徹底明白怎么回事了，趕緊低頭認(rèn)罪，朱棣也沒(méi)有懲罰他，讓他回去了。朱橚回到開(kāi)封后，立刻寫(xiě)了個(gè)奏章，表示四海升平、國(guó)泰民安，當(dāng)年先皇賜給的三護(hù)衛(wèi)根本不需要使用了，請(qǐng)皇帝收回。朱棣看了很高興，便收回了三護(hù)衛(wèi)。
朱橚是第一批明代藩王，但他明顯具備“梟雄型”藩王和“有為型”藩王的綜合特征，在爭(zhēng)奪王位徹底無(wú)望的情況下，他完成了其人生理想的轉(zhuǎn)身，不再追求政治上的進(jìn)步，而是向一名偉大的醫(yī)藥學(xué)家轉(zhuǎn)變。朱橚家族也是明朝眾多藩王中繁衍最快、人丁最盛的家族之一，同時(shí)也是文化素質(zhì)比較優(yōu)秀的一支。自朱橚以來(lái)，家傳學(xué)問(wèn)，書(shū)香永繼，產(chǎn)生了一大批學(xué)者、文人。
如第二代周王朱有燉，博學(xué)精思，擅長(zhǎng)書(shū)法，寫(xiě)有《東書(shū)堂帖》傳世，是明初較著名的書(shū)法家；朱有燉的八弟朱有爌也是個(gè)勤奮好學(xué)、多才多藝的人，對(duì)詩(shī)歌、書(shū)畫(huà)、騎射等，無(wú)一不精；第六任周王朱同鑣的第十三子朱安戍聰明好學(xué)，廣邀學(xué)者與之游，是當(dāng)時(shí)宗室中最有名氣的一個(gè)，曾輯著《貽后示》、《養(yǎng)正錄》等書(shū)。