李善長(zhǎng)，字百室，明朝開國(guó)功臣，濠州定遠(yuǎn)人。年少時(shí)愛(ài)讀書有智謀，后投靠朱元璋，跟隨征戰(zhàn)，出生入死，功勞頗多。明初任左丞相，后封宣國(guó)公，奉命監(jiān)修《元史》，編寫《祖訓(xùn)錄》、《大明集禮》等書。被晉升為光祿大夫、左柱國(guó)、太師、中書左丞相，封為韓國(guó)公，年祿四千石，子孫世襲，可謂位極人臣。后胡惟庸案，朱元璋將李善長(zhǎng)連同其妻女弟侄七十余人一并處死，年七十六歲。
李善長(zhǎng)投靠朱元璋時(shí)，正是朱元璋急需謀臣之際，朱元璋問(wèn)他天下什么時(shí)候可以安定下來(lái)，他說(shuō)：“秦亂，漢高起布衣，豁達(dá)大度，知人善任，不嗜殺人，五載成帝業(yè)。今元綱既紊，天下土崩瓦解。公濠產(chǎn)，距沛不遠(yuǎn)。山川王氣，公當(dāng)受之。法其所為，天下不足定也?！币环捝畹弥斓馁澩谑怯脼槟涣?。
后來(lái)，朱元璋威名日盛，來(lái)投奔的人與日俱增，就由李善長(zhǎng)考察他們，薦舉優(yōu)秀人才，臣僚之間出現(xiàn)矛盾時(shí)，也是李善長(zhǎng)去做雙方工作，消除隔閡，顯示了很高的才能。郭子興想把李善長(zhǎng)調(diào)過(guò)來(lái)輔助自己，李善長(zhǎng)堅(jiān)決辭謝不去，使朱元璋更加信任他。李善長(zhǎng)注重取信于民，建議嚴(yán)明軍紀(jì)、禁止搶掠，朱元璋十分贊同，立即嚴(yán)厲整飭軍紀(jì)，使百姓得以安定，由此朱元璋的隊(duì)伍聲名日振，附近百姓紛紛前來(lái)投奔。
為整頓軍紀(jì)，李善長(zhǎng)精心導(dǎo)演了一出“假殺徐達(dá)”的好戲，這出戲十分奏效，使徐軍攻克鎮(zhèn)江后，秋毫無(wú)犯，鎮(zhèn)江城內(nèi)平靜如常，朱元璋的隊(duì)伍更得民心，大大推進(jìn)了根據(jù)地的擴(kuò)展和軍事上的成功。從此，“軍機(jī)進(jìn)退，賞罰章程，多決于善長(zhǎng)”。此后朱元璋率軍頻繁作戰(zhàn)，李善長(zhǎng)則始終居守應(yīng)天府，作為朱元璋的根據(jù)地，應(yīng)天府至關(guān)重要，朱元璋信任李善長(zhǎng)，才將應(yīng)天委托給他，而李善長(zhǎng)也沒(méi)有辜負(fù)朱元璋的重托，他全力以赴，努力工作，表現(xiàn)出了極為出色的組織和管理才能，在很短時(shí)間里，便使應(yīng)天將士和睦，社會(huì)安定，生產(chǎn)發(fā)展，百業(yè)興旺，充裕的軍用物資源源不斷地送到前方，保證了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗，為朱元璋打下江山立了汗馬功勞。
朱元璋自立為吳王，以李善長(zhǎng)為右相國(guó)，他嫻于辭令，明習(xí)故事，處理政務(wù)，裁決如流，將吏帖服，居民安堵，調(diào)兵轉(zhuǎn)餉無(wú)乏，恢復(fù)制錢，榷淮鹽，立茶法，開鐵冶，定魚稅，國(guó)用益饒，而民不困，論功被封為宣國(guó)公。吳改官制，尚左，故李善長(zhǎng)由右相國(guó)改稱左相國(guó)，居百官之首。曾與劉基等裁定律令，作為“大總管”李善長(zhǎng)被朱元璋稱為“在世蕭何”，可以說(shuō)，他為明朝的建立、朱元璋的登基，功不可沒(méi)。
此時(shí)此刻，李善長(zhǎng)的身份極其尊貴，既是朱元璋登基典禮的“總導(dǎo)演”，還是是朱元璋的親家翁。特別是大封功臣時(shí)，朱元璋說(shuō)李善長(zhǎng)雖然沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上的軍功，但“給軍食，功甚大，宜進(jìn)封大國(guó)”，乃授太師、中書左丞相，封韓國(guó)公，歲祿四千石，子孫世襲。除了這些，朱元璋更賜給李善長(zhǎng)鐵券，“免二死，子免一死”，即李善長(zhǎng)本人憑此鐵券，可以赦免兩次死罪，其子可以赦免一次，當(dāng)時(shí)封公的六個(gè)人中，李善長(zhǎng)名列第一，朱元璋頒發(fā)的“嘉獎(jiǎng)令”上，李善長(zhǎng)被比作漢代的蕭何，其風(fēng)光在洪武功臣中獨(dú)一無(wú)二。
李善長(zhǎng)雖然功勞卓著，但他也有性格缺陷，《明史》說(shuō)他“外寬和，內(nèi)多忮刻”，即外表寬厚溫和，而內(nèi)心狹窄。參議李飲冰、楊希圣因侵犯了李善長(zhǎng)的權(quán)力而遭滅頂之災(zāi)，李飲冰被割乳身亡，楊希圣遭劓鼻而殘，太祖視察汴梁時(shí)，李善長(zhǎng)親信、中書省都事李彬犯罪，御史中丞劉基依法判斬，李善長(zhǎng)卻要求不作深究，劉基請(qǐng)示皇帝后，殺了李彬，李善長(zhǎng)十分氣憤，上奏誣告劉基專斷擅權(quán)，還竄掇別的官員奏告劉基，劉基終于被迫告老回鄉(xiāng)。
李善長(zhǎng)位高權(quán)重，是淮西官僚集團(tuán)的核心人物，在他的力薦下，胡惟庸從寧國(guó)知縣一步步爬上左丞相的位置，他們當(dāng)政時(shí)，淮西集團(tuán)在朝中居于統(tǒng)治地位，處處排斥不是淮西派的官員。朱元璋雖靠淮西勢(shì)力起家，但也要籠絡(luò)更多的人才為自己服務(wù)，他更怕淮西集團(tuán)勢(shì)力膨脹威脅皇權(quán)，這就造成了朱、李間的矛盾，也埋下了李善長(zhǎng)悲劇的伏筆。
胡惟庸為相后，大權(quán)在掌，專行橫斷，明太祖以擅權(quán)、植黨、枉法等罪狀殺了胡惟庸，接著大興黨獄，株連三萬(wàn)多人。雖然沒(méi)有追究李善長(zhǎng)，但對(duì)他的懷疑、不滿卻與日俱增?！胺闯肌焙┯沟哪X袋早已“搬家”多年，突然有人跑出來(lái)，揭發(fā)李善長(zhǎng)的弟弟李存義父子“實(shí)為胡黨”，盡管圣恩仍如雨露，說(shuō)“免死吧”，但對(duì)李善長(zhǎng)來(lái)說(shuō)顯然已危機(jī)四伏。
已經(jīng)77歲的李善長(zhǎng)修房子，向信國(guó)公湯和借士兵300人干私活，湯和沒(méi)同意還奏了一本，該年，李善長(zhǎng)又為一個(gè)犯了罪的叫丁斌的親戚求情，按照常理，這在當(dāng)時(shí)本來(lái)是一件并不大的事情，可不知何故又鬧到了朱元璋那里?；实巯铝顚徲崳@個(gè)丁斌過(guò)去曾在李善長(zhǎng)家服務(wù)，很奇怪，他沒(méi)有就事論事，交待李丞相是怎樣為他請(qǐng)托免罪的，卻直往心驚肉跳的事上扯，即李善長(zhǎng)家族與胡惟庸的瓜葛。
于是，朱元璋命令將李存義父子投入大牢，誰(shuí)曾想，一拷問(wèn)竟審出了胡惟庸謀反前，多次拉攏李善長(zhǎng)的事，雖前兩次都被拒絕，后來(lái)李善長(zhǎng)弟弟李存義在胡惟庸的說(shuō)服下，也來(lái)做哥哥李善長(zhǎng)的工作，李善長(zhǎng)說(shuō)了一句：“我老了，等我死后，你們想怎么干就怎么干吧?！苯Y(jié)果被毫無(wú)疑問(wèn)地被歸屬到了胡惟庸謀反集團(tuán)里了，于是，等待李善長(zhǎng)的就只能是接受處罰了。
朱元璋斥責(zé)李“元?jiǎng)讎?guó)戚，知逆謀不舉，狐疑觀望，心懷兩端，大逆不道”，賜縊死，終年七十七歲，其全家七十余口一律處斬。朱元璋手詔條列其罪，為《昭示奸黨三錄》，布告天下。虞部郎中王國(guó)用上書為李喊冤：“善長(zhǎng)與陛下同心，出萬(wàn)死以取天下，勛臣第一，生封公，死封王……使善長(zhǎng)佐惟庸成，不過(guò)勛臣第一而已矣……今善長(zhǎng)已死，言之無(wú)益，所愿陛下作戒將來(lái)耳?！碧婵戳司篃o(wú)話可說(shuō)，明代史家鄭曉、王世貞等人都對(duì)李善長(zhǎng)參與謀反持否定態(tài)度。