曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣人，東漢末年杰出的政治家、軍事家、文學(xué)家、書法家。三國中曹魏政權(quán)的締造者，以漢天子的名義征討四方，對(duì)內(nèi)消滅二袁、呂布、劉表、韓遂等割據(jù)勢力，對(duì)外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統(tǒng)一了中國北方，并實(shí)行一系列政策恢復(fù)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)和社會(huì)秩序，奠定了曹魏立國的基礎(chǔ)。曹操父親曹嵩為宦官曹騰養(yǎng)子，曹騰為漢相曹參之后。曹操謚武王，曹丕稱帝后，追尊他為武皇帝，史稱魏武帝，廟號(hào)太祖。曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)有一定作用；用人唯才，羅致地主階級(jí)中下層人物，抑制豪強(qiáng)，加強(qiáng)集權(quán)。頌令收田租畝四升，戶出絹二匹、錦二斤，為日后的租庸調(diào)之始。所統(tǒng)治的地區(qū)社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展。草創(chuàng)九品官人法。精兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》等書；善詩歌，《蒿里行》、《觀滄?！返绕?，抒發(fā)自己的政治抱負(fù)，并反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼；散文亦清峻整潔，開啟并繁榮了建安文學(xué)，給后人留下了寶貴的精神財(cái)富，史稱“建安風(fēng)骨”，魯迅評(píng)價(jià)其為“改造文章的祖師”；同時(shí)曹操也擅長書法，尤工章草，唐朝張懷瓘在《書斷》中評(píng)其為“妙品”。著作有《魏武帝集》。葬于高陵。
曹操，出生自一個(gè)大官僚地主家庭，長子，因其父曹嵩乃是中常侍曹騰之養(yǎng)子，故改姓曹。曹操身長七尺，細(xì)眼長須，自幼放任蕩不羈，但很有才華，又足智多謀，善于隨機(jī)應(yīng)變。觀其一生，從舉孝廉踏上仕途開始，到后來挾天子以令諸候，其間收黃巾，討董卓，敗袁術(shù)，破陶謙，平張邈，殺呂布，滅袁紹，定烏桓，降劉琮，走赤壁，克馬超，戰(zhàn)孫權(quán)，收張魯，封魏王，棄漢中，千秋功過，任人評(píng)說。
曹操在少年時(shí)就與袁紹相交，成年后兩個(gè)人之間，雖有一些隔閡但關(guān)系還是不一般，及至袁紹、袁術(shù)的母親死后歸葬汝南時(shí)，曹操還是不計(jì)前嫌地去參加了葬禮。潁川李瓚非常贊賞曹操的才能，臨終時(shí)對(duì)兒子李宣說：“國家將要大亂，天下英雄，沒有一個(gè)人能超過曹操的，張邈是我的朋友，袁紹是你的外親，雖然如此，你也不要去依附他們，一定要去投靠曹操?！焙髞砝瞽懙膸讉€(gè)兒子遵從父命，在亂世中果然保全了性命。南陽何頤私下對(duì)別人說：“漢家將要滅亡，能夠安天下的，必定是這個(gè)人了?！辈懿俾牭胶?，非常感激。
結(jié)交名士后，曹操在士人中的名聲就大了，于是他謀求更大的名聲，在當(dāng)時(shí)的諸多名士中，許劭是一個(gè)非常有影響的人物，誰要是獲得他的好評(píng)，則對(duì)自己的仕途十分有利。許劭，字子將，汝南平輿人。以名節(jié)自我尊崇，不肯應(yīng)召出來做官，善于辨別、評(píng)述人物，當(dāng)時(shí)人們推舉清議的權(quán)威，無不把他和太原郭泰作為代表，誰要是能夠得到許劭的贊譽(yù)，誰就能夠身價(jià)倍增，許劭常在每月的初一，把本鄉(xiāng)的人物重新評(píng)議一番，叫做“月旦評(píng)”。曹操為了取得許劭的好評(píng)，先去拜訪在評(píng)議界，享有很高聲望的大名士橋玄，曹操慕名前往，橋玄與之交談后，感到曹操很不平常，說：“現(xiàn)在天下將要變亂，不是經(jīng)邦濟(jì)世的人才，是不可能使天下安定下來的，能夠安定天下的，大概就是你了。”停了一下，又說：“我見過的天下名士多了，沒有一個(gè)是像你這樣的，我已經(jīng)老了，愿意把妻子兒女托付給你?！辈懿俾犃?，非常感激，把這位老前輩引為知己，橋玄覺得曹操還沒有什么名氣，又勸他去結(jié)交許劭。
由于橋玄的推薦，也由于自己對(duì)許劭慕名已久，曹操帶著厚禮去見許劭，請(qǐng)求許劭對(duì)自己稱譽(yù)一番，許劭一方面感到曹操與眾不同，另一方面大概對(duì)曹操那些飛鷹走狗的行徑有所了解，不大看得起他，因此拒不作答。曹操卻是決不放松，堅(jiān)持著自己的要求，許劭沒有辦法，只好說：“你是一個(gè)太平時(shí)代的能臣，動(dòng)亂時(shí)代的奸雄?！辈懿俾犃诉@個(gè)評(píng)語，感到非常開心，哈哈大笑著離去了。由于爭取到了眾多名士替自己激揚(yáng)名譽(yù)，曹操引起了士大夫集團(tuán)越來越廣泛的注意，這對(duì)他仕途的發(fā)展起了很大作用。
漢魏之間，社會(huì)生產(chǎn)遭受嚴(yán)重破壞，出現(xiàn)大饑荒，這一時(shí)期，糧食供應(yīng)成為各軍事集團(tuán)最大的問題，因軍糧不足而無敵自破者不可勝數(shù)。曹操采納部下棗祇等人的建議，利用攻破黃巾所繳獲的物資，在許下募民屯田，當(dāng)年即大見成效，得谷百萬斛。于是曹操命令在各州郡設(shè)置田官，興辦屯田，屯田有效地解決了曹操集團(tuán)的糧食問題，所以曹操說：“后遂因此大田，豐足國用，摧滅群逆，克定天下”，在興置屯田的同時(shí)，曹操采取各種措施，扶植自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)。針對(duì)當(dāng)時(shí)人口流失，田地荒蕪的情況，曹操先后采取招懷流民、遷徙人口、勸課農(nóng)桑、興修水利、檢括戶籍等辦法，充實(shí)編戶，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。此外，曹操還陸續(xù)頒布法令，恢復(fù)正常租調(diào)制度，防止豪強(qiáng)兼并小農(nóng)，建安五年曹操頒布新的征收制度，到建安九年，又明確：“其收田租畝四升，戶出絹二匹，綿二斤而已，他不得擅興發(fā)。”曹操前后實(shí)行的這一系列措施，使瀕于崩潰的自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)不斷得到了恢復(fù)和發(fā)展，這成為曹操集團(tuán)的雄厚經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，通過以上二項(xiàng)措施，曹操統(tǒng)治區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速恢復(fù)，這是曹操在經(jīng)濟(jì)上的一大成功。
在曹操的兒子們涉及政治前，曹操的核心圈主要是曹家和夏侯家的武將們，以及以荀彧為代表的文人圈子，準(zhǔn)確的講，曹氏集團(tuán)實(shí)質(zhì)上是曹家和夏侯家共天下的，只不過，因曹操更加有理想、有紀(jì)律、有道德、有文化，成為了圈中老大哥，使得曹家居于支配地位，夏侯家居于從屬地位而已。曹家和夏侯家之所能如此親密，原因至少存在以下幾點(diǎn)：一是曹家和夏侯家為世代姻親，由于世代姻親，兩家利益聯(lián)系緊密，關(guān)系熟悉，彼此更加依賴、信任。根據(jù)《三國志.夏侯惇傳》記載：夏侯、曹氏，世為婚姻，故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等并以親舊肺腑，貴重于時(shí)，左右勛業(yè)，咸有效勞；二是夏侯家也是名將之后，且家勢依然顯赫，家族內(nèi)人才濟(jì)濟(jì)，根據(jù)《三國志.夏侯惇傳》記載：夏侯惇字元讓，沛國譙人，夏侯嬰之后也。三是曹操和夏侯惇、夏侯淵是兒時(shí)的玩伴。估計(jì)小時(shí)候就形成了曹操的領(lǐng)頭羊地位，使得曹家和夏侯家的子弟們，把聽從曹操的指令當(dāng)作理所當(dāng)然的事。在曹操創(chuàng)業(yè)之前的一個(gè)階段，就形成了曹家、夏侯家和荀家為骨干的核心圈，當(dāng)然，曹家處于支配地位，夏侯家和荀家處于支配地位，夏侯家是武將的代表，荀家是文臣的代表，不過，這里面，還是有區(qū)別的，夏侯家和曹家的關(guān)系更加緊密，既有歷史上的原因，也有現(xiàn)實(shí)的考慮，也不乏姻親的因素。
在用兵方面，史稱他“行軍用師，大較依孫吳之法，而因事設(shè)奇，譎敵制勝，變化如神。自作兵書十萬余言，諸將征伐，皆以新書從事，臨事又手為節(jié)度，從令者克捷，違教者負(fù)敗?！痹趯?duì)呂布、張繡、袁紹、馬超、韓遂等一系列戰(zhàn)斗中，常用聲東擊西、避實(shí)就虛、埋伏、包抄、突襲、離間、劫糧、攻彼救此、棄物誘敵等戰(zhàn)術(shù)，譎敵致勝，轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)。他確實(shí)是一個(gè)極為杰出的軍事家；在御將方面，曹操拔于禁、樂進(jìn)于行陣之間，取張遼、徐晃于亡虜之內(nèi)，皆佐命立功，列為名將。
曹操能夠根據(jù)將領(lǐng)特點(diǎn)，用其所長，許褚、典韋壯武有力，忠誠奉法，曹操就讓他們戰(zhàn)則為軍鋒，息則統(tǒng)親兵；臧霸有恩信于東土，曹操將青、徐二州托付于他，從而得以專心對(duì)付袁紹，不必以東方為念；降將文聘本是劉表帳下大將，在江漢一帶頗有威恩，曹操任其為江夏太守，委以邊事，使御孫權(quán)；在帶兵方面，他治軍嚴(yán)整，法令嚴(yán)明，一次在行軍途中，曹操傳令不得使戰(zhàn)馬踐踏麥地，如有違犯，一律斬首。士兵皆下馬步行，惟恐踏壞麥苗?？刹懿俚膽?zhàn)馬因受驚嚇踏了麥田。他即拔劍割下自己一撮頭發(fā)，以示處罰，足見執(zhí)法認(rèn)真?！锻ǖ洹け洹分惺珍浀摹段何滠娏睢?、《魏武船戰(zhàn)令》、《魏武步戰(zhàn)令》等，也反映了他嚴(yán)明的軍令。
諸子成年之后，對(duì)于曹操而言，既是一件好事，又是一件煩事，因?yàn)闊o形中多了幾個(gè)可靠的幫手，但是，也要給他們適當(dāng)?shù)奈蛔?、?dān)子，更要?jiǎng)诹M(fèi)神地協(xié)調(diào)他們的關(guān)系，稍有不慎就會(huì)動(dòng)搖“國本”。曹操對(duì)他們可謂用心良苦、煞費(fèi)苦心，既要讓他們相互競爭，優(yōu)中選優(yōu)，又要將競爭控制在不相互殘殺的范圍內(nèi)。后來，既要讓有政治才能的曹丕接班，又不能讓他過早得志、喧賓奪主，對(duì)其加以制衡，甚至是故意的冷落。在具體操作上，一是確保曹丕的接班人地位。因?yàn)檫@是古制，并且，前有袁紹、劉表等人覆轍，同時(shí)，曹丕確實(shí)比曹植更適合接班。前者不僅有文才，還有政治能力，后者僅是一流文人，盡管也了不起。確保曹丕為接班人的實(shí)質(zhì)性動(dòng)作，是任命曹丕為丞相的副手?！度龂?武帝本紀(jì)》記載：十六年春正月，天子命公世子丕為五官中郎將，置官屬，為丞相副。二是要用曹植對(duì)曹丕加以制衡。因?yàn)椴懿俚牧硪粋€(gè)兒子曹彰不想涉及政治，僅是武將之才，為了達(dá)到這個(gè)目的，曹操故意夸獎(jiǎng)曹植，同時(shí)，也讓其有一種可以接班的希望，但是，決不讓其做丞相的副手，三是實(shí)際上為曹丕接班準(zhǔn)備條件。首先將最有才能的文官司馬懿配給曹丕為顧問，使之關(guān)系密切，其次是對(duì)曹植“清君側(cè)”，將其周圍有能力的人剪除掉，使其失去抗衡曹丕的資本和能力。同時(shí)，身死之后，曹魏集團(tuán)順利地實(shí)現(xiàn)了接班人的過渡，并迅速建立了曹魏帝國。
曹操的詩歌，今存20多篇，全部是樂府詩體。內(nèi)容大體上可分三類。一類是關(guān)涉時(shí)事的，一類是以表述理想為主的，一類是游仙詩。與時(shí)事有某種關(guān)聯(lián)的作品有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等?！褒旊m壽”以一系列生動(dòng)的比喻，表達(dá)詩人對(duì)人生及事業(yè)的看法：“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已”。這是詩人貫徹終生的積極進(jìn)取精神的真實(shí)表白。以表述理想為主的詩歌有《度關(guān)山》、《對(duì)酒》、《短歌行》等。前兩篇寫政治理想。他設(shè)想的太平盛世是儒法兼采、恩威并用的賢君良臣政治。這在漢末社會(huì)大破壞的現(xiàn)實(shí)背景下，無疑是具有進(jìn)步意義的?！抖谈栊小返闹黝}是求賢，以“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心”等詩句，抒發(fā)求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業(yè)心情。
曹操在文學(xué)上的功績，還表現(xiàn)在他對(duì)建安文學(xué)所起的建設(shè)性作用上，建安文學(xué)能夠在長期戰(zhàn)亂、社會(huì)殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動(dòng)是分不開的。劉勰在論述建安文學(xué)繁榮原因時(shí)，就曾指出“魏武以相王之尊，雅愛詩章”《文心雕龍時(shí)序》。事實(shí)上，建安時(shí)期的主要作家，無不同他有密切關(guān)系。曹丕、曹植是他的兒子，“七子”及蔡琰等，也都托庇于他的蔭護(hù)?？梢哉f，“鄴下文人集團(tuán)”就是在他提供的物質(zhì)條件基礎(chǔ)上形成的；而他們的創(chuàng)作，也是在他的倡導(dǎo)影響下進(jìn)行的。
此外，曹操還有不少其他文章傳世，例如《請(qǐng)追增郭嘉封邑表》、《讓縣自明本志令》、《與王修書》、《祀故太尉橋玄文》等，文字質(zhì)樸，感情流露，流暢率真。曹操著述，據(jù)清姚振宗《三國藝文志》考證，有《魏武帝集》30卷錄1卷、《兵書》13卷等十余種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》。明代張溥輯散見詩、文等145篇為《魏武帝集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。丁福?！稘h魏六朝名家集》中也有《魏武帝集》，所收作品略多于張溥輯本。1959年，中華書局據(jù)丁福保本，稍加整理補(bǔ)充，增入《孫子注》，又附入《魏志·武帝紀(jì)》、《曹操年表》等，重新排印為《曹操集》。