二月中旬，春風(fēng)已經(jīng)吹暖了大地，厚厚的棉衣可以脫下來了。此時(shí)，李植名下的九萬畝新田的灌溉設(shè)施已經(jīng)全部修好，荒地變成了可以灌溉的旱田。
距離春小麥播種已經(jīng)不遠(yuǎn)，范家莊的新農(nóng)民們給耕牛套上挽具，開始犁地了。
春小麥二月底播種，六月收獲，生長期短，本來是長城以北寒冷地區(qū)的小麥種植方式。在長城以南的天0津地區(qū)，農(nóng)民一般種的是八月播種，翌年四月成熟的冬小麥，小麥生長期越過一個(gè)冬天，產(chǎn)量相對較高。但因?yàn)榉都仪f去年冬天灌溉水渠還沒建好，所以只能等到春天播種來種春小麥了。
雖然種的是春小麥，但農(nóng)民們依舊熱情高漲，因?yàn)閷④姶笕苏娴陌阉嚭凸喔惹藓昧?，真的給每個(gè)農(nóng)民二十畝旱田。二月上旬，鄭百戶派人把小麥的種子發(fā)到了各家各戶，就等犁完地，灌溉一道底墑水就可以播種了。
農(nóng)民們從韃子手上大難余生，如今有田耕了，以后的日子有著落了，有什么能比這個(gè)更令他們塌心呢？
而且今年不同往日，今年還有耕牛使喚。有了耕牛，就能把旱地深耕松土，讓小麥的根系長進(jìn)更深的土里提高小麥的收成。農(nóng)民每五人就有一頭耕牛，以一頭牛每天耕六畝地計(jì)算，半個(gè)月就能把五個(gè)人的一百畝地全部犁一遍。
農(nóng)民們滿心地歡喜，趕牛耕地，在田地里忙得熱火朝天。
有的農(nóng)民趕牛時(shí)候還唱起了春耕的民歌：
“遠(yuǎn)望高山霧茫茫，清清溪水繞田莊，布谷聲聲催春早，催春早，村村寨寨備耕忙，備耕忙！”
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馬老大是一名傷殘的退伍老兵。
去年八月和韃子一戰(zhàn)，馬老大右手被韃子的毒箭射中，傷口化膿潰爛了。傷兵營的軍醫(yī)當(dāng)時(shí)沒有辦法治療，只有切掉了馬老大的右手。馬老大從此成為了只有左手的獨(dú)臂俠。
馬老大那時(shí)以為自己完了，再也沒法打仗了，甚至勞動(dòng)也不行了，自家的老母和一對兒女都要餓死，一家人的生活就此完了。
但事情很快有了改觀。
將軍大人視察傷兵營的時(shí)候，說讓馬老大去學(xué)左手寫字，六個(gè)月后到官廳里做個(gè)文員。將軍大人說只要馬老大學(xué)會左手寫字，就每個(gè)月給馬老大二兩月錢，還三餐有葷。而且這六個(gè)月還給馬老大每個(gè)月一兩五錢的傷員補(bǔ)貼，再送一斗米。
馬老大開始時(shí)候還不信，以為將軍大人是探望傷員時(shí)候說的場面話。但后來，官廳里的吏員真的給馬老大送來了一兩五錢的補(bǔ)貼和米面，馬老大才明白將軍大人是說到做到的。
馬老大從此便進(jìn)入了全力學(xué)習(xí)的狀態(tài)。他找到了一個(gè)識字的讀書人做老師，每天早早起來學(xué)習(xí)識字。他一天學(xué)十五個(gè)字，希望在半年內(nèi)學(xué)會兩千個(gè)字能夠看懂文書。他用毛筆蘸清水練習(xí)左手寫字，從早練到晚，晚上還點(diǎn)油燈練習(xí)到深夜，不知道寫壞了多少支毛筆。
馬老大不心疼買筆的這些錢，他知道只要自己能在半年內(nèi)學(xué)會左手寫字，自己就能得到官廳文書的職位，養(yǎng)活一家老小。他有疑慮——將軍大人讓自己六個(gè)月學(xué)會識字，如果自己六個(gè)月學(xué)不會，將軍大人說不定就不要自己做事了。
不過他的這種疑慮，被將軍大人的授勛章儀式打消了。
十二月下旬，過年前的時(shí)候，將軍大人在官廳前舉辦了一次隆重的授勛儀式。在八月份戰(zhàn)斗中立功的士兵、受傷的士兵和戰(zhàn)死士兵的家屬都被請到了臺上，由將軍大人親自頒發(fā)勛章。
授勛的那天，官廳前圍了幾千百姓，大家都要看清楚保衛(wèi)范家莊的英雄。
勛章分四種：特等英雄勛章，獎(jiǎng)勵(lì)給在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)特別優(yōu)異，改變了戰(zhàn)局的英雄；一等英雄勛章，頒發(fā)給在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)突出影響了戰(zhàn)局的英雄，以及戰(zhàn)死的士兵，由家屬代持；二等勇士勛章，頒發(fā)給臨危不亂為戰(zhàn)局奠定了基礎(chǔ)的勇士，以及受較重傷的士兵；三等戰(zhàn)士勛章，頒發(fā)給戰(zhàn)場上表現(xiàn)比較優(yōu)異的個(gè)人。
在幾千人的注視下，馬老大走上了授勛臺，由將軍大人親自頒發(fā)了一枚勇士勛章，別了在左胸。
那勛章是銅質(zhì)的，上面紋著兩把漂亮的鋼刀，鋼刀圖案上刻著勇士兩個(gè)大字。
馬老大領(lǐng)完勛章，將軍大人讓他轉(zhuǎn)過身朝圍觀的群眾打招呼。馬老大當(dāng)時(shí)十分緊張，用左手朝百姓們揮了一下手，就聽到人群中爆發(fā)出一片叫好聲。幾千同城的百姓從此都認(rèn)識了馬老大，知道他是個(gè)為民殺敵的勇士。
馬老大當(dāng)時(shí)臉憋得通紅，十分激動(dòng)。作為一個(gè)傷殘的老兵，他何時(shí)想過自己能得到這樣的禮遇？
將軍又問馬老大左手寫字練得怎么樣了，說只要三年內(nèi)能練好字，傷兵補(bǔ)貼不會停！
馬老大這才知道，將軍大人說六個(gè)月只是隨口一說，意思是越快學(xué)會識字越好，并不是逼他六個(gè)月內(nèi)就學(xué)會寫字，當(dāng)時(shí)馬老大的眼淚就流下來了。
得到了勛章后，馬老大每日出門都把勛章別在胸前。范家莊的百姓們看到馬老大的勛章，不但不歧視他只有一支左手，反而對他格外的尊敬——連將軍都這么尊敬受傷老兵，還有哪個(gè)敢對有勛章的老兵不敬？
無論馬老大走到哪里，人們只要看到馬老大的勛章，就對他彬彬有禮。他去買菜，那些菜販子幫他把蔬菜一個(gè)個(gè)放進(jìn)菜籃子，不讓他動(dòng)手；他去買筆，賣毛筆的商戶把毛筆幫他放進(jìn)懷里才罷休。他去買棉被，賣棉被的商戶幫他把棉被綁在背上，綁緊了才讓他回去。
眾人看到馬老大的勛章幫助他時(shí)候，都把馬老大當(dāng)作一個(gè)英雄。馬老大知道，那種情緒真的是尊敬，不是可憐。
每個(gè)人都感激馬老大為保衛(wèi)范家莊所做的付出。
但馬老大不愿意待在家里吃傷兵補(bǔ)貼，他希望能繼續(xù)為范家莊出力。馬老大依舊是拼命練字，到了崇禎十年二月下旬的時(shí)候，他已經(jīng)學(xué)會了兩千個(gè)字，能看懂簡單的文書了。
這一天，他走進(jìn)了官廳找到鄭百戶。
“百戶大人，我是奉將軍命來應(yīng)募文員職位的！”
鄭暉看到馬老大左胸的勇士勛章，格外地?zé)崆?。他招呼馬老大坐下，這才說道：“對于立功受傷的傷員，我們這里確實(shí)是有照顧政策的！你左手能寫字？”
馬老大自豪地說道：“我左手能寫，我現(xiàn)在認(rèn)識兩千個(gè)字！”
鄭暉點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“那你便來我這里做個(gè)檔案室的文書吧，平時(shí)就是對各項(xiàng)文書分類保管，只要識字，能分清楚文書的種類就能干！”頓了頓，鄭暉說到：“一個(gè)月月錢二兩，三餐有葷！你愿意做么？”
馬老大聽到鄭暉的話，心里一喜，欣喜地說道：“我愿意做！十分地情愿！”
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