一個(gè)小小的管隊(duì)百戶，尤化超可以隨便踩上一腳，但如果對(duì)方是巡撫的私人，這就大不一樣了。巡撫的私人，那下來(lái)當(dāng)百戶只是來(lái)鍛煉的，遲早要升上去。稍微得罪，可能就要引來(lái)巡撫的雷霆報(bào)復(fù)！這樣的人尤化超巴結(jié)還來(lái)不及呢，哪里還敢托大？
“在下正是李植！”
李植正要行跪禮，卻被尤化超搶了先。
“我是尤化超！”尤化超在李植面前上官的架子也不擺了，他上前一步，抓住李植的手，親切說(shuō)道：“管隊(duì)官好年輕，容我叫你一聲賢弟。賢弟，里面請(qǐng)！”
李植畢竟少年人臉皮薄，見(jiàn)識(shí)了這尤化超的變臉功夫，倒是有些尷尬了。他咳嗽了一聲，不著痕跡地從尤化超手里把手抽出來(lái)，淡淡說(shuō)道：“上官，這是在下的一點(diǎn)見(jiàn)面薄禮，不成敬意！”
尤化超愣了愣，這才看到李植家丁手上掛著的箱子盒子。
李植的家丁趕緊走上去，打開(kāi)箱子盒子，把里面的綢緞人參展示給尤化超看。那尤化超看到這份重禮，臉上的笑意就更盛了，忍不住哈哈笑出聲來(lái)，看向李植的眼神里滿是和藹，大聲說(shuō)道：“賢弟真是客氣，真是客氣！”
他一揮手，讓身后的隨從們接了禮物，又朝李植做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，又說(shuō)道：“賢弟里面請(qǐng)！”
李植見(jiàn)尤化超這般作態(tài)，料想他也是一個(gè)貪腐勢(shì)利的小官，倒是失了結(jié)交他的心思。李植懶得進(jìn)千戶官?gòu)d和他胡扯，就說(shuō)道：“在下有些急事，就不叨擾長(zhǎng)官了！來(lái)日一定再備禮物來(lái)拜訪長(zhǎng)官！”
聽(tīng)到李植的話，尤化超有些失望。他還想好好招待招待李植，結(jié)交一番，等以后李植升遷時(shí)候自己也沾些福氣呢！但李植畢竟是巡撫的私人，那是以后的大官苗子，又哪里會(huì)有時(shí)間和自己一個(gè)小小防守官，靜海所千戶結(jié)交？來(lái)給自己送重禮，那已經(jīng)是給足自己面子了！所以李植說(shuō)要走時(shí)候，尤化超也并不驚訝，反而更加殷勤地答道：
“無(wú)妨，我便等賢弟下次來(lái)！”頓了頓，尤化超又說(shuō)道：“賢弟在范家莊有什么不如意，需要愚兄幫忙的，盡管開(kāi)口！”
說(shuō)完這話，他就站在那里，一副要目送李植離開(kāi)的架勢(shì)。
李植暗道這巡撫的寶馬還真好用，一上來(lái)就幫自己擺平了上官。這尤化超哪里像上官，簡(jiǎn)直像是自己的下屬嘛！李植打了個(gè)哈哈，不再停留，便和家丁們跨上馬，朝范家莊騎去。
從運(yùn)坊里到李植的范家莊不過(guò)二十里，李植騎了大半個(gè)時(shí)辰，就到了范家莊。
范家莊距離海河兩里路，不大，是個(gè)圍著圍墻的狹長(zhǎng)村莊，東西長(zhǎng)三十步，南北長(zhǎng)一百四十步，墻高二丈未包磚，僅在南面開(kāi)著一個(gè)門。李植早已經(jīng)讓兩家丁打先進(jìn)莊報(bào)信，等到李植到了莊門前，莊子里的大小官吏七、八個(gè)人已經(jīng)站在莊門前迎接。
等李植進(jìn)了莊門，這些人雜亂地喊叫道：
“見(jiàn)過(guò)管隊(duì)大人！”
“管隊(duì)大人好！”
這些人以兩個(gè)正七品的總旗為首，都殷勤地和李植打招呼。李植點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨著這些迎接的官吏們騎進(jìn)了范家莊。
范家莊里面的情況，可讓李植十分失望。
那莊子里面十分破敗，小小的主干道兩邊到處都堆著垃圾糞便。此時(shí)正是夏季，氣溫很高，整個(gè)莊子里彌漫著一股令人作嘔的臭味。莊子里不少空房子無(wú)人居住維護(hù)，窗檐破敗磚瓦缺失，青草都長(zhǎng)進(jìn)了屋子。李植猜測(cè)這些空屋子是逃亡的軍戶留下的屋子。莊子里看不到幾匹牛馬，為數(shù)不多的軍戶們也十分窮困，一個(gè)個(gè)骨瘦嶙峋，身上穿著破舊的短衣，站在骯臟的道路兩側(cè)看著新上任的李植，神情迷茫。
和這些軍戶比起來(lái)，李植的十個(gè)家丁就顯得身形矯健神采奕奕了。
李植一直騎到莊子中間的百戶官?gòu)d，這才跳下馬來(lái)。在官?gòu)d正堂上，李植見(jiàn)到了即將離任的上一任管隊(duì)官。
老管隊(duì)官叫做嚴(yán)越，三十多歲，正要平級(jí)調(diào)到“流河里”去擔(dān)任貼隊(duì)官，只等李植來(lái)交接了。和李植稍事寒暄后，他就把范家堡的黃冊(cè)賬簿交給李植，又帶李植查驗(yàn)了各處軍械倉(cāng)庫(kù)和米粒糧倉(cāng)。
“莊中含匠戶、軍戶在內(nèi)，合計(jì)有六十一戶，口三百七十一，其中男子二百一十一口，成丁一百五十七口，不成丁五十四口。女子一百六十口，其中壯女一百零四口，幼女五十六口。”
李植一路聽(tīng)著，收下了黃冊(cè)賬簿，嚴(yán)越便帶李植去校場(chǎng)點(diǎn)驗(yàn)守莊莊兵。
嚴(yán)越讓幾個(gè)總旗小旗分頭去召喚莊兵們，自己和李植在校場(chǎng)旁邊的一間空屋子里等待。開(kāi)始李植還不明白嚴(yán)越為什么躲進(jìn)破屋子里，后來(lái)李植站了半個(gè)小時(shí)就明白了：外面烈日炎炎，不站在屋子里等是要中暑的。李植站在不通風(fēng)的破屋子里等得汗流浹背，那些莊兵才慢慢集合起來(lái)。
莊兵們穿得破破爛爛，手上拿著生銹的刀劍長(zhǎng)槍。李植一眼望過(guò)去，估計(jì)來(lái)的兵丁還不到三十個(gè)。而且其中大多數(shù)都是老弱病殘，根本沒(méi)有戰(zhàn)斗力，一看就是從軍戶中抓來(lái)湊數(shù)的。估計(jì)大多數(shù)湊數(shù)的兵丁根本拿不到軍餉，難怪對(duì)集合命令拖拖拉拉。
兩個(gè)總旗穿得好一些，站在隊(duì)伍前面。只是這兩個(gè)軍官看上去也疏于武藝，只感覺(jué)吃得好一些不是那么瘦弱。
莊里唯一有戰(zhàn)斗力的恐怕是嚴(yán)越的六個(gè)家丁。不過(guò)這些家丁屬于嚴(yán)越的私人武裝，并不屬于莊內(nèi)的莊兵。
李植翻了翻黃冊(cè)，向嚴(yán)越問(wèn)道：“賬上不是說(shuō)有莊兵五十七人么？”
嚴(yán)越翻了個(gè)白眼，似乎在心里罵了李植一句明知故問(wèn)，這才說(shuō)道：“有逃額！”
李植心里嘀咕：這拉了這么多軍屯余丁上來(lái)湊數(shù)都只能湊三十個(gè)不到，那實(shí)際的逃兵情況得有多嚴(yán)重。李植又瞥了嚴(yán)越一眼，暗道這軍官拉了這么多余丁來(lái)湊數(shù)，也不知道吃了多少空餉。天津鎮(zhèn)的營(yíng)兵月餉是二兩銀子，這嚴(yán)越光吃空餉一項(xiàng)上一個(gè)月就要貪墨好幾十兩銀子。
不過(guò)李植又想，估計(jì)不光嚴(yán)越要吃空餉，嚴(yán)越的上級(jí)對(duì)軍餉也要雁過(guò)拔毛，嚴(yán)越可能也貪不了那么多。而且他還要養(yǎng)家丁。想到這里，李植朝嚴(yán)越問(wèn)道：“每個(gè)月發(fā)下來(lái)的月餉，能有幾成？”
嚴(yán)越似乎對(duì)李植的追問(wèn)極為不滿，哼了一聲，答道：“發(fā)下來(lái)你便知道了！”
見(jiàn)他這種態(tài)度，李植也不再多問(wèn)。
交接完畢，嚴(yán)越拍了拍手，便帶著家丁騎馬走了。