薛員外正端茶喝水，也看到了走上樓梯的許敏策和李植。他看了看許敏策，又看了看李植，沖李植笑了笑。
李植沖那薛員外虛虛抱拳，算是回禮。
那帶路的家人見李植停下來(lái)，又開口說(shuō)道：“二位頂樓請(qǐng)！”
有許敏策帶領(lǐng)，李植毫不客氣，直往頂層而去。
頂層就是豪商的聚集地了，諾大的空間里只擺了兩張桌子，對(duì)著一個(gè)戲臺(tái)。此時(shí)賓客已經(jīng)基本到齊，涼菜酒水已經(jīng)擺上了桌子，主桌上坐了七個(gè)人，副桌上坐了五個(gè)人。
坐在主桌的壽宴主人穿著一身大紅潞綢圓領(lǐng)，一身的喜氣，站起來(lái)向許敏策行禮道：“許公來(lái)了！好久沒(méi)見到了?！?p> “呂公別來(lái)無(wú)恙！”
和呂思齊打了個(gè)招呼，許敏策站在兩張桌子中間看了看，似乎在琢磨該坐哪。那個(gè)帶許敏策上來(lái)的家人看了看李植說(shuō)道：“許公，我家官爺、我家主人和七大商號(hào)老板，主桌上只有九個(gè)位置，莫不如請(qǐng)您這小友坐在副桌？”
主桌上只為八大商號(hào)的老板，以及一個(gè)未到的“官爺”設(shè)了位置。許敏策當(dāng)然是要坐主桌的，李植就被這家人打發(fā)到副桌去了。
許敏策聽到這話，揮手說(shuō)道：“既然如此，我和我這小友都坐在副桌吧?！?p> 聽到這話，那呂家家人愣了愣，沒(méi)想到許敏策要去副桌上落座。
許敏策為了和李植坐一起放棄坐在主桌的機(jī)會(huì)，顯然這是把李植的重要性放在其他重要賓客之上。主桌上的七個(gè)貴客聽到這話，都好奇地打量了李植一番，暗道這是誰(shuí)家的公子，竟這么被許敏策看重。看來(lái)今天許敏策不是來(lái)赴宴的，是帶這小朋友來(lái)看熱鬧的。
不過(guò)這些大商人都是極有修養(yǎng)的人，只是微微看了一眼，便不再關(guān)心，任許敏策自己行動(dòng)。許敏策也不客氣，大咧咧走到副桌坐了下去。
副桌上的五個(gè)人都是主桌上貴客的親友，地位稍低，見許敏策過(guò)來(lái)，這五個(gè)人紛紛站起來(lái)行禮問(wèn)好。許敏策只是微微抱拳，便算是回了禮。
李植見狀，也跟過(guò)去坐在了副桌上，坐在許敏策的旁邊。
眾人入座后，呂思齊也不急著開始宴會(huì)，只捻著胡須坐在那里，似乎是在等待著誰(shuí)。
見李植坐下來(lái)，許敏策便笑著對(duì)李植介紹道：“那桌上七位，就是如今天津的八大商號(hào)老板了。坐在中間的那個(gè)就是隆盛行的呂思齊，是天津總兵官巢丕昌的表兄，來(lái)天津兩年了，生意做得一般般，最喜歡交友看戲。坐在他左邊的是源興行的老板查云克，便是如今天津最大的商人了，他是天津兵備道查登備的侄子，表面上是做絲綢生意，其實(shí)是靠他叔叔的關(guān)系做通番東洋的買賣，每年收入以十萬(wàn)計(jì)。坐在他左邊的，是咸進(jìn)商號(hào)的老板陸化榮，此人是天津清軍廳同知陸化林的弟弟。”
頓了頓，許敏策說(shuō)道：“此人最好欺壓小商人，仗著他哥哥的權(quán)勢(shì)強(qiáng)買強(qiáng)賣，名聲很差。你和他打交道要小心?！?p> 許敏策說(shuō)到陸化榮，李植便看了陸化榮一眼。但李植的目光一放在陸化榮身上，那陸化榮便感覺到了，轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)盯著李植。
李植不敢再看，趕緊把目光收回。
坐在席位上，許敏策小聲地和李植介紹著主桌上的人物，一一點(diǎn)評(píng)。李植初次見到這種場(chǎng)面，只忙著點(diǎn)頭，把許敏策的話記在心里。
眾人聊天交流，又等了一刻鐘，這才聽到樓梯下傳來(lái)一聲唱喏：“總兵官大人駕到！”
聽到這話，頂樓上的十幾個(gè)人都站了起來(lái)，齊齊看向樓梯口。
半響，一個(gè)身穿紅色武官常服的高大官員從樓梯下走了上來(lái)。頭戴烏紗帽，腳上穿著皂靴，胸前繡著獅子補(bǔ)子，那武官雖然小眼睛塌鼻子，但在一套衣冠的襯托下顯得十分威武。
見那武官到來(lái)，十幾個(gè)主人賓客紛紛跪在了地上，大聲唱道：“總兵官大人在上！”
明代雖然由明太祖明令：下官見上官不需要跪拜！但在實(shí)際生活中，上位者位高權(quán)重，地位較低的人員見到上官都是行跪禮的。醉仙樓頂層的這些商人在平民百姓眼中是豪門，但在總兵大人面前也只是小人物，一個(gè)個(gè)都跪在了地上。
相傳海瑞在南平縣當(dāng)縣學(xué)教諭的時(shí)候，延平府知府聞言前來(lái)考察，大家都跪唯獨(dú)海瑞不跪，海瑞左右兩邊的手下也都跪下行禮，他立于中間，此形狀像個(gè)筆架。隨行而來(lái)的延平府的同知十分不爽，遂給海瑞起了個(gè)綽號(hào)“山筆架”。這個(gè)稱號(hào)從此廣為流傳，伴隨海瑞一生。
許敏策一個(gè)舉人，地位比不上當(dāng)教諭的海瑞。巢丕昌在天津衛(wèi)城僅次于巡撫，地位遠(yuǎn)高于一般的知府。此時(shí)許敏策看到總兵大人，當(dāng)然也跪在了地上。
他跪在地上，拉著柱在那里的李植說(shuō)道：“李小弟你還不跪下？這是正二品都督僉事，當(dāng)今天津總兵官巢丕昌，在天津只列于巡撫大人之下?！?p> 總兵官就是明末對(duì)一地一鎮(zhèn)兵馬的總管武官了?？偙僭诘胤缴瞎茌牳鞣N軍事事務(wù)，往上只對(duì)巡撫或者總督負(fù)責(zé)，地位極高，是武官的最高職位。天津雖然在明末已經(jīng)成為商業(yè)城市，但在政治上，在名義上還是個(gè)衛(wèi)城，屬于衛(wèi)所軍事編制，所以天津總兵官對(duì)天津的各種事務(wù)都可以伸手管理，權(quán)力很大。
李植作為一個(gè)穿越者，是極為反感明朝的跪禮的。但此時(shí)在場(chǎng)面上眾人都跪了下來(lái)，李植不跪就要闖禍了，他無(wú)奈也跪了下來(lái)，匍匐在許敏策的邊上。
第一次，李植在明朝見識(shí)了權(quán)力的力量。
有這樣一個(gè)表兄撐腰，難怪呂思齊的買賣可以做到這么大了。
見李植跪了下來(lái)，許敏策才舒了一口氣。
見到眾人下跪迎接，總兵官巢丕昌虛虛用手一抬，口中說(shuō)道：“免禮！”
眾人看到巢丕昌手上一抬，就紛紛站了起來(lái)，目送巢丕昌入席坐在了主位上。入了座，呂思齊便和他表兄巢丕昌談笑。主桌上的其他人時(shí)不時(shí)穿插一句閑話，聊得十分愉快。說(shuō)了幾句，眾人便開始夾菜吃，宴席便算是開始了。
一道道熱菜被端了上來(lái)，什么虎皮肉、蟠龍菜、魚翅羹、驢肉火燒，醉仙樓不愧是天津衛(wèi)最好的酒樓，做出來(lái)的菜無(wú)不是美味精致，巧奪天工。
總兵官賞臉為呂思齊祝壽，今天的壽星十分有面子。不過(guò)大官坐在這里，眾人也不太管壽星了，眾星拱月一樣圍著巢丕昌，不時(shí)上去給他敬酒。敬酒時(shí)候，那些商人個(gè)個(gè)舉杯一飲而盡，巢丕昌只是虛虛喝一點(diǎn)潤(rùn)潤(rùn)嘴唇，更顯出他和這些商人的地位差異。
許敏策不能免俗，也跑去敬了巢丕昌一杯酒，這才回來(lái)。