江陵城，荊州的首府，也是荊州刺史府的所在地，這里是東晉荊州的政治經(jīng)濟(jì)文化的中心，也是東晉時(shí)期除了建康以外，最發(fā)達(dá)的地方。不過(guò)現(xiàn)在的江陵城并不太平，絲毫顯示不出繁華。
因?yàn)檎我?，也就是瘧疾正在這座荊州首府之中肆虐，已然造成了無(wú)數(shù)的百姓死亡。如此大的疫情，荊州刺史府自然是焦急無(wú)比。
在荊州刺史府內(nèi)，荊州刺史桓豁焦急把手中的敕令扔到了身旁的一個(gè)尖嘴猴腮的人手中：
“竺瑤，你請(qǐng)的這個(gè)李真人真的能治好瘴疫嗎？這幾天患病的人數(shù)仍然在增加?。∪绱讼氯?，朝野必然為之撼動(dòng)！褚太后借著陛下的名義，已經(jīng)給我下了最后通牒了。再不平息瘴疫，我就革職查辦！”
“桓公，您也見(jiàn)到了李真人的仙術(shù)了啊。而且李真人求得的讖語(yǔ)上不是寫了嗎？只要將得病者趕出城去，然后以三才黃符和驅(qū)魔幡鎮(zhèn)住瘴氣，就可以退卻瘟疫了。”竺瑤回答說(shuō)：
“再說(shuō)，您的哥哥桓大司馬手握大權(quán)，桓公您又執(zhí)掌荊州兵馬。這桓家一手遮天，褚太后那個(gè)老太婆怎么敢罷黜您的官？”
“你給我注意一點(diǎn)你的措辭！”桓豁瞪了一眼竺瑤說(shuō)：“什么叫老太婆。那是當(dāng)朝太皇太后。你最好給我收斂點(diǎn)，不要什么都學(xué)我哥哥桓溫，小心有朝一日，禍從口出！”
竺瑤急忙打著自己的臉說(shuō)：“哎呦！您瞧下官這張賤嘴，是下官不對(duì)，是下官不對(duì)！”
桓豁坐到了一旁的榻上，面色沉重地說(shuō)：“如今正是因?yàn)槲腋绺缁笢匚桓邫?quán)重，所以才要更加小心謹(jǐn)慎！你看看吧，這是鄧遐將軍的憑信?！?p> 說(shuō)著桓豁把一個(gè)木盒扔到了竺瑤的面前。竺瑤笑瞇瞇的打開(kāi)木盒，拿出信件一看，臉色大變：“什么？南陽(yáng)還出現(xiàn)了瘟疫？”
桓豁深吸一口氣，又深沉的呼了出來(lái)：“如今一個(gè)瘴疫，一個(gè)瘟疫，這是上蒼不想讓我繼續(xù)做著荊州刺史了啊?！?p> 竺瑤擠出一抹微笑說(shuō)：“您也太悲觀了，下官還真不相信褚太后敢罷黜您的官。如今桓家坐擁荊、江二州，天下之兵馬，十之七分在龍亢桓氏的控制下，您真的沒(méi)有必有如此擔(dān)心。”
桓豁卻不置可否的說(shuō)：“怎么不敢？褚太后想打壓我們桓家不是一天兩天了。京都建康傳來(lái)消息，城中已然傳開(kāi)一個(gè)謠言，說(shuō)是我們龍亢桓家倒行逆施，破壞社稷，故而上天降下這兩場(chǎng)疾疫示警。我怕正是褚太后借此機(jī)會(huì)，向我們發(fā)難啊。兄長(zhǎng)如今在正道上越走越遠(yuǎn)，只怕到時(shí)候東窗事發(fā)，連累的是我們桓氏一族！”
竺瑤一聽(tīng)，急忙說(shuō)：“您可別這么想，這桓大司馬乃是天下楷模，就算做了某些激進(jìn)的事情，那也是為了天下蒼生啊?！?p> 桓豁冷笑道：“竺瑤，看來(lái)你也堅(jiān)定站在我大哥的一邊了？”
竺瑤急忙澄清說(shuō)：“沒(méi)有沒(méi)有，下官是您的手下，當(dāng)然站在您的一邊啊?！?p> “我也希望你不要像郗超一樣，選錯(cuò)路，站錯(cuò)隊(duì)。我哥哥桓溫曾經(jīng)說(shuō)：一個(gè)人即使不能流芳百世，那么也該遺臭萬(wàn)年。這樣的想法，真是細(xì)思極恐。他變了，變得我已經(jīng)認(rèn)不得了。但是如今大晉的氣數(shù)還沒(méi)有盡。叛臣王敦就是最好的例子。我怕我們龍亢桓家的人，會(huì)步了別人的后塵?！?p> 桓豁心中，仍然記得小時(shí)候看見(jiàn)的那顆懸掛在朱雀街上一年多的那顆頭顱。那顆頭顱的主人，正是當(dāng)年的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，被譽(yù)為“韓信再世”的王敦。
當(dāng)年?yáng)|晉開(kāi)國(guó)瑯琊王氏是晉元帝司馬睿的左膀右臂，以至于最后東晉建立時(shí)，人們皆說(shuō)是“王與馬共治天下”。而這也拉開(kāi)了門閥政治，這種中國(guó)歷史上最獨(dú)特的貴族政治的序幕。
后來(lái)的王敦發(fā)動(dòng)政變，權(quán)傾朝野，奏事不名，入朝不趨，劍履上殿。世人皆只知王敦、王導(dǎo)兩兄弟，而不知有晉帝司馬睿。司馬睿也郁郁而終。
最后，王敦病重，加緊了篡奪皇位的進(jìn)程，甚至發(fā)動(dòng)叛亂，但是最后兵敗，王敦也在病死了，晉室才得以保全。
叛亂失敗后，他的尸首被擺成長(zhǎng)跪贖罪狀，跪在朱雀街上示眾。而他的頭顱懸掛在朱雀街旗桿之上，一掛就是一年多，沒(méi)有人敢替王敦收回頭顱。桓豁不希望，到時(shí)候自己的一族人，也都會(huì)如此被梟首，長(zhǎng)跪在朱雀街上。
桓豁收起了鄧遐的憑信，然后說(shuō)：“竺瑤，我叫你過(guò)來(lái)，就是希望你知道事情的輕重緩急。最好這個(gè)李真人能夠幫我平定這兩場(chǎng)疫病。”
竺瑤急忙點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)：“那是當(dāng)然！下官以官位保證，這個(gè)李真人絕對(duì)是大神通！您看他，手下油鍋都沒(méi)事。這只有神仙才有這本事啊。”
“你能保證就好。疫病平息后，我就奏請(qǐng)朝廷，給你加官進(jìn)爵。退下吧?！?p> “謝謝桓公！謝謝桓公！”竺瑤臉上露出開(kāi)心地笑容，就退下了。
………………
經(jīng)過(guò)一天晝夜不停地飛馬奔馳，在中途的置（魏晉的驛站稱為置）換了近10匹馬，裴逸終于在黃翟太守的陪同下，到了江陵城邊。
江陵城邊，靜謐的漢水如同一條絲帶，帶著幾分女子的柔美，流過(guò)春意盎然的江陵城邊。
汩汩漢水之陰，幾葉扁舟拂于粼粼之江面，蓑笠翁與自己的倒影相約，共釣于水天一色的江面之上。遠(yuǎn)處一片云墨山青，一縷水霧之氣悄然而升，若仙鶴喚云期間，少了幾分艷麗，多了幾分墨色，意若仙境之淡泊。
不過(guò)一旁的裴逸卻扶著嫵媚的柳樹，根本無(wú)暇欣賞這美麗的荊州景色。反倒是折煞了這水墨風(fēng)景。
“呃噦……呃噦……”
“少主，你慢點(diǎn)吐，別嗆著了?！?p> 裴小小輕輕拍著裴逸的背，幫正在扶著柳樹嘔吐的裴逸順氣。
一旁的黃翟太守摸著胡須笑道：“小郎君啊，你這北方人，還沒(méi)我這南方老頭禁得住馬匹的顛簸啊?！?p> 裴逸邊吐邊說(shuō)：“難道你們……南方人就沒(méi)有不會(huì)游泳的人嗎？呃噦……”
說(shuō)著裴逸接著吐了起來(lái)，這古代的馬匹顛簸，可真不是蓋的，加上沒(méi)有馬鐙，這比汽車在山路上跑一天難受多了。
現(xiàn)在裴逸不僅頭暈?zāi)垦?，胃里翻江倒海，四肢腰部也是酸痛無(wú)力。感覺(jué)半條命葬送在了這一天的奔馳上。
裴小小關(guān)切地說(shuō)：“少主，你不舒服就給小小說(shuō)啊，小小可以放慢速度啊。”
裴逸附著身子，搖了搖手說(shuō)：“不行，病情緊急，不能耽擱。這瘧疾，可是要死人的?！?p> 裴逸做過(guò)瘧疾的報(bào)道，他心里清楚事情的輕重緩急。瘧疾不像是天花，即使是在現(xiàn)代，瘧疾依舊每年會(huì)讓60萬(wàn)人喪生。
自己的暈馬只不過(guò)是腰酸背痛腿抽筋，上吐下瀉頭發(fā)暈而已，并不要命。但是這些飽受瘧疾折磨的人，可就是有性命之憂。
此時(shí)遠(yuǎn)處的土路上，一個(gè)竹席為篷的牛車，緩緩從三人身旁經(jīng)過(guò)。
只見(jiàn)那車上坐著趕車的，是一個(gè)白髯長(zhǎng)眉，鶴發(fā)童顏的白衣老者。不過(guò)他的額頭卻出奇的大，就好像壽星一般，一股仙風(fēng)道骨。
那位老者看見(jiàn)了嘔吐的裴逸，于是停車，好奇的問(wèn)道：“這位小友是怎么了？”
裴小小說(shuō)：“這位老者，我家少主受不了馬上顛簸，所以就……”
說(shuō)著裴逸又吐了出來(lái)。
那位老者看到后，哈哈大笑：“你們這是晝夜騎馬，沒(méi)有歇息是吧。放心，他沒(méi)有大礙。”