第1章 冬至

　　【杰迪，我親愛的朋友與老師：

　　距上次通信已經(jīng)有半年了，我迫不及待地想跟你分享，這三個(gè)多月來，在永星城的所見所聞。

　　依照你的建議和方法，我已經(jīng)度過了你所說的“戰(zhàn)場戒斷癥”，我現(xiàn)在已經(jīng)能睡在床上了，聽見背后的腳步聲也不再會(huì)下意識(shí)地拔劍，鐵匠打鐵的聲音也不會(huì)再讓我進(jìn)入緊張狀態(tài)。

　　父親安排我進(jìn)了警戒廳，在他軍事學(xué)院的老同學(xué)手下做事——你有否聽聞過“斬馬者”洛比克·迪拉勛爵的名號(hào)？

　　憑你指點(diǎn)出的高超劍技（別誤會(huì)，我是在夸你，而不是自夸），與少見的終結(jié)之力（這句才是自夸），我入職之初就成為了二級(jí)警戒官和治安隊(duì)長——雖然我心中明白，能得到這個(gè)職位，更多的是由于卡拉比揚(yáng)這個(gè)姓氏。

　　你不會(huì)相信我在短短三個(gè)月經(jīng)歷了什么，意外太多，我得一件件理順。

　　正如我之前提起的，星辰是一個(gè)老邁而腐朽的國家，身為帝國遺脈的過往已經(jīng)不再是榮光，而更像一個(gè)負(fù)擔(dān)。

　　你難以想象，在王都這樣的地方，光是警戒廳里就有多少行政權(quán)力的糾葛與黑幕，其效率與效能之低，簡直不堪忍受，遑論平民老百姓——以至于王都幾個(gè)區(qū)域的街面秩序與生活機(jī)能，竟然是由黑幫來維護(hù)的，因?yàn)閷?duì)他們而言，黑幫的渠道來得比官方更快、更好、更可靠與方便。

　　機(jī)緣巧合之下，我獲取了一個(gè)黑街兄弟會(huì)內(nèi)部的眼線。正是在這種情況下，我介入了星辰兩大黑幫在王都的殊死斗爭——并再一次刷新了我對(duì)黑幫——這些非官方人物的認(rèn)知。

　　不論那些數(shù)之不盡的凡級(jí)與超階高手（異能戰(zhàn)士也冒出了好幾個(gè)，每個(gè)都有資格在傳說之翼的星塵部隊(duì)里占據(jù)一席之地），只有一件事讓我非常在意——還記得你跟我說起過的，那群背棄了原初的劍之心，背棄了終結(jié)之塔存在使命的劍手嗎？

　　你提到過，他們的劍已經(jīng)化為純粹的殺戮兵器，他們的終結(jié)之力也已經(jīng)變質(zhì)為最純粹的死亡之力，與那個(gè)先輩們曾誓死周旋的災(zāi)禍一般無二。

　　盡管舊事已經(jīng)過去近百年，但我確信，我遇到了一位塔外的終結(jié)劍士，也就是你所說的“災(zāi)禍劍手”。

　　面對(duì)那種狂暴而布滿殺戮欲的終結(jié)之力，就連我引以為傲的，生生不息的的“群星之耀”也根本不是對(duì)手。那力量入侵到我體內(nèi)的時(shí)候，簡直……我不禁在想：究竟是怎樣的瘋子，才能忍受這樣一種終結(jié)之力在體內(nèi)流竄？

　　如果不是得到了意外的幫助，你現(xiàn)在收到的，也許就是我的葬禮訃告了。

　　總之，那種殺意與狂暴同存的終結(jié)之力，我已經(jīng)見識(shí)過了。

　　那位劍手來自血瓶幫，沒錯(cuò)，就是百年前，那兩位災(zāi)禍在‘紅王’約翰統(tǒng)治末期所創(chuàng)立的黑幫——據(jù)說，其中一位已經(jīng)在王都失蹤了，我懷疑是王國之怒親自出手了，除了他和那把弓，王都還有誰能靠近那些災(zāi)禍？

　　好奇心讓我在養(yǎng)傷期間翻了不少典籍，也借著父親的面子提閱了不少禁書和警戒廳記錄，吃驚地發(fā)現(xiàn)了如下事實(shí)：血瓶幫建立百年來，神秘的各色超階劍手十七次現(xiàn)身其中，他們所表現(xiàn)出的殺傷力與破壞力，絕非一般的超階終結(jié)劍士能相比，倒是與我遇到的那位劍手有相近之處——看來我所遇到的災(zāi)禍劍手不是突然出現(xiàn)的孤例。

　　另一個(gè)推理是：那兩位災(zāi)禍在百年前秘密創(chuàng)立了星辰血瓶幫，“災(zāi)禍之劍”一脈也是在百年前叛出終結(jié)之塔，建立了塔外的終結(jié)之劍傳承——這兩者真的沒有關(guān)聯(lián)嗎？

　　更讓我擔(dān)心的是，百年來，終結(jié)之塔真的不知道塔外傳承與星辰血瓶幫的關(guān)系嗎？為何我們從來都是不聞不問？

　　無論如何，杰迪，親愛的老師，我感覺答案就在克拉蘇及其追隨者當(dāng)年背棄終結(jié)之塔的真相上。我需要盡快回終結(jié)之塔一趟，同時(shí)向你請求，為我開放傳承者的典籍閱讀權(quán)限。

　　血瓶幫到此為止，但另一個(gè)黑幫不比它遜色半分：我的眼線告訴我，黑街兄弟會(huì)的崛起非常蹊蹺，血色之年是他們的發(fā)端，彼時(shí)他們還只是一群刀口求生的傭兵與冒險(xiǎn)者（盡管他們非常強(qiáng)大），而僅僅十年出頭，他們已經(jīng)侵蝕了半個(gè)星辰的地下世界，正向著?？怂固嘏c康瑪斯聯(lián)盟伸出觸手。

　　血瓶幫有魔能師的威名坐鎮(zhèn)，也是與貴族和官僚們同流合污的產(chǎn)物，而黑街兄弟會(huì)又是憑借著什么崛起的？眼線的消息是：他們有著非常隱蔽，卻充沛無比的資金與人脈支持。

　　說到這里，我想問：你是否聽聞過“黑劍”這樣一個(gè)名號(hào)？

　　坊間傳說他是黑街兄弟會(huì)的領(lǐng)袖，有著高深的劍術(shù)與境界，也有人說他是善于隱藏的、最危險(xiǎn)的殺手之王，甚至有警戒廳的報(bào)告說，他的劍是某種受詛咒的古物，具備莫測的威能，但只有一點(diǎn)無誤：他是極境的高手。過去十年間，一位極境終結(jié)騎士與一位極境異能戰(zhàn)士均被懷疑死在他的手上——事發(fā)時(shí)他們同時(shí)在場。

　　盡管極境高手之間的差距極大，勝負(fù)難料，但我仍不禁疑惑：同時(shí)殺死兩位極境高手——在終結(jié)之塔的視野之外，真的會(huì)有這樣強(qiáng)大的劍手嗎？我也懷疑過他是“災(zāi)禍之劍”的傳人，但他又是與血瓶幫敵對(duì)的，黑街兄弟會(huì)的人——這讓我百思不得其解。

　　更大的事情，發(fā)生在幾日前的星辰國是會(huì)議——老師你也許已經(jīng)收到信鴉的傳訊了——星辰王國有了正統(tǒng)的繼承人，不是豪門貴族，不是王室旁支，而是一位活生生的，名為泰爾斯·璨星的王子。我知道你當(dāng)年與“溯光之劍”賀拉斯王子是同窗，不知對(duì)璨星是何評(píng)價(jià)？而我在父親的身后親眼目睹了新的第二王子的風(fēng)采，雖然只有七歲，但我只能說，璨星不愧為王室。

　　但他出現(xiàn)得真不是什么好時(shí)候，璨星王室正面臨少有的壓力——?？怂固厥箞F(tuán)在星辰遇刺了。

　　是的，杰迪，我親愛的朋友與老師，我再次嗅到了戰(zhàn)爭的腥味，在父親看來，無論如何斡旋，龍與星辰的沖突已經(jīng)不可避免。

　　對(duì)不起。老師。

　　終結(jié)之塔費(fèi)盡心力，為人類保存的劍士與騎士之光，這些曾經(jīng)以超凡之力開拓人類未來，以終結(jié)之力抗擊災(zāi)禍的戰(zhàn)士們，要再一次執(zhí)劍而起，為了各自的國家，在戰(zhàn)場上對(duì)面廝殺至死。

　　如果戰(zhàn)爭爆發(fā)，我只能向落日女神祈禱，不要讓我遇到克羅艾希和米薩敦，一想到終結(jié)之塔里的日子，再想到要把劍刺入彼此的心臟，我就忍不住渾身顫抖。

　　還有，米蘭達(dá)已經(jīng)在斷龍要塞度過了第三個(gè)年頭，正光榮地在要塞之花手下服役，但這也意味著，如果戰(zhàn)爭爆發(fā)，她會(huì)是第一個(gè)面對(duì)鮮血的人。

　　另外，我還在國是會(huì)議上遇到了拉斐爾，他正在王國秘科做事，也在為這個(gè)國家奉獻(xiàn)著自己的力量。

　　但請相信我，老師，你的擔(dān)憂不會(huì)成真，從服役到執(zhí)勤，我見過了許多，但現(xiàn)實(shí)不會(huì)改變我，我與另外兩人的理想也永遠(yuǎn)不變——尤其是我，經(jīng)歷了最殘酷的戰(zhàn)場之后，才深感生命的可貴，見識(shí)過王國的丑陋后，才更渴望變革的到來——我們終有一日，會(huì)用自己的力量，再造這個(gè)垂垂老矣的國家。

　　祝你一切順利，盡快追求到夏蒂爾老師！

　　又及：星辰已經(jīng)入冬，永星城很快就會(huì)下雪，不知你們那邊的天氣如何？

　　——————你忠實(shí)的朋友與學(xué)生，科恩·卡拉比揚(yáng)

　　——————終結(jié)歷672年12月6日早，于家中】

　　不滅燈前，科恩停下筆，端詳了許久，嘆了一口氣。

　　金發(fā)的警戒官躊躇再三，還是把“他正在王國秘科做事，也在為這個(gè)國家奉獻(xiàn)著自己的力量”這句話給涂掉，重新寫上了“他的近況我會(huì)在進(jìn)一步確認(rèn)之后再寫信給你”。

　　他從書桌上站起身來，望向窗外。

　　東城區(qū)六點(diǎn)，清晨剛至，街上的能見度頗高。

　　即使這么早，依舊有不少貴族家仆來回奔走——尤其是最近國內(nèi)外大事頻發(fā)的當(dāng)下。

　　一想到這里，科恩就搖搖頭：王國是有了繼承人，但也造成了昨天國是會(huì)議上，王室與貴族領(lǐng)主們的對(duì)峙——與?？怂固氐拿軟_突要如何解決呢？

　　他可不認(rèn)為，經(jīng)歷了那般羞辱的南垂斯特公爵，還會(huì)義不容辭地響應(yīng)國王的號(hào)召，西荒的小氣領(lǐng)主們，看上去也不像共赴國難的高尚君子，東海的胖公爵更是吝嗇出名，只剩下出人意料的那位刀鋒領(lǐng)少女公爵和臨陣反戈的南岸領(lǐng)鳶尾花，卻遠(yuǎn)水不解近渴。

　　至少，第一場仗，要由北境自己以及王室來扛了么？

　　星辰，真是多頭蛇一般的國家——科恩這么想。

　　但他隨即想到，多頭蛇基利卡正是被人類英雄，?？怂固氐牧鳎涂ㄈ恪ぐ？怂顾鶖貧ⅲ牡桌锞透且还申幱?。

　　馬蹄聲自窗外的大道上響起。

　　一隊(duì)騎士，從專門招待外國貴族的行館里騎行而出。

　　但他們駕馭馬匹的節(jié)奏，和抽打馬身的力度，都與星辰慣常的騎士們不同。

　　星辰的騎兵駕馭，講求騎行間韻律和諧，節(jié)奏穩(wěn)定，鞭馬恰到好處。

　　但這隊(duì)騎士，節(jié)奏猛烈而鞭馬極重，偏偏又步伐統(tǒng)一，紀(jì)律凜然。

　　倒是有些像北境的騎士們。

　　等等。

　　科恩的瞳孔猛地一縮！

　　他看到了那隊(duì)騎士所持的旗幟。

　　“碰！”

　　科恩猛地一把推開窗戶！

　　他探頭而出，想要看清那面旗幟。

　　那面……色調(diào)與星辰王國格格不入的旗幟。

　　紅邊黑底，旗面上是一頭怒吼的赤龍。

　　龍爪猙獰，龍翼大張，龍目純黑。

　　真是粗獷而兇暴的風(fēng)格。

　　金發(fā)的警戒官微微愣住了。

　　他們——是昨夜凌晨到的么？

　　城門沒有攔下他們，讓他們在城外的驛館休息，而是放他們進(jìn)來了？

　　是陛下的意思？

　　突然，臉上冒出的寒意，刺得科恩一陣瑟縮！

　　科恩伸手一摸，在臉上摸到一片晶瑩。

　　警戒官愣住了。

　　他伸出手，在窗外接到第二片、第三片晶瑩。

　　白色的星點(diǎn)，漫天落下。

　　下雪了。

　　科恩深吸一口氣，看向天空。

　　冬天到了。

　　——————————

　　清晨。

　　他從復(fù)興宮特有的，堅(jiān)硬的石床板上醒來。

　　他滑下床板，不出意外地踏上同樣冰冷的石地。

　　似乎比昨天還要寒冷。

　　那場難忘的國是會(huì)議，已經(jīng)過去了三天。

　　泰爾斯感覺：那天的自己，簡直像是活在夢幻中。

　　難以想象：那天下午，他從群星廳一步一步地跟基爾伯特踏上星藍(lán)地毯，不再管身后國王與領(lǐng)主的繼續(xù)爭吵。

　　兩側(cè)的貴族、官僚和民眾們紛紛向他行禮。

　　口稱“殿下”。

　　泰爾斯殿下。

　　“興奮得產(chǎn)生幻覺了嗎？”

　　泰爾斯猛地清醒過來，抬頭看見了姬妮。

　　成熟嫵媚的宮廷女官，正雙手抱臂靠在石門處，靜靜地看著他，

　　“不，沒有。”

　　星辰的新第二王子，泰爾斯淡淡地回答。

　　“我只是覺得，有些不真實(shí)?！?p>　　“也很茫然。”

　　姬妮看著他，輕哼一聲：“當(dāng)然，從前的你只是一個(gè)小人物，而你現(xiàn)在是王子了，泰爾斯王子，星辰的第二王子?！?p>　　“不，不是這么簡單?！碧査箛@了一口氣，露出苦笑，扣好襯衫，抓起外套。

　　“從前，我只需要考慮，怎么活下去的問題。”

　　“從今天開始?！?p>　　“我要考慮的是，怎么活的問題?！?p>　　泰爾斯默默地回答，扣好皮帶的最后一個(gè)扣子。

　　姬妮皺了皺眉，又挑了挑眉。

　　又一個(gè)璨星——她暗暗地道。

　　可悲的璨星。

　　泰爾斯系好自己的皮靴，但那句話重新出現(xiàn)在他的腦海里：

　　【為星辰而戰(zhàn)，為星辰而死，以及……為星辰而生。】

　　我真的準(zhǔn)備好了嗎？

　　他頓了一下，把帶著鞘的JC匕首，重新扣到后腰的皮帶上。

　　“您準(zhǔn)備好了嗎，殿下？”熟悉的聲音從門外傳來。

　　基爾伯特的身影出現(xiàn)在門口，他的臉色有著不同尋常的凝重。

　　姬妮嘆了一口氣，把空間讓開給前外交大臣。

　　基爾伯特一邊向姬妮脫帽行禮，一邊對(duì)泰爾斯道：“請恕我這么早就要來打擾您的安眠，殿下，但是……請您加速梳洗。”

　　泰爾斯露出疑惑的眼神。

　　基爾伯特深深吸進(jìn)一口氣：“他們來了，殿下。”

　　“陛下希望您站在他的身邊，跟他一起接見那些人?！?p>　　“那些人？”泰爾斯疑惑道。

　　但他隨即反應(yīng)過來。

　　王子也同樣凝重地回望基爾伯特。

　　“對(duì)，那些人。”

　　基爾伯特點(diǎn)著頭，抿緊嘴唇，猶豫但最終堅(jiān)定地，吐出一個(gè)詞：

　　“?？怂固厝?。”