金城太守韓理派來的飛騎傳信，西部發(fā)羌與燒當羌爭鹽湖發(fā)生大規(guī)模械斗，燒當羌王東扈急調(diào)西頃山北麓山口的數(shù)萬騎渡過賜支河曲（黃河）去增援，并請韓家出兵。
又道，趁韓家軍主力離開金城郡，西頃山北麓山口塢堡燒當羌留守軍極少，河首平漢王國宋建的部下鞏唐羌出兵偷襲韓家西鎮(zhèn)城，遭到西鎮(zhèn)城衛(wèi)隊和城中韓家居民的抵抗。
韓理已急調(diào)一切可調(diào)的兵力回援西鎮(zhèn)。
發(fā)羌地界關(guān)乎韓家的西域貿(mào)易通道，而西鎮(zhèn)是韓家的錢糧倉。
韓遂命韓仁所部集五千騎鎮(zhèn)守隴縣，急帶韓宛等各部奔隴西郡。
又派飛騎去通知鮮卑索頭部首領(lǐng)拓跋詰汾、念氐首領(lǐng)念駿、狄道鮮卑沒鹿回部首領(lǐng)竇統(tǒng)，準備直接攻擊宋建的都城枹罕縣，逼宋建調(diào)鞏唐羌軍回師。
數(shù)日后，聯(lián)軍主力二萬騎趕到狄道，與索頭部一萬騎、沒鹿回部五百騎匯合，向枹罕縣縣城急進。
河首平漢王宋建得到信報有些害怕，派長子北軍中候宋節(jié)帶酒、肉前來慰軍，發(fā)誓此乃鞏唐羌自作主張，并答應(yīng)切斷鞏唐羌的糧草供給，已急令鞏唐羌撤回，愿賠償韓家所有損失。
韓遂不敢輕信，要求進駐枹罕縣縣城，待見到鞏唐羌軍回來后再撤軍。
念氐二千騎也來到城下助戰(zhàn)。
宋建無奈，稱王后，屬下兵將多年不征戰(zhàn)，各個養(yǎng)得體寬腰圓，算計無論如何也打不過聯(lián)軍，只好一咬牙，放聯(lián)軍進城。
韓遂帶聯(lián)軍浩浩蕩蕩開進城中，宋建把城中自家兵士請出城，空出兵營給聯(lián)軍駐扎。
數(shù)日后，河首平漢王國驃騎將軍唐方帶約一萬鞏唐羌騎兵從西鎮(zhèn)城灰溜溜地撤回到枹罕城外，宋建和韓遂帶兵圍之，全部繳械，罰去做一年勞役，不得騎馬。
宋建當場免去唐方的驃騎將軍職位。
唐方吞吞吐吐，只說河首平漢王國本年也歉收，嚴重缺糧，想去西鎮(zhèn)搶劫。
韓遂明知偷襲西鎮(zhèn)是得到宋建的默許，但不便說破。
宋建必是探得聯(lián)軍圍隴縣馬騰至少一年，未曾想到聯(lián)軍竟然提前攻破隴縣，即刻回軍到此。
韓遂畢竟無力鏟除宋建這支勢力，尚需平靜共處為安。
宋建沒歇著，恐怕一直在琢磨如何擊敗聯(lián)軍，稱雄涼州。
或許找到要解破韓家和燒當羌的聯(lián)盟，必先占領(lǐng)西鎮(zhèn)，切斷韓家的錢糧根基。
韓理傳來信報，西鎮(zhèn)城未被攻克，得易于西鎮(zhèn)衛(wèi)隊長韓平帶四百多衛(wèi)兵，以及所有老人、婦人、孩童，全部上城守御。樂浪弓、復(fù)合弓、石灰石、拋石車猛射、狂砸。
鞏唐羌戰(zhàn)死八百八十人，傷六百三十人。鞏唐羌中楛箭者有一千零二十人，韓遂命取來一百多小罐解藥給抬回的中箭者解毒。
韓家守城兵死一百一十，傷一百二十；民死六百八十人，傷一千三百二十人。
多虧校尉楊寺的鐘羌羌騎校尉部趕來增援西鎮(zhèn)城，在城外與鞏唐羌野戰(zhàn)，緩延了鞏唐羌攻城的日子。
鐘羌羌騎校尉部死七百六十人，傷三百一十人。楊寺的屬將都尉韓全戰(zhàn)死。
這是自西鎮(zhèn)城建成后首次遭到攻擊，城墻有損，正在修復(fù)。民受傷者在西鎮(zhèn)療傷。
鞏唐羌也犯了聯(lián)軍攻陳倉的失策，從枹罕出發(fā)隨帶的云梯不足，只有四十個。
到了城下不能一鼓作氣，全體攀梯登城，故而給韓家守軍以喘息機會，調(diào)動城中所有老、幼、婦人全體上城墻守御。
韓遂讓宋建賠償，宋建叫窮，無錢缺糧。韓遂無奈，提出中楛箭者和傷兵都轉(zhuǎn)交到允吾救治，治愈后非殘者劃歸韓家為抵債兵。同聯(lián)軍兵卒平等待遇。
另外，征調(diào)鞏唐羌一千未婚女子去西域，與楊曾的邊軍官兵婚配，以穩(wěn)定西域。
韓家給每個女子的父母發(fā)放一人二年的口糧做補償，共計三萬六千石粟米。
羌、胡豪右對屬民、兵卒并無珍惜，用傷兵和婦人抵債，無需賠償，何樂不為？于是爽快答應(yīng)了。
傷兵除了照常拿河首平漢王國的年餉，又能為家人多掙一份口糧，也都畫押了。女子聽說能嫁漢兵，也都愿意。
韓遂將女子交給趕來的金城太守韓理和韓家對枹罕宋家貿(mào)易與事務(wù)總管韓豪，由二人向西域長史楊曾移交女子，以穩(wěn)定鎮(zhèn)守西域的官軍。
韓遂為了與宋建繼續(xù)處好關(guān)系，允諾從韓家撥十萬石粟米救濟。
十萬石粟米加上自己所產(chǎn)糧食足夠河首平漢王國度過因本年收成減半的災(zāi)荒，等到來年收糧。
宋建及其屬官感動的痛哭流涕，發(fā)誓再也不做攻擊韓家的蠢事了。
韓遂且當相信當下的流淚有十分誠意，可難保永遠。
韓家的安福不能靠外人的誓言，加強西鎮(zhèn)城的防御勢在必行。
送走索頭部軍和念氐軍，韓遂允諾年底給二部落借兵費或粟米、豆。善后交由韓家對鮮卑貿(mào)易與事務(wù)總管韓寶，和韓家對鮮卑拓跋氏索頭部貿(mào)易與事務(wù)總管韓藹。
解決完鞏唐羌偷襲之事，韓遂帶領(lǐng)八千騎兵穿過河首平漢王國，來到西鎮(zhèn)城。其余聯(lián)軍各歸自家大營。
韓遂視察了損毀的城墻和傷兵、民，從鐘羌四鄉(xiāng)調(diào)來一批戰(zhàn)馬，換下疲憊之馬。每人配十五日干糧，三匹馬。
命韓家大總管韓兆組織運輸馬隊向發(fā)羌和燒當羌的邊界運糧，分批運出。
三日后，匆匆趕往發(fā)羌和燒當羌的邊界。
一路艱難行軍，八百余里整整走了十五日才趕到鹽湖。進入燒當羌大營，見到燒當羌王東扈。
原來，發(fā)羌早年是散居各地的部落，這些年發(fā)羌首領(lǐng)迷單發(fā)力，靠武力，逐漸吞并眾多小部落，成為人口五十萬，其中十萬騎兵的強大部落。
為爭奪鹽湖，最近與燒當羌打起來了。鹽湖之鹽口感咸而甘，不易結(jié)塊，是上好的食鹽。
原來此鹽湖是西羌共用，各部落每年派人去曬鹽運回部落食用，遠途的部落每隔一、二年來一次。
燒當羌強大后，占湖為己有。
發(fā)羌各部落分散時，無力反抗，同其它中、小部落一樣，只得拿錢、物、羊等和燒當羌兌換食鹽。
現(xiàn)如今，發(fā)羌強大了，不僅成了燒當羌的勁敵，而且多次派人來談判要求分走一半鹽湖，燒當羌不予理睬。
于是，先是小規(guī)模械斗，終于演變成當下兩大部落的決戰(zhàn)。
發(fā)羌傾巢出動十萬大軍，燒當羌也不示弱，同樣在鹽湖集結(jié)了十萬軍兵。
雙方小規(guī)模沖突幾次后均遭受糧草補給困難而停止爭斗，均在后方總動員，向鹽湖運送軍需糧草，準備決戰(zhàn)。
東乾陪著韓遂上大營前的瞭望臺觀察敵營和地貌。己方大營分左右二營，座落在鹽湖北部斜坡上，依湖而建。
敵方大營也分左右二營，建在西南，離開鹽湖三十里，背后依山谷通道，便于撤退和糧草補給。
回到大營，東扈召集所有重要將領(lǐng)商議如何打贏這一仗，如果輸了，整個燒當羌都會被發(fā)羌吞并，韓家及金城郡都難保住。
眾人對著沙盤沉思。
成公英留守金城未跟來，韓遂只好拼命算計，提出兩策。
第一策：派奇兵向西一百六十里攻敵產(chǎn)糧和屯糧草之地；
第二策：派精騎從西海繞行五百里到敵營背后三十里處，切斷敵退路，動搖敵軍心后，正面出擊，可獲全勝。
但韓遂表示對這一帶地形不熟，不知二策能否實行。
燒當羌右大將滇仲一直率二萬五千普騎在西部發(fā)羌邊境和西海北部各城駐守和巡游，對這一帶熟悉。
滇仲認為第一策不可行，第二策可行，但十分兇險，派出的將領(lǐng)和兵卒要有戰(zhàn)死不退的決心。
第一策路途要走一百六十里無人區(qū)，每日最多只能行二十里，每人需要三匹馬，攜帶來回十六天的干糧和干肉，以及十六天的馬匹草料，沿途無草，馬馱不了如此多的草料，故帶馬匹不可行。
如派步兵，無法突襲屯糧庫，也不可行。
滇仲沉思片刻，又提議，用第二策切斷退路后，分出一軍向西走一百二十里就可達第一策要到達的敵屯糧地域。
韓遂當即夸贊滇仲對計策的修訂真乃神授也。
東扈也同意了此策，于是選右大將滇仲和左大將東盛帶一萬五千普騎用十日從西海繞行五百里到敵背后切斷敵歸路，左大將東盛帶其中的五千普騎再向西行三日占領(lǐng)敵屯糧地或燒毀糧庫。
每個兵卒各帶三匹馬，和一個月的干糧和干肉。
東扈在正面將韓遂部放在鹽湖旁的左營做突擊先鋒，中大將東乾帶一萬三千精騎、中都尉東慶二萬普騎和運糧隊的三萬老幼騎跟在后面。
虎衛(wèi)騎大將東亮帶二萬虎衛(wèi)騎兵在右營做突擊先鋒，后面跟隨右都尉滇崇、左都尉東帖二人所率的三萬二千普騎和運糧隊的二萬老幼騎跟在后面。
安排妥當，等待十日后，敵營有騷動即刻決戰(zhàn)。
東扈陪韓遂在左營閑聊。
聽聞韓遂妻張姜子遠在揚州，無安穩(wěn)之路返回，東扈提議，待打跑鹽湖周邊的發(fā)羌后，燒當羌軍繼續(xù)清剿發(fā)羌地盤在鹽湖南部的賜支河首（黃河源頭）到曲水（通天河）之間的地帶。
韓家可派人通過這個發(fā)羌南部地盤，穿過益州、交州，去揚州接回張姜子。
這一路無戰(zhàn)事，發(fā)羌、燒當羌與益州、交州民有此貿(mào)易通道，雖然路途遙遠，但絕對可行。
此乃意外收獲，韓遂頓感救回張姜子又有了希望，答應(yīng)戰(zhàn)后即刻一試。
燒當羌總共動員了十五萬老幼騎分三批輪流運送糧食和軍需。
韓遂認為取勝的關(guān)鍵是決戰(zhàn)那日在場的燒當羌五萬老幼騎能否發(fā)揮威力，至少在人馬數(shù)量和氣勢上壓倒發(fā)羌。
東扈陪韓遂去運糧馬隊視察。
韓遂看完直搖頭，認為老幼騎無訓(xùn)練不能上戰(zhàn)場，于是經(jīng)東扈同意，留下一批五萬老幼騎不參加輪運，抽調(diào)聯(lián)軍所有低級軍官和燒當羌老幼騎吃住在一起，每日加以訓(xùn)練。
每人在奔馳的馬背上只練一個刺殺招式和一個防御招式。
由于招式簡單，老幼騎覺得很有趣，練得頗刻苦。