出了鎮(zhèn)西王府，程征打馬去往軍政樞，向襄王復(fù)命。
程征依禮回稟，“末將程征應(yīng)召回京，參見襄王?！?p> “回來(lái)的挺快?！毕逋跣鞈c松放下筆，欣慰一笑。
“末將接到詔書，不敢耽擱。這是西疆本月的軍事奏報(bào)。”程征起身近前呈上奏折。軍中每月至少需寫一次奏報(bào)，匯報(bào)軍中戰(zhàn)事、演練和衣食營(yíng)地等各方面的情形，戰(zhàn)忙時(shí)寫得更多。襄王是云族軍的首領(lǐng)，常規(guī)軍報(bào)皆呈予他，由他整理之后匯報(bào)于皇上。
徐慶松接了放置一旁，并未打開看，召他回來(lái)并不是討論軍事的，他從抽屜拿出一道密函遞給程征。
徐慶松為人隨和，加之少年時(shí)期受鎮(zhèn)西王提點(diǎn)，與程家情誼匪淺，程征在徐慶松面前也不拘束，“這就是襄王歡迎我回來(lái)的方式？”
“這是你回來(lái)的目的?！毙鞈c松正色道。
程征抽掉信封，只略為一觀，問(wèn)道：“什么時(shí)候出發(fā)？”
“五日之后。我已為你挑選精兵強(qiáng)將，一路護(hù)送，應(yīng)當(dāng)是萬(wàn)無(wú)一失，事成之后自有封賞?！?p> “謝襄王。”
徐慶松隨后與程征稍作寒暄，便讓他去了。程征走后，徐慶松才打開程征的奏折，嘆道，“西疆，怕你是回不去了?！?p> 當(dāng)晚，一臨在程征府中用餐，久別重逢兩人自然倍加珍惜在一起的機(jī)會(huì)，一臨吃什么都覺(jué)得香。飯后用了點(diǎn)茶水，程征備了馬車送一臨回宮。
“什么時(shí)候出發(fā)？”一臨問(wèn)。
“五天后。你都知道了？”
一臨點(diǎn)頭，說(shuō)起因果，“嗯。是我向父皇提議讓你去的。襄王年逾五十，不便遠(yuǎn)去，能負(fù)此重任的只有你，映豐，袁辰。袁辰人在東南邊境，是你路途的兩三倍，往來(lái)不便。你在邊關(guān)多年，我很想你，所以想借著這個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)你回來(lái)?！?p> 現(xiàn)在云族下一任族長(zhǎng)懸而未定，族中三大將軍不相上下，袁辰和他父親閩南王鎮(zhèn)守東南，保一方安定，功不可沒(méi)。程征在西疆戰(zhàn)功赫赫，映豐留在京中隨侍，堪為徐慶松的左右手，也是不容小覷。此次行動(dòng)若能成功，必是大功一件，為程征增色不少。程征握了她的手，鄭重說(shuō)道，“一臨，謝謝你?！?p> 一臨害羞低頭道，“阿征，別這么說(shuō)。你我之間，何須言謝?！?p> 程征爽朗一下，“是。我這次回來(lái)，就去求皇上為我們賜婚，好嗎？”
一臨的頭低的更深了，小聲說(shuō)，“我等你回來(lái)?！眱扇俗孕∫黄痖L(zhǎng)大，親密無(wú)間，雖無(wú)媒妁之約，但他們的婚事外界早已默認(rèn)。
“只是你剛一回來(lái)又要遠(yuǎn)行，我很放心不下。這幾天你要好好休息?！币慌R囑咐道。
程征否決道，“恐怕我還不得空。部署人馬，商討安全的途經(jīng)路線，此去事關(guān)重大，萬(wàn)一遭遇不測(cè)，也要做好防備才是?！?p> “只希望趕快過(guò)去，我只等你和妹妹平安歸來(lái)?！?p> 程征回到書房細(xì)看密函，里面記錄的是一臨的孿生妹妹一姍，現(xiàn)被發(fā)現(xiàn)收養(yǎng)在江南一戶人家，并有詳細(xì)的路線，方位，門戶。據(jù)產(chǎn)婆回憶，由于當(dāng)年皇后產(chǎn)下的是雙生女，所以她記得特別清楚，先出生的公主手臂有圓形胎記，而后出生的則是耳后有朱砂痣。當(dāng)年一姍在邊關(guān)失蹤，遍尋不見。十幾年來(lái)皇上一直派人暗中尋找，沒(méi)想到居然在江南找到了公主。當(dāng)務(wù)之急便是接公主回宮和親人團(tuán)聚，也解了皇上多年的心病。當(dāng)年為什么會(huì)失蹤，又為什么會(huì)出現(xiàn)在江南，仍然沒(méi)有查出來(lái)。所以此去依然要秘密行事，若走漏了消息，難免還會(huì)橫出什么波折。程征令一隊(duì)人馬先行，在一些易攻的關(guān)口潛伏打探，回來(lái)時(shí)若有情況，也可做接應(yīng)。
臨行前夜，皇上不能親自為程征送行，只讓一臨來(lái)和他話別。一臨和程征關(guān)系甚好，宮內(nèi)人盡皆知，她來(lái)找程征說(shuō)話，也不易惹人生疑。
一臨關(guān)切的問(wèn)，“東西都收拾好了嗎？”
程征隨口答道，“很快便可歸來(lái)，不需多準(zhǔn)備什么?！?p> 一臨問(wèn)起他的計(jì)劃，“你預(yù)計(jì)行程多久？”
程征思索了一下回答說(shuō)，“去的時(shí)候都是些將士們，已習(xí)慣行兵趕路，十日便可。歸來(lái)只怕二公主受累，行路會(huì)緩下來(lái)，一去一來(lái)預(yù)計(jì)要一月?！?p> “好，等你歸來(lái)，我親自來(lái)迎你們。”一臨說(shuō)著忍不住傷感，最受不了離別，她又囑咐道，“此去尚不知福禍，你們一定要萬(wàn)事小心。”
程征卻是隨和一笑，“傻丫頭，怎么還哭，都是要挑起江山重任的人了，不可以不堅(jiān)強(qiáng)哦?！?p> “人家擔(dān)心你，你還笑我?！币慌R又哭又笑，伸手捶在程征身上。
程征次日清晨天剛擦亮就動(dòng)身了，一路無(wú)事。到達(dá)江南企鎮(zhèn)，為掩人耳目，程征命其他人分散住下，輕裝簡(jiǎn)從，只帶一名副將宋錦風(fēng)拿著住址去尋找。這戶人家在鎮(zhèn)上也算是大戶，所以并沒(méi)有費(fèi)多大功夫就找到了。
“閔宅”二字高高懸掛。錦風(fēng)道，“就是這了?！卞\風(fēng)上前去敲門，輕扣幾聲，很快就有一名下人開門。
錦風(fēng)問(wèn)道，“這是閔上恩老爺家嗎？”
下人打量了兩人，回答，“正是，二位爺有什么事啊？”
錦風(fēng)和善的說(shuō)，“我家公子從京城而來(lái)，找你們老爺有要事相商，請(qǐng)代為通傳?！?p> “好，你們等一下?！毕氯岁P(guān)了門，一會(huì)兒便回來(lái)了，“二位爺里邊請(qǐng)?！?p> 下人引他們到前廳，稍作歇息，便有一位富態(tài)的中年男子迎面而來(lái)，倒是一副慈眉善目的模樣：“這位公子有何貴干？”
程征起身，拱手道：“閔老爺有禮?！比缓髮?duì)閔老爺耳語(yǔ)幾句，閔老爺一驚，“公子里面請(qǐng)。”
閔老爺帶程征來(lái)到書房，程征命錦風(fēng)守在外面。
“給大人請(qǐng)安?！遍h老爺急忙行禮。他一世在江南做些本分生意，也不曾惹到官家權(quán)貴，竟不知為何會(huì)有人從京城奉皇命而來(lái)指名找他，這下他可六神無(wú)主了。
“閔老爺無(wú)須多禮。在下是奉皇上之命，來(lái)接一姍公主回宮的，這是皇上手諭。”程征說(shuō)著拿出一張文書。
“一姍公主？”閔老爺倉(cāng)惶接過(guò)來(lái)，這手諭即便給他，他也看不出個(gè)真假來(lái)，只匆匆一觀便還給程征。
程征肯定的說(shuō)，“是，敢問(wèn)老爺府中是否有收養(yǎng)過(guò)一名女子，左耳后有朱砂痣。”
“不敢欺瞞大人，確有此事。她是我十七年前收養(yǎng)的女兒，只是不知怎么會(huì)是一姍公主呢？”閔老爺說(shuō)著也納了悶。
程征解釋說(shuō)，“這便是了。一姍公主十七年前曾遭歹人劫持出宮，從此遍尋不見音訊。皇上為避流言，封鎖消息，一直命人暗中追查?！?p> 閔老爺則是十分惶恐，“我家女兒竟然是當(dāng)朝公主？我竟然將公主收做女兒，那草民豈不是犯了大逆不道之罪？”
程征寬慰道，“閔老爺這是哪里話，公主有幸被老爺收養(yǎng)才有棲身之所，安生立命。若非老爺，只怕公主如今不知是何般境地，老爺乃是我大照的功臣啊。”
閔老爺稍稍放心下來(lái)，“大人宏量不怪罪草民，只是草民這寒舍，著實(shí)委屈了公主?！?p> “老爺不必多慮，老爺府上雖不華麗，倒也不是貧寒人家。老爺既收為女兒，又豈會(huì)委屈。不知老爺當(dāng)年是什么機(jī)遇收養(yǎng)公主的？”程征想了解當(dāng)時(shí)的情形。
閔老爺回憶了一會(huì)兒，娓娓道來(lái)，“那是十七年前的事了，我清晨去鎮(zhèn)上的店鋪打理生意，路過(guò)一條小道時(shí)，聽到有啼哭聲，前去一看是一個(gè)嗷嗷待哺的嬰兒，眼看四下無(wú)人，我就只好把她抱回家中喂食。后來(lái)找人到處打探過(guò)，鎮(zhèn)上并無(wú)丟失女嬰之事。由于一直沒(méi)有女嬰父母的消息，遂養(yǎng)在我家中，我和夫人也甚是喜歡，所以我就決定收為女兒。”
程征點(diǎn)頭，“原來(lái)如此。那么閔老爺也一直不知女嬰的來(lái)歷？”
閔老爺分析道，“這個(gè)草民確實(shí)不知，撿到她時(shí)，身旁空無(wú)一物。嬰兒很健康，并無(wú)任何疾病，當(dāng)時(shí)想著應(yīng)該是大戶人家的私生子見不得人，故而丟之。”
程征又請(qǐng)問(wèn)道，“不知公主此刻是否方便與在下一見？”
“這個(gè)當(dāng)然?！遍h老爺打開房門，“靈兒，去請(qǐng)小姐來(lái)?！甭牭綉?yīng)聲后隨后又關(guān)了房門?！安恢笕舜蛩愫螘r(shí)動(dòng)身回京？”
程征如實(shí)回答，“明日。”
閔老爺不禁驚訝，“明日？這么匆忙？”
程征解釋道，“當(dāng)年公主失蹤的原因還沒(méi)查清，公主在外一日，就多一分危險(xiǎn)。還是及早動(dòng)身的好，況且皇上也日夜思念，念及公主盼早日歸來(lái)?！?p> 閔老爺點(diǎn)頭沉思，然后說(shuō)，“如此，那草民也就不敢有所阻攔。大人此來(lái)只帶隨從一名，公主身份尊貴，路上恐有閃失，不如草民花錢請(qǐng)些有武藝之人路上護(hù)送？”
程征謝絕道，“多謝老爺好意，此事老爺無(wú)須擔(dān)心，在下自有分寸?！?p> “如此，甚好。只是小女自咿咿學(xué)語(yǔ)便在草民家中，草民萬(wàn)分不舍，哎，公主從小驕縱，是草民沒(méi)有好生教導(dǎo)，只恐公主日后任性會(huì)受委屈?！遍h老爺說(shuō)著淚便涌出眼眶，趕忙擦了。
程征曉以大義，勸藉道，“公主失蹤多年，如今尋得，乃是我大照之喜，請(qǐng)閔老爺不要太過(guò)感傷?！?p> 閔老爺連連點(diǎn)頭，“是是是，草民失態(tài)了?！?p> “爹爹，爹爹找我什么事?。俊遍T口傳來(lái)一道清脆的聲音，如翠玉相撞一般叮叮悅耳，門被推開，一張?jiān)偈煜げ贿^(guò)的臉，真是和一臨的一模一樣！程征雖然早有預(yù)期，依然有些驚愕。