褚朝文科取仕共分三等，又稱三甲。
第一等取三名，登得鼎元者，由皇上親自下詔授予五品官職；而二品、三品者由吏部安排授六品官職；
第二等取七名，亦有吏部安排授予七品官職，此兩等合計(jì)十人，又叫黃榜十科；
第三等取二十一名，需再?gòu)?fù)試后取前十四人，授八品官職。
安陽(yáng)，禮部衙署。
禮部蔡侍郎正領(lǐng)著一眾職官在評(píng)閱題卷，禮部尚書與閔朔正是坐在一邊的小幾旁悠閑品茶。
“這監(jiān)評(píng)之事頗為繁瑣，怎煩閔中丞親自前來(lái)？派個(gè)幾個(gè)御史來(lái)便好了。”飲了一口茶，柳尚書恭敬道。
御史臺(tái)的云老多年不治事，御史臺(tái)內(nèi)外多由閔朔打點(diǎn)。城府極深，玲瓏詭詐是多人對(duì)他的評(píng)價(jià)。年紀(jì)輕輕便坐得御史中丞之位，也難怪蕭相對(duì)他十分器重。
“無(wú)妨，此次應(yīng)舉與往年不同，相爺怕東黨那有什么動(dòng)靜，便讓我過(guò)來(lái)看看，左右也沒(méi)什么事，就是叨擾柳尚書了?！遍h朔一笑，看了看身側(cè)的幾位御史，“你們也不必太過(guò)認(rèn)真，過(guò)過(guò)場(chǎng)而已?！?p> 幾個(gè)御史點(diǎn)點(diǎn)頭便散于各案。
“我也該起身看看了，不然到時(shí)相爺問(wèn)起來(lái)，只道是在禮部衙署喝茶，可是要怪罪的。”閔朔一邊笑著，一邊將茶杯至于一側(cè)，掃了一眼眼前擺的數(shù)十張案幾，眉頭微皺。
每張案幾上都隨機(jī)堆放著幾十份題卷，要在不為人知的情況下找到確實(shí)不易。
“閔中丞？”見(jiàn)閔朔坐著看向案幾皺眉，柳尚書心中有些困惑。
閔朔尷尬的笑了笑，“方才來(lái)時(shí)，走得急了些，腳下疲軟估計(jì)還是要休息些許，這會(huì)兒是走不動(dòng)了，只是又擔(dān)心誤了時(shí)間監(jiān)評(píng)。”
“原是如此，不如讓人取卷來(lái)給中丞評(píng)閱。”柳尚書笑了笑。
“這......那就麻煩了，閔某隨意抽個(gè)數(shù)吧，把尾數(shù)為九的題卷都遞到我這來(lái)?！彼槃?shì)開(kāi)了話。柳尚書未有多疑便讓人遞上題卷。
閔朔接過(guò)題卷，鋪開(kāi)，漫不經(jīng)心的掃了幾卷?？吹骄攀啪頃r(shí)，嘴角若有似無(wú)的勾起。端起細(xì)看，少頃，心中暗嘆，此等文采怕是輕易便能排近前五吧，想此眼底又不由一黯，若他猜得不錯(cuò)，只怕前二甲的名額已經(jīng)定，三甲恐也未必留有名額。
縱是文采斐然那又如何，最后依舊抵不過(guò)錢權(quán)二字。
“閔中丞？可還需再看看？”問(wèn)話的蔡侍郎，柳尚書年紀(jì)大了，有些易疲便到后衙休息去了。
“蔡大人，閔某問(wèn)一句，這三甲之位可皆以定下?！彼粞?，曼聲道。
“這......”閔朔突然這么一問(wèn)，可把蔡侍郎嚇了一跳，左右不知道該如何回答。
“我不過(guò)隨意問(wèn)問(wèn)，蔡大人但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 知道是瞞不過(guò)的，蔡侍郎也只好據(jù)實(shí)回答：“都已定下，余末兩位?！?p> 閔朔挑了挑眉，看來(lái)這蔡大人可貪了不少，“這篇可在其中？”說(shuō)著他將月初的題卷遞了過(guò)去。
蔡大人只覺(jué)得不妙，接過(guò)題卷囫圇的看了一遍，巍巍峨峨道：“不在。”
“這樣啊......蔡大人以為此篇寫得如何？”他順勢(shì)問(wèn)道。
“文風(fēng)大氣，敘事縝密?！?p> “這么說(shuō)蔡大人也覺(jué)得這篇寫得不錯(cuò)吧？那這篇呢？”他又遞上一卷，蔡侍郎巍巍看了一輪，不敢說(shuō)話?！翱墒怯性谌變?nèi)？”
“......在。”他有些不太明白中丞大人怎么突然如此。
“這可不好啊，閔某不過(guò)隨意翻了幾卷便如此，蔡大人這么做，我們御史臺(tái)可是要遭罪的。”他一聲一頓地說(shuō)著，對(duì)蔡侍郎而言，宛若凌遲一般難受。
“是下官疏忽了，閔中丞以為該如何處置為好。”若是不知道對(duì)方是何用意，便只能開(kāi)口問(wèn)。
“日前御史臺(tái)的茶有些陳了，變得不大好喝。”閔朔說(shuō)道。
蔡侍郎頓時(shí)明白，原來(lái)是嫌送去的銀兩少了，難怪今天要特意過(guò)來(lái)要。暗誹了一聲巨貪，但面上依舊堆笑道：“下官家中剛好進(jìn)了幾罐好茶，若大人喜歡，明日便讓人送去?！?p> 閔朔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就多謝蔡大人了......”低頭看了一眼，小幾上月初的題卷，“至于這個(gè)嘛......不是還余兩位嗎？補(bǔ)上去吧，就當(dāng)給蔡大人漲漲記性?！彼唤?jīng)心的說(shuō)道。
蔡侍郎見(jiàn)他未想要刷下什么名額，便放下心來(lái)，忙不迭的點(diǎn)頭道好。
看著題卷，閔朔的眼底始終有些發(fā)暗，他能做的也就這些了，只可惜這文采，只能排到三甲之末了。
至晚，閱卷工作也完成得差不多了，蔡侍郎將三甲之名謄寫好后，遞給了柳尚書。柳尚書一邊接過(guò)名冊(cè)，一邊對(duì)著閔朔道：“難為閔中丞了，也等得如此之晚?！?p> “不敢，都是為蕭相分憂?！遍h朔笑了笑道。
這時(shí)，忽然有一衙役前來(lái)，“尚書大人，蘇輔相來(lái)了?！?p> “你說(shuō)什么？！”柳尚書聽(tīng)后一震，還未多做反應(yīng)，便見(jiàn)蘇相帶著一群人，正從禮部衙署正門而入。急忙攜人上前敬拜，“不知輔相大人前來(lái)，下官有失遠(yuǎn)迎，失敬失敬?！彼f(shuō)道。
蘇相垂眼看了他一眼，“哪里哪里，老夫也不過(guò)順道過(guò)來(lái)看看，不知禮部評(píng)卷工作是不是已經(jīng)完成了？”
柳尚書一愣，心中升起疑惑，嘴上依舊恭敬道：“輔相大人辛勞了，已謄好三甲之名?！?p> 蘇相眼底一沉，面上繼續(xù)說(shuō)：“禮部的速度還真是快啊。既然如此，那三甲名冊(cè)拿來(lái)予給老夫看看?！闭f(shuō)著他便入內(nèi)。
此話一出柳大人和蔡侍郎的臉色頓時(shí)一變，急忙跟上。
盡管很是不愿，但柳尚書還是依言將手冊(cè)遞與蘇相。
蘇相接過(guò)手冊(cè)掃了一眼，又道：“老夫記得不錯(cuò)的話，我朝祖制，禮部試的閱卷之事是交由秘書省差理的吧？”
柳尚書頓時(shí)一懵，雖說(shuō)如此，但閱卷交由禮部差辦也一直是被默許的。不知現(xiàn)下是何狀況，他偷偷抬眼睇了一眼閔朔，后者則一直靜靜站在一旁未曾多言。
“想不到閔中丞也在，不知御史臺(tái)怎么認(rèn)為？”知道柳尚書不敢答應(yīng)，蘇相又轉(zhuǎn)向閔朔問(wèn)道。
“輔相大人說(shuō)的是，那不如就讓秘書省的人來(lái)復(fù)閱吧?！遍h朔垂眼低笑道。如若蘇誼不插手此事，就算禮部給他薄面，蘇允禮也不過(guò)排到第三甲。他自然是不甘心的。
這邊連閔朔都如此說(shuō)了，柳尚書自然也就不敢再說(shuō)什么，連忙讓人將前三甲的題卷調(diào)過(guò)來(lái)。
“誰(shuí)說(shuō)只復(fù)閱三甲題卷的？”蘇相沉聲道，“將今年的題卷全數(shù)提來(lái)?！?p> “是，是?！绷袝Σ坏狞c(diǎn)頭答應(yīng)，又命人將題卷都提了過(guò)來(lái)。
秘書令是沈老先生，德高望重未涉黨爭(zhēng)，此番蘇相選擇讓秘書省的人來(lái)復(fù)閱，也是為了不落口實(shí)。
一炷香過(guò)去了，被秘書省的閱卷官剔除三甲之名的人越來(lái)越多?？吹昧袝呛沟稳缱?，而蔡侍郎更是面色慘白。被剔除的多是交了不少賄銀又沒(méi)什么本事的考生，花了錢又拿不到名額，自然是要跟蔡侍郎鬧的。
三炷香過(guò)去了，最后被判定除名三甲之人共有十七人，還包括位列頭二甲中的四人。空出的名額再?gòu)穆浒裰酥胁蛇x，很快的，秘書省便擬出了新的三甲名冊(cè)。
“閔中丞可要再看看？”看著手中的新名冊(cè)，蘇相斂眉道。
“輔相大人都讓秘書省的人來(lái)閱卷了，下官有何信不過(guò)的?！彼济堤簦缓妥约侯A(yù)想的差不多，西黨之人被剃，插進(jìn)去的亦非東黨。
蘇相眼中閃過(guò)一絲諷笑，低頭又看了看名冊(cè)，忽而一頓，道：“這個(gè)杭玥是何人？”