次日清晨，游返摸著發(fā)漲的頭醒來，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)天亮，自己躺在老馬車行安排的住處，隱約記得自己喝得爛醉如泥，小刀喊了兩人將自己拖了回來。便掙扎要下床，心想今日去得晚了，小刀面上可不好看。
旁邊一人道：“你不知車行的規(guī)矩么？只要連續(xù)做滿十日，便有一日休息，不必天天去搬貨。小刀已經(jīng)吩咐了，今日你不用上工，好好歇歇吧?！?p> 游返沒想到還有這等好事，原來小刀昨日請自己喝酒，便是知道自己次日不必上工。心中一寬，才磨磨蹭蹭下了床。
突然外頭傳來喧鬧聲，一人大喝道：“大事不好，眾位兄弟趕快跟我去車行，黃河幫來鬧事了?！?p> 房內(nèi)眾人紛紛起身，脫口罵道：“黃河幫這群鳥賊，來好幾回了，還不肯罷休。這次咱們可要好好教訓他們一回，走，找小刀去?！?p> 游返也記得昨日喝酒時小刀提過此事，神色總是憂心忡忡，便也跟著眾人前去壯勢。
到了土地廟，平日喧鬧之處竟是空空蕩蕩，地上滿目瘡痍，幾輛馬車車廂已被破壞殆盡，滿地都是破碎的木塊，竟是被砸了個精光，幾匹上好的白馬也不知何處去了。院子里躺了七八個人，都受了重傷，血染衣襟，有兩個已無動彈了。游返認得都是車行的馬夫，馬夫講的是車技，于斗武那是不在行的。
看得眾人頭發(fā)上指，目眥盡裂，往日黃河幫只是遣一二人警告騷擾一番，恐怕此次是動了真格。往里望去，屋子里更是狼狽，桌子椅子碎了一地，那記錄的書生是個伶俐人，一早便躲在角落，逃過一劫，可也斷了一手，再不得動筆。
眾人扶起那書生，問他原委。那書生道：“今日對頭來勢洶洶，恐怕是沖著小刀來的。他們幾十人打砸鬧事后，只問了一句，小刀在何處，便又走個精光。你們快去通知小刀，趕忙躲起來?！?p> 眾人都是頭腦簡單之輩，當下幾人便嚷嚷道：“怕個鳥，我們找小刀老大出頭，一起教訓他們一頓?！?p> 游返心覺不妙，拔腿便往小刀家跑去。
游返雖然不知黃河幫的底細，可從對方舉動便可推知，黃河幫已掌握老馬車行的致命之處，那便是小刀。雖然老馬車行當家是馬行遠，可游返從來未見過這位當家，聽同伴說這甩手掌柜娶了五個小妾，每日只知躲在深宅大院中享福，車行的事便全交給了小刀。而小刀更是眾兄弟的領(lǐng)頭，小刀一倒，車行便樹倒猢猻散了。
連自己這個新來乍到的人也明白的事，老謀深算的黃河幫幫主黃千秋怎么會算漏？
若是反復打壓老馬車行，打傷車夫也罷，毀掉馬車也罷，都傷不到其根基，老馬車行的根基在河東，很快便能卷土重來。且不能一擊致命，黃河幫會淪為千夫所指，在素來講究義氣正義的中原武林也站不住腳，甚至開封府也會追究調(diào)查。
而一舉除掉小刀，即使老馬車行人馬俱在，由于缺少了小刀這主心骨，生意必然一落千丈，憑現(xiàn)在的人手，只是烏合之眾，形不成氣候。屆時只要用正當手段，便能瓦解車行。
想到此處，腳下更急，小顛步訣運轉(zhuǎn)極致，飛也似地朝小刀家跑去。
到得小刀家，外邊幾個鄰居家的孩童，仍在互相追趕耍弄，可門口卻圍了一圈人。
游返心中一涼，擠了進去，只見地上鋪了一個草席，上面躺著一人，頭發(fā)蒙住了頭臉，看樣子便是小刀無疑。旁邊刀嫂和子女痛哭流涕，趴在那人身上。眾人圍在旁邊，紛紛擦著眼淚。
一人在那邊斷斷續(xù)續(xù)地陳述經(jīng)過：“今日小刀領(lǐng)著大伙前去西門收貨，不料橫里竄出一隊惡漢，不由分說便舉刀直砍，眾兄弟抵擋一陣，紛紛受了傷?！蹦侨伺e起右手，果然白布包扎之處尚有鮮血流出。“小刀一怒之下，帶頭弄倒兩個，卻被砍傷在地，后來那伙人聽說是小刀，便一刀插進胸膛，我們抬回來時，已然斷了氣?！?p> 話音剛落，刀嫂在旁又是一聲悲呼，一頭栽倒在地，一雙子女哇哇大哭，幾個鄰居忙將其抬到床上安置。屋內(nèi)氣氛凝重，眾人紛紛低頭沉默，卻無法壓抑住內(nèi)心怒火。屋內(nèi)又聚攏好些車行伙計，聽到這番話，均捏緊了拳頭。
其中一人大吼道：“黃河幫欺人太甚，兄弟們跟他拼了。”眾人紛紛怒吼，卻沒一人動身，因無人知道黃河幫總部所在，據(jù)說幫主黃千秋常年居于河上巨舟，無人知道這艘船泊于何處。
趁無人說話，游返一陣血氣上涌，大喝道：“黃河幫怕咱們搶了生意，便下此狠招。黃河幫人多勢眾，幫主黃千秋更是武功高強，憑我們這伙人沒法與其抗衡。如今之計，一是眾兄弟不可亂了陣腳，須繼續(xù)維持車行生意，不叫黃千秋得逞。二是須找到江湖中說得上話的幫派前輩主持公道?！?p> 游返此話，原是想起東方笑來，龍門派雖然不是江湖大派，但東方笑與解軍與南海派都是朋友，若是能得東方笑相助，相信事半功倍。
可他這話，卻令眾人眼前一亮，有人突然高呼：“胡三爺定然能為咱們主持公道！”
一人高呼，其余人不由抬起頭來，紛紛響應(yīng)：“不錯，去不平莊！”“胡大俠！”“胡不平！”
喊到最后，眾人眼中飽含熱淚，游返記起胡近臣的面容，已有些模糊，當初聽到不平莊三字，只是陌生中帶三分敬佩，絕想不到能在人心中有如此分量。
游返曾見過胡近臣一面，于是自告奮勇，被推選出來，帶著另外兩人前往洛陽。那兩人一個喚作蘇大力，一個叫周靈通，都是混名，真名已無人記得，只知道蘇大力一身蠻力，周靈通消息靈通，故而得名。
眾人又各自出錢給刀嫂辦后事，這些人都是苦力，平時攢不得什么錢，有一文便給一文。游返見刀嫂要獨自扶養(yǎng)一雙兒女，平時小刀樂善好施，也無厚產(chǎn)，便將自己錢袋中的碎銀子混在銅板中給了刀嫂。
無銀一身輕，辦完了小刀的后事，游返帶著眾人寫就的血書，便上了路。
出了汴京城，來到郊外，卻發(fā)現(xiàn)人流涌動，不知從何處來了眾多乞丐，其中還混雜了不少勁裝佩兵的武林中人。
游返三人不由自主地隨著人流走了一陣，突然在人群里發(fā)現(xiàn)一個熟人，正是之前一同做護院的大高個，游返記得他是河北伏虎拳出身，站崗時時常喊累，當日被趕出來后，曾一同去老馬車行，后又投奔了東城幫。
叫住了那大高個，那人也記得游返，便一同趕路。游返問起近況，那人破口大罵道：“鳥東城幫，倒是愿招我們?nèi)牖?，可工錢比原先足足少了一半。若不是無處可去，老子堂堂伏虎拳傳人，才不折腰去這等鬼地方。”口上說得兇，可終究是屈服了。
游返想起自己落魄之時，幸好小刀收留，老馬車行雖然活累，工錢卻豐厚，心中更是感激小刀，對黃河幫恨之入骨。
周靈通打聽起路上眾乞丐去往何處，那大高個奇怪道：“原來你們不是去丐幫幫主壽宴？丐幫幫主夏侯龍六十大壽，宴請江湖好友，在高義寨擺下流水席，就在城西，我們馬上便能到。”
果然傳來一陣酒香，轉(zhuǎn)眼便到了高義寨，一處空地上，擺了幾十桌，稀稀拉拉坐著江湖中人，竟無需請?zhí)隳苋胱６椭腥吮阍诓贿h處草地上席地而坐，大口啃著熱騰騰的燒雞，兀自喧嘩，氣氛極為熱鬧。而有請?zhí)亩际墙杏忻娜宋?，丐幫便在一旁的房舍里設(shè)了座，也是安排得妥帖。
游返等人尋了一桌胡亂坐下，想起東方笑曾說過收到請?zhí)?，又與夏侯龍義子解軍是至交，定然是在那小屋中。若是能遇見，或是能請他幫忙主持公道?？墒墙?jīng)過在汴京這大半個月，自己卻也清楚自己的地位，與東方笑之間天差地別，也不再奢望東方笑能與自己平等相交。
周靈通在游返耳旁低聲道：“不知那黃千秋是否會前來？”
游返猛地一驚，想起小刀曾說過，黃千秋與丐幫副幫主郭備是拜把子兄弟，這丐幫大宴，那是非來不可的。若是能見上，即使報不了仇，能識得對方真面目，也是好的。
不多時，便有丐幫中人于庭院門口歡迎江湖朋友，周靈通眼尖，從人的服飾中，佩戴兵刃上便能分辨門派出身。一連八九個幫派，分毫不差。
“咦，這人一人前來，倒是看不出是何門派。哦，丐幫解軍居然親自相迎?！?p> 游返抬頭望去，那人寬袍大袖，劍眉星目，正是東方笑。另一邊解軍也是面目俊美。兩人相得益彰，令在場諸人自慚形穢。
東方笑銳目電轉(zhuǎn)，目光朝游返這處掃來，游返連忙低下頭，自己也不知道為何要避開他。
不多時東方笑與解軍便進了正廳。游返又抬起頭，觀察來祝壽的江湖賓客，看看是否能找到黃千秋的蹤影。
可惜等到座位都滿了，也不見有黃河幫的人。
丐幫出門迎客的是一個身材魁梧的中年乞丐。
“那是成長老，胸前繡著九個補丁，那是丐幫最大的長老，頂上便是幫主副幫主了?！敝莒`通果然靈通，江湖中人與物都熟悉得很。
丐幫弟子身上補丁便是其身份標志，尋常弟子補丁雜亂，但有身份的幫內(nèi)舵主長老，胸前必定繡有補丁，從一到九，越多則表明身份越高。
胸前補丁又稱為目，這位成長老名為成大洪，是九目長老，武功在幫內(nèi)雖算不得什么，但掌管丐幫賬目，與汴京權(quán)貴相熟，因此親自迎接到客的江湖朋友。幫派中人難免互相有些仇怨，看在丐幫和成長老面上，只得暫忍不發(fā)。
過了一會兒，從東邊浩浩蕩蕩過來一隊官兵，為首舉著回避的牌子，看身色服裝竟是御林軍，從馬上下來一個白發(fā)的太監(jiān)和一個中年官員。
“瞧，夏侯龍親自出來了。中間那個大胖子便是。旁邊跟著的是蜀東青城山的蒼木道長和華山派掌門薛青紋。還有名震河東的郝進，那一路穿云腿赫赫有名……哦，連濟南靈寶閣的孫云勝也來了，孫云勝武功不顯，但靈寶閣后臺甚大。都是看在夏侯龍的面子上。”周靈通這人不知什么來路，這些大人物竟是都認得。惹得其余幾人紛紛側(cè)目。
游返順著他目光看去，東方笑解軍等人皆跟隨在后，墮在人尾，心中不由失望。原以為東方笑劍術(shù)出神，龍門派勢力龐大，可那么多有名頭的人物一出場，游返才發(fā)現(xiàn)自己井底之蛙，看輕了天下英雄。恐怕黃河幫的恩怨非是東方笑能夠解決，就連胡近臣也未必是個辦法。
正想間，丐幫已請出香案，拜謝了圣旨，那圣旨是樞密院奏請朝廷，對夏侯龍及丐幫嘉獎，封了夏侯龍一個爵位。丐幫多年來助朝廷深入敵后，收集情報，行軍打仗之時，還擔任斥候，犧牲了不少幫中兄弟。只是朝廷一向重文輕武，打壓武林幫派，此次肯頒圣旨封賞，已是破天荒的一遭，更是突顯夏侯龍的江湖地位。
旁邊周靈通小聲道：“少林未派出人來賀壽，若是方丈方提大師知道夏侯龍封了爵，恐怕要食不知味，寢不能眠。”說著搖頭晃腦，像是真實所見一般。
蘇大力啐道：“人家得道高僧，豈會在意這點虛名。”
話雖如此，少林與丐幫不和也是人人皆知的。
送走了朝廷官員，丐幫上下喜氣歡騰，連帶江湖中來賀壽的賓客也眼露敬意，對丐幫愈加尊重起來。畢竟朝廷看輕江湖中人，丐幫此次是為整個武林爭了臉面。