從龍門(mén)派住所出來(lái)后兩天，游返便后悔了。
本來(lái)食宿無(wú)憂，可現(xiàn)在連客棧都難尋。汴京的客棧倒是很多，可一間普通客房便要一貫，雖然游返錢(qián)袋里有些碎銀，可那是日后生計(jì)所用，豈能平白無(wú)故花掉。
最后，他在外城尋了一間下等房，也就是連床房。所謂連床，便是一個(gè)大炕，十幾人并排睡，到了夜晚，呼嚕聲此起彼伏，還得時(shí)時(shí)提防錢(qián)財(cái)被人偷去。一夜下來(lái)，連一個(gè)時(shí)辰都無(wú)法入眠，還得與虱子作斗。
精疲力竭之下，也沒(méi)能如意找到生計(jì)。不是嫌他外鄉(xiāng)人口音，便是沒(méi)人引薦，信不過(guò)。
若是今日還是沒(méi)能有所斬獲，游返便要離開(kāi)汴京，流浪他方。想當(dāng)初意氣風(fēng)發(fā)，與西夏大官談笑風(fēng)生，此刻困頓落魄，恍如隔世。
此時(shí)已是初夏，天氣燥熱。游返袒露胸腹，走到一個(gè)僻靜的小巷，坐下休息。
巷尾的木門(mén)咿呀一聲打開(kāi)，傳來(lái)犬吠聲，一個(gè)瘦瘦高高的家丁從門(mén)內(nèi)露出頭來(lái)，一群乞丐紛紛上前討吃的。那家丁一副鄙夷的神色，推開(kāi)靠近的幾個(gè)討食小乞，環(huán)視了一圈，招呼了幾個(gè)相熟的乞丐上前，給了他們幾塊炊餅道：“府內(nèi)缺兩個(gè)護(hù)院，你們丐幫不是一向消息靈通，幫我找?guī)讉€(gè)手腳干凈的。若是入得陳管事法眼，再賞兩文錢(qián)給你們?！?p> 那幾個(gè)乞丐歡天喜地地去了。游返只見(jiàn)那家丁衣衫整潔，精神飽滿(mǎn)，可見(jiàn)這大戶(hù)人家待下人尚可，心想在此處做個(gè)護(hù)院也不錯(cuò)。
于是便走到門(mén)邊，敲了敲門(mén)環(huán)。
門(mén)開(kāi)，露出一個(gè)腦袋探望，正是剛剛那家丁。
游返抱拳道：“在下游返，聞貴宅缺一護(hù)院，特來(lái)應(yīng)征?！?p> 那家丁瞧了他一眼，嘀咕道：“這幾個(gè)叫花子辦事倒是快，一眨眼便來(lái)了一個(gè)。你且隨我進(jìn)來(lái)。”
游返跟著他進(jìn)了后門(mén)，亦步亦趨之下，到了一間柴房，那家丁吩咐他在此等候，便走開(kāi)了。
游返環(huán)視了一圈，眼見(jiàn)沒(méi)有人，便坐在門(mén)檻上等候。這一等了半天，那家丁才來(lái)喚他，又隨他走了幾步，到了一間稍大的偏廳。
此間站了好幾個(gè)人，其中大半是身著仆服的家丁。那領(lǐng)路的家丁向一個(gè)管家低聲說(shuō)了兩句，那管家道：“既是丐幫推薦的，便站到隊(duì)中?！?p> 于是指示游返站到另外兩人一起，并排而立。那兩人一高一矮，皆是孔武有力之輩，服色各異，應(yīng)是同來(lái)應(yīng)征之人。
那管家呼了一聲，朗聲道：“此宅的主人想必你們也了解，那是汴京城有名的人。院內(nèi)安全尤為重要，因此此次護(hù)院人選需挑選決定，共有兩缺，你們?nèi)诉x出兩人?！?p> 那一高一矮兩人目光朝游返瞥來(lái)，似乎不滿(mǎn)他來(lái)橫插一腳。
那管家請(qǐng)示了坐在太師椅上的一位老先生，那人一副儒生模樣，一個(gè)紅紅的酒糟鼻甚是惹眼。
只見(jiàn)其咳了一聲，清了清喉嚨道：“既然陳管事請(qǐng)我童某來(lái)把關(guān)，我便相一相你們?nèi)恕！?p> 陳管事諂媚笑道：“童先生相人之術(shù)遠(yuǎn)近聞名，從沒(méi)出錯(cuò)，此次是大材小用了?！?p> 那童先生被拍了馬屁，甚是受用，笑瞇瞇道：“那是，當(dāng)年你不也是我選中的。如今在這府中也是一根棟梁了。”
陳管事連忙跪下道：“還要多謝童先生提攜之恩?！?p> 童先生擺擺手，示意不必多禮，目光轉(zhuǎn)向他們?nèi)?，道：“籍貫何地？?p> “汴京?！?p> “大名府?！?p> “……”本想說(shuō)西域邊城的游返急中生智道：“濟(jì)北。”
童先生又問(wèn)道：“出身何派？”
“少林外門(mén)弟子?！?p> “河北伏虎拳。”
“……昆侖龍門(mén)派。”
童先生打了個(gè)噴嚏，恰好將游返聲音掩住，又發(fā)問(wèn)道：“可知曉圣人之言？”
“……”
童先生見(jiàn)無(wú)人回答，也不以為意，咕咚喝了口茶，用食指在空中點(diǎn)了兩點(diǎn)，便不再說(shuō)話。
陳管事順著他手指方向瞧了瞧，疑惑道：“先生指的是哪位？”回頭一看，童先生已然打盹起來(lái)，口水順著嘴角流了出來(lái)。
陳管事猶豫了片刻，指了指那高個(gè)和游返兩人：“便是你倆了?！?p> 游返見(jiàn)他指到了自己，也是莫名，但總算能有了著落，心中也不由舒了口氣。
游返和另一人隨著陳管事領(lǐng)了一套服裝，安頓下來(lái)。
這宅院主人規(guī)矩甚嚴(yán)，平時(shí)下人之間也不敢相互說(shuō)話調(diào)笑，每日板著臉，只有相熟的同鄉(xiāng)偶爾低聲交談幾句，但也不敢放肆。
游返進(jìn)這宅門(mén)三天，從未見(jiàn)過(guò)此間主人，整日巡視和站崗，雖然悠閑，卻不得休息。幸而他耐力充足，不至于疲累。一同進(jìn)來(lái)的高大個(gè)則整日價(jià)地腰酸背痛，也不敢聲張，只是不停抱怨。
這一日正是夜里輪值，陳管事召集了一眾下人，正自訓(xùn)話間，來(lái)了一中年婦人，領(lǐng)著幾個(gè)彪形大漢。
陳管事忙上前：“二娘怎地親自前來(lái)？有事遣下人吩咐一聲便是?！?p> 那二娘徐娘半老，臉上施了厚厚的粉黛，一點(diǎn)表情也不露，道：“陳東，你素來(lái)負(fù)責(zé)院里護(hù)衛(wèi)，手下有七個(gè)護(hù)院，上次走了兩個(gè)，是也不是？”
陳管事聽(tīng)她直呼其名，小心翼翼道：“不過(guò)我?guī)滋烨坝终辛藘蓚€(gè)?！?p> 那二娘冷冷道：“你去將這七人都辭退了罷?！?p> 游返心中一顫，那陳管事也忍不住道：“這七人也沒(méi)犯事，不知為何要辭退他們？”他心中不由捏了一把汗，若是他手下之人都辭退了，他面上也不好看。
那二娘接下來(lái)的話更是令他吃驚：“你自己也收拾一下，領(lǐng)了路費(fèi)便出莊罷。這幾日宅院里著實(shí)少了幾件玉器，還有夫人小姐的首飾也丟了，定是先前那兩個(gè)護(hù)院監(jiān)守自盜。老爺已經(jīng)發(fā)話，以后護(hù)院便從東城幫請(qǐng)人，原有舊人統(tǒng)統(tǒng)辭退，連帶陳東你也換人?！?p> 那陳東慌忙跪下道：“這事與我無(wú)干啊，那護(hù)院都是童先生相過(guò)的呀。我來(lái)了也有三年，沒(méi)有功勞也有苦勞，二娘你跟老爺求求情……”說(shuō)著說(shuō)著，涕淚交加，哭了起來(lái)。
那二娘說(shuō)完這話，對(duì)身后幾個(gè)彪形大漢道：“你們盯著他們出門(mén)，有人敢鬧事便仍進(jìn)河里?！闭f(shuō)罷便一搖一擺地走了。
幾個(gè)護(hù)院也是身強(qiáng)力壯之輩，突然被辭退，心頭窩火，本來(lái)想吵鬧發(fā)泄一番，可見(jiàn)了那幾個(gè)彪形大漢塔一般的身形，不由矮了一頭，乖乖收拾了東西，陸續(xù)出了后門(mén)。
游返也只得就范，沒(méi)想到剛落下腳，便被攆了出來(lái)。
最后，仍是哭哭啼啼的陳東也被仍了出來(lái)，砰一聲，后門(mén)被關(guān)了起來(lái)。
門(mén)一關(guān)，那幾個(gè)護(hù)院便小聲叫罵起來(lái)：“不就是東城幫么，有甚神氣的，若不是看在他們?nèi)硕?，老子早將他們揍出鳥(niǎo)來(lái)?！?p> 一人陰陽(yáng)怪氣道：“老孔你莫胡吹大氣，你那兩下子大家都清楚，被揍出鳥(niǎo)來(lái)還差不多。”
陳****地喝道：“你們這幫廢物，怎么不把他們揍一頓，平時(shí)白養(yǎng)了你們?！?p> 此時(shí)眾人看他已不是管事，也不買(mǎi)賬，紛紛嘲笑道：“陳管事，何二娘那騷婆娘早就看你不順眼，恐怕這次咱們兄弟便是跟著你倒霉?！?p> 陳東默然一思索，還真有這可能，不然那走的兩人犯的事，為何算到自己頭上。不由悲從心來(lái)，揚(yáng)聲大哭起來(lái)。
一人小聲說(shuō)道：“我聽(tīng)我同鄉(xiāng)說(shuō)，那東城幫招募了一大批人，許多貴人府第都換了護(hù)院，請(qǐng)了他們的人。恐怕這次是東城幫作祟也說(shuō)不準(zhǔn)。”
眾人頓時(shí)議論起來(lái)，又一人提議道：“不如我們投奔東城幫去。”惹來(lái)眾人恥笑：“你那身板能被瞧上？”還有人添油加醋：“也只有陳總管看得上你。”
陳東臉上紅一陣紫一陣，突然大叫一聲，朝著巷口狂奔，不久只聽(tīng)撲通一聲，竟是投了河。
游返與眾人趕忙追去，到了河邊，里面早已沒(méi)了氣泡，沉了下去，只有一雙布鞋浮了上來(lái)，過(guò)了一會(huì)兒，尸體也浮了上來(lái)。
眾護(hù)院唏噓不已，將其尸體撈了上來(lái)，每人湊了點(diǎn)錢(qián)，請(qǐng)其中一人給他辦后事。游返也拿出錢(qián)來(lái)，湊了份。
沒(méi)想到錢(qián)沒(méi)賺到，還死了人。游返心中也頗為難受。
其中一名護(hù)院道：“我有個(gè)同鄉(xiāng)在老馬車(chē)行做事，聽(tīng)說(shuō)只要力氣足，能吃苦，便能用你。要不然我們?nèi)ダ像R車(chē)行?！?p> 這一伙人同病相憐，也互相稱(chēng)兄道弟起來(lái)，便相約一同去老馬車(chē)行，游返便也隨他們一起去。
還有幾個(gè)長(zhǎng)得高大的同伴，不愿去做那苦力，堅(jiān)持要去東城幫試試運(yùn)氣，便分道揚(yáng)鑣了。