東方笑向野利敬了一杯，道：“早就聽(tīng)聞大夏勇士善戰(zhàn)，定川一役，千里潛進(jìn)，全殲威武軍王猛，乃不多得的大勝仗?！?p> 一旁的拓跋烈哈哈大笑，打著酒嗝道：“那全賴陛下神機(jī)妙算，我堂兄正是領(lǐng)兵的大將。那王猛是根難啃的骨頭，就幾千人也敢堅(jiān)守，幸好當(dāng)時(shí)陛下下了死命令，將士用命，這才攻克了營(yíng)寨。宋軍失去大將，只得求和?！?p> 東方笑又喝了一杯，道：“果然妙算，那宋軍素來(lái)以堅(jiān)守之力聞名，王猛又以布陣扎營(yíng)為長(zhǎng)，一營(yíng)扎下，左右必有護(hù)衛(wèi)斥候，貴軍能圍而殲之，又從容退卻。真應(yīng)了兵家之言，千里突進(jìn)者必潛，速取之?！?p> 拓跋烈哂道：“什么狗屁兵法，要不是宋軍內(nèi)賊里應(yīng)外合，哪能……”
游返正在神游物外，聽(tīng)到了這話，心里一顫，驚出了一身冷汗，立刻明白了東方笑問(wèn)話之意。
野利連忙止住他，道：“拓跋喝了酒便胡言亂語(yǔ)，這行軍打仗的事，乃是軍機(jī)要密，豈是我等能夠妄言的。倒是東方兄一表人才，一品堂正是用人之際，若是能留下效力，大夏必不屈了你。”
他重點(diǎn)突出軍機(jī)二字，希望東方笑能收口，東方笑果然轉(zhuǎn)到其它話題，游返也繼續(xù)裝醉不醒，賓主間又其樂(lè)融融。
終于，兩人喝得酩酊大醉，被人抬回客棧。
第二天，二人睡到午后方醒，一番梳洗后，收拾了東西出西門。
到了城門前，才發(fā)現(xiàn)全城戒嚴(yán)，只準(zhǔn)入城不得出城。詢問(wèn)原由，那守門官兵只說(shuō)是城內(nèi)出現(xiàn)盜賊，正在滿城捉拿，不能漏了出網(wǎng)。而方才街上，確實(shí)有一隊(duì)隊(duì)披甲戴胄之士在巡查。游返不由緊緊摸了摸懷中的錢袋，幸好，其變賣得來(lái)的碎銀子尚在，沒(méi)有被傳說(shuō)中的盜賊偷去。
兩人正要郁悶回去，正好遇上了熟人拓跋烈，頓時(shí)覺(jué)得這胖子可愛(ài)起來(lái)。
拓跋烈見(jiàn)兩人出城門，已料到事情經(jīng)過(guò)，忙給守門官兵打招呼，道：“這兩位正是誅殺塞上四獸的東方兄和游兄，乃我大夏國(guó)貴賓，武藝高強(qiáng)，絕不可能是那偷雞摸狗之輩?！北娙寺冻鼍醚龅谋砬椋B連稱善，連忙給兩人開(kāi)門，還不停歡送致敬。
兩人與拓跋烈告辭，出了城門，在城外兜了一圈，往來(lái)時(shí)的方向走了。因東方笑不想惹一品堂猜忌，便說(shuō)返回西域，出西門，這時(shí)便只好多走一些路程。
出了城門，一路歡快。到了陜西地界，一路人煙稀少，耕田荒涼。
游返有點(diǎn)懷疑是否大宋境內(nèi)，東方笑寬慰道：“本來(lái)舊都長(zhǎng)安荒廢后，戶口十存其一，到了太祖建都東京，西夏叛亂，此處更是淪為前線，百姓除了捐稅捐丁，還得充當(dāng)民夫，生活更是不堪。此處是靈州進(jìn)陜西的唯一通道，等過(guò)了長(zhǎng)安，到得西京洛陽(yáng)，便繁華起來(lái)。”
不多時(shí)，進(jìn)了山區(qū)，兩人下馬步行。天氣炎熱，口干舌燥，前面出現(xiàn)一面茶招，主人起了鍋煮茶，雖是劣茶，仍茶香四溢。
兩人一路過(guò)來(lái)，不是飲酒，便是羊奶牛奶等物，早耐不得那奶腥，此時(shí)望見(jiàn)這清香茶寮，不由自主便坐了下來(lái)，要了一壺?zé)岵?，少做休息?p> 那主人年五十許，奉上了茶，收了東方笑的銅板，熱情道：“貴主仆這時(shí)節(jié)還從西夏而來(lái)，卻是罕見(jiàn)。這山路往下便是李家寨，不妨可以在那邊借宿?！?p> 那主人見(jiàn)兩人同行而游返穿得落魄，便以為是主仆二人，著實(shí)使兩人一陣尷尬。東方笑輕輕引開(kāi)話題道：“卻不知老丈這時(shí)節(jié)怎地開(kāi)了個(gè)茶鋪？”
那主人道：“我本是附近種地的，實(shí)在掙不得幾個(gè)錢。前些日子有人打此經(jīng)過(guò)，問(wèn)我討碗水喝，說(shuō)朝廷已和西夏簽了和議，不打仗了。那人還說(shuō)這條道上商旅漸漸會(huì)多起來(lái)，若是開(kāi)個(gè)茶寮，必定生意興隆。”
東方笑哈哈道：“于是你便張羅起來(lái)了？可是要真有商旅，也得兩三月以后，等這消息傳來(lái)了才是?！?p> 這時(shí)傳來(lái)笑聲，一個(gè)粗獷的聲音道：“我說(shuō)開(kāi)個(gè)茶寮，正是因回程口渴，好向老丈討杯茶喝。”
那聲音似在耳邊響起，幾人回頭看時(shí)，發(fā)聲那人卻還在幾丈開(kāi)外，剛轉(zhuǎn)過(guò)角來(lái)。
只見(jiàn)那人戴了個(gè)草帽，身材極高，比東方笑兀自高了兩頭，肩膀也極闊，比拓跋烈寬了數(shù)寸，滿臉胡髯，年紀(jì)不會(huì)超過(guò)四十，穿得一身褐色粗布短衫，衣衫漿洗得發(fā)白，腰間胡亂系了一根帶子，腰帶上纏著一個(gè)酒葫蘆，腳下踩著一雙草鞋，那模樣酷似一莊稼漢?？蛇@莊稼漢卻牽著一頭毛驢，毛驢上載著少許貨物，還負(fù)了一個(gè)長(zhǎng)形麻袋。一路走來(lái)，卻似閑庭信步，神情中不沾染一絲風(fēng)塵疲憊，反而神采飛揚(yáng)。
那茶寮主人忙道：“胡三爺快請(qǐng)，你說(shuō)這條道上商旅漸多，可過(guò)了好幾日也只見(jiàn)了這么兩位客人。我連家中客房都打掃好，準(zhǔn)備作客房了。若是沒(méi)人來(lái)，這茶葉的錢都回不來(lái)?！?p> 胡三爺呵呵一笑，道：“旅途勞頓，老丈總得讓我先喝口茶?！蓖镒吡藘刹剑鴸|方笑與游返道：“這兩位少年英俠必然是痛宰了塞上四獸的東方兄與游返兄。幸會(huì)幸會(huì)?！?p> 兩人心中奇怪，不過(guò)還是行禮道：“這位大哥好眼力。”
胡三爺?shù)溃骸澳?。只是鄙人從興慶府走時(shí)，正好看到榜文，一路上又看到兩人坐騎的糞便，推斷兩位同路。這時(shí)節(jié)從西夏過(guò)往的也沒(méi)幾人。鄙人姓胡名近臣，排行老三，江湖中人稱我胡老三，東方兄的名頭在兩京武林中無(wú)人不曉，游兄一表人才也非泛泛，咱們親近親近?！庇谑潜阍谝蛔雷?。
游返暗暗稱奇，西夏官兵緊閉城門不讓出城，他們兩人靠著拓跋烈作保才得以脫身，不知這胡三爺又是如何出得城。不過(guò)口上仍是久仰。
東方笑道：“洛陽(yáng)城有個(gè)不平莊，莊主也喚作胡三爺，不知與胡兄有何關(guān)系？”
胡近臣哈哈一笑道：“讓東方兄見(jiàn)笑了，不平莊胡三正是在下。想不到不平莊小打小鬧，也能入東方兄法眼，真乃快事一件。來(lái)，一同喝上一杯?！?p> 三人以茶代酒，飲了一杯。胡近臣見(jiàn)游返劍上茫然，忙解釋道：“不平莊原是我一時(shí)興起創(chuàng)立的，實(shí)是看一些名門大派欺壓弱小，弱小無(wú)處聲張，便代其出頭，可是得罪了一些人?！?p> 游返肅然起敬，道：“此真創(chuàng)舉，令人欽佩。不過(guò)為何不交由官府裁判？”
胡近臣搖了搖頭，道：“江湖事江湖了，自有一套規(guī)矩，交由官府，便難于江湖上立足。況且許多事沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，僅是恩怨仇殺，官府也管不了?！?p> 三人又說(shuō)了幾句，胡近臣灑脫不羈，東方笑見(jiàn)多識(shí)廣，交談之下，游返也獲益良多。
突然胡近臣毛驢背上的麻袋撲騰動(dòng)了兩下，里面發(fā)出嗚嗚聲響，惹得游返注意?？茨切螤?，便似一個(gè)人在里面一般。
游返早年被人擄販，對(duì)眼前場(chǎng)景最是熟悉不過(guò)，心中不由一陣撲騰，對(duì)這貌似豪爽的胡近臣產(chǎn)生懷疑，若是其做的是個(gè)販賣活人的勾當(dāng)，該當(dāng)如何？
這時(shí)東方笑也抬頭看向麻袋，游返眼見(jiàn)胡近臣繼續(xù)喝茶，也不解釋一二，疑心更甚，便出言試探道：“胡兄麻袋里之物倒是有趣得很，該不會(huì)是野豬？剝了皮下酒最是美味?！?p> 胡近臣頭不抬眼不跳，只干聲笑道：“此物是我專程從西夏販來(lái)的，可入藥，正是極補(bǔ)的。不過(guò)甚是難捉，且易傷人，因此放在麻袋里捆著?！?p> 東方笑轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，繼續(xù)喝茶。而游返盯著胡近臣，也無(wú)發(fā)現(xiàn)一絲異樣，不過(guò)仍有疑心，只是總不能堂而皇之檢查他人之物，只得作罷。
歇息了片刻，日頭漸西，茶寮主人提議去他準(zhǔn)備的農(nóng)舍客房，這李家寨位置甚好，前不著村后不著店，且扼守要道，是必經(jīng)之路。于是三人欣然前往。
到了農(nóng)舍，是數(shù)間茅草小屋，院子里收拾得整齊，又處于村落中心，不失寧?kù)o。遠(yuǎn)近村民見(jiàn)來(lái)了生人，紛紛來(lái)看，一時(shí)間甚是熱鬧。因空房多，三人便各自領(lǐng)了獨(dú)自院落的小屋住下。
匆匆食了晚點(diǎn)，三人各自歇息。因缺少油燈，游返便草草睡下。漆黑之中，反覆難眠，心中所想便是那麻袋中到底是不是藏著一個(gè)人。
終于，游返一骨碌翻下了床，悄悄出了門。
山坳中涼風(fēng)襲身，甚有涼意，天上星月黯淡，微光朦朧。游返憑著腦中印象，摸向胡近臣屋。幸好周圍沒(méi)有養(yǎng)狗，不至于發(fā)出聲響。胡屋內(nèi)閃著微黃的亮光，竟是點(diǎn)了燈。游返至窗下，偷偷觀望。
只聽(tīng)得屋內(nèi)人聲輕輕傳來(lái)：“胡大俠，非是我不愿與你回汴京。只是我?guī)煾改晔乱迅撸羰怯泻伍W失，做弟子的怎能心安？況且這事，牽扯甚多，恐怕絕非你我之力能夠扭轉(zhuǎn)?！?p> 游返聽(tīng)得迷惑，這聲音并非自己所識(shí)之人，料是麻袋中所藏之人，可說(shuō)話之間，又不像是被擄來(lái)的。聽(tīng)聲音應(yīng)是成年男子，且鎮(zhèn)定沉穩(wěn)，并無(wú)慌張之意。
又聽(tīng)得胡近臣聲音道：“那些人死有何辜？死于異鄉(xiāng)，留下父母妻兒終日惶惶，你心中可曾心安？為公為私，你也應(yīng)登高一呼，還這些人一個(gè)公道。事為之，雖不能而心安，事不為，茍安而心有愧焉?！?p> 那不知名之人似是嘆了一口氣，久久不發(fā)一語(yǔ)。
游返久不見(jiàn)動(dòng)靜，便悄悄退了開(kāi)去，返回了自己屋子。那人既非被擄劫，應(yīng)無(wú)大礙，心中一寬，便沉沉睡去。