“站?。∧氵@蠻夷賤種！”

　　一聲斷喝伴隨著馬鞭在半空中的炸響。

　　黑鸛知道，那不是沖著它來(lái)的。它展開(kāi)寬大翅膀悠然盤(pán)旋在空中，從飛揚(yáng)的塵土味、人類(lèi)和牲口的熏天臭味、干燥的麥子和亞麻的清淡氣息中分辨出了晾曬魚(yú)干的腥香味。

　　只有王城才有如此唾手可得的食物。

　　它斂翅徐徐而下。

　　突然眼前一花，盛魚(yú)干的葦筐凌空飛起，它還來(lái)不及反應(yīng)，就被一支利箭無(wú)情地穿透脅間。

　　閃著紫綠金屬光澤的漂亮黑羽，瞬間被飛馳的車(chē)輪碾成一團(tuán)血跡斑駁的亂蓬。

　　魚(yú)干嘩啦一聲散落在長(zhǎng)喙旁。

　　然而，那支箭真正瞄準(zhǔn)的對(duì)象卻像羚羊般敏捷地飛奔，竄入集市熙熙攘攘的人群。

　　這“蠻夷賤種”約莫十一二歲年紀(jì)，仗著人小腿長(zhǎng)，在人群中擠來(lái)擠去。

　　追兵現(xiàn)在既不便射箭，又被鬧市人群阻擋，一下子被他甩開(kāi)了距離。

　　他一邊跑，一邊回頭望望，咧嘴一笑，露出一口亮閃閃的整齊白牙，襯著黑黝黝的皮膚越發(fā)惹眼。

　　這種膚色，在底比斯街頭一個(gè)普通圍觀(guān)者看來(lái)，就是卑賤奴隸的標(biāo)志。

　　自從當(dāng)今的安赫珀卡拉王征服了南方的黑人國(guó)度努比亞，這種膚色在底比斯就忽然變得普遍起來(lái)，不是頸系繩索排成一串，像牛馬一樣在街頭被買(mǎi)賣(mài)，就是抬著涼轎，舉著羽扇，轎子上坐著達(dá)官貴人或是他們的家眷。

　　或許，這黑孩子正是他們之中的一員。但若稍微留心，便能看出，雖然這孩子全身只蔽下體，光著腳丫，但他的耳朵上卻戴著一對(duì)碩大的金耳環(huán)，隨著他飛奔的步伐一晃一晃，奴隸是不可能戴這樣貴重的飾物的。

　　追兵跳下戰(zhàn)車(chē)，一路推搡叫罵著攆上來(lái)。那些走路沒(méi)留神兒，被粗暴推倒的市民正要罵娘，卻見(jiàn)這些士兵的亞麻短裙上挎著沉重的青銅短劍，劍帶上綴著一只青銅飛鷹標(biāo)記，顯而易見(jiàn)是法老王的禁衛(wèi)，只好搖搖頭自認(rèn)晦氣。

　　黑孩子心里暗叫不好，跑得越發(fā)拼命，盡往路窄人多的地方竄，一會(huì)兒推翻地?cái)偟木乒蓿粫?huì)兒踢倒人家的果簍，只想著阻止追兵的腳步。但是王城真是太大了，他跑得氣喘吁吁，眼睛翻白，還沒(méi)看到城墻的影子。

　　恰巧這時(shí)，他經(jīng)過(guò)一戶(hù)敘利亞紡織工的鋪?zhàn)?，成匹成匹漿過(guò)的細(xì)亞麻布被攤在紙莎草棚子上曬著，像瀑布般直垂到地面上。

　　黑孩子用力一推棚柱，布匹天花亂墜，擋住了追兵的視線(xiàn)，他趁機(jī)閃身躲進(jìn)了路邊一扇半開(kāi)著的門(mén)里，砰地撞上門(mén)，靠在門(mén)后喘息。

　　突然，他發(fā)現(xiàn)屋子里的面包師正在爐子旁邊，手拿面包鏟一臉驚詫地盯著他。

　　憤怒的紡織工操著夾生的埃及語(yǔ)告發(fā)：“那家跑到小黑鬼去了！”

　　黑孩子沒(méi)等屋里的面包師反應(yīng)過(guò)來(lái)，一個(gè)縱身，從屋子背后的窗戶(hù)躍了出去。與此同時(shí)，房門(mén)被砰地踹開(kāi)，士兵們沖了進(jìn)來(lái)。

　　屋后是條死巷子。黑孩子惶急之際，突然發(fā)現(xiàn)墻角靠著一架木梯子，連忙手腳并用爬上房頂。

　　樓下，士兵們厲聲問(wèn)面包師：“小黑鬼哪里去了？”

　　嚇得說(shuō)不出話(huà)來(lái)的面包師指指窗戶(hù)，士兵們隨即堵截住巷口，卻發(fā)現(xiàn)巷子里空無(wú)一人。

　　“有梯子！他在房頂！”

　　士兵們爬上房頂，只見(jiàn)熾烈的陽(yáng)光照著白花花的泥磚，哪里還見(jiàn)人影？

　　在深深的煙囪洞里，黑孩子的脊背緊貼著內(nèi)壁，屈起手肘和膝蓋，緊緊抵住煙囪內(nèi)壁的泥磚，支撐住自己的身體不往下滑，大氣也不敢出。

　　有腳步聲從頭上漸漸靠近。

　　此刻除了祈求神靈保佑，再?zèng)]有別的辦法了。

　　大概是面包師又開(kāi)始烤面包，一陣灼熱的濃煙從底下升騰起來(lái)，燙著了他的大腿和屁股，迷住了他的眼睛，嗆得他直想咳嗽。他拼命忍住，只憋得滿(mǎn)臉通紅，涕淚橫流。

　　頭頂上一陣咒罵，腳步聲離開(kāi)了。

　　“他媽的，他跑不遠(yuǎn)，給我挨家挨戶(hù)搜！”

　　濃煙中，黑孩子拼盡全力才從煙囪里脫身出來(lái)，癱軟在屋頂上，連連咳嗽。

　　在周邊搜尋并無(wú)所獲的禁衛(wèi)軍商量對(duì)策。

　　“把城門(mén)關(guān)了，量他插翅也飛不出去！”一個(gè)士兵說(shuō)。

　　“不行，沒(méi)有陛下授權(quán)，擅自關(guān)城門(mén)可是形同謀反的重罪！”統(tǒng)領(lǐng)惱怒地?fù)u搖頭說(shuō)，“陛下為王后的病去了至圣之地靜修祈福，為這點(diǎn)小事打擾他，豈不顯得我們無(wú)能。傳令下去，各城門(mén)守衛(wèi)嚴(yán)格盤(pán)查，禁止一切黑人出城，所有車(chē)輛和貨物都必須徹底搜查，一定要抓到那個(gè)黑崽子皮塔提！”

　　黑孩子——他的名字便是皮塔提——緩過(guò)一口氣，等士兵走遠(yuǎn)了，才從屋頂下來(lái)，偷了一條頭巾披在頭上，又頂上一個(gè)破籃子，假扮成服役的小黑奴混在人群中，心里琢磨著怎么才能逃出城去。

　　努比亞在埃及南面，埃及人準(zhǔn)保認(rèn)為他會(huì)向南逃跑，南門(mén)一定盤(pán)查最細(xì)。東門(mén)外是不毛之地的沙漠，又靠近法老的軍營(yíng)駐地。西邊靠近尼羅河，出入來(lái)往的人很多，河畔草木萋萋，容易躲藏，肯定也會(huì)被重點(diǎn)盯防。只有北門(mén)，雖然繞路，倒有可能逃得出去。

　　于是，尼赫西向北門(mén)走去，卻不料那里竟也戒備森嚴(yán)，全副武裝的士兵三步一崗，五步一哨，只有沒(méi)帶行李的埃及人得以放行，運(yùn)貨的驢車(chē)被逐輛盤(pán)查了個(gè)底朝天，而想要出城的黑人無(wú)論老少都被直接監(jiān)禁在一旁等候?qū)彶椤?p>　　尼赫西不敢再往前走，只好隱身在墻角里，朝他們的背影吐了口唾沫，喃喃地罵了一句土話(huà)。

　　別無(wú)他法，唯有等待，可是等得越久，被抓住的可能性就越大，他不由得心急如焚。

　　正在這時(shí)，一輛往城里送水的驢車(chē)恰巧停在了墻角邊。運(yùn)水工背對(duì)著他，沖著墻根兒解手。

　　驢車(chē)上裝滿(mǎn)空水罐，顯然是已經(jīng)送完了水，要出城去。皮塔提望著它，心里突然冒出來(lái)一個(gè)大膽的想法。

　　他貓著腰靠到驢車(chē)邊，俯身鉆進(jìn)車(chē)底，雙手摳住車(chē)板的縫隙，雙腳抵住車(chē)板，把自己倒掛在車(chē)板下。

　　運(yùn)水工解完手，揮鞭催動(dòng)驢子向城門(mén)轔轔駛?cè)ァ?p>　　“停！”士兵一聲斷喝，嚇得他一抖，險(xiǎn)些失手摔下來(lái)。

　　車(chē)上傳來(lái)瓦罐的碰撞聲。即使那些罐子口小得連貓都鉆不進(jìn)去，還是被檢查了個(gè)底朝天。

　　這個(gè)過(guò)程對(duì)他來(lái)說(shuō)漫長(zhǎng)無(wú)比。他死死摳住車(chē)底支撐著身體，手指關(guān)節(jié)疼得幾乎要斷掉。

　　“車(chē)底有什么東西？！”

　　聽(tīng)到這句質(zhì)問(wèn)，他血管里的血幾乎都冰凍了。他扭頭看到一個(gè)士兵正朝車(chē)底俯下身來(lái)。

　　驢子悠閑地甩著尾巴，長(zhǎng)長(zhǎng)的帶著驢糞臭味的尾毛拂過(guò)他臉上，癢癢的直讓人想打噴嚏。

　　如果被發(fā)現(xiàn)，死路一條。如果他失手掉下來(lái)，結(jié)果也是一樣。

　　他決定孤注一擲！

　　驢子突然“昂昂”叫起來(lái)，尥起蹶子，一蹄正中那個(gè)士兵襠部，他怪叫一聲，捂襠倒下。

　　即便情勢(shì)千鈞一發(fā)，他還是差點(diǎn)笑出聲來(lái)。一片混亂中，運(yùn)水工一邊罵著驢子一邊慌忙驅(qū)車(chē)逃跑，沒(méi)有人阻攔。

　　自由了！

　　但指尖傳來(lái)的鉆心劇痛很快讓他笑不出來(lái)了。驢車(chē)在塵土飛揚(yáng)的土路上的每一次顛簸仿佛都在撕裂他細(xì)弱的手指，指甲很快滲出鮮血。他死命咬牙支撐著，直到確信自己已經(jīng)消失在麥德查警察視野中了，這才松手跌落在地上，嚇得運(yùn)水工連聲驚叫。

　　“謝謝你的驢！”

　　皮塔提叫道，翻身爬起，一頭鉆進(jìn)路邊的亞麻田。

　　亞麻密匝匝的綠葉在他周?chē)仨?，葉緣的鋸齒刮得他的皮膚生疼生疼。但他顧不上這些。運(yùn)水工隨時(shí)可能叫來(lái)警察，他得逃得越遠(yuǎn)越好。

　　突然，他被一道田壟絆了一跤，腳底一軟，精疲力盡地?fù)涞乖诘亍?p>　　剛才極度緊張的神經(jīng)終于咔地一聲繃斷，所有壓抑已久的情緒一時(shí)齊涌上心頭，他再也克制不住，把臉頰靠在泥土上，嗚咽起來(lái)。

　　濕潤(rùn)的，柔軟的，黝黑的，像媽媽的臂彎。他閉上眼睛，眼前浮現(xiàn)了媽媽滿(mǎn)是淚痕的臉龐。

　　但他一瞬間清醒了過(guò)來(lái)。那不是媽媽的臂彎，而是敵國(guó)的土壤。它滋養(yǎng)的是那些傲慢的、可恨的埃及人！

　　他猛地支起身來(lái)。可是起得太急了，一時(shí)頭昏眼花，身不由己地又趴了下去………