引子

　　暮春三月，正是眾芳竟艷、綠意盎然的時(shí)節(jié)。然而，居住在長(zhǎng)安皇城周邊的人們一覺(jué)醒來(lái)，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，皇城西南隅丁字街口的那棵樹(shù)齡已達(dá)百年的獨(dú)柳樹(shù)竟葉落枝枯，眼見(jiàn)是難活了。

　　自從兩年前朝廷收復(fù)兩京，這棵獨(dú)柳樹(shù)所在的巷口就被辟做了刑場(chǎng)，專(zhuān)門(mén)用來(lái)處決長(zhǎng)安淪陷時(shí)附逆的朝廷官員。兩年里，三百多名投降叛軍，出任偽職的文武大臣被腰斬于獨(dú)柳樹(shù)下?！斑@些人死后魂魄不散，盡附著于獨(dú)柳樹(shù)的樹(shù)干枝葉之間，以致此樹(shù)陰氣過(guò)盛，遂致枝葉凋零。”大慈恩寺的凈初長(zhǎng)老奉旨于獨(dú)柳巷口主持了一連三日的水陸****后，當(dāng)面向皇帝做出了以上的稟奏。

　　次日，大明宮中便傳出一道恩旨，赦免所有附逆被決人犯家屬的死罪，于其族眾中廣征童男童女入宮為宦者、宮人，以代贖其罪。

　　恩旨頒下的同時(shí)，關(guān)于獨(dú)柳枯萎有何預(yù)兆，兩種截然不同，但都頗有幾分說(shuō)服力的民間傳言也逐漸在長(zhǎng)安城的各坊市間流散開(kāi)來(lái)：

　　朱雀大街以東貴宦聚居的諸坊里流傳的版本稱，獨(dú)柳樹(shù)是當(dāng)年太宗為遣送宜安公主和親吐蕃而親手栽植，至今已有百年，算得是長(zhǎng)安城中之舊木。舊木既死，必有新樹(shù)重生，正與長(zhǎng)安城之失而復(fù)得相合，喻示朝廷將一舉平定叛亂，再造中興。

　　而城西平民小戶的宅墻內(nèi)，一家人長(zhǎng)夜圍坐在一處，津津樂(lè)道的卻是另一個(gè)版本：楊柳自古并生共存。楊氏一門(mén)把持朝綱多年，黨同伐異，窮奢極侈，最終招致叛亂，引火****。鑾駕回京后，楊氏唯一之殘孽－－太子妃楊氏也被驅(qū)逐出宮，飲恨而亡，獨(dú)柳枯萎之日正值楊氏死訊報(bào)入長(zhǎng)安之時(shí)，喻示著朝中奸臣盡除，百姓們從此便可過(guò)上安寧祥和的日子。

　　盡管無(wú)論貴賤、貧富，人人都對(duì)未來(lái)充滿了美好的憧憬，把獨(dú)柳樹(shù)的枯死當(dāng)做是一種吉兆而笑逐顏開(kāi)、歡欣鼓舞，可是，自從獨(dú)柳樹(shù)原因不明地枯死以后，大明宮紫宸殿中的皇帝卻身染沉疴，一病不起。出身于與楊氏結(jié)有世仇的張氏一門(mén)的皇后乘機(jī)把持了朝政，處心積慮地要把與楊氏一族淵源頗深的太子逐出東宮，兩人之間展開(kāi)了激烈的明爭(zhēng)暗斗……

　　大河兩岸的硝煙尚未盡散，身軀龐大的帝國(guó)難道又將深陷宮廷內(nèi)斗的泥潭無(wú)力自拔了嗎？