清晨時(shí)分，秦懷安與穆清澄離開(kāi)了山洞。
經(jīng)過(guò)一夜休息，穆清澄總算恢復(fù)了些力氣，只是還沒(méi)有辦法正常行走。
秦懷安背著她一口氣走了數(shù)十里路，出了鬼木林，一路向北舒城行進(jìn)。
時(shí)至正午，一座無(wú)人破廟出現(xiàn)在兩人面前。
秦懷安看了一眼破廟，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“要不要在這歇會(huì)兒？”
穆清澄愣了一會(huì)兒，然后有些不好意思地說(shuō)道：“我……是不是很重。”
“沒(méi)有，小白比你還重些?！?p> 秦懷安擦了擦額頭的汗水，說(shuō)道：“只是快到中午了，總得停下來(lái)喝口水吃點(diǎn)兒東西?！?p> 聽(tīng)得這話，穆清澄心底暗自松了口氣，拍了拍秦懷安的肩膀，笑道：“那我要吃烤兔子。”
“沒(méi)有兔子?！?p> 秦懷安說(shuō)道：“只有蔥油餅?！?p> “你怎么這樣。”
烤兔子與蔥油餅之間的巨大落差，讓穆清澄好一陣失望。
接著她似乎想起了什么，忽然眼神怪異地看著秦懷安，問(wèn)道：“小白是誰(shuí)？”
秦懷安很小心地把她放下，靠在廟里的柱子上，說(shuō)道：“我養(yǎng)的雪狼?！?p> 穆清澄“哦”了一聲，不再說(shuō)話，心里卻有一絲絲的竊喜。
秦懷安沒(méi)有注意到她情緒的變化，埋頭從包袱里取出一個(gè)灰色布包，里面包著幾塊巴掌大小的蔥油餅。
他先拿了一塊叼在自己嘴里，然后又拿出一塊，連同裝水的酒壺一起朝穆清澄遞了過(guò)去。
“謝謝！”
穆清澄甜甜一笑，伸手接過(guò)，在蔥油餅邊緣輕輕地咬了一口，然后開(kāi)始細(xì)細(xì)咀嚼。
秦懷安搖了搖頭，心想又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)你吃東西時(shí)候的樣子，裝什么文雅？
然后，在穆清澄滿是驚訝的目光中，他一個(gè)人吃完了剩下的三塊蔥油餅，甚至就連酒壺里的半壺酒都直接喝見(jiàn)了底。
看著這幅畫(huà)面，穆清澄好一陣無(wú)語(yǔ)。
飯后，兩人稍作休息便繼續(xù)上路，又走了十幾里路，終于來(lái)到了北舒城外。
北舒城并不算大，但因?yàn)榕c荒原相鄰，地理位置特殊，所以皇庭對(duì)這里的管制極為嚴(yán)格。
城門(mén)下，那兩排筆直站立著的紅甲軍士便是大衡四大軍團(tuán)之一，封號(hào)赤焰的鎮(zhèn)北軍。
這里不比他城，守城士兵還能偶爾收些銀兩，放兩個(gè)人進(jìn)出。
在這里，規(guī)矩便是一切，不論是誰(shuí)，都必須經(jīng)過(guò)一番極嚴(yán)的檢查之后，才能被放行入城。
秦懷安背著穆清澄在城門(mén)下站了許久，忽然說(shuō)道：“你有通關(guān)文牒?jiǎn)幔俊?p> 穆清澄搖了搖頭：“不能直接進(jìn)去嗎？”
秦懷安看了一眼那些守城軍士，說(shuō)道：“可能會(huì)被當(dāng)成奸細(xì)抓起來(lái)?！?p> 穆清澄想了想，說(shuō)道：“那就等天黑，然后直接輕功飛進(jìn)去。”
秦懷安指了指城墻上那些誅神弩，說(shuō)道：“你確定我們不會(huì)被射成刺猬?！?p> 穆清澄惱火道：“這也不行那也不行，那你說(shuō)怎么辦，總不能一直站在這看著吧？”
“確實(shí)不是辦法?！?p> 秦懷安點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后略顯好奇地問(wèn)道：“你出門(mén)為什么不帶通關(guān)文牒？”
穆清澄聞言表情有些尷尬，說(shuō)道：“之前是有的，被人追著追著就不知道掉哪兒去了。”
聽(tīng)著這話，秦懷安嘆了口氣：“那現(xiàn)在怎么辦？”
往日在鬼木林無(wú)名小村里或者自給自足的生活，壓根就不知道進(jìn)出邊城還需要通關(guān)文牒這種東西。
穆清澄雖說(shuō)比他要好些，但畢竟家世不凡，平日里哪里需要操心這些。
就在這個(gè)時(shí)候，一名守城軍見(jiàn)兩人在城門(mén)邊上站了半天，也不進(jìn)城，不禁心中生疑，便帶了兩人上前盤(pán)問(wèn)。
三人緩步上前，還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口便因?yàn)榍貞寻材菑垘缀跬昝赖哪樥痼@地說(shuō)不出話來(lái)。
秦懷安無(wú)奈，只得主動(dòng)把自己二人的情況簡(jiǎn)單做了些說(shuō)明，不過(guò)言語(yǔ)間卻隱瞞了兩人的真實(shí)關(guān)系，而以兄妹相稱(chēng)。
那守城軍似乎也是第一次碰到這樣的情況，見(jiàn)兩人年紀(jì)輕輕倒也不像細(xì)作，思慮再三，最后說(shuō)道：
“你二人若真想進(jìn)城，身上兵刃需暫交我等保管，然后我?guī)銈兠嬲?qǐng)將軍，如何？”
秦懷安與穆清澄相視一眼，皆是欣喜無(wú)比，急忙行禮謝過(guò)，將身上的兵器交了過(guò)去。
在那名守城軍士的帶領(lǐng)下，秦懷安與穆清澄來(lái)到城內(nèi)一處軍營(yíng)。
軍營(yíng)深處有一座宅院。
宅院有些破舊，門(mén)前竟連一塊匾額都沒(méi)有。
那名軍士指著宅院對(duì)兩人說(shuō)道：“這里便是北舒城大將軍府！”
秦懷安從出生便在無(wú)名小村，倒沒(méi)覺(jué)得如何，穆清澄卻有些吃驚。
怎么說(shuō)也是牧守一方的將軍，為何府邸如此破舊，而且還非要建在這軍營(yíng)之中。
那軍士似乎看出了穆清澄心中所想，卻只是笑了笑并沒(méi)有解釋什么。
入了府邸，穿過(guò)小院便是中廳，一名布衣中年人端坐在書(shū)案前，手持筆墨正在奮筆疾書(shū)。
他便是北舒城大將軍，夏侯長(zhǎng)淵。
來(lái)到門(mén)前，那軍士揮手示意秦懷安兩人在門(mén)口等候，自己則走了進(jìn)去對(duì)著那中年人恭敬行禮道：“末將于海龍，參見(jiàn)夏侯大將軍?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵停下手中筆墨，抬起頭來(lái)看了他一眼，劍眉輕挑，神態(tài)不威自怒，其聲如雷道：“何事？”
于海龍稟道：“今日城門(mén)下發(fā)現(xiàn)兩人，一男一女，因自山中來(lái)，身無(wú)通關(guān)文牒，末將不敢私自放行，特來(lái)輕將軍定奪?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵的聲音消失了一會(huì)兒，然后再度響起：“現(xiàn)人在何處？”
于海龍說(shuō)道：“就在門(mén)外?！?p> “進(jìn)來(lái)吧！”
說(shuō)罷，重新拿起了筆墨。
秦懷安背著穆清澄踏入廳中，然后將她放下，攙扶著一齊向夏侯長(zhǎng)淵行禮道：
“秦懷安見(jiàn)過(guò)夏侯大將軍?！?p> “秦清澄見(jiàn)過(guò)夏侯大將軍?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵沒(méi)有反應(yīng)，繼續(xù)埋頭在書(shū)案上寫(xiě)著什么。
秦懷安與穆清澄對(duì)視一眼，也不著急，靜靜地退到一旁等候。
過(guò)了一會(huì)兒，夏侯長(zhǎng)淵放下筆墨，抬起頭來(lái)看了兩人一眼，瞬間便被秦懷安的臉?biāo)?，忍不住贊嘆道：“好一個(gè)冰雕玉琢般的少年?！?p> 秦懷安抱拳道：“將軍謬贊?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵罷了罷手，說(shuō)道：“你們來(lái)自哪里，要去何處我一點(diǎn)都不關(guān)心，想要從我這拿到通關(guān)文牒，便需要替我做一件事?！?p> 穆清澄一愣，下意識(shí)看向身邊的秦懷安。
秦懷安想了想，說(shuō)道：“夏侯大將軍請(qǐng)說(shuō)?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后直接把剛才自己所寫(xiě)的信件扔了過(guò)去，說(shuō)道：
“北舒城外往東百里有一辛壽村，近日頻受馬賊滋擾，我派三十人助你，你若能提一馬賊首級(jí)回來(lái)，我便給你通關(guān)文牒，如何？”
秦懷安伸手接住那封信件，低頭掃了一眼，說(shuō)道：“一言為定。”
夏侯長(zhǎng)淵滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，揮手示意三人離開(kāi)。
“末將告退?！?p> 于海龍同樣見(jiàn)到了那封信上的內(nèi)容，不敢遲疑，迅速帶著秦懷安兩人躬身退出中廳來(lái)到軍營(yíng)較武場(chǎng)。
那封信是一封調(diào)遣令，調(diào)遣的自然是夏侯長(zhǎng)淵派往相助秦懷安的三十名赤焰軍將士。
看來(lái)這馬匪不簡(jiǎn)單啊，于海龍心中感嘆。
……
……
大將軍府內(nèi)。
秦懷安三人離開(kāi)后不久，一名手持羽扇的老者走進(jìn)了將軍府中廳。
他滿懷深意地看了夏侯長(zhǎng)淵一眼，道：“對(duì)方非比尋常，人數(shù)實(shí)力都尚未查明，將軍真能放心交給那兩個(gè)來(lái)歷不明的小娃娃？”
在這邊境地區(qū)，所謂非常尋常的馬匪，指的自然便是那些荒人。
“先生何必揣著明白裝糊涂？”
夏侯長(zhǎng)淵笑著說(shuō)道：“他二人與那三十名將士都不過(guò)是為了迷惑對(duì)方的棋子罷了?！?p> 老者捋了捋胡須，說(shuō)道：“那將軍的后招何在？”
夏侯長(zhǎng)淵說(shuō)道：“半年前，冥甲軍送來(lái)的那五百新兵如今已經(jīng)有了些火候，是該讓他們見(jiàn)見(jiàn)血了?！?p> “將軍英明。”
老者聞言不禁笑了起來(lái)，說(shuō)道：“不過(guò)，這些荒人當(dāng)年被陛下帶著冥甲軍嚇破了膽子，如今戰(zhàn)場(chǎng)不敢上，只能在背后搞這些小動(dòng)作，實(shí)在是令人無(wú)奈啊?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵緩步走到門(mén)前，遙望著荒原方向的天空，忍不住感慨起來(lái)：“當(dāng)年陛下率領(lǐng)我等大敗荒軍，眾兄弟皆加官進(jìn)爵，我卻不喜歡那樣的生活。”
“本想著留在這，時(shí)常能與荒人戰(zhàn)上兩場(chǎng)，誰(shuí)又能想到，荒帥那一戰(zhàn)重傷痊愈之后神秘失蹤，荒人便成了懦夫，實(shí)在可惜?！?p> 聽(tīng)得這話，老者不由有些哭笑不得，說(shuō)道：“將軍這話說(shuō)的好沒(méi)道理，沒(méi)仗打，百姓安居樂(lè)業(yè)有何不好。”
“好，怎么不好，誰(shuí)說(shuō)不好了?！?p> 夏侯長(zhǎng)淵笑罵道：“只是我打了半輩子的仗，現(xiàn)在突然沒(méi)仗打了，實(shí)在有些手癢啊?！?p> “說(shuō)的也是，現(xiàn)在這些兒郎，雖然看著兇悍，可沒(méi)經(jīng)歷過(guò)真正的戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，終究是少了些血性。”
說(shuō)到這，老者搖了搖手中羽扇，嘆了口氣說(shuō)道：“若是讓那位荒帥大人知道荒人變成了現(xiàn)在這幅模樣，不知會(huì)被氣成什么樣?！?p> 話音落處，兩人相視一眼，突然哈哈大笑起來(lái)。
……
……
且說(shuō)秦懷安拿著那份調(diào)遣令來(lái)到軍營(yíng)中，不一會(huì)兒便在于海龍的幫助下把人全都挑了出來(lái)。
只不過(guò)，他自小在山林中長(zhǎng)大，要說(shuō)比試武功還行，調(diào)兵遣將卻絕非他所長(zhǎng)。
好在于海龍也在那三十人之列，所以秦懷安二話不說(shuō)便把所有事情都交到了于海龍的手里。
而他自己，則在軍中挑了一匹快馬，直接帶著穆清澄往辛壽村的方向去了。
他本打算讓穆清澄跟著于海龍等人，既方便也更安全一些，卻奈何穆清澄死活不肯，非要跟著。
看著穆清澄那倔強(qiáng)無(wú)比的眼神，他也只好作罷。
夜幕逐漸降臨。
兩人經(jīng)過(guò)近兩個(gè)時(shí)辰的奔襲，終于趕到了辛壽村。
秦懷安翻身攙扶著穆清澄下馬走入村子。
村內(nèi)安靜得有些異常，明明家家戶戶都亮著燈火，卻沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)村民。
“有人嗎？”穆清澄朝四周大喊道。
沒(méi)有人回答。
秦懷安緩步上前，輕輕推開(kāi)了一戶人家的大門(mén)走了進(jìn)去。
院子里、房間里都很干凈，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)打斗的痕跡。
看著這一幕，穆清澄的眼神里充滿了疑惑：“這是怎么回事？”
“不知道?！?p> 秦懷安搖了搖頭，剛才房間里那張桌子上的茶還是熱的，說(shuō)明人應(yīng)該還在這附近。
兩人離了那戶人家，開(kāi)始挨家挨戶地查看。
就在這個(gè)時(shí)候，一陣寒風(fēng)吹過(guò)。
寒風(fēng)中，似乎藏著什么奇怪的聲音。
秦懷安停下腳步，閉上眼睛開(kāi)始細(xì)細(xì)聆聽(tīng)。
沒(méi)過(guò)多久，他重新睜開(kāi)眼睛，神情凝重地望著村尾西北方向，說(shuō)道：“在那邊。”