葉孤鶴亡故的緣故，媯進(jìn)其實(shí)一清二楚，只是他如今怎么敢說(shuō)呢？只推了個(gè)一干二凈。媯進(jìn)此人，是書(shū)君帝妃子?jì)傦h絮的親兄，他因不滿其妹離開(kāi)伏虎國(guó)宮廷后進(jìn)入青樓，曾一度與其妹斷絕。但后來(lái)媯氏獲得書(shū)君帝兆遷寵愛(ài)，媯進(jìn)又奴顏婢膝地求妹妹收留他。媯氏一來(lái)沒(méi)有其他至親，二來(lái)也希望有他在朝能有依靠，便收留他入朝為官。媯進(jìn)靠著兆猗是他親外甥，初做官時(shí)，在朝中也有些勢(shì)力。誰(shuí)知道當(dāng)年一日書(shū)君帝興致大發(fā)，邀約眾人中秋賞月作詩(shī)。媯進(jìn)見(jiàn)月亮大似銀盤，他又吟不出什么好句，低頭瞧見(jiàn)桌案上，有一盒酥油餅。他便想把月亮比作這餅。不料他剛要說(shuō)話，被媯妃止住。媯妃巧笑盈盈，哄著書(shū)君帝看她遞上的詩(shī)箋。書(shū)君帝一看，暗暗吃驚，原來(lái)上面竟是書(shū)君帝御書(shū)筆法：鐵線銀鉤。書(shū)君帝道：“這又是惜花手筆吧！”葉惜花在一側(cè)應(yīng)道：“父皇，這不是兒臣作的。實(shí)在是媯娘娘的心意。”
媯妃美目一轉(zhuǎn)，拿眼梢余光覷著惜花，俏臉發(fā)燒。但她也知道，惜花哪里能正眼瞧她呢。媯妃把秋波收回，望定了媯進(jìn)，答道：“這原是本宮的兄長(zhǎng)仰慕陛下，暗暗臨的。他是怕有污圣目不敢呈給陛下?！睍?shū)君帝一看媯進(jìn)生的俊偉，取笑道：“賢婿當(dāng)日畫(huà)《寒山雅樓圖》，雪戟郡主一眼選中，壓過(guò)朕一頭，今日國(guó)舅有才有貌，可算替朕解氣了！算的是馬陵道孫龐斗法——風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)吶?！?p> 那一回，書(shū)君帝沒(méi)有讓媯進(jìn)再作詩(shī)，兆遷原是怕自己被比下去，他哪里知道媯進(jìn)是個(gè)草包！這一幅字，原是媯妃從人在雪戟國(guó)購(gòu)得的惜花畫(huà)冊(cè)手跡，媯妃明知其兄不通文墨，著意找了高手來(lái)連拓加臨，好在中秋為其兄圓謊。惜花明明瞧破了此事，因他素來(lái)懦善，行善不分親疏，所以故意不說(shuō)破。
惜花原是不想讓媯進(jìn)當(dāng)眾難堪，誰(shuí)知從此斷了媯進(jìn)的國(guó)舅夢(mèng)。卻是為何？原來(lái)過(guò)了一月，中華使者帶來(lái)才子團(tuán)與騰龍才俊比試才藝。卻是當(dāng)場(chǎng)要見(jiàn)真章的。書(shū)君帝因是皇上，不好親自參加。他倒想起女婿葉惜花來(lái)，臨到比試當(dāng)日，他又想起《寒山雅樓圖》來(lái)。便不用惜花，只叫媯進(jìn)壓陣。媯進(jìn)忙推三阻四，書(shū)君帝不是憐惜下屬的人，絲毫不顧媯進(jìn)的說(shuō)辭，就要他上去。
所謂可憐之人必有可恨之處，這反之也說(shuō)得通?？蓱z的媯進(jìn)自幼和媯妃一般，都是寒門出身，哪里學(xué)過(guò)文章！他上去，慘敗可知。書(shū)君皇帝按下怒氣，當(dāng)時(shí)不好發(fā)作。媯進(jìn)夾著尾巴，又做了三年國(guó)舅。媯進(jìn)雖然沒(méi)有文藝才華，可他是個(gè)聰明人，他知道這一次的事書(shū)君帝是記在心里的。
雖然他百般小心，可是人算不如天算。媯進(jìn)有一次陪太子兆猗在金水河駕船游湖，湖上起風(fēng)，兆猗落水。媯進(jìn)去撈他外甥，卻不幸被急于求生的兆猗給拉進(jìn)了水里。更不巧的是，這件事讓路過(guò)的書(shū)君帝看了個(gè)大概，看見(jiàn)媯進(jìn)那個(gè)狼狽樣，聯(lián)想起跟中華才子的比賽，書(shū)君帝氣不打一處來(lái)。偏巧那時(shí)謠傳伏虎國(guó)余孽造反，篤信道教的書(shū)君帝聽(tīng)從席鷹的建議，派親信前往原伏虎國(guó)的領(lǐng)地去繼續(xù)“挖龍脈”，作為伏虎國(guó)首都伏虎城的原址，竹城是個(gè)極其重要的地方。在朝中失寵的“國(guó)舅”，就理所當(dāng)然被派到了那兒。
轉(zhuǎn)眼到了瑕玉元年，媯進(jìn)在竹城挖了六年多的“龍脈”，其實(shí)是做了些貪污受賄的勾當(dāng)。媯進(jìn)早年與媯妃斷絕時(shí)，曾在探日海上和桑日、巖香人做過(guò)生意，深通這兩國(guó)的方言。尤其擅說(shuō)桑日話，旁人不及。一日，見(jiàn)一個(gè)人落海，危在旦夕。那時(shí)的媯進(jìn)尚有血?dú)?，便讓自己的水手把落海之人撈上?lái)。那人上船后，雖經(jīng)急救，依然昏睡了多日。醒來(lái)之后，那人自稱姓竹，名紫音，字思泉。媯進(jìn)將他收為幕賓，留在身邊聽(tīng)用。到媯進(jìn)被貶竹城，竹紫音也一直跟從左右，卻從來(lái)不曾娶妻。
看官猜到這竹某人的來(lái)歷了吧！他就是媯進(jìn)的老鄉(xiāng)，伏虎棋圣邢春山。他跳海之后不曾死，就被媯進(jìn)所救。他也曾想過(guò)要回去見(jiàn)見(jiàn)妻兒，卻在龍都大街上，見(jiàn)到了棋圣遇難的布告。他近在咫尺，卻不敢打聽(tīng)冰泉母女們的下落，怕的就是自己的逃犯身份，會(huì)害苦愛(ài)妻嬌女。但是，也不僅僅是為此，到后面，看官自會(huì)知道。無(wú)論如何，就這樣，昔日的棋圣成了竹師爺，成了媯進(jìn)這個(gè)油耗子身邊的智囊，讓媯進(jìn)躲過(guò)了朝廷正直大臣的多次參奏。
當(dāng)然這一切過(guò)往，兆凌無(wú)從得知。他此刻坐在慕蝶樓上，看著漫天的飛雪，心像飄舞的雪花，想起了自己的年號(hào)“瑕玉”的由來(lái)。這個(gè)由來(lái)，與葉孤鶴和葉惜花有關(guān)。
這是因?yàn)檎琢栌幸环剿接?。這方玉印，是當(dāng)年惜花教他寫字時(shí)送與他的。他自然是愛(ài)如珍寶，一天人在病中，明知手顫得厲害，還將此印懸在腕上練字。惜花見(jiàn)了，由憐生怒，作色道：“你的字練得再好，比得上你的命么！”兆凌回道：“我寫上幾帖像樣兒的字，將來(lái)姐夫閑來(lái)看看，就像看見(jiàn)我一樣啊?！毕Щù笈?，就他的手腕上扯下那方玉印，吼道：“什么稀罕的東西！傷了我凌弟身子，我要你何用！”
那玉印脫了惜花的手，狠狠摔在東廂青磚地上，地上留下一大塊白痕，那玉也崩壞了一塊。兆凌由此，便知惜花愛(ài)他如珠如寶，將這缺角的玉印視作性命，當(dāng)做兄弟之情的見(jiàn)證。大凡臨字寫帖時(shí)，都用此印。甚至后來(lái)連圣旨也用此私印代替玉璽。朝臣先時(shí)多有不滿，后來(lái)也就習(xí)以為常了。兆凌得了這印以后，先考了官試，后來(lái)遇見(jiàn)葉孤鶴，做了他的徒弟。師傅見(jiàn)他酷愛(ài)此印，便讓能工巧匠用雞血石鑲了缺角，葉孤鶴親手在鑲上的角上鏤刻了“天道酬勤”四個(gè)字。故而此印與這二人都有關(guān)聯(lián)。
正是：擲印原是惜花意，鑲石本源孤鶴心?；ㄐ您Q意皆因情，一片苦情護(hù)知音。
如今見(jiàn)了私印，不見(jiàn)老師，兆凌望著這天道酬勤四字，深恨自己怠慢朝政，所以竟不知老師亡故，實(shí)在不肖之極！可恨之至！
兆凌對(duì)著那霞影紗窗，看著樓下漫天的飛雪，雖比不上鬧雪災(zāi)的時(shí)候，但還是紛紛揚(yáng)揚(yáng)，時(shí)斷時(shí)續(xù)下個(gè)不停。兆凌推開(kāi)窗戶，冷風(fēng)撲面，吹得他的心漸漸冷靜。他忽然想到：“那龍都派到竹城的賑災(zāi)特使，到底是誰(shuí)？”
說(shuō)來(lái)可笑，這特使原是他派出的，他卻絲毫不知詳情?？梢?jiàn)這個(gè)昏君，確實(shí)不是君王材料。只是派出的這位特使，原是瀟王的胞兄江王爺?shù)腻硬淌系谋砀?，朝中御史尚青云的親兒子，名叫尚可。兆凌至此，立即下旨，讓衛(wèi)流云查出特使名號(hào)，并令其火速回竹城述職。
只約十日之后，衛(wèi)流光就收到其兄回信，稟說(shuō)特使尚未回龍都。兆凌大驚，但既來(lái)竹城，總要行善濟(jì)民才是。一來(lái)二去，越是探訪民隱，越是查出媯進(jìn)貪贓枉法。原來(lái)媯進(jìn)怕自己納賄的惡行被人告發(fā)，借書(shū)君帝時(shí)廢止多年的準(zhǔn)出不準(zhǔn)進(jìn)的“祖制”，堵死竹城通龍都的平路，對(duì)所有想去外界的人全部以別項(xiàng)罪名關(guān)押進(jìn)大牢；對(duì)有些反抗者再打入瘋?cè)斯取?p> 媯進(jìn)因此被革職，“竹師爺”也因此被查處，削職為民。
這段說(shuō)的是媯妃之兄及棋圣爺如今的境況，且按下慢表。且說(shuō)李荏苒出使雪戟國(guó)，那國(guó)主乃知蛟得了江山，翻出昔日惜花寫給其堂弟乃知龍的那封“告密信”才知道畫(huà)圣一片誠(chéng)心，不僅當(dāng)年的誤會(huì)消了，對(duì)李荏苒也是殷勤備至，一口答應(yīng)將兆猗找回放歸。李荏苒首次出使大獲成功，騰龍瑕玉二年除夕，即領(lǐng)著兆猗去往桑日國(guó)，向國(guó)主德仁提出迎回媯太妃之事。誰(shuí)知這一去，便是：魚(yú)吞鉤線鳥(niǎo)投網(wǎng)，白泥菩薩過(guò)大江。
原來(lái)那李荏苒帶著兆猗和護(hù)衛(wèi)，一行乘大樓船過(guò)探日海，浩浩蕩蕩來(lái)到桑日國(guó)。這樓船是程得勝將軍那年在雪戟國(guó)尋找惜花，雪戟國(guó)主多次催他回國(guó)，他無(wú)奈在路上走走停停，無(wú)意間望見(jiàn)雪戟國(guó)水師英武，他便默記于心，回國(guó)來(lái)仿造一支水師，費(fèi)了許多軍費(fèi)。朝廷中對(duì)此多有異議，虧得瀟王、漓王保他，過(guò)了半年，大船造就，想不到荏苒出使，他竟是第一個(gè)坐這船的人。
看官疑惑道：“這水師的事，這瑕玉帝莫非也不管么？”殊不知這就是惹禍的根由了。兆凌心里，倒是塞得滿滿的。只是他心里只有同葉惜花夫婦、葉文眾兄弟，再有就是衛(wèi)流光和李開(kāi)方這些人的私交。滿腦子親兄熱弟、剖腹換心的兄弟之義。至于那些朝政大事，他便懶得過(guò)問(wèn)。他是情愿將光陰消磨在鴛兒的鬢邊、枕側(cè)，亦或是醉心在琴韻簫音里，也不愿在朝政上留心半分。試想，長(zhǎng)此以往，這國(guó)中任事的官員，一年忙到頭，卻遇著個(gè)一問(wèn)三不知的上峰，哪有不怨他之理！騰龍的先主們，多有防著朋黨的。怕的就是朋黨之爭(zhēng)使國(guó)本動(dòng)搖。可是兆凌如今坐在龍位上，帶頭拉幫結(jié)派，大臣、手下，但凡親昵的，便稱兄道弟，就是刎頸換命也是愿意的；那般沒(méi)有交情的，不疼不癢，任他做出多少政績(jī)，也不得重用。
昔日，書(shū)君帝寵信丞相席鷹，只落得做了異鄉(xiāng)之鬼；如今凌兒最信任惜花、流光，可是惜花只愛(ài)畫(huà)畫(huà)，從不敢攝政，那流光也是武夫一名，懂得什么大事！朝政只靠著葉孤鶴，葉大人因?yàn)槔钍a的事被貶之后，這朝政又落到衛(wèi)流云身上?？尚λ贿^(guò)一個(gè)作畫(huà)的書(shū)生，雖然和惜花一樣才高八斗，但畢竟文弱，這些大事，他一個(gè)無(wú)根無(wú)蒂的書(shū)生，憑什么服眾！所以大權(quán)，往往旁落。瀟王兆賢、漓王兆淇，二人是皇族，能力又強(qiáng)，再說(shuō)那“親王不問(wèn)政”的祖訓(xùn)早就成了一紙空文，這權(quán)柄因此總是操在這二位王爺手中。朝中又有尚青云之流，覬覦衛(wèi)流云所占的丞相寶位，多方刁難，弄得流云十分尷尬，他為求自保，也作出許多無(wú)奈之舉來(lái)。這里暫且不提。
開(kāi)篇且將騰龍那一片混沌的朝局?jǐn)R下不提，且說(shuō)這李荏苒奉命出使，在雪戟國(guó)見(jiàn)了國(guó)主乃知蛟，找到了街頭行乞的兆猗，可謂“首戰(zhàn)告捷”，李荏苒為人向來(lái)自負(fù)，如今坐在樓船上，看著面前探日海，見(jiàn)海濤拍船，竟命衛(wèi)士同在船上唱起歌來(lái)，歌曰：“日熠熠，驚濤動(dòng)天地，看碧云，繞定旌旗！船發(fā)如箭，馭波浪盡是英雄氣！是俠士不爭(zhēng)蠅頭利，且看著，東升西落日頭起，不管它風(fēng)蕩云迷，俺這里千載不變常屹立?！避筌垡詾檫@次出使已是勝券在握，試想，連兆猗這難辦的差事都辦得如此干脆，那媯妃又能有什么波折？因此他半點(diǎn)不曾多心，順風(fēng)順?biāo)?，很快到了桑日境?nèi)。桑日國(guó)主德仁不是布仁、無(wú)仁之輩，畢竟是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)的儒將出身，見(jiàn)了荏苒、兆猗，十分殷勤，但說(shuō)到媯太妃時(shí)，那德仁含糊其辭，只說(shuō)不幸于半年前病逝，桑日國(guó)已然照會(huì)了騰龍，此事自由衛(wèi)流云處置。按太妃意愿，安葬在桑日境內(nèi)。兆猗聽(tīng)了，心中凄涼，眾人陪他往媯氏墓前祭奠一番，常言道：“母子連心”，兆猗此番真是真心真意的了，只是他后來(lái)將自己母親客死異鄉(xiāng)之事怪在他大哥身上，實(shí)在是愚不可及。
須知這媯妃還是為情而死。原來(lái)席鷹死后，媯飄絮把這一腔哀怨轉(zhuǎn)在每個(gè)桑日人的身上，尤其恨著德仁，偏偏德仁喜愛(ài)這偏大的女人，見(jiàn)這媯氏雖則將近四旬，秾艷不減，心中起了不良之意，這媯飄絮假戲真做，在酒中下了席鷹昔日送她的“海棠迷香”，想迷倒德仁，殺了他為夫君報(bào)仇。誰(shuí)知德仁見(jiàn)識(shí)不凡，當(dāng)下不曾飲酒，假作昏迷。媯氏唯恐一計(jì)不成，又連生一計(jì)，夜里故意打翻燭火，引得那火頃刻燒著，眼看德仁必死，那媯妃笑道：“鷹郎，此番我給你報(bào)仇了！”當(dāng)時(shí)她暗想兆猗落了懸崖，騰龍皇位落于兆凌之手，自己再無(wú)臉面返回故國(guó)，此刻只求在火中與這桑日國(guó)主同歸于盡吧！誰(shuí)知天不隨人愿，這德仁本不曾中毒，身上偏又穿著中華的“火浣布”做的小衣，這布在火中亦無(wú)妨礙，保的德仁毫發(fā)無(wú)傷。他忽地從床上躍出，道：“我好意留你，你卻要燒死我！騰龍的太妃，這般無(wú)情！我看你半老徐娘風(fēng)韻猶存，盼著跟你這一朝溫存！如今我也不忍你死在火海里，你跟我離開(kāi)吧，再遲一時(shí)，侍衛(wèi)來(lái)了，眾人生疑，我也保不住你！”“是我自己愚蠢，但我的心不是你的，桑日人殺我夫君，我媯飄絮和你們不共戴天！”“媯夫人，書(shū)君皇帝不是我德仁害的呀！”“哪個(gè)說(shuō)的是他！你兄無(wú)仁害了席鷹，你又想玷污我么！我一生閱人無(wú)數(shù)，這真心卻只一回！今日謀事不成，只有一死！桑日國(guó)主，我和你們勢(shì)不兩立！鷹郎，等著我！”
德仁從房中逃出，領(lǐng)侍衛(wèi)去救媯妃，她已葬身火海。當(dāng)下德仁默然良久，撞著李蔭之庶子李彌新，這人苦勸德仁發(fā)兵攻打騰龍，可德仁覺(jué)得時(shí)機(jī)未到，將媯妃之死的真相瞞過(guò)眾人，只說(shuō)病逝，差人報(bào)于衛(wèi)流云。衛(wèi)流云猜度兆凌與媯氏有舊怨，怕他見(jiàn)怪，便瞞下不報(bào)。
說(shuō)清這一段故事，我倒有幾句話要寫這媯氏妃子了：飄絮一生多零落，寒門無(wú)意入深宮，天生紅顏偏遭妒，美姬用計(jì)絕恩寵。佳人青樓棲鳳體，得逢張某回九重。九重宮闕作了土，亡國(guó)且作新主妻。自信馬善被人騎，不愿人善被人欺。思過(guò)宮中逼弱子，妙人庭內(nèi)壓賢妃。自嗟此生無(wú)至愛(ài)，寂寞深苑逢席鷹。雖則悍妒使人怕，偏又多情令人憐，火中還盡昔日怨，白露枝上柳絮眠。
算起來(lái)媯妃實(shí)在不算什么十惡不赦之人，當(dāng)年妙妃之死，媯妃手上沾了血。但回頭細(xì)想，她不過(guò)是為了自保。妙妃生得不輸于她，且又生有兆黯，她使李荏苒畫(huà)畫(huà)，確實(shí)有與她奪寵的意思。一個(gè)人對(duì)待自己的情敵，并沒(méi)有道德可言。媯飄絮對(duì)待席鷹，自然和旁人不同。情敵與情人，一字之差，天壤之別。