青黃色的田黃石棋盤上，縱橫十九條金絲交錯(cuò)出三百六十個(gè)交點(diǎn)，慈安太后有點(diǎn)兒掃興地將一枚白色的玉石棋子擺在了棋盤的東南角上，立刻讓整盤棋見了分曉——黑子已經(jīng)被圍死，并且再無翻身可能。
慈安太后之所有會(huì)贏了棋而覺得掃興，是因?yàn)樗L(zhǎng)這么大還從來沒有遇到過這么不中用的對(duì)手——才短短不到半盞茶的功夫，就已經(jīng)輸?shù)檬莵G盔棄甲，而慈安太后這邊還覺得自己根本沒有使出自己真功夫，甚至到了后面有幾次還有意相讓，甚至是加以按實(shí)提點(diǎn)，但人家就是和什么都沒看出來一樣，一個(gè)勁兒地往死路里面鉆，慈安太后甚至感覺，整個(gè)過程不像是在和別人下棋，反而像是她再叫一個(gè)孩童下棋一般。
這讓慈安太后覺得很不對(duì)勁兒，自古以來，才子的標(biāo)準(zhǔn)就是“琴棋書畫”。甚至可以說和吃飯睡覺一樣，是一個(gè)人最基本的本事，就算是湘淮軍里的那些靠著沖鋒陷陣發(fā)家的武將們也不會(huì)生疏成這個(gè)樣子，這其中必定是有古怪。
慈安太后眼皮也沒抬一下，只是不動(dòng)聲色地將白色的棋子一顆一顆，小心地?fù)斓狡搴欣铩龑?duì)這套棋子可是寶貝得很，尤其是這盒白色的妻子，從來都不讓別人觸碰，就連當(dāng)朝的皇帝載淳也只是在年幼時(shí)無意間把玩過一次，當(dāng)然立刻就換來了一頓訓(xùn)斥，當(dāng)然當(dāng)時(shí)載淳還是皇子，訓(xùn)斥他的也不是慈安太后本人，而是他小心謹(jǐn)慎的生母，懿貴妃。
慈安太后將暗紅色的楠木盒蓋蓋上，一邊的小太監(jiān)識(shí)相地趨步上前，恭敬地將棋盤連同上面駕著的兩盒棋子小心翼翼地端了下去，那副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神色就好像自己的手里捧著的不是一盤棋而是他自己的性命一樣，或者說他捧著的的確是他的“性命”，甚至在他的主子的眼里，他手中的東西，比他的性命還要貴重上百倍。
如果這是在平時(shí)，母后皇太后的視線一定會(huì)跟著那個(gè)捧著棋盤的小太監(jiān)直到他把那個(gè)棋盤和那兩盒棋子安安穩(wěn)穩(wěn)地放到另一個(gè)案上，她才能放心的把自己的目光收回來。
但是今天，慈安太后并沒有這個(gè)心思，她來這里不是下棋的，而她之所以召見剛剛和她對(duì)弈的年輕人也不是為了找一個(gè)棋友。
說道剛才的那盤起，慈安太后此時(shí)更加是滿腹狐疑，這個(gè)年輕人落子倒是干脆利落，但要說是下棋，到不說只是隨意往上面一放，根本沒有什么策略可言，甚至是連初學(xué)者最普通的套路和章法都沒有，就好像從來沒有和別人下過圍棋一般，就算是想有意輸給她，討得她這個(gè)老人家的歡心，起碼也得不動(dòng)聲色，而看這個(gè)年輕人的樣子，似乎并不是有意要輸，而是根本都不會(huì)。
又或者……
慈安太后淡漠的眼中又添上了一絲戒備，這近一年的孤獨(dú)生活已經(jīng)讓慈安太后很明白，在任何人面前，最不能放松的就是“警惕”，尤其是在這個(gè)年輕人的面前。
她很清楚，眼前這個(gè)朝臣雖然年輕，但絕對(duì)不能小覷，連清流派的中流砥柱，累世三公的荀同慶經(jīng)過他的一番游說都乖乖的讓那些在太和殿前請(qǐng)?jiān)傅拇蟪紓兩⑷チ?，她更加不能掉以輕心。
而且，這個(gè)年輕人的身份有很多重，除了是大清帝國(guó)的臣子，當(dāng)今圣上面前的紅人，對(duì)于慈安太后而言，這個(gè)人還是她的敵人。
說來也很是諷刺，當(dāng)初這個(gè)年輕人剛剛被圣母皇太后委任為皇帝侍讀的時(shí)候，她曾經(jīng)以為這個(gè)和載淳年紀(jì)相仿的少年會(huì)成為她的力量，還極力慫恿當(dāng)時(shí)對(duì)圣母皇太后的安排大為不滿并且強(qiáng)烈抵觸的載淳和這個(gè)年輕人見上一面探探虛實(shí)，而第二天，她便召見了這個(gè)年輕人，而這個(gè)年輕人也一口回絕了她的拉攏，人家的理由很是直白也難以反駁——不敢開罪于圣母皇太后，那次談判算是徹底談崩了，倒是一直在暗中觀察的小皇帝載淳，在思量了數(shù)日之后立刻和這個(gè)年輕人一見如故，并且因?yàn)樾母?，連載淳自己也被瞬間拉攏到了圣母皇太后的一方去了，而慈安太后在與圣母皇太后的較量中唯一的那么一點(diǎn)勝利，就這樣被這個(gè)年輕人全部抹殺。
對(duì)于此事，慈安太后一直懊惱不已，不但怨恨圣母皇太后和那個(gè)年輕人沈哲，以及十分白眼狼的同治皇帝載淳，還怨恨她自己，畢竟是自己本來打算挖別人的墻角，卻恰恰為別人提供了釜底抽薪的契機(jī)，一下子，就抽掉了她這爐子里唯一的一根像樣的柴火。
當(dāng)然實(shí)際情況并不是這樣，至少這對(duì)君臣之間的牽線人絕對(duì)與之慈安太后這一個(gè)人，但是在慈安太后自己所能知道的所有信息來看，一切的導(dǎo)火索無疑就是她那次沒事自找來的召見。
但是無論她對(duì)現(xiàn)在坐在她面前的這個(gè)年輕人有多少怨恨，她現(xiàn)在都不得不在一次的面對(duì)他，而且以目前的形式，她不能步步緊逼甚至是呵斥出氣，而必須要講究策略，既不能讓這個(gè)年輕人有所察覺，又得把所有事情都探聽清楚，是以，這次雖然是召見，氣氛卻要輕松很多，沒有養(yǎng)心殿的西暖閣，也沒有垂簾，只有養(yǎng)心殿前小院中的兩張石凳，一個(gè)石桌，一個(gè)弓著腰的老太監(jiān)，當(dāng)然剛才還有一張?zhí)稂S石的棋盤和兩盒玉石棋子。
但是即便是制造了這樣的范圍，慈安太后覺得，要達(dá)成自己想要的目的，難度仍然是太大了，因?yàn)槭紫龋瑢?duì)面的年輕人本來就是一個(gè)察言觀色的高手，這么一來，慈安太后能不能探聽到什么，可以說在很大的程度上是取決于這個(gè)年輕人有沒有向西太后透露些什么的意思。
慈安太后雖然想采用懷柔的迂回戰(zhàn)術(shù)，但是作為這次談話另一方的年輕官員卻似乎是個(gè)直腸子，一點(diǎn)兒都沒有要拐彎抹角先來點(diǎn)陽(yáng)春白雪的意思，看著端著棋盤的太監(jiān)走進(jìn)養(yǎng)心殿里面，四下里除了慈安太后就只有那個(gè)幾乎可以等同于空氣的對(duì)慈安太后忠心耿耿的老太監(jiān)，便直截了當(dāng)?shù)亻_門見山：“恕微臣無禮，母后皇太后娘娘此次召微臣前來，是否是因?yàn)槁犅劻送饨绲膫髀?，說胡大人的死與在下有關(guān)?！?p> 慈安太后沒有說話，證實(shí)這個(gè)問題的真?zhèn)蔚拇_是她找此人前來的目的之一，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是主要的目的，如果真正憑心而論的話，慈安太后并沒有證明真?zhèn)蔚男乃迹驗(yàn)樗救藢?duì)這個(gè)傳聞深信不疑，她相信由戰(zhàn)場(chǎng)崛起的湘淮軍培養(yǎng)出來的“人才”不管有多年輕，但絕對(duì)下得去這個(gè)狠手，或者說，以這個(gè)年輕人一向的處事風(fēng)格來看，他不達(dá)目的誓不罷休，而且不擇手段，甚至可以說，這個(gè)從小讀經(jīng)史子集長(zhǎng)大的中國(guó)少年出人意料的沒有“君子有所為有所不為”的概念，有才，但是無德，至少在此時(shí)慈安太后的心中，這位在短短兩年的時(shí)間里從一文不名到如今京城炙手可熱的新貴的形象就是這樣的。
不過既然這個(gè)年輕人自己提了出來，她也樂得聽下去，但是她不能接話，自己一接話，這次談話的主控權(quán)又會(huì)讓這個(gè)年輕人搶過去，他絕對(duì)不能被這個(gè)矛頭小子牽著鼻子走，無論是出于面子的問題，還是慈安太后心底了的直覺，她多不能順著這個(gè)小子的話兒走。
兩人都不說話，氣氛就這樣僵持住了，一時(shí)間，大眼瞪小眼，誰也沒有要做出讓步的樣子，慈安太后是經(jīng)歷上了年紀(jì)的人，什么大風(fēng)大浪沒見過，又經(jīng)過了二十年的宮廷生涯，其定力自然不是平常人可比，而石桌對(duì)面的年輕人在漫長(zhǎng)的沉默中沒有露出絲毫的緊張神色，反倒有些許看戲的樣子，又過了些功夫，年輕人終于意識(shí)到了慈安太后的意思，他是個(gè)聰明人，知道在這里和慈安太后爭(zhēng)強(qiáng)好勝他絕對(duì)撈不著什么好處，更何況，男士總要講求一點(diǎn)紳士風(fēng)度，便首先開口，打破了僵局。
“母后皇太后娘娘懷疑在下也不無道理，畢竟，傳聞雖然是空穴來風(fēng)，但始終一個(gè)巴掌拍不響，微臣不敢隱瞞母后皇太后娘娘，微臣與眾位清流大臣之間的確有頗深的間隙，但是，這間隙只是在于與各位大人的政見不同，對(duì)于各位前輩本身，微臣非但沒有半分怨恨反而對(duì)其為人頗為仰慕敬重?！?p> 慈安太后聽著，心里有些不屑，這樣的話她聽得多了，每一個(gè)朝臣都會(huì)有這一套套詞，表面上說著，對(duì)對(duì)方本人沒有一點(diǎn)意見，什么都是對(duì)人不對(duì)事，但實(shí)際上心里恨不得把人家碎尸萬段，同一陣營(yíng)之中，尚且會(huì)為了個(gè)人的私立相互殘殺，對(duì)立的兩黨更加不會(huì)有什么心慈手軟之說。就算是這個(gè)年輕人說這話真的是出于真心，在慈安太后的心里也不能成為他為自己的辯護(hù)的說辭，她深知政治這種東西從來不存在什么對(duì)事不對(duì)人，在政治中，任何人和事都是緊密相連的，即便是真的對(duì)某個(gè)人不存在私人仇恨的話，純粹政治上的爭(zhēng)執(zhí)也足以讓一個(gè)人將另一個(gè)人置于死地，因?yàn)檫@場(chǎng)爭(zhēng)奪游戲必然是要以其中一方的死亡為終止的，這是亙古不變的道理。
年輕人稍稍停頓了一下，慈安太后立刻敏銳的察覺到，自己剛才臉上一閃而過的神色很有可能已經(jīng)被這個(gè)獵豹一樣的年輕人給撲捉到了。心下雖覺得不妙，神色上卻在沒有絲毫的變化，甚至她的平靜中還透露出了一絲母性的慈祥。
年輕人繼續(xù)道：“說實(shí)話，雖然對(duì)這些前輩并沒有什么意見，但是不代表微臣希望他們一直在朝中制造阻礙，微臣也確實(shí)想過，如果有一天他們都從微臣的眼前消失有多好，但是微臣還很清楚如今在大清的危急存亡之秋作為大清的臣子，就算不能團(tuán)結(jié)一致，至少不能鬧出內(nèi)訌讓外人看了笑話，微臣雖然沒有當(dāng)年藺相如的胸懷，不過還分得清楚國(guó)與己孰重孰輕，也知道忍小忿而就大謀是什么意思。自然，微臣人微言輕，所述之事不足以信母后皇太后娘娘，但是請(qǐng)母后皇太后娘娘相信，微臣不敢妄稱自己是什么君子，但是微臣懂得選擇自己的對(duì)手，說句對(duì)死者不敬的話，那位禮部侍郎胡大人在微臣看來，的確是不值得在下興師動(dòng)眾，以身犯險(xiǎn)之徒?！?p> 慈安太后感到自己的心里頭有些許動(dòng)搖，不過這一次她嚴(yán)格的控制住了自己的面部表情，沒讓心中的情緒在臉上留下絲毫痕跡，而且她知道自己的這一舉措還是相當(dāng)成功的，至少她看見對(duì)面的年輕官吏的眉心不自覺地微微皺了一下。
而在慈安太后的心里遠(yuǎn)沒有她表面上表現(xiàn)出來的那樣平靜，一方面她仍然堅(jiān)信無風(fēng)不起浪，既然謠言能把這個(gè)年輕人推到風(fēng)口浪尖上，胡侍郎被殺一案和這個(gè)年輕人絕對(duì)脫不了關(guān)系，然而，另一個(gè)方面她又覺得他的話雖然顯得無賴兇狠，但極為符合他作為一個(gè)少年得志的世家公子的身份，而且言語(yǔ)間也是毫無保留的坦誠(chéng)，又或者說，雖然她慈安太后與一個(gè)小小的四品官員是君臣有別，地位相差懸殊，從表面上看，好像她慈安太后連嘴皮子都不用動(dòng)一下，只需要抬抬眼或者揚(yáng)揚(yáng)下巴就能把這個(gè)人置于死地，但實(shí)施情況遠(yuǎn)不至于如此，甚至可以說，這個(gè)小小的四品官吏沒有任何需要懼怕她的地方，也沒有什么隱瞞她的必要，畢竟站在這個(gè)四品官員身后的是與她母后皇太后身份不相伯仲的圣母皇太后慈禧甚至是真正意義上的天下之主——同治皇帝。
更何況剛才她慈安太后也并沒有逼著這個(gè)年輕人把事情交代出來個(gè)所以然，如果此人心里有鬼，他完全沒有必要承認(rèn)自己對(duì)這些清流黨人心懷殺機(jī)，而正如這個(gè)年輕人自己所說的那樣，一個(gè)小小的禮部侍郎，清流派里可有可無的邊緣人物，根本勞煩不動(dòng)這個(gè)心高氣傲的大駕，像他這種正如日中天的年輕人來說，就算要?jiǎng)邮忠惨欢ㄊ翘崞鹨话牙麆?，直奔魁首而去，就算是暗殺，也要干一票驚天動(dòng)地的大手筆出來，不會(huì)把精力浪費(fèi)在一些阿貓阿狗，士兵甲乙的身上。
但是如果這個(gè)小人物身負(fù)著什么特殊的使命或是關(guān)系到某些要人身家性命的秘密，那他的價(jià)值可就不僅僅是一個(gè)禮部侍郎這么簡(jiǎn)單。
慈安太后慢悠悠地抿了一口云南進(jìn)貢的陳年普洱，開始轉(zhuǎn)變自己的戰(zhàn)術(shù)，經(jīng)過之前的交涉，慈安太后已經(jīng)明白，和眼前這個(gè)人對(duì)話，絕對(duì)不能讓對(duì)方來主導(dǎo)話題，那樣的話自己將會(huì)毫無勝算，既然這次的先機(jī)已經(jīng)被這個(gè)小子給搶去了，自己這邊也只能在開一盤“棋“，另起一個(gè)“爐灶”。
慈安太后的臉上浮現(xiàn)出淡淡的微笑，整個(gè)人都涌現(xiàn)出了母性的溫柔，似乎是人畜無害。
慈安太后放下茶杯，才緩緩道：
“沈卿家多慮了，哀家召沈卿家只是對(duì)弈而已。說實(shí)話，當(dāng)時(shí)在這兒的西暖閣第一次召見沈卿家的時(shí)候，哀家就覺得沈卿家心懷大志又才思敏捷，將來必定能成為不遜于李中堂甚至是曾侯的大清棟梁，早就想召沈卿家進(jìn)宮來聊聊。”
慈安太后稍微頓了頓，對(duì)面的年輕人的眉毛稍微動(dòng)了動(dòng)，雖然看似情緒沒有什么太大的波動(dòng)，但他不自覺抿緊的嘴角已然暴露他此刻已是嚴(yán)陣以待。
慈安太后見狀又笑了笑，心想這也難怪，要是以這個(gè)年輕人的視角來看，慈安太后此次的表現(xiàn)的確是一反常態(tài)。不但對(duì)那次并不愉快的召見只字不提，甚至表現(xiàn)得像是那一切都沒有發(fā)生過一樣。但嘴上卻仍是說：
“只是擔(dān)心沈卿家公務(wù)繁忙，硬是抽出功夫來和哀家這個(gè)老太太閑聊，誤了正事，又只能讓皇上對(duì)哀家徒增厭煩。所以一直拖到現(xiàn)在才把沈卿家召進(jìn)宮來，沈卿家也不必過于拘禮，哀家早已不涉問，只不過是找沈卿家來隨便聊聊，還請(qǐng)沈卿家知無不言。”
年輕的年輕人也陪笑，只不過笑容有一些僵硬：
“母后皇太后娘娘折殺微臣了，母后皇太后娘娘只管問，微臣不敢對(duì)母后皇太后娘娘有所隱瞞?！?p> 慈安太后沉默了片刻，心想先轉(zhuǎn)移一下話題，于是緩緩道：
“哀家不是說過了，沈卿家不必這么緊張，哀家絕對(duì)不會(huì)讓沈卿家在朝中難做人的，不過話說回來，沈卿家的棋藝倒是不怎么高明?！?p> 年輕的官員淺笑道：
“微臣坐在不屬于自己的位子上，當(dāng)然下不好。”
慈安太后聽罷，面不改色，問道：
“那沈卿家以為自己的位子應(yīng)在哪里呢？”
年輕的官員回道：
“臣本為一介布衣，蒙得皇上和二位太后娘娘的垂青才能入朝為官，不辱家門，微臣當(dāng)然應(yīng)是太后棋盤上的棋子了?！?p> 慈安太后仍然笑著，但是笑意明顯冰冷了許多以至于略顯僵硬：
“哀家看來，沈卿家可不是個(gè)任人擺布之人，至少是不為哀家所擺布的。”
年輕的官員倒是沒有懼意，語(yǔ)氣仍然平淡無奇；
“這‘棋子’的確并非由‘人’所掌控，微臣以為掌控這些‘棋子’的應(yīng)當(dāng)是大清，相信其他的大臣們與微臣的看法相同，吾等所聽從的，追隨的也是大清，而如今代表著大清的只有皇上。而微臣以為，為人臣者的任務(wù)，就是守住自己的位子，對(duì)于人來說，這也不是一件容易的事?！?p> 慈安太后的神色有些陰晴不定，片刻之后問道：
“按照沈卿家的意思，哀家與圣母皇太后是否也是大清這盤棋局上的棋子？”
年輕的官員并不否認(rèn)：
“或許是的?！?p> “那么圣母皇太后與哀家是否也是無論如何都改守住自己的位子呢？”
慈安太后的語(yǔ)速略微加快，此時(shí)的她很是慶幸自己搶得了先機(jī)而讓她最終主導(dǎo)了這個(gè)話題，并且暗中布下了一個(gè)對(duì)方不能不鉆的圈套。
年輕的官員顯然沒有要躲閃的意思，干脆地答道：
“這也是自然?！?p> 慈安太后步步緊逼：
“那沈卿家以為，哀家和圣母皇太后都守住這個(gè)位子了嗎？”
年輕的官員不假思索地答道：
“母后皇太后母儀天下，德譽(yù)四海，圣母皇太后巾幗英雄，穩(wěn)固朝綱，臣以為，二位太后娘娘自然是守住了?！薄霸瓉磉@就算是守住了?！?p> 慈安太后沉吟了片刻又道：
“按照沈卿家剛才的說法當(dāng)今的圣上就是代表，那先帝是否也代表者大清呢？”
“當(dāng)然曾經(jīng)是?！蹦贻p人的語(yǔ)氣平淡，并沒有有意加重那個(gè)詞，讓慈安太后輕易地就忽略了他的回答中的“曾經(jīng)”二字。
“那哀家可就不明白了，這對(duì)不起先帝也算是守住了自己的位子嗎？”慈安太后陡然發(fā)難，在于官員打交道方面，比之慈禧太后她的確是經(jīng)驗(yàn)匱乏。但她堅(jiān)信自己的所作所為并沒有過錯(cuò)的地方，也相信著大清一直以來都實(shí)行的準(zhǔn)則，是她可以永遠(yuǎn)占有優(yōu)勢(shì)的強(qiáng)有力的后盾。
對(duì)方顯然被慈安太后突然冒出的問題嚇了一跳，眉心微微皺了一下，但很快就恢復(fù)了平靜，繼續(xù)裝傻充愣：“母后皇太后娘娘盡忠職守，統(tǒng)領(lǐng)**，又有何處是對(duì)不起先帝的，娘娘何必妄自菲薄呢？”
慈安太后已經(jīng)一改方才人畜無害的慈祥，變得怒發(fā)沖冠：“哀家指的是誰，沈卿家難道不清楚嗎？”
年輕的官員明顯比剛才要鎮(zhèn)定了很多，緊抿著的嘴角也放松了下來，說：
“微臣的確不明白母后皇太后娘娘究竟在說誰，但是聽母后皇太后娘娘剛才的意思，看來母后皇太后娘娘說的那個(gè)對(duì)不起先皇帝的那個(gè)人應(yīng)該是圣母皇太后娘娘了。不過，微臣不知道母后皇太后娘娘究竟是何所指，如果說是手握重權(quán)不放的話，圣母皇太后娘娘也已經(jīng)將當(dāng)年代為保管的印章交還于皇上了，絕對(duì)放權(quán)雖然說不上，但圣母皇太后娘娘垂簾問政十余載，要滿朝文武轉(zhuǎn)過這個(gè)彎兒來，無視圣母皇太后娘娘之意志本也就不是一朝一夕就能扭轉(zhuǎn)之勢(shì)，更何況皇上即位之時(shí)年幼又值多事之秋，圣母皇太后娘娘所為之事，即便有些失當(dāng)或太過了，也是為了皇上的江山社稷，在朝中雖有招致一些大臣的不滿，但是要說這就是對(duì)不起先帝，微臣以為還不至于?！?p> 慈安太后聽著這話心里很是不舒服，但對(duì)此，她也早就有心理準(zhǔn)備，全天下都知道這位沈大人是圣母皇太后的左膀右臂，自然要為自己的主子好話說盡.
要是平時(shí)，慈安太后還有心為圣母皇太后歸不歸政的問題辯駁一番，但是現(xiàn)在她可沒有這個(gè)心思，且不說她辯駁了也改變不了事實(shí)，而同治皇帝載淳也未必就會(huì)高高興興地領(lǐng)她這個(gè)情。
慈安太后不想在這么兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，便道：“那些關(guān)于圣母皇太后的傳聞，哀家處在深宮之中上有所耳聞，沈卿家難道就不知道嗎？”
年輕人笑道：“那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)微臣確實(shí)也聽到過，但是母后皇太后也說了，那些不過只是傳聞而已，嘴長(zhǎng)在人家的身上，要說什么朝廷也管不了，更何況這樣的事情也不只一次，大清入關(guān)的時(shí)候民間不是風(fēng)傳孝莊太皇太后下嫁給攝政王，雍正皇帝即位的時(shí)候世間也有傳聞?wù)f雍正皇帝是篡奪帝位，連朝鮮的史書中都有這樣的記載，依微臣之見，之所以會(huì)有這樣的傳聞只是因?yàn)檫@幾年我大清都是太平氣象，百姓不用為生計(jì)擔(dān)心，自然會(huì)有閑工夫去嚼這些舌根子，這樣的事情在京城里不勝枚舉，只是恰巧讓母后皇太后知道了，但謠言總是謠言，過一段時(shí)間總要不攻自破的?！?p> 慈安太后的聲音稍稍抬高道：“沈卿家身為朝廷命官怎么可以如此掉以輕心，沈卿家覺得此時(shí)空穴來風(fēng)，哀家可是覺得這是無風(fēng)不起浪啊?！?p> 年輕的官員低頭沉默了片刻答道：“正所謂謠言止于智者……”
“沈卿家的意思，就是說哀家是愚者了?！睕]等年輕人把話給說完，慈安太后就已經(jīng)將他厲聲打斷。
“母后皇太后娘娘恕罪，在下非有此意，母后皇太后娘娘身負(fù)先帝重托，為大清**之表率，所憂所慮，自然要比平頭百姓多出許多，心生疑慮實(shí)屬平常，只是微臣以為，不管為了江山社稷也好，還是為了圣上也好，母后皇太后娘娘并沒有必要為了這些不著邊際的謠傳傷了和圣母皇太后近二十年的和氣，且不論整件事多半是京城中的市井小民捕風(fēng)捉影，以訛傳訛編造出來的瞎話，就算是真有端倪，母后皇太后娘娘也最好不要貿(mào)然行動(dòng)，事情一旦鬧大也只能讓英吉利、法蘭西之流的外邦人看笑話，到時(shí)，真正是我大清為名掃地?！?p> 年輕的官員起身跪下，雖然是伏罪之態(tài)，但是他的動(dòng)作迅速卻有條不紊，毫無驚慌失措之感，甚至連最基本的恐懼也沒有，弄的慈安太后的心中好一陣的失落。
——這個(gè)年輕官員的態(tài)度，不但是一個(gè)少年得志之人的傲慢和驕橫，更多的怕是印證了慈安太后如今江河日下的地位
——即便是一個(gè)小小的四品官員，只因?yàn)橛挟?dāng)朝圣上和圣母皇太后的偏愛，就可以堂而皇之地對(duì)她這個(gè)本來應(yīng)該是整個(gè)大清帝國(guó)最尊貴的女人——母后皇太后不屑一顧。
更讓她失落的是，這個(gè)年輕人的不屑并不是表現(xiàn)在他的動(dòng)作或是言語(yǔ)上，相反他的一舉一動(dòng)都顯得合理而謙恭，甚至必須多處于中立的朝中大臣都要謙恭，讓人挑不出半點(diǎn)毛病。
但偏偏是那些過于平靜的神態(tài)上，讓他的一切謙卑恭敬之舉都成了逢場(chǎng)作戲，無論慈安太后是威逼或是利誘，都不能左右這個(gè)年輕人的情緒變化，從開始的時(shí)候就一直這樣，這個(gè)年輕的官吏從不受寵若驚，也沒有在慈安太后的面前表現(xiàn)出過“伴君如伴虎”的畏首畏尾，似乎他對(duì)慈安太后對(duì)自己的想法毫不在意，而這樣“灑脫”的原因也只有一個(gè)——無論自己在這位太后的心中究竟是什么的形象，都影響不到他的政治前途更別說是姓名，他所要考慮的只有圣母皇太后的心思就夠了，這樣的不屑，發(fā)自內(nèi)心，不用過多的表現(xiàn)，但卻能更加殘忍的揭露一個(gè)人的真正價(jià)值。
不過好在“有失必有得”，慈安太后雖然心中無限失落但是令她欣慰的是，她的最初目的仍然是達(dá)到了，至少這個(gè)年輕人仍然是閱歷太淺，兩人一直在糾結(jié)于傳聞的真?zhèn)?，而事?shí)情況是，老謀深算，心思縝密的圣母皇太后慈禧的保密工作做得滴水不漏，沒向外界透出半點(diǎn)風(fēng)聲，就算有大臣察覺到了不對(duì)勁兒，也不敢去傳得滿城風(fēng)雨，只能讓自己的猜測(cè)爛在肚子里，是以無論是宮闈之內(nèi)還是民間都未曾流傳過這樣的傳聞，想來是這個(gè)年輕人這大半年來的確是忙得焦頭爛額，根本沒有時(shí)間去留意坊間有添了什么關(guān)于宮闈秘事的新聞，才會(huì)把她慈安太后的話信以為真，而不關(guān)心民間“風(fēng)尚”的最終結(jié)果就是，這個(gè)年輕人竟然半推半就地就把“圣母皇太后**宮闈”的實(shí)情給交代了出來。
雖然他的語(yǔ)氣夠婉轉(zhuǎn)，用詞夠隱晦，但這絲毫不影響慈安太后猜出其中的深意。
自己的猜測(cè)一經(jīng)證實(shí)，慈安太后反而沒有了最初的震怒和亢奮，反而相當(dāng)?shù)钠届o，甚至是有一點(diǎn)茫然，不知道自己接下來一步應(yīng)該怎么做，以至于突然覺得眼前這個(gè)年輕人似乎還可以給她一點(diǎn)提示，于是問道：
“那沈卿家的意思是，就算是哀家聽到的傳聞都是實(shí)情，也要讓哀家對(duì)此事放任不管嗎，這么一來，沈卿家以為哀家百年之后又有什么臉面去見先帝呢？”
年輕人仍然低著頭，以示自己的恭敬，但語(yǔ)氣卻顯得底氣十足：
“此事微臣不敢妄加非議，不過，微臣斗膽，想問母后皇后太后娘娘一個(gè)問題？”
慈安太后覺得既然事情已經(jīng)水落石出，自己就再也不用擔(dān)心會(huì)一不小心進(jìn)了什么圈套，一直戒備的心些漸漸松懈了下來，揮了揮手道：
“問吧，哀家恕你無罪?！?p> 得了這個(gè)“免死鐵卷”，年輕人也沒有多猶豫，干脆地道：
“奴才敢問母后皇太后娘娘，在母后皇太后娘娘看來，是無顏見先帝比較嚴(yán)重還是無顏見大清的列祖列宗要更加嚴(yán)重一些？”
“先皇雖未哀家夫君，大清國(guó)的皇帝，但當(dāng)比之愧對(duì)夫君，當(dāng)然還是愧對(duì)列祖列宗比較嚴(yán)重?！?p> 慈安太后雖然本能地就感覺出，這個(gè)年輕官員一定還有后話，但仍然答了，一來，這個(gè)問題她不得不答，先帝咸豐已死，而愛新覺羅家的子子孫孫尚存于世者大有人在，她就算敢想，也不能說已經(jīng)被敬若神明的列為祖先還比不過她的丈夫一個(gè)人，況且她的心里明白，大清立國(guó)至今，她的丈夫咸豐別說算不上是一個(gè)好皇帝甚至都可以說是最不中用的一個(gè)皇帝。二來，慈安太后想要知道的結(jié)果已經(jīng)有了明確的答復(fù)，這樣嚴(yán)重的罪行是有清以來未曾在皇族之內(nèi)出現(xiàn)的恥辱，這個(gè)年輕人就算再有本事也沒有辦法能為西太后開脫。
“這就是了，微臣以為，即便傳言確屬實(shí)情，或許會(huì)有損先帝顏面，但是對(duì)大清國(guó)來說卻是一件幸事。”
慈安太后聞言揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，淡淡問道：
“沈卿家這話又是怎么說？”
慈安太后的反應(yīng)顯然是讓跪在地上的年輕官員愣了一下，似乎是不相信自己這番大逆不道的言論非但沒讓慈安太后拍案而起，甚至是連怒意也沒有。
這個(gè)受召見的四品官員雖然年紀(jì)不大，但顯然也是經(jīng)過一番歷練的，見狀倒是也處變不驚，毫不遲疑地開了口，若說是靈活應(yīng)變倒不如說是有幾分魚死網(wǎng)破的狠勁兒，倒是很有他這個(gè)年紀(jì)初生牛犢不怕虎的沖天豪氣。
“微臣記得《漢書·溝洫志》里有這樣的記載——‘韓聞秦之好興事，欲罷之，無令東伐。乃使水工鄭國(guó)間說秦，令鑿涇水，自中山西邸瓠口為渠，并北山，東注洛，三百余里，欲以溉田。中作而覺，秦欲殺鄭國(guó)。鄭國(guó)曰：始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數(shù)歲之命，而為秦建萬世之功。秦以為然，卒使就渠。渠成而用（溉）注填閼之水，溉舄鹵之地四萬余頃，收皆畝一鐘。于是關(guān)中為沃野，無兇年，秦以富強(qiáng)，卒并諸侯，因名曰：鄭國(guó)渠?！⒊家詾椋缃竦那闆r與當(dāng)年秦國(guó)的鄭國(guó)渠并無二致，母后皇太后娘娘要忍一時(shí)之怨憤的確難熬，但是他日水到而渠成之時(shí)，成就的就是大清國(guó)和圣上的萬世功業(yè)，天道有常，凡事有虧損便必有補(bǔ)益，只要利大于弊，不管要付出多大的代價(jià)都是劃算的買賣?！?p> 慈安太后并不為之所動(dòng)，但依然沒有動(dòng)怒，心道自然這小子要那秦國(guó)來說事，就索性以古諷今，也省得說起話來遮遮掩掩，便道：
“沈卿家之言雖然在情在理，但是哀家可覺得如今斷不是鄭國(guó)渠的事兒，而是嫪?dú)弊鱽y呀。”
慈安太后說罷，不露聲色地觀察跪在她面前的年輕官員的神色，隱隱約約間覺得他似乎是笑了一下，便聽見那年輕人回答：
“若是真冒出來了個(gè)‘嫪?dú)薄钟泻尾煌祝f秦始皇一統(tǒng)六國(guó)，功莫大于蒙恬、李斯、王翦之士；但要說到助始皇弱宗室，除呂氏，徙趙后，固其秦王之位，張其秦王之威，這第一功臣的位子怕是非‘嫪?dú)薄獙倭??！?p> 慈安太后擺弄著自己的指甲套，覺得這個(gè)話題似乎是越來越有意思了，她倒是要看看，這位年紀(jì)輕輕的沈大人，究竟要怎么把這黑的說成白的。
慈安太后露出了一個(gè)饒有興致的笑意：“哀家早就聽別人說起過，沈卿家的特立獨(dú)行，對(duì)什么事情都有自己獨(dú)到的見解，頗有點(diǎn)兒魏晉之人的風(fēng)范，今日可算是開了眼了，不過沈卿家之言，哀家還真是想不明白，嫪?dú)币粋€(gè)**宮闈，謀反犯上的亂臣賊子在沈卿家的眼里竟然成了個(gè)大功臣了?！?p> “所謂功臣，是建立功績(jī)之人，無論是敵是友，是有意還是無意，只要是提供了好處，那都叫做‘功臣’，母后皇太后娘娘不妨想想，秦末漢初之際，如果沒有秦二世，沒有楚霸王項(xiàng)羽，那漢高祖劉邦一輩子就只能是一個(gè)朝不保夕的泗水亭長(zhǎng)，蕭何、樊噲之流也就不可能被載入史冊(cè)。東漢末年，如果沒有董卓入洛陽(yáng)，禍亂京畿，十八路諸侯群雄并起，也不會(huì)有曹操挾天子而令諸侯的機(jī)會(huì)，劉備、張飛之流怕是真得當(dāng)一輩子的織席販履，殺豬屠狗之徒，隋末煬帝之時(shí)，如果沒有隋煬帝的暴政就不會(huì)有那場(chǎng)風(fēng)起云涌的隋末紛亂，唐太宗充其量也只是隴西一介貴胄公子，毫無作為可言。胡亥、項(xiàng)羽、董卓固然是劉邦、曹操之流的敵人，但反過來說也不得不承認(rèn)正是這些敵人給他們提供了名垂千古的機(jī)會(huì)，胡亥、項(xiàng)羽、董卓、楊廣，不但是這些人的‘功臣’說是‘恩人’可能也不為過。亂臣賊子又何妨？要不是這些亂臣賊子，哪有那么多千古明君得以為后人所傳揚(yáng)的豐功偉業(yè)，況且臣以為嫪?dú)睘榍厥蓟仕⒌墓?，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。”
年輕人的語(yǔ)氣也很輕松，像是在開玩笑一樣，但是無論是慈安太后還是這個(gè)年輕的官員甚至是一旁如同是塑雕像呆立著的老太監(jiān)懷德也明白，這樣身份的兩個(gè)人在一起，哪怕是一聲看似是毫無意義的淺笑也不能被當(dāng)成玩笑，他們此時(shí)此刻任何一個(gè)動(dòng)作都關(guān)乎著這兩個(gè)人的未來，甚至是天下民命，即便是高高在上的慈安太后也不能掉以輕心。
年輕人解釋道：
“嫪?dú)逼淙恕ｂ嵵翗O。**秦宮，謀反叛亂固然都是事實(shí)。暫且不論世人論及此事，將一切罪責(zé)皆歸于假太監(jiān)嫪?dú)焙挖w姬，并沒有影響到秦始皇甚至是秦莊襄王的名聲。母后皇太后娘娘只需設(shè)想一下，若果沒有嫪?dú)?，秦?guó)又會(huì)是什么樣子?！?p> 年輕人頓了頓，又說：
“微臣以為，若是嫪?dú)辈怀霈F(xiàn)，那么趙太后和呂不韋的同盟就不會(huì)破裂，秦始皇就算是再雄才大略也難以撼動(dòng)呂氏一門在秦國(guó)的地位。呂不韋門下雖有門客三千，不乏才俊，但皆為相國(guó)之命是從，趙太后權(quán)盛且亦用來感念呂不韋之恩，連六國(guó)使臣也只知有相國(guó)而不只有秦王。是時(shí)秦國(guó)必然是姓呂而非姓贏。微臣以為，正是因?yàn)橛袐獨(dú)钡某霈F(xiàn)，才得讓趙太后和呂不韋分道揚(yáng)鑣，也正是因?yàn)橛袐獨(dú)钡某霈F(xiàn)，在秦國(guó)的朝野，才能出現(xiàn)一股可以遏制住呂氏的勢(shì)力。而此兩虎相爭(zhēng)，自然無暇是時(shí)關(guān)注著秦王，才有秦始皇韜光養(yǎng)晦，重掌秦國(guó)大權(quán)的機(jī)會(huì)。”
慈安太后的眉頭皺了起來，沉默了半晌才道：“沈卿家無需跪著回話，平身。賜坐?！?p> 年輕人口頭謝恩，又重新坐回剛才的位子，仍然是一副寵辱不驚的表情。
年輕人見慈安太后有所動(dòng)搖，繼續(xù)趁熱打鐵：“那年嫪?dú)钡渷y大鄭宮，尚未懲戒之時(shí)就已經(jīng)在咸陽(yáng)城內(nèi)傳得滿城風(fēng)雨，微臣以為，以秦王之英明，以其客卿李斯之睿智，乃至秦室宗親必然都有所察覺，因此嫪?dú)焙髞碓旆醋鱽y之時(shí)才會(huì)須臾之間就為昌平君所剿，但之所以會(huì)忍一時(shí)之忿，怕多半就是為了可以借嫪?dú)敝峙懦齾问?，也正是因此，嫪?dú)敝畞y沒多久，呂不韋才被削官出京，最終飲鳩而亡。微臣以為，如今我大清官員包括皇上都不遜于當(dāng)年秦國(guó)文武乃至于始皇帝，之所以三緘其口，其中深意，想必母后皇太后娘娘是明白的?！?p> 慈安太后一愣。
她突然覺得此時(shí)的氣氛有些奇怪，這個(gè)本來應(yīng)該是慈禧太后的左右手的年輕人，怎么現(xiàn)在反倒成了她慈安太后的智囊，在這里幫她出謀劃策，而謀劃的對(duì)象正是這個(gè)年輕人甚至是這個(gè)年輕人父輩的主子——西太后慈禧。
而且雖然剛剛這個(gè)年輕人為西太后慈禧算是好話說盡，但是其目的現(xiàn)在再想想似乎并不是在維護(hù)自己的主子，而是不讓他沈哲自己趟進(jìn)這趟渾水，說到底都是在為他自己打算，而再仔細(xì)想想他這一年的所作所為，雖然看似都是在為西太后慈禧服務(wù)，但是就長(zhǎng)遠(yuǎn)角度來看，沒有一樣是對(duì)慈禧有好處的，至少?zèng)]有一樣是在加大慈禧的權(quán)力，反之更像是在不動(dòng)聲色地將西太后慈禧的權(quán)力一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)移，甚至連他自己出身的湘淮集團(tuán)，也被他比喻成了“呂不韋”只不過，當(dāng)年的呂不韋與趙太后是相符相依，而如今的湘淮黨則是依靠著慈禧太后。
慈安太后陡然糊涂了，搞不清楚這個(gè)從入士之初就被朝野上下定義為“后黨”的年輕人究竟是站在哪一邊的。不過，如果這么看來，最后的受益者似乎只有同治皇帝載淳一人而已。
慈安太后猛地一驚，覺得自己似乎一直以來都小看了這個(gè)年輕人，他根本從來都不屬于哪一邊，他服從的只是當(dāng)朝的圣上，也是代表著大清帝國(guó)的載淳，又或者，連身為九五之尊的皇帝的載淳都不具備這個(gè)資格，這個(gè)年輕人服從的僅僅是自己的心智，而對(duì)與圣母皇太后的服從只不過正好是他全部謀劃中的一個(gè)部分罷了。
這個(gè)年輕的世家公子，想要成為的根本不是霍去病那樣的少年英雄，他想要像秦相李斯那樣位極人臣之人。
所以，“趙太后”是他的障礙，而他曾經(jīng)一度歸附的“呂不韋”也是他的障礙，與“趙太后”一樣，留不得。