那少年似乎是個(gè)性情中人，對(duì)他的話也很是贊成，道：“既然是緣分，兄臺(tái)也別‘閣下，閣下’下的顯得生分，以兄弟想成便是，在下姓沈，單名一個(gè)‘哲’，字瑄瑜，不知兄臺(tái)高姓大名？”
“在下……在下秦琢.”
秦琢聽(tīng)到這個(gè)名字的時(shí)候，本來(lái)端著酒杯要去敬酒的手顫了一下，清淡的桂花酒零零星星地在桌子上濺了幾滴。幾乎是哆哆嗦嗦地自報(bào)家門。
他想，如果這個(gè)少年的聲音再大聲一點(diǎn)兒，估計(jì)此時(shí)這整層都已經(jīng)鴉雀無(wú)聲，所有人都會(huì)將目光投向這個(gè)看似并不起眼的少年身上，不過(guò)直到幾個(gè)月后他才懂得，這樣的情況不會(huì)在這個(gè)階層發(fā)生，因?yàn)檫@里的人天天都可以見(jiàn)到這樣的人，甚至可以主導(dǎo)這些人的命運(yùn)，看動(dòng)物的熱情早已在他們心中煙消云散，除非此時(shí)坐在他對(duì)面的人不是一個(gè)朝廷新貴，而是皇上他本人，否則這些官員們基本上也難以放下手頭的事兒來(lái)看熱鬧。
但是在這個(gè)時(shí)候，有這個(gè)反應(yīng)和這種想法怪不得他，因?yàn)檫@一年來(lái)這個(gè)少年的名聲可以說(shuō)是大的不像話，最初聽(tīng)到這個(gè)名字的時(shí)候是在兩年之前，他剛剛進(jìn)京考試的時(shí)候，那個(gè)時(shí)候沈哲的名字前面還跟著許許多多的標(biāo)簽，比如：馬尾船政大臣的兒子，直隸總督李鴻章的義子，陜甘總督左宗棠的及門高弟，據(jù)當(dāng)年和他一起考試的一個(gè)官宦之家的公子透露，這個(gè)沈哲剛剛?cè)?guó)的時(shí)候，短短數(shù)日之內(nèi)，圣母皇太后就前前后后接到了十幾份為他說(shuō)情的折子，不但是湘淮勢(shì)力一個(gè)不拉，連已經(jīng)告老還鄉(xiāng)的曾國(guó)藩都“披甲上陣”，就連向來(lái)與湘淮勢(shì)力勢(shì)不兩立的都請(qǐng)西太后對(duì)此事“慎重”處理，原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@個(gè)人除了以上那些“標(biāo)簽”之外，還有一個(gè)被全國(guó)上下都當(dāng)成民族英雄，一個(gè)叫“林則徐”的外祖父。
不過(guò)這段時(shí)間以來(lái)，隨著這個(gè)少年的一次又一次驚世駭俗之舉將他的名聲推到了頂峰，這些類似，某某人的干兒子，某某人的學(xué)生的“標(biāo)簽”已經(jīng)幾乎沒(méi)有人會(huì)加在這個(gè)少年的名字前面，因?yàn)椤吧蛘堋钡拿直旧砭鸵呀?jīng)成為了標(biāo)簽。作為一個(gè)世家公子，科舉、入仕、升遷，什么都比普通人簡(jiǎn)單百倍，只有一點(diǎn)，他們要做到比普通人要難上前輩——就是擺脫父輩們光輝的陰影，對(duì)于這個(gè)少年來(lái)說(shuō)，要做到這點(diǎn)似乎更難，因?yàn)閴涸谒^上的光輝無(wú)一不是這個(gè)帝國(guó)最顯赫的要人，有些甚至是注定無(wú)法超越的。
但是這個(gè)少年卻以自己從四品的官職，不到一年的廟堂生涯輕易擺脫了這種陰影，不能不叫人佩服，要做到這點(diǎn)，得靠實(shí)力，但是更得要靠腦子，而這個(gè)年輕人勝在他選擇了另一條路，他擺脫陰影的方式不是依賴于政績(jī)，而是依賴于京城這些閑人們的輿論為他制造的名聲，“另辟蹊徑”一次出現(xiàn)在秦琢的頭腦中，他突然覺(jué)得自己是否也可以在背水一戰(zhàn)之前為自己找到一條捷徑。
秦琢是一個(gè)對(duì)上天抱有感恩之心的人，老天爺待他確實(shí)不薄，這個(gè)不薄不是給了他一副好破囊，而是在關(guān)鍵的時(shí)候總會(huì)幫他一把，把他需要的時(shí)機(jī)塞進(jìn)他的手里。
不知道是因?yàn)榍珊?，還是年紀(jì)相仿，他和這個(gè)身份懸殊的少年一拍即合,秦琢心中壓抑了許久的苦悶一下子找到了發(fā)泄點(diǎn)，將苦水對(duì)這個(gè)幾乎還是陌生人的少年倒了個(gè)淋漓盡致。
少年聽(tīng)著他的訴苦，似乎對(duì)他的遭遇也很是同情，不是還會(huì)露出一點(diǎn)些許驚訝的神色，似乎是秦琢為他打開(kāi)了另一番天地一般，讓秦琢心里陡然增加一種榮耀，越說(shuō)越起勁，少年認(rèn)真的聽(tīng)著，皺起了眉頭，等他將話說(shuō)完，低頭喝水的空當(dāng)才道：“那秦兄日后有何打算？”
秦琢喝了口酒，眼睛通紅，桌上的酒已經(jīng)換成了更烈性的白干兒，沈哲的體制是南方人的濕熱，酒不烈就散不去郁氣。
秦琢苦笑著搖搖頭，這一搖頭就表明了他自己也對(duì)自己的前路尚未可知，現(xiàn)在他唯一能夠遵循的就是這個(gè)時(shí)代讀書(shū)人的路徑，于是道：“來(lái)年再考吧?！?p> “再考？”沈哲瞇起眼睛，顯然他對(duì)秦琢的規(guī)劃并不贊同，甚至是嗤之以鼻：“秦兄恕瑄瑜多嘴問(wèn)一句，若是再考，秦兄可就有十足把握金榜題名了？”
秦琢的表情更加無(wú)奈，想在飲酒，又怕自己不勝酒力，只是痛苦地用手撐著額頭：“在下就不瞞沈兄弟了，此次科舉，在下著實(shí)是沒(méi)什么把握的，只是大清國(guó)的進(jìn)士多如牛毛，在下無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，要等著朝廷上個(gè)空缺還不知道要等到什么時(shí)候去了?！?p> 桌子對(duì)面的少年向秦琢勾了勾手，示意他湊近一點(diǎn)兒，秦琢?xí)獾貙㈩^伸了過(guò)去，只聽(tīng)那少年稍稍壓低聲音道：“有些話瑄瑜不妨同秦兄直言，即便是秦兄這次有十足的把握，未必也不會(huì)再名落孫山一次。”
秦琢一聽(tīng)，驚訝地張大了嘴，半晌才問(wèn)道：“沈兄弟這話怎么說(shuō)？”
少年看了看窗外似乎是在欣賞京城的風(fēng)貌，片刻之后又回過(guò)頭來(lái)，道：“看來(lái)，秦兄這大半年以來(lái)，當(dāng)真是一心只讀圣賢書(shū)，兩耳不聞窗外之事。秦兄有所不知，現(xiàn)在當(dāng)今圣上的心性兒那是轉(zhuǎn)得厲害得很，注意幾乎是一天一個(gè)，今天看這個(gè)組織不順眼，明天覺(jué)得那個(gè)衙門多余，而且想到一出就得做一出，崇洋尚外之心思與日俱增，圣母皇太后愛(ài)子心切也不加干涉，我們這些作下臣的更不能對(duì)人家愛(ài)新覺(jué)羅家的江山指手畫(huà)腳，在下知道，如今市井傳言都說(shuō)的是在下慫恿皇上重洋務(wù)而輕古法，著實(shí)是冤枉得緊，這些人也不想想，在下不過(guò)就只是圣上的奴才而已，不順著皇上的意思辦事討皇上的歡心如何保得住這頭上的紅頂?！?p> 秦琢覺(jué)得這少年說(shuō)得也有道理，仔細(xì)想想看，這伴君如伴虎，況且現(xiàn)在大清的紫禁城里還有兩只猛虎，這些朝中大臣們也只是外人看起來(lái)風(fēng)光而已，可事實(shí)上哪個(gè)不是一天到晚提心吊膽生怕一不小心逆了龍鱗，給自己連帶著一家老小招致殺身之禍。
只聽(tīng)那少年又說(shuō)道：“要說(shuō)這科舉，秦兄今天看著仍然是考察那些四書(shū)五經(jīng)，誰(shuí)知道明天皇上是不是就心血來(lái)潮再把這科舉做什么更改。”
“這……”秦琢“這”了半天，表示懷疑地看了沈哲一眼道：“這應(yīng)該還不大可能吧，畢竟天下的讀書(shū)人這么多，朝中的內(nèi)閣大臣們……”
“朝中的內(nèi)閣大臣？”少年聽(tīng)到這個(gè)名詞很是輕蔑地冷笑了一聲：“秦兄真是太天真了，朝廷怎么說(shuō)就怎么信嗎？您別看那些個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士們一個(gè)個(gè)以皇上的老師自居，都是一品，從一品的大員，等到再過(guò)個(gè)一兩年秦兄就知道了，高官和要職那完全就是兩碼事，說(shuō)實(shí)話，那些內(nèi)閣大臣們只是官位看著大而已，真正要是沒(méi)了他們，朝廷里面亂不了，能辦事的人，又都是，偏偏還不是這些人。尤其是現(xiàn)在，朝中勢(shì)力最大的，不是朝中這些整天圍繞在皇上身邊的人，恰恰是各省的總督巡撫，湘淮勢(shì)力在朝中的根基不深，正是想方設(shè)法要把自己的親信往朝中安插的時(shí)候，朝廷要改革科舉的話，中第的人自然就會(huì)減少，他們的機(jī)會(huì)就有更多，和皇上的意思正好吻合。至于秦兄剛才說(shuō)的天下那么多讀書(shū)人會(huì)怎么樣，的確，天下的讀書(shū)人是多，但并不是所有讀書(shū)人都會(huì)因此而受到損害，更何況，這種事情要瞞天過(guò)海實(shí)在是太容易了，朝廷要改自然不會(huì)和下面明說(shuō)，到時(shí)候考題一出，考不出來(lái)可就是士子們自己的事了。”
秦琢驚呆了，半天說(shuō)不出一句話。
少年見(jiàn)狀又小聲說(shuō)了一句：“再者說(shuō)了，讀書(shū)人再多能有種地的多嗎？當(dāng)年太平天國(guó)那么大陣勢(shì)朝廷都不怕，害怕得罪些進(jìn)士？”
秦琢緊緊抿著嘴唇不出聲。
讀書(shū)，考科舉，然后在入世為官——這是他從小到大都一直遵循的生活模式，沒(méi)有想過(guò)要去改變，也不知道該怎么改變，更不知道一旦改變了他的生活會(huì)成為什么樣子，甚至是想都不敢去想，但是現(xiàn)在這個(gè)“一旦”幾乎已經(jīng)成為了現(xiàn)實(shí)，他不得不去想。
秦琢對(duì)沈哲的話深信不疑，他對(duì)那個(gè)階層是未知的，而沈哲是一直在此之中生存的，所以，這樣一個(gè)人的話由不得他不信，另一方面，他也是在為自己找個(gè)理由，一個(gè)不能金榜題名的理由，甚至在某一個(gè)瞬間他希望朝廷立刻就頒布廢除科舉的詔書(shū)，這樣，就算他不能通過(guò)科舉考試也不是他秦琢的錯(cuò)了。
當(dāng)然，這中想法僅僅是一閃即逝，對(duì)未來(lái)的恐懼瞬間將他包裹得死死地，他甚至想如果他在老家和父母弟妹一起被土匪殺了多好，死了的話，就不必再去面對(duì)這么許多的問(wèn)題了。
“這可該如何是好？”秦琢憋了半天終于憋出了這句帶著哭腔的話。
桌子對(duì)面的少年看著他的樣子覺(jué)得很可笑，眼神中沒(méi)有一滴對(duì)于這個(gè)書(shū)生的同情，帶著毫不掩飾的輕蔑，只是低頭啜泣的秦琢看不到而已。
待秦琢哭了一會(huì)兒之后，這個(gè)少年才用手敲了敲桌子，道：“我說(shuō)秦兄，這俗話說(shuō)的好——天無(wú)絕人之路，這不就是不能考科舉了嗎，多大個(gè)事兒呀，您瞧您，哭得跟個(gè)姑娘家一樣，不知道的還以為天要塌下來(lái)了呢?！?p> “沈兄弟你不知道?！鼻刈僚χ棺〕槠?，但說(shuō)話仍然是斷斷續(xù)續(xù)的：“我們……我們這些人可是比不得您，投胎投了戶好人家有祖上的隱蔽，做什么都是容易的，我們這些人，若是考不上個(gè)好功名，那可就真沒(méi)有出路了?！?p> 秦琢欲說(shuō)欲悲，連沈哲坐在他對(duì)面都覺(jué)得臉上掛不住了，忙招手叫小二來(lái)那個(gè)屏風(fēng)把兩個(gè)人的桌子和其他桌子見(jiàn)隔開(kāi)。
這會(huì)兒，沈哲心里完全沒(méi)有了嘲笑這個(gè)書(shū)生的心情，他的內(nèi)心完全被喜悅占據(jù)著，心想真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，又把小二叫來(lái)，趁秦琢低頭啜泣的功夫附在小兒耳邊小聲囑咐了幾句，又給了一錠碎銀子當(dāng)賞錢。
就在小兒拿著銀子樂(lè)呵樂(lè)呵地往樓上跑的時(shí)候，秦琢抬起了頭，問(wèn)道；“沈兄弟覺(jué)得在下該如何是好？”
沈哲不說(shuō)話，只是皺著眉頭學(xué)著算命先生的樣子掐了幾下手指，旋即笑道：“瑄瑜以為，這京城實(shí)乃秦兄的大貴之處?！?p> 秦琢看著這個(gè)架勢(shì)以為他是在開(kāi)玩笑，便苦笑道：“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，沈兄弟就別再拿在下尋開(kāi)心了。”
沈哲的表情嚴(yán)肅起來(lái)：“秦兄，在下可不是在說(shuō)笑，實(shí)不相瞞，小弟略懂卦象，看您這面向，今年之內(nèi)，定有大富大貴之機(jī)遇?！?p> 秦琢看著沈哲，仍然將信將疑。
沈哲道：“秦兄，要說(shuō)這祖上的福澤蔭蔽，權(quán)勢(shì)固然是，但是這相貌未嘗也不是秦兄的祖上給的福澤?！?p> 秦琢剛想說(shuō)什么，一個(gè)年輕的公子哥兒已經(jīng)一閃身繞了進(jìn)來(lái)，那公子哥兒一臉跋扈，北方人粗重的眉毛，腰際還插著一條馬鞭，一望之下就是個(gè)八旗子弟。
那公子哥兒一件沈哲就在他后背重重地拍了一下：“誒，我說(shuō)你……”
只是話還沒(méi)說(shuō)完就被沈哲給打斷了，只聽(tīng)沈哲道：“你說(shuō)我什么呀，我說(shuō)澄貝勒等您來(lái)簡(jiǎn)直是黃花菜也涼了?！?p> 沈哲一邊拍著澄貝勒的肩膀，一邊向載澄使了使眼色。載澄瞥了眼在一邊低著頭不知所措的秦琢，一臉壞笑地對(duì)沈哲道：“喲，沈公子，沒(méi)想動(dòng)你還好這口呢?！?p> 沈哲用拳頭搗了一下他，小聲道：“胡說(shuō)什么呢？”又看了看低著頭得秦琢，便附在載澄耳邊輕聲說(shuō)了一句：“這可是枚好棋?！?p> 載澄聽(tīng)見(jiàn)這話，表情登時(shí)嚴(yán)肅了起來(lái)，但轉(zhuǎn)瞬間便恢復(fù)了常態(tài)。
又聽(tīng)沈哲用極富熱情的聲音道：“秦兄，這位是澄貝勒，恭親王世子?！?p> 秦琢一聽(tīng)這名頭更加慌了神，半天說(shuō)不出一句話，手就更不知道該往哪里放，心想著今日真是老天開(kāi)眼，見(jiàn)的都是這等大人物。
載澄見(jiàn)狀大大咧咧地尋了張椅子坐下，道“別介，別介。秦公子這是見(jiàn)外了不是。我與瑄瑜那是情同手足，你是他兄弟，那就是我愛(ài)新覺(jué)羅載澄的兄弟。今天我做東。咱們?cè)谶@兒先喝著，等一下兄弟帶你去找樂(lè)子?！?p> 載澄說(shuō)道這句話的時(shí)候，意味深長(zhǎng)地看了沈哲一眼，沈哲會(huì)意地笑著點(diǎn)了一下頭，緩緩飲畢一杯酒。
此時(shí)兩個(gè)人都明白，這個(gè)小地方出來(lái)的窘迫的年輕人是一枚不可多得的精致棋子，而這枚棋子究竟有多精致，還需要多少打磨，他們這兩個(gè)大男人說(shuō)了不算，只有女人才有評(píng)判的權(quán)力。