二月中旬的時(shí)候，京城東頭的人都聽(tīng)聞了，城東懷昌胡同的那座許多年前就被朝廷收繳的私宅又搬進(jìn)了新的主人，有在達(dá)官顯貴家當(dāng)差的知情人士透露，這宅子的新主人是一個(gè)去過(guò)西洋的大官，年輕有為，深得皇帝和圣母皇太后的賞識(shí)，才把這個(gè)宅子賜給了他作府邸。而又據(jù)懷昌胡同附近的居民說(shuō)，新戶主搬進(jìn)來(lái)的前幾天，這胡同里可是夠熱鬧的，許多破舊的青磚碎瓦，木桌石椅被一車一車地運(yùn)出去，后來(lái)甚者連碧影都沒(méi)鑿下來(lái)扔了出去。
本來(lái)，新主人入住，要個(gè)新氣象是人之常情，人家有錢全部翻新誰(shuí)也管不著，但奇的是，代替這些舊物，運(yùn)進(jìn)胡同的并不是嶄新的青石，木架，木床什么的，而是一塊一塊的草皮，這草皮也不是他們想象中的奇花異草，而是像洋人開(kāi)的寺廟前面常見(jiàn)的那種整齊翠綠的青草，緊跟著被抬進(jìn)來(lái)的桌椅用具也無(wú)一不是西洋樣式，看得城東的人們開(kāi)始有些懷疑，莫不是小道消息有誤，怎么看著這派頭，這馬上要搬進(jìn)來(lái)的大官倒像是個(gè)英吉利、法蘭西來(lái)的公使？直到宅子的門楣上選上了寫著“沈宅”二字的匾額，“要住進(jìn)來(lái)個(gè)外國(guó)人”的謠言才漸漸平息下去。
這一處在城東引起了近一個(gè)月小風(fēng)浪的宅院從遠(yuǎn)處看并沒(méi)有什么特別之處，似乎與北京城中一般的宅子毫無(wú)區(qū)別，但走近了卻會(huì)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)“四合院”很明顯是掛羊頭，賣狗肉的，就像是一個(gè)紅毛碧眼的西洋人穿上一件中國(guó)腔調(diào)十足的綢緞長(zhǎng)衫，但渾身上下仍然是一股洋味兒——垂花門下本該設(shè)置的漆著紅漆的朱門卻被兩扇上半部分有些類似于柵欄的黑色鐵門，也見(jiàn)不著門檻，門口也沒(méi)有碧影的遮擋，路過(guò)的人就可以完完整整的看見(jiàn)院子里的情景——青色的草皮中間從橫交錯(cuò)地鑲嵌著白色的石子兒路，和那些西洋的大使館的的確確是異曲同工。
章云平悠悠閑閑地溜達(dá)進(jìn)這條不是很起眼的胡同，熟門熟路地?fù)u了搖門口懸掛的銅鈴，他怎么也想不明白，為什么這個(gè)從小研習(xí)孔孟的世家公子會(huì)比他更加癡迷于西洋的文化，就像他時(shí)常評(píng)價(jià)沈哲的那樣，此人除了披了層中國(guó)人的皮，其他方面幾乎是一個(gè)徹頭徹尾的歐洲人，或許連歐洲人都比不上他的思想前衛(wèi)，特立獨(dú)行更像是太平洋彼岸的花旗國(guó)人。
鐵門后面閃出一個(gè)個(gè)頭矮小的生面孔，黝黑的面孔上顴骨剛剛聳起，在盛夏的日光下被曬得發(fā)亮，這個(gè)個(gè)頭矮小的陌生人打量了章云平片刻后露出一臉諂笑，一邊把門打開(kāi)，一邊熱情地招呼：“是章老板吧，我們家少爺吩咐過(guò)了，請(qǐng)進(jìn)請(qǐng)進(jìn)。”
章云平不明所以地被這個(gè)陌生人引進(jìn)門，京城的夏天不好受，晚上還好說(shuō)，白天的太陽(yáng)都毒得很，像是要把干燥的空氣燒著了一般，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)正屋的門窗為了通風(fēng)都大開(kāi)著，而屋子的主人沈大人——雖然是在家里，穿戴倒還齊整，除了天氣太熱把袖管卷起來(lái)了以外，全身上下都穿得規(guī)規(guī)矩矩，襯衫筆挺，扣子系得跟帝國(guó)黨衛(wèi)軍的軍官一樣有板有眼——此時(shí)正坐在淺褐色的沙發(fā)上對(duì)著陽(yáng)光聚精會(huì)神地琢磨一塊玉原石，直到章云平在他對(duì)面坐定他才注意到有客來(lái)了。
對(duì)于章云平這樣的?？蜕蛘芤矐械酶昂镁貌灰?jiàn)，近來(lái)可好?！钡貒u寒問(wèn)暖來(lái)一番假模假樣的客套，見(jiàn)面的拱手禮被改成了臺(tái)下眼皮的動(dòng)作，連招呼都省略成了“誒？你來(lái)了。”
給章云平開(kāi)門的那個(gè)黝黑的小個(gè)子幫而讓倒上紅茶就被沈哲給打發(fā)下去了，章云平抬抬下巴，指了指那人的背影道：“怎么，新請(qǐng)的仆役？看樣子不像是京城人?！?p> “你說(shuō)唐慶？”沈哲轉(zhuǎn)頭望去，苦笑道：“哪是我請(qǐng)的，上頭派來(lái)的。”
“上頭？”章云平聞言一驚，他聽(tīng)到這個(gè)詞的時(shí)候首先想到的是沈哲在紫禁城里的兩個(gè)頂頭上司：“是皇上還是圣母皇太后？”
沈哲將手里的玉原石扔到桌上，發(fā)出沉悶的聲響，自己則往椅背上一倒，抬手松了松自己已經(jīng)汗?jié)竦念I(lǐng)口：“我又不是什么位高權(quán)重，手握重兵的大員，那兩位祖宗對(duì)我的私生活還沒(méi)觀賞的閑情逸致，這位仁兄……是從福建那邊兒派來(lái)遠(yuǎn)程操控的?！?p> 章云平不是很理解沈哲說(shuō)的“遠(yuǎn)程操控”作何解釋，不過(guò)聽(tīng)到“福建”二字心中已有了個(gè)大概，又想到剛剛這個(gè)唐慶對(duì)沈哲的稱呼是“我們家少爺”而不是通常該稱呼的“大人”，更加肯定這個(gè)人是從沈哲的福建老家被派來(lái)服侍他的，而沈哲這個(gè)年紀(jì)正是年少輕狂不服管的時(shí)候加上少年得志，有這么個(gè)老爹那邊來(lái)的眼線，心中的不痛快就可想而知。
明白了自己一不小心提了沈大人心里頭“唯一沒(méi)開(kāi)的那壺水”，章云平立刻轉(zhuǎn)移話題，看著沈哲一直在擺弄的那塊玉原石問(wèn)道：“你幾時(shí)開(kāi)始學(xué)鑒定玉石的手藝了，打算以后卸甲歸田作賭石的買賣不成？”
沈哲拿起石頭甩到章云平懷里，笑罵：“賭你姐夫！少?gòu)U話，你專業(yè)，看看成色怎么樣?！?p> 章云平拿起玉石瞇著眼睛對(duì)著太陽(yáng)看了片刻，道：“不錯(cuò)，像是緬甸的翡翠但是顏色偏黃，倒像是靠近越南那邊的東西?！?p> “章老板真是好眼力。”沈哲象征性地拍拍手，“這就是一個(gè)多月前在越南發(fā)現(xiàn)的玉礦，好在地處中越邊界，那邊兒的駐軍也還算聰明直接就把發(fā)現(xiàn)的人給殺了，封鎖了消息，八百里加急把礦石和奏折送到了京城，整個(gè)軍機(jī)處這兩日都在商討此事該怎么辦，至今也沒(méi)個(gè)結(jié)果?；噬虾吞竽沁叺囊馑家彩侨绻⒖涕_(kāi)挖自然會(huì)引來(lái)英法的覬覦，大清國(guó)力衰微，拿著這么個(gè)燙手的“傳國(guó)玉璽”那是肯定逃不過(guò)孫堅(jiān)的死于非命的劫數(shù)，而如果不挖的話，雖然越南是咱們的藩屬國(guó)，但到底還是兩家人，一直在人家山頭上駐軍也沒(méi)個(gè)交代，影響兩國(guó)感情，更何況這么長(zhǎng)久駐軍下去定然也會(huì)引別國(guó)的注意，仍然吃力不討好，說(shuō)到底也是兩難。”
章云平沉吟片刻覺(jué)得這的確是件棘手的事，但眼前這個(gè)人應(yīng)該是由解決之道的，便問(wèn)：“你的看法呢？”
沈哲修長(zhǎng)的手指有節(jié)奏地敲擊著膝蓋，皺眉道：“辦法剛剛倒是想到了一個(gè)，但是成不成得要看運(yùn)氣。我的意思是是不是可以由朝廷出面遷部分失去土地的邊民去這片礦區(qū)居住，大清近幾年來(lái)余于民而不足余地的情況也是人所共知的事情，要緩解人口壓力也是人之常情并不會(huì)引方懷疑，流民由大清派遣官員管制，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)發(fā)現(xiàn)玉礦存在，而進(jìn)駐漢民也能對(duì)西洋人產(chǎn)生阻礙作用，當(dāng)然這些流民之中也必定要混入可靠軍士，若當(dāng)真不巧此事有泄漏可能，他們也得當(dāng)機(jī)立斷，斬草除根，另外最好是派人把礦區(qū)大概的范圍確定下來(lái)?！?p> 章云平略叫思索道：“的確是個(gè)解決燃眉之急的法子，但到底還是個(gè)緩兵之計(jì)，這礦區(qū)始終是個(gè)毒瘤，能瞞多久得看老天的意思，長(zhǎng)此以往也不是個(gè)辦法?！?p> 沈哲頗為自信地笑道：“不用長(zhǎng)此以往，撐過(guò)這幾年就好了。章兄莫不是不記得了，咱們跟法蘭西的那一戰(zhàn)也就是這十年的事，戰(zhàn)事一起大清當(dāng)然不能重蹈覆車把越南交由法蘭西擺布，但是想要像以前那樣一國(guó)獨(dú)享越南宗主國(guó)的地位必然也不現(xiàn)實(shí)，不過(guò)到時(shí)我們?nèi)羰悄馨堰@片兒礦區(qū)抓在手里，其實(shí)就基本上已經(jīng)得到了越南的最大價(jià)值，一旦越南利益分割完畢，白紙黑字地寫在條約上，西方各國(guó)也就沒(méi)有權(quán)利干涉我們?cè)诘V區(qū)內(nèi)干什么，到那時(shí)在行開(kāi)礦，不是什么都到手了?！?p> 章云平聽(tīng)得是滿腹疑惑，不過(guò)沈哲這小子的心思他向來(lái)都難得在第一時(shí)間揣測(cè)清楚，也早就習(xí)慣了，于是道：“瑄瑜果然是要當(dāng)在世諸葛，連中法要為越南打一仗也猜得出來(lái)，這寫成折子明早呈給圣上，可又是大功一件吶?！?p> 沈哲心想十年以后的中法戰(zhàn)爭(zhēng)你不知道嗎？在我這裝什么傻呀，嘴上只是說(shuō)：“功什么功啊，其實(shí)我現(xiàn)在的任務(wù)跟打手沒(méi)什么兩樣，說(shuō)白了就是拿人錢財(cái)替人消災(zāi)唄。”
章云平輕笑：“那朝廷請(qǐng)你這打手那可是真夠劃算的，你老實(shí)說(shuō)，這半年來(lái)紫禁城里頭那點(diǎn)狀況有幾樣是你沒(méi)參與的？”
沈哲的眼中泛出一絲有些復(fù)雜的神色，身體向前傾，手肘擱在膝上，端起茶杯道：“要是從嚴(yán)格意義上說(shuō)，直接參與的一件都沒(méi)有。”