他們在巴黎沒溜達(dá)上兩日，就接到了恭親王從倫敦發(fā)來的電報(bào)，說是朝廷的批示下來了，沈哲先行尋訪歐洲各國沒有問題，但是蕭冉一不是朝廷命官，二沒有親屬家眷，游蕩國外恐生變故，為了比因此而影響恭親王與皇上、太后的叔侄、叔嫂感情，還是讓此人留在恭親王的身邊好，如果恭親王實(shí)在擔(dān)心沈大人在國外的安全問題，那么干脆就讓他作為大清使團(tuán)的先遣部隊(duì)先行對歐洲進(jìn)行一番考察好了。
沈哲將蕭冉一路從巴黎直送到了比利時(shí)的布魯塞爾，兩個(gè)少年也算是同甘共苦，心心相惜，自少不了一番深情惜別，蕭冉憤憤地將太后指桑罵槐地大罵了一番，意味深長地對沈哲道：“等到我等回國，一定要大有一番作為方可?！?p> 沈哲心領(lǐng)神會(huì)，一個(gè)勁地點(diǎn)頭：“一定，一定?！?p> 此時(shí)他心中除了愧疚沒帶蕭冉好好體味了一下法國自由的人文氣息之外，他到?jīng)]有特別的傷感情緒，不知為何覺得兩人再次見面的機(jī)會(huì)必然不遠(yuǎn)。
要說朝廷做出這么個(gè)決定，沈哲多少還是有一些心里準(zhǔn)備的，西太后此舉絕不是多看重他沈某人的身家性命，其主要目的，是防止他跟恭親王的親信日益親密，說白了，就是防止湘淮勢力和恭親王重新結(jié)成鋼鐵同盟。這在沈哲看那分明就是不靠譜的事，一來他沈哲是有些家世背景但還沒有到影響整個(gè)湘淮軍決定下一步行動(dòng)的地步，更別說左右他們的政治立場，二來，就算是他沈哲真得對湘淮軍那么重要，朝廷走出這一步，一下子把人家大少爺又變成了孤家寡人，人家心里一不舒服不游歷歐洲了下定決心要跟大部隊(duì)走，扛鋪蓋卷兒回了倫敦，那是直接與恭親王建立友好關(guān)系，對朝廷那是更大的威脅吧。
但是人家太后老否也反應(yīng)也挺快的，馬上意識(shí)到自己的漏洞，沒過兩天又是一道旨意下來。
這次連商量的余地都不給，直接把整個(gè)大使團(tuán)分為兩隊(duì)，一隊(duì)跟著恭親王在英國談合約的事，一隊(duì)由沈哲帶著先行游訪歐洲，沈哲一聽，什么都成這個(gè)事那是絕對不成，讓他帶那么一大幫成天觸景生情，傷春悲秋的書生，他還考察個(gè)鬼的歐洲呀，就算是要分出一隊(duì)來，他沈哲也絕對不當(dāng)領(lǐng)頭的，跟來的人論品級全部都在他之上，而且讀書人有傲氣，憑他一個(gè)毛頭小子怎么能鎮(zhèn)得住這些人，沒準(zhǔn)會(huì)被這些人攪得他還沒出法國自己都想回中國了。
恭親王也有所考慮，措辭委婉地向朝廷提了下這件事，沒想到朝廷的回復(fù)也很干脆——那小子不想當(dāng)頭就別難為人家孩子了；說到底太后的目的就在于別讓恭親王和沈哲走太近就可以了，至于以怎么樣個(gè)形式，她沒心思理會(huì)。
最后由恭親王舉薦了個(gè)三年前和蒲安臣一起去過美國的軍機(jī)處章京文桂作為這一分支的領(lǐng)導(dǎo)人；至于沈哲，大部隊(duì)都下來的他也沒道理不跟著，只是不站在風(fēng)口浪尖自然沒那么多人回去關(guān)心他的行蹤，這么一來，就算是跟隨使團(tuán)輾轉(zhuǎn)歐洲各國對他來說也就是來了個(gè)幫他辦通行證外加管吃管住的后勤保障，想想那也未嘗不是一件好事。
這件事兒一定下來，又有一些雜七雜八的附加事件，比方這些兩支團(tuán)隊(duì)的人員該怎么分配，具體在哪兒碰一次面，恭親王那邊想必也是被天天找他傾訴思鄉(xiāng)之苦的隨團(tuán)大臣們弄煩了，一個(gè)勁兒地往沈哲這邊塞，沈哲那是更消受不起又一個(gè)個(gè)退了回去，這么來來去去好幾個(gè)回合，連連沈哲常去的那家郵局管收發(fā)電報(bào)的科西嘉小伙子看見他都是一副參雜著幾分無奈，幾分麻木，似乎在說“怎么老是你”的表情；到底恭親王還是有風(fēng)度，最終做出了妥協(xié)，說是英國這邊的談判還比較順利，英國人比以前客氣了不少，倫敦這邊閑置的人很多，讓沈哲自己決定到底想要那些人跟著，還特地忍痛割愛地問他用不用容閎跟著。沈哲是個(gè)比較識(shí)相的人，知道恭親王的話前半部分全部是掏心掏肺但關(guān)于容閎的那一問自己還是別當(dāng)真的好，畢竟掰指頭算算，恭親王此時(shí)在英國能夠用的上手的人也就容閎一個(gè)，而容閎跟著自己發(fā)揮的作用絕對沒有跟著恭親王大，很爽快地就回絕了奕的這份好心，只是說最好是會(huì)畫畫的，恭親王一聽雖未能明白沈哲用意卻也立馬答應(yīng)了，要說這些儒生們治國沒什么新穎點(diǎn)子，琴棋書畫還是能拿的出手的。最終定下文桂這行人在十一月初抵達(dá)法國巴黎，由法蘭西第三共和國政府接待。
這一番折騰過后，沈哲才猛然發(fā)覺，恭親王與自己商量的那么多細(xì)節(jié)本來應(yīng)該是找這支使團(tuán)的負(fù)責(zé)人，也就是那個(gè)叫文桂的軍機(jī)處章京商量的，恍然領(lǐng)悟間算是徹底摸清了恭親王舉薦這個(gè)叫文桂的擔(dān)任這支分隊(duì)的一把手的意圖，去過美國就是一借口，這個(gè)文桂真正被恭親王看中的那大概是事不關(guān)己的“傀儡氣質(zhì)”。