不能不說(shuō)這個(gè)時(shí)代的通訊實(shí)在是很成問(wèn)題，尤其是在航行的途中，而沈哲也并不是一個(gè)喜歡交際的那種人，特別是在這種被別人當(dāng)成異類的環(huán)境中，在看膩了海景之后他幾乎連艙門都懶得出。
所以直到在利物浦下船之后，沈哲才意外地得知自己成了清廷委任的正式使節(jié)，包括要與大名鼎鼎的恭親王協(xié)同合作。
約書亞一下船就回老家迎接他的新娘去了，這個(gè)時(shí)代的英國(guó)人很現(xiàn)實(shí)，在假期時(shí)間只要天不塌下來(lái)他絕對(duì)不管政府方面的事，而恭親王的抵達(dá)更是遙遙無(wú)期，沈哲一下子在英國(guó)成了孤家寡人。
但是這么說(shuō)似乎也有些不恰當(dāng)，此時(shí)歐洲的中國(guó)熱雖然已經(jīng)退去了很多年，但是中國(guó)人以使節(jié)身份主動(dòng)前往歐美這是第一次，而歐洲各國(guó)也在為尋找出除了鴉片之外打開(kāi)中國(guó)市場(chǎng)的方法，畢竟連吸血鬼也知道要給自己的獵物喘息的機(jī)會(huì)，避免其血液枯竭連同自己一起餓死。沈哲的訪客可謂是絡(luò)繹不絕，其中不乏法德等其他歐陸國(guó)家的駐英大使。
而英國(guó)人是善于把握時(shí)機(jī)的民族，沈哲剛剛抵達(dá)第五天就就中英《北京條約》的第四次修正開(kāi)始討論，對(duì)方的意圖很明朗，他們是確定此時(shí)所謂的大清帝國(guó)并沒(méi)有什么底氣與他們叫板，而即將到達(dá)的恭親王也并不是什么搞外交的天才，但和一個(gè)羽翼未豐沒(méi)有任何外交經(jīng)驗(yàn)的毛頭小子交涉總好過(guò)和一個(gè)老謀深算的政治家交涉，居心之險(xiǎn)惡可見(jiàn)一斑。但是在規(guī)矩流程上英國(guó)人對(duì)他應(yīng)該還算是厚道的，至少要談那就兩方在談判桌上仔仔細(xì)細(xì)地談，至少?zèng)]有像對(duì)印第安人一樣拿幾顆玻璃珠子就換了人家一片地，而且事先也有明確通知，還挺周到的問(wèn)沈哲需不需要翻譯，沈哲不失時(shí)機(jī)地提出把隨他一起來(lái)英國(guó)的約書亞·洛克伍德調(diào)來(lái)給他當(dāng)翻譯，反正他婚也結(jié)完了，給沈哲當(dāng)當(dāng)翻譯也就是每天那么幾個(gè)小時(shí)的事，不影響他與新婚妻子纏綿，而頗具人文主義思想的約書亞也是沈哲在英國(guó)上下唯一可以信任的人，其實(shí)沈哲對(duì)自己英語(yǔ)水平比較自信的，只要對(duì)方別時(shí)不時(shí)地冒兩句法語(yǔ)，他相信自己還是可以應(yīng)付的，他真正心中沒(méi)底的是即將來(lái)臨的談判風(fēng)暴，這完全不是他計(jì)劃之內(nèi)的事情，他的本意只是以個(gè)人名義來(lái)歐美游歷的，雖然的確有向西方學(xué)習(xí)以及與西方交流的目的，但完全沒(méi)有打算將其發(fā)展為政治行為，更沒(méi)有與西方交涉的準(zhǔn)備，本來(lái)他是想以自己的委任詔書及官印都還沒(méi)有到，連官服也沒(méi)有為由，說(shuō)這么個(gè)狀態(tài)與英國(guó)方面進(jìn)行正式會(huì)談是對(duì)大英帝國(guó)的不敬云云，對(duì)此英國(guó)方面表現(xiàn)出異乎尋常的大度，總之是大行不顧細(xì)謹(jǐn)，英國(guó)是一個(gè)很變通的國(guó)家，這些條條框框的就不用管了，鐵了心就是要談判，他無(wú)法，只有答應(yīng)下來(lái)。
此時(shí)的沈哲只有十五歲，就是加上他沒(méi)來(lái)這之前的歲數(shù)也只有二十三歲而已，在二十一世紀(jì)這個(gè)歲數(shù)就算是家里根底厚，可以一大學(xué)畢業(yè)就進(jìn)入外交部工作，充其量那也只是一個(gè)實(shí)習(xí)的階段，頂多找個(gè)好師傅跟著走走場(chǎng)，打打下手，沒(méi)個(gè)小四十怎么也不能讓你獨(dú)當(dāng)一面，這道并不說(shuō)當(dāng)外交官是件磨資歷的事，只是外交官需要的心理素質(zhì)是強(qiáng)大的，這種素質(zhì)很難與生俱來(lái)而是靠人的經(jīng)歷逐漸磨煉而成，包括了外交官自身的定力和他背后支持他的國(guó)家所給他的底氣，當(dāng)年的秦相甘羅為什么可以在十二歲的幼齡上就在與六國(guó)的政治交涉中取得不俗的成果呢？天縱英才當(dāng)然不能否認(rèn)，但更不可忽視的是站在他身后的不是孱弱的六國(guó)而是秦國(guó)所向披靡，攻無(wú)不克的虎狼之師。如今的沈哲顯然是不能指望國(guó)家實(shí)力對(duì)他產(chǎn)生多大的幫助，他能期望只是他作為一個(gè)曾經(jīng)后世之人，對(duì)未來(lái)世界局勢(shì)的掌控能力以及對(duì)各國(guó)矛盾的利用，但話說(shuō)回來(lái)，歐美各國(guó)之間的確是有積怨，不過(guò)對(duì)于歐洲人來(lái)說(shuō)這就好像是人家自己家事，能不能被他利用上還是一個(gè)有待證實(shí)的問(wèn)題。這個(gè)時(shí)候，不管在他的一方坐的是個(gè)什么人，至少對(duì)他的心理上還是一個(gè)安慰的。
會(huì)談當(dāng)日，沈哲特意提早了十分鐘到會(huì)場(chǎng)，雖然知道兩國(guó)在談判桌上交鋒氣場(chǎng)很重要但是現(xiàn)在絕對(duì)不是清帝國(guó)可以耍大牌的時(shí)候，第一點(diǎn)，絕對(duì)不可以讓英國(guó)人覺(jué)得他瞧不起洋人，其次，清帝國(guó)實(shí)在是沒(méi)什么資本可以讓他以一個(gè)居高臨下的態(tài)度和英國(guó)交涉，更何況以他的計(jì)劃，按當(dāng)前的局勢(shì)而言，他必須得讓英國(guó)前來(lái)談判的官員認(rèn)為他是一個(gè)誠(chéng)懇的人。
“還好”看著依次進(jìn)入會(huì)場(chǎng)的英國(guó)官員，沈哲輕輕嘟噥了一句，他這兩天沒(méi)干別的，就是把英國(guó)高級(jí)官員的相貌認(rèn)了個(gè)全，而這些人今天卻是一個(gè)都沒(méi)有出現(xiàn)，顯然英國(guó)方面也是認(rèn)為自己不會(huì)產(chǎn)生威脅，對(duì)于和他的談判大概是抱著能撈多少就撈多少的心態(tài)進(jìn)行的。盡管如此沈哲還是難免緊張，他雖然有的時(shí)候吊兒郎當(dāng)?shù)牡€算是一個(gè)比較有責(zé)任感的人，明白自己現(xiàn)在肩負(fù)的是多少人的身價(jià)利益。按照他的想法，就現(xiàn)階段而言清王朝的統(tǒng)治還是應(yīng)該維持下去的，因?yàn)槠駷橹乖谥袊?guó)境內(nèi)還沒(méi)有一支可以代替清政府的統(tǒng)治勢(shì)力崛起，如果此時(shí)讓清政府倒臺(tái)的話，那么中國(guó)就難免淪落到和印度一樣被完全殖民的命運(yùn)，因此，他必須要為清政府爭(zhēng)取到最大的權(quán)利。
第一次工業(yè)革命后的英國(guó)是一個(gè)講效率的國(guó)家，雙方并沒(méi)有能夠寒暄多長(zhǎng)時(shí)間，沈哲敏銳的感覺(jué)到談判即將進(jìn)入主題，向坐在他左后方的洛克伍德使了個(gè)眼色，示意他要開(kāi)始工作，沈哲是不打算在這個(gè)時(shí)候秀他的英文，如果說(shuō)早到是不亢，那么使用中文進(jìn)行整個(gè)會(huì)談就是不卑，既要使英方放松對(duì)其的警惕，也不會(huì)使中國(guó)低人一等，總之，就算是簽訂不平等條約也要是平等外交。